---

Cahaya kilat pucat menyapu area ini.

Di bawahnya, aku terjatuh di tanah dalam keadaan acak-acakan.

Serangan itu melampaui batas yang dapat ditahan tubuhku.

Tentu saja, itu juga memberatkan diriku.

Tapi aku tak bisa membiarkan diri lengah.

Skema ini sangat berbeda dari kanon aslinya.

Di mana sebelumnya aku bisa yakin untuk mengalahkan Vulcan, kali ini jadi tak pasti.

“Khhk!”

Mengeluarkan darah yang mendesis naik, aku berjuang untuk bangkit.

Seluruh tubuhku bergetar, dan rasa sakit tajam menjalar di tulangku—ini harga dari kelebihan beban.

Aku memaksa diriku untuk berdiri tegak, menatap ke depan dengan mata terkatup. Saat kilat mereda, sosok seorang lelaki muncul.

Di sana ada Vulcan, terluka dan lebam. Tak peduli sekuat apa Vulcan, mustahil baginya untuk menahan serangan gabungan dari Mantra Naga Es, Sihir Ilahi, dan pengumuman kemenangan Sang Dewi.

Dengan menetes, darah hitam mengalir dari mulut Vulcan—tanda jelas bahwa kerusakan dalam sangat parah.

Namun Vulcan tidak jatuh. Sebaliknya, aura gelap mulai berputar di sekelilingnya, energi yang ia peroleh melalui kontraknya dengan Lord Kosong.

Krak!

Bahkan itu tidak bertahan lama. Aura yang menyebar dari tubuhnya memudar dan lenyap.

Guncangan melintas di mata Vulcan.

Sentryol dan Acrede telah mengusir Lord Kosong, dan akhirnya, Grantoni dan Vinasha berhasil melakukan pemanggilan balik dunia tersembunyi.

Vulcan tidak punya lagi trik tersisa. Namun, meski meludahkan darah, ia masih mampu berdiri.

“Aku, aku tidak percaya akan berakhir di sini, di tempat seperti ini.”

“Persis apa yang ‘disini’ ini?”

Aku meludahkan campuran darah dan air liur. Tubuhku terus bergetar, tetapi dengan kekuatan tekad, aku mengepal kedua tinju dengan erat.

“Aku memberikan seluruh kekuatanku untuk mengalahkanmu. Dan di matamu, itu hanya ‘di sini’?”

Aku bersiap untuk memanggil kembali Mantra Naga Es. Sisa-sisa Naga Es menolak seolah-olah beban terlalu berat, tetapi aku menekannya dan paksa mengeluarkan kekuatan mereka.

“Jika ini yang kau pikirkan, maka wajar saja kau jatuh di sini.”

Seorang peramal yang mengklaim bisa melihat masa depan yang jauh bahkan tak mampu melihat saat ini dengan jelas. Kebutaan membuatmu kalah dari seseorang sepertiku, yang maju meski berjuang dengan masa kini.

Aku pastikan menyampaikannya.

Vulcan tertawa pelan sebagai tanggapan, pasti menganggap situasi ini konyol.

Siapa sangka ia akan menemui akhir di tangan seseorang yang bahkan tak pernah ia dengar, seseorang yang bukan rekan pahlawan?

Dia pasti merasa sangat hancur.

Namun kenyataan tak bisa diabaikan.

“Apa namamu sekali lagi?”

“Hanon.”

“Tidak, lupakan namanya.”

Tampaknya Vulcan menyadari identitas palsuku. Tentu saja, seseorang yang menangani misteri tak akan merasa aneh untuk mengenali Pembalut Tirai.

Sebenarnya, Lucas juga telah menentukan selama penyusupannya bahwa Vulcan akan mengenalinya dan dengan demikian menarik diri.

Aku melirik ke belakang. Asap yang tersisa mengaburkan pandangan Jenia tentang situasi di sini.

Jadi aku menghadapi Vulcan dengan tegas, mengangkat tanganku.

“Bickamon.”

Karena aku telah dikeluarkan dari keluarga Niflheim, tidak perlu menyertakan nama belakang.

Setelah mendengar nama itu, Vulcan menundukkan kepalanya.

“Begitu rupanya. Ternyata kau tidak hanya ‘di sini’ setelah semua.”

Api korup meletus kembali dari tubuhnya, meskipun berbeda dari sebelumnya, kali ini kurang memiliki kekuatan besar.

“Kau penerus Jerion, bukan?”

Penerus Jerion?

Aku tidak yakin tentang itu. Ada klaim bahwa Kedaulatan Niflheim membawa garis darah Jerion.

Itu pasti benar, mengingat kemampuan Jenia untuk menguasai Sihir Ilahi.

“Aku juga menggunakan Mantra Naga Es, setelah semua.”

Tidak mengherankan jika Vulcan sampai pada kesimpulan itu.

“Jerion, sihirmu pada akhirnya memang benar sejak awal.”

Vulcan bergumam pada dirinya sendiri, merentangkan tangannya. Api korup berkumpul dengan menyakitkan dan menyala agresif.

“Tapi aku juga tidak berniat untuk runtuh di sini. Bickamon, kan?”

Bibir Vulcan melengkung ke atas. Melihatnya, mataku perlahan melebar.

Bajingan ini, tidak mungkin.

“Aku tidak akan melihatmu lagi.”

Dengan itu, Vulcan bertepuk tangan. Seketika, seluruh tubuhnya terjebak dalam api korup yang menyala terang.

Fase ketiga baru Vulcan—melarikan diri.

“Musika!”

Api korup memiliki teknik yang membakar jiwa. Tampaknya Vulcan berniat untuk menghanguskan jiwanya dan memindahkan sisa-sisa ke tubuh lain.

‘Dengan kontak ke dunia tersembunyi melalui Lord Kosong, ini memang mungkin.’

Vulcan bertarung hingga akhir melawan Lucas, jadi mengapa ia melarikan diri sekarang, saat berhadapan denganku?

Aku memanggil Musika, tetapi tidak ada respon. Mereka pasti sibuk mengusir Lord Kosong dari dunia tersembunyi.

Dengan gigi yang terkatup, aku menatap Vulcan yang terbakar.

Anak sialan. Setelah sejauh ini, apakah kamu akan memutar skenario?

Aku mendorong dari tanah dan berlari ke arah Vulcan.

“Tuan?!”

Suara Isabel terdengar terkejut, akhirnya menyadari situasi.

Janji antara Sharine dan Seron melintas dalam pikiranku, tetapi aku sudah mengulurkan tangan menuju Vulcan.

Tidak apa-apa. Aku tidak berniat mati.

Tujuanku sekarang adalah menghentikan Vulcan.

Saat aku memeluk Vulcan yang terbakar, tubuhku sepenuhnya dilalap oleh api korup.

——

* * *

Kesadaran yang memudar perlahan kembali.

Saat aku membuka mata, sebuah ladang muncul di depan mata.

Ladang yang diterangi sinar matahari.

Aku menatap kosong ladang itu sejenak sebelum menggelengkan kepala dan mendapatkan kembali kesadaranku.

Tadi aku bertarung melawan Vulcan. Mengapa aku ada di sini?

Aku segera teringat meluncur ke arahnya untuk menangkap jiwanya sebelum ia bisa melarikan diri.

‘Entah bagaimana, aku selalu ceroboh, bahkan terhadap diriku sendiri.’

Aku tahu aku tidak mengabaikan diriku, tetapi bahkan aku terkejut dengan sejauh ini.

Melihat sekeliling, aku menyadari tempat ini adalah makam seseorang.

Di tengah ladang berdiri dua batu nisan. Mereka diletakkan di tempat sinar matahari menjangkau, memberikan aura kedamaian.

Saat aku menatap mereka, suara langkah kaki yang jauh mendekat.

Saat aku menoleh, kulihat seorang pria berjalan mendekat. Ia memiliki mata merah tua dan membawa setangkai bunga.

Aku pernah melihat pria ini sebelumnya. Di awal Act 5 dari Arc Kupu-Kupu Api, saat perkenalan singkat.

Ia adalah salah satu pahlawan yang muncul di sana.

Rozly, pembawa api korup, ada di hadapku, secara langsung.

Angin bertiup, dan rambut kami melambai.

Instingku membawaku mengulurkan telapak tangan. Biasanya, seseorang mungkin merasa terkejut, tetapi aku datang ke sini untuk mengakhiri Vulcan.

Rozly diam-diam menatapku sebelum berbicara.

“Aku tidak menyangka kau mengikuti aku ke sini.”

“Aku rasa aku hanya keras kepala. Apakah ini… dunia jiwamu atau semacamnya?”

“Tidak, ini bukan hanya milikku.”

Rozly menatapku kembali.

“Kau bisa menyebutnya dunia jiwa kita.”

Mendengar kata-kata itu, mataku melebar.

Karena telapak tangan yang aku ulurkan terasa aneh akrab.

Identitas asliku, Liu, yang aku perkenalkan diriku di dunia nyata—bukan permainan.

“Kau memperkenalkan diri sebagai Bickamon, tetapi wajah ini sepenuhnya berbeda. Aku bahkan tidak bisa melihat wajahmu.”

Wajah tidak terlihat?

Aku mengangkat tangan dan meraba wajahku, tetapi itu memiliki hidung dan mata yang normal. Namun tampaknya ia tidak bisa melihat wajahku sama sekali.

Rozly berhenti di tengah kalimat, seolah mempertimbangkan kembali.

“Tidak sepenuhnya benar.”

Apa yang dimaksud dengan itu? Tak jelas, tapi Rozly melangkah lebih dekat ke arahku.

Aku tidak merasakan permusuhan. Saat aku melangkah mundur, Rozly meletakkan buket itu di depan makam keluarga.

“Aku dulu ingin menyelamatkan dunia juga.”

Aku tahu. Karena itu, ia bekerja keras dan akhirnya dikenal sebagai pahlawan.

“Tapi dunia menghancurkan duniamu.”

Keluarga Rozly.

Mereka dibunuh oleh kerajaan Zebara, tempat Rozly mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan.

Kerajaan Zebara berusaha mengendalikannya dan menahan keluarganya sebagai sandera, mengirimnya untuk bertempur sebagai tentara bayaran.

Rozly dikenal sebagai Raja Bersenjata. Ia mendapat ketenaran sebagai Raja Bersenjata yang berjuang dalam Perang Besar.

Tetapi ketika perang berakhir dan Rozly kembali, ia belajar bahwa keluarganya telah lama mati, sebuah fakta yang disembunyikan oleh keluarga kerajaan.

Keluarga kerajaan secara resmi meminta maaf dan mencari pengampunan darinya. Warga merasa berduka untuk keluarganya dan merasa kasihan pada Rozly.

Tetapi Rozly semakin membenci dunia ini. Meski tidak memaafkan mereka, dunia memaksanya untuk melakukannya.

Pada akhirnya, Rozly melepaskan sisa-sisa akalnya yang terakhir. Ia mengamuk, berusaha membakar dunia, dan akhirnya dihentikan oleh para pahlawan, yang mengarah pada kejatuhannya.

Dunia tidak bisa memberitahu semua orang bahwa seorang pahlawan telah jatuh ke dalam korupsi, jadi mereka menyembunyikan pengkhianatan Rozly dari sejarah.

Inilah proses yang membawa Rozly membenci dunia.

“Aku tidak bisa berhenti membenci dunia ini.”

Rozly telah hancur. Yang tersisa hanyalah kebenciannya terhadap dunia.

Dengan demikian, kebencian ini diwariskan kepada Vulcan. Sosok di depanku adalah Rozly namun juga Vulcan.

“Mengapa kau berjuang begitu keras untuk dunia ini?”

Mengapa aku berjuang untuk dunia ini?

“Karena aku pernah mencoba menyerah sekali.”

Pada hari di mana aku melepaskan segalanya karena lukaku, rasa sia-sia yang kurasakan mirip dengan perasaan dunia yang runtuh.

Aku tidak benar-benar mencari empati siapa pun. Hanya saja, aku pernah merasakan emosi-emosi itu.

Jadi aku tidak ingin mengalami itu lagi. Magung Academy Slayer dan Arc Kupu-Kupu Api adalah, bagiku, dunia yang mewakili kesempatan kedua.

“Jika begitu, kita tidak bisa setuju. Pada akhirnya, pandangan kita tidak akan selaras.”

Api korup membara kembali dari tubuh Vulcan.

“Ketika kau meluncur padaku saat aku menjadi abu, kita secara paksa berbagi dunia jiwa yang sama.”

Ladang itu menjadi gelap. Secara bertahap, itu terenggut dalam kegelapan, dan langit berubah menjadi malam yang bayang.

“Artinya, begitu salah satu dari kita menjadi penguasa dunia ini, kita akan menguasai tubuh fisik.”

Mata ketiga terbuka di dahi Vulcan, mengeluarkan air mata gelap.

“Tubuhku yang terlahir kembali kemungkinan sudah menjadi abu, yang tersisa hanya tubuhmu. Gunakan itu dengan bijak.”

“Apa yang bisa digunakan dan dibanggakan?”

Aku tersenyum sinis, tetap mengulurkan telapak tangan.

“Lagipula, bukan berarti tubuh ini istimewa selain ketahanannya.”

Kau hanya akan putus asa jika mencoba menggunakannya sendiri. Dan aku tentu tidak akan membiarkanmu mencobanya.

“Itu akan terlihat.”

Rozly, atau lebih tepatnya, Vulcan, tersenyum tipis.

Inilah penentuan terakhir di alam jiwa.

 

---