---

Di dalam ngarai.

Kami perlahan turun masuk ke dalam ngarai sambil melayang di udara.

“Ngarai ini aneh.”

Jenia, yang terbang di sampingku, mengucapkan ini dengan suara tegang.

Kami sedang meminjam sihir Jenia untuk menuruni ngarai.

Seperti yang dia katakan, tempat ini adalah ngarai yang sangat aneh.

Sebuah labirin alami.

Cukup untuk membingungkan arah seseorang.

“Itu karena kekuatan Naga Bumi mendistorsi indera.”

Naga Bumi, sesuai dengan namanya yang kuno, mempengaruhi sekeliling dengan kekuatan yang dipancarkan dari tubuhnya.

Ngarai ini telah disebut sebagai Ngarai Naga Bumi sejak lama.

Secara alami, kekuatan Naga Bumi telah meresap dalam ke dalam ngarai ini.

Nona Baekmok tak dapat menemukan Alam Gaib karena alasan inilah. Dia tak menyangka mereka akan menetap di dalam Ngarai Naga Bumi.

Alasan aku berusaha keras mencari lokasi Alam Gaib menggunakan Acrede juga karena ini.

Bahkan jika seniman titik berkumpul, mereka tak dapat sepenuhnya menangkap ngarai besar ini dalam bentuk titik.

Jadi, meskipun kami tahu bahwa kami berada di Ngarai Naga Bumi, kami tidak dapat menemukan lokasi pasti markas mereka.

Namun, dengan Acrede, keadaan berbeda. Karena setengah dari Nia berada di Alam Gaib, jiwanya terus bergetar.

‘Sistem navigasi berkualitas tinggi.’

Meskipun demikian, Acrede duduk di punggung Sentryol, berusaha keras untuk mempertahankan ketenangannya. Dia tampak menderita karena ketakutan ketinggian.

Adapun Isabel, tidak perlu dijelaskan. Setelah terbiasa dengan pertarungan udara, dia dengan santai menurun menggunakan Sayap Dewi.

Pengendalian dayanya kini terasa tanpa usaha—berkat pelatihan ketatnya.

Ketika mata kami bertemu, dia memberi senyuman lembut.

Sekali lagi, aku menyadari betapa cantiknya dia.

Akhir-akhir ini, senyumnya semakin bersinar. Untungnya, tampaknya dia telah benar-benar melepaskan diri dari masa lalunya.

“…Naga Bumi.”

Sementara itu, Jenia mengungkapkan ketertarikan pada naga kuno. Memang, sebagai reinkarnasi Jerion, sangatlah wajar jika rasa ingin tahunya tertarik kepada naga-naga kuno.

“Ngomong-ngomong, ada seseorang di Akademi Jerion yang menguasai Mantra Naga Es.”

Di depan matamu, namun Jenia tidak tahu fakta ini.

“Itu mengesankan. Mantra Naga Es adalah sesuatu yang hanya bisa ditangani oleh para bijak berkualitas legendaris. Aku ingin berbincang dengan mereka saat kita bertemu.”

Dia mengungkapkan semangat akademisnya untuk berdiskusi serius tentang sihir.

“Fwheee, dia benar-benar mengesankan.”

Isabel, yang mendengar percakapan itu dari samping, mencoba menahan tawanya. Yah, setidaknya kamu bisa tertawa sekarang, itu menyenangkan.

“Apakah kamu merencanakan untuk mempelajari Mantra Naga Es?”

“Tidak. Aku perlu mempelajari Sihir Surgawi terlebih dahulu.”

Jenia adalah seorang perfeksionis, jadi dia tidak akan mempertimbangkan hal lain hingga dia sepenuhnya menguasai Sihir Surgawi. Itu adalah jawaban yang sangat cocok untuk Jenia.

“Nona Jenia, aku percaya kamu lebih dari mampu.”

Pujian ku membuat Jenia sedikit tersenyum.

“Apakah itu karena aku reinkarnasi Jerion?”

“Ya, itu pasti berperan. Tapi itu bukan satu-satunya.”

Tak peduli seberapa banyak bakat yang diwarisi dari kehidupan sebelumnya, usaha sepenuhnya ada pada individu itu sendiri.

“Selain itu, mereka yang bisa menguasai Mantra Naga Es bukan hanya orang-orang yang kebanjiran bakat.”

Aku dilahirkan dengan hanya bakat kekuatan fisik, dan bahkan itu dibandingkan Aisha, yang benar-benar seorang jagoan fisik, masih kalah.

Alasan aku bisa menguasai Mantra Naga Es sebagian besar adalah karena pengetahuan dan keadaan sebelumnya. Aku mendapatkannya karena tidak peduli dengan sarana.

Meskipun begitu, aku masih perlu menjadi lebih kuat untuk menghadapi skenario.

“…Apa yang kamu katakan adalah sebuah kampanye hitam terhadap banyak orang.”

Isabel membisikkan ini, tetapi aku melepaskannya dengan santai. Mereka yang kalah dariku tidak punya hak untuk mengeluh.

“Apakah Nona Jenia tidak yang paling tulus tentang sihir?”

Tentu, pemahamannya tentang Sihir Surgawi sangat dipengaruhi oleh kehidupan masa lalu Jerion, tetapi menguasainya adalah tanggung jawabnya semata.

Dia menginterpretasikan Sihir Surgawi, yang tidak bisa dilakukan orang lain, hanya melalui usahanya sendiri.

Ini bukan sesuatu yang dapat dicapai dalam semalam.

Dia pasti telah mengorbankan banyak darah dan keringat.

Seseorang tidak boleh meremehkan usaha seorang yang berbakat hanya dengan fokus pada kemampuan bawaan mereka.

“Itulah sebabnya aku bilang, seseorang seperti Nona Jenia bisa dengan mudah menguasai Mantra Naga Es.”

“…”

Jenia terdiam sejenak, kemudian membersihkan tenggorokannya, mungkin merasa sedikit malu oleh pujian itu.

“Tuan Liu, kamu memuji aku terlalu berlebihan.”

“Aku mengagumi orang-orang yang bekerja keras. Mereka yang berusaha layak untuk dipuji.”

Aku terus memberinya pujian, berharap perfeksionismenya sedikit mereda.

“Begitukah…”

Jenia menunjukkan sedikit lebih percaya diri. Dia dengan bangga memegang dada kecil dan bahu rampingnya.

Namun, itu memberi kesan kekanak-kanakan karena pertumbuhannya yang tertunda. Meski begitu, matanya berbeda—mata milik seorang dewasa yang tahu jalannya.

Saat itu, Isabel tiba-tiba mengetuk punggungku. Dia menatapku dengan tajam tanpa alasan.

Sepertinya dia sendiri tidak tahu mengapa dia memukulku, dan aku pun bingung.

Sementara itu, Jenia dengan cepat mengalihkan topik.

“Oya, sepertinya kamu cukup akrab dengan orang yang menguasai Mantra Naga Es.”

Tentu saja, orang itu adalah aku. Namun, aku tidak bisa mengungkapkannya, jadi aku tertawa paksa.

“Ya, kami agak kenal. Jika kamu pergi ke Akademi, kamu akan bertemu mereka suatu saat.”

“Itu terdengar menjanjikan.”

Mata Jenia berbinar.

Sayangnya, kebenaran akan terungkap segera. Jika kami akhirnya bertanding melawan Vulcan, aku tidak akan bisa menahan diri.

Saat itu, angin berhembus, dan dia melayang sedikit lebih jauh.

Jenia menyesuaikan sihir terbangnya dengan lebih presisi selama waktu itu.

“Aku seharusnya memperkenalkan Sharine padanya segera.”

Mendengar ucapan Jenia, Isabel mendekat.

“…Apa itu sebagai tunangannya?”

Ah, begini alurnya. Sharine masih tidak tahu aku adalah Bickamon, setelah semua.

Aku tidak pernah berniat untuk mengungkapkan diriku, menundanya lebih jauh.

‘Saya harus mungkin memberi isyarat tentang identitasku segera.’

Karena aku sudah mengungkapkan identitas asliku kepada orang-orang yang aku percayai, aku akan memberitahunya lain kali.

“Kamu juga harus memperkenalkan aku.”

Tiba-tiba, Isabel mengatakan sesuatu yang konyol.

“Kamu sudah bertemu Jenia.”

“Meski begitu, akan berbeda jika kamu memperkenalkanku.”

Dia ingin mendekat pada Jenia, aku mengerti. Wajahnya sangat cerah saat aku setuju.

Dan jadi, sementara kami bercerita, kami telah turun ke dasar ngarai. Melihat ke atas, kami melihat tebing-tebing menjulang tinggi.

Tebingnya begitu curam sehingga mendaki tanpa peralatan tampaknya tidak mungkin. Kami mendengar gemuruh sungai yang mengalir cepat.

Sungai di sini akhirnya mengalir ke laut, dan volume air yang besar mengalir.

“Mushiqa.”

“Kita tidak jauh lagi.”

Mushiqa sedang melacak jiwa di samping Acrede. Tampaknya kami mendekati markas utama Alam Gaib.

“Anak Tak Dikenal.”

Saat itu, Nona Baekmok memanggilku.

“Apa kamu pikir peluang Naga Bumi akan bergerak hari ini?”

Sebutannya yang tiba-tiba tentang Naga Bumi membuat mataku secara bertahap melebar.

“Tentu saja tidak.”

“Ini mungkin jebakan yang dibuat oleh mereka.”

Ku-oong!

Saat itu, seluruh ngarai mulai bergetar seolah-olah terkena gempa bumi. Semua orang menjadi kaku secara bersamaan.

Makhluk yang mampu mengguncang Ngarai Naga Bumi hingga tingkat ini hanya satu.

Penguasa ngarai, Naga Bumi.

Ku-gu-gu-gu-gung!

Getaran semakin kuat.

Jauh di sana, makhluk-makhluk yang menyerupai naga terkejut dan terbang ke langit.

Tentu saja.

Di ujung jauh ngarai.

Di sana, sebuah gunung mulai menjulang.

Begitu besar sehingga sebagian dari matahari tertutup.

Rasa kewalahan, seolah berdiri di depan bencana alam yang berada di luar kendali manusia.

Itu adalah esensi naga kuno.

Bajingan-bajingan ini. Mereka tak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa mereka akan membangkitkan Naga Bumi.

‘Ini cukup berbeda dari skenario aslinya.’

Bahkan para Mistis tidak pernah menggerakkan Naga Bumi dalam plot asli.

Jika demikian, mengapa mereka menyebabkan Naga Bumi bergerak kali ini?

“Nona Baekmok.”

Para Mistis takut pada Nona Baekmok.

Jadi, mereka resort ke segala cara untuk menghentikannya, membangkitkan naga yang bisa menghapus markas mereka sendiri.

Mereka bodoh menarik kartu terburuk mereka.

Sekarang kepalaku pusing. Aku datang dengan kartu kuat, tetapi begitu juga mereka.

Apakah itu berarti membawa Nona Baekmok adalah kesalahan?

Tidak, tanpanya, aku tidak akan bisa mendorong situasi sejauh ini.

Skenario telah berubah drastis dari masa lalu. Bahkan tanpa Nona Baekmok, para Mistis mungkin akan membangkitkan Naga Bumi.

Mereka tidak sepenuhnya siap, jadi mereka panik dan membangkitkan Naga Bumi terlalu cepat.

Dengan demikian, mendorong ke dalam babak kelima lebih awal telah membawa efek samping lainnya.

Sialan duniamu ini tidak pernah membiarkan apa pun berjalan dengan mudah.

“Nona Baekmok!”

Nona Baekmok telah diberi peringatan tentang bahaya oleh pengawalnya. Meskipun demikian, tidak ada yang bisa bertarung melawan Naga Bumi.

Naga Bumi adalah bencana alam. Sebuah naga yang berada di luar oposisi manusia, mampu mengubah peta dunia ini.

Bahkan kini, tanah di ngarai bergetar dengan ganas.

Sebuah naga di luar oposisi manusia. Jika dia datang secara langsung, tak ada yang bisa melawannya.

“Nona, jika para Mistis bersembunyi dari sini, bisakah kamu melacak mereka selanjutnya?”

Pandanganku beralih ke Mushiqa. Dia juga terlihat kaku menatap ke arah di mana gunung menjulang.

Aku tidak bisa menjamin pertanyaannya.

Vulcan bukanlah orang bodoh. Setelah kegagalan menculik Jenia, sudah jelas dia sedang mempersiapkan sesuatu yang lain.

‘Mereka kemungkinan yakin bahwa, jika mereka bisa melarikan diri kali ini, mereka tidak akan tertangkap.’

Mereka menarik kartu Naga Bumi tanpa ragu-ragu karena kepercayaan itu.

‘Jika Naga Bumi membunuh kami, itu sempurna. Jika tidak, mereka berencana melarikan diri pada saat itu.’

“Aku tidak bisa memberikan jawaban pasti.”

Dari titik itu ke depan, itu adalah skenario yang tidak terlihat bahkan untukku. Jadi, ini mungkin adalah satu-satunya kesempatan untuk menangkap para Mistis.

Saat itu, kelopak putih mulai berputar di sekitar Nona Baekmok. Kelopak mistis yang berasal darinya.

Kelopak-kelopak itu semakin memenuhi sekeliling. Sejalan dengan itu, vigor yang terpancar dari Nona Baekmok berkembang dua kali lipat lebih kuat dari sebelumnya.

“Kalau begitu, aku akan menahan Naga Bumi selama mungkin.”

Wajah pengawalnya menjadi pucat, tetapi Nona Baekmok tersenyum lebar.

“Nona Baekmok, ini terlalu berbahaya!”

“Aku telah menjalani kehidupan yang penuh bahaya; apa ancaman yang ditimbulkan oleh seekor kadal kecil?”

Mengabaikan jeritan pengawalnya, Nona Baekmok tetap tidak terpengaruh.

“Paladin.”

Mata Nona Baekmok tertuju pada Sentryol. Lalu dia membungkuk sambil menggambar salib suci.

“Aku akan melindungi bahkan sehelai rambutmu agar tidak terkena.”

“Hmm, itu cukup.”

Aura yang luar biasa darinya membuatku merinding.

“Kamu berjalan di jalur seorang pahlawan, nak.”

Aku masih belum tahu dengan pasti apa itu jalur. Aku hanya mengikuti jalannya Lucas.

“Jalur seorang pahlawan selalu diiringi dengan kesulitan. Jika ada jalan yang tidak bisa kamu lewati, para sesepuh yang telah melaluinya akan merobohkannya untukmu.”

Keberanian-Nya menyalurkan dirinya padaku.

“Pergilah dan hancurkan para Mistis dan kembalilah.”

Nona Baekmok mempercayaiku. Dia percaya bahwa aku pasti bisa menghancurkan para Mistis.

Aku menggenggam kedua tanganku dengan erat. Para Mistis memang kelompok yang berbahaya.

Namun, mereka masih kelompok yang belum lengkap.

Mereka telah membesar-besarkan tradisi masa lalu mereka, mendressnya terlalu megah. Para Mistis saat ini tidak berada di tingkat yang pernah membuat dunia bergetar ketakutan.

Karena alasan-alasan seperti itulah, kelompok Lucas dapat menghentikan mereka di Act 5.

‘Bagaimana dengan aku sekarang?’

Apakah aku lebih lemah dari Lucas di Act 5? Tanganku menggenggam kuat, lebih kuat dari sebelumnya.

‘Tidak mungkin.’

Usahaku yang terkumpul tidak sia-sia. Itu tidak dilakukan sembarangan untuk mengisi kekosongan Lucas.

Aku telah datang sejauh ini dengan mengambil setiap kesempatan yang tersedia.

Apakah aku khawatir tidak bisa mengalahkan bos skenario?

“Aku akan kembali.”

“Kembalilah sebelum aku menjatuhkan Naga Bumi.”

Itu sangat mirip dengan Nona Baekmok.

Kwa-a-a-a-a-a-a-a-aang!

Saat itu, gunung tempat Naga Bumi tidur mulai runtuh sebagian, memperlihatkan kepalanya saat dia naik ke langit.

Mengangkat kepalanya yang sebesar gunung, Naga Bumi berkedip dengan puluhan mata kuning bercahaya sebelum mengaum.

Suara frekuensi rendah mengguncang gendang telinga cukup untuk pecah. Bahkan dari kejauhan, auman itu membuat kami menggigil.

Tidak ada waktu tersisa. Ketika pandanganku melintas ke semua orang, mereka semua memberi anggukan serius.

“Arah sini!”

Saat teriakan Mushiqa, Jenia mempercepat Sihir Anginnya. Suara teriakan Acrede yang tertahan terdengar, tetapi tidak ada waktu untuk mempedulikannya sekarang.

Kami mulai terbang menuju dinding ngarai.

TEbing-tebing ngarai semakin mendekat.

Saat kami mendekat, aku mengencangkan tanganku sebisa mungkin.

Aku ingin menyimpannya sebagai rahasia dari Jenia, tetapi itu bukan waktu yang tepat.

Kedinginan putih murni berkumpul di tanganku. Di mataku yang kanan, Sisa-Sisa Naga Es muncul, menyelesaikan pupil reptil.

Kedinginan Naga Es terkonsentrasi di tangan kananku saat mata Jenia melebar signifikan.

“Itu…”

Sebelum dia bisa menjawab, tanganku melesat ke depan.

Es mengkristal menjadi bilah energi, menyerang dinding.

Keeeee- Shreik!

Dengan tanganku terbang memasuki dinding, sesuatu terputus.

Saat itu, dinding yang menghalangi jalan kami menghilang, memperlihatkan ruang yang jauh lebih luas di belakangnya.

Di sana, sebuah tempat yang menyerupai kuil dapat terlihat.

“Penjelasan nanti!”

Berteriak itu kepada Jenia, aku mengumpulkan kekuatan ke seluruh tubuhku. Dari pintu masuk kuil, terdengar teriakan dari anggota Alam Gaib.

“Ayo serbu!”

Awal dari serangan markas utama Alam Gaib.

 

---