---

“Jadi, pertarungan tiruan ini didasarkan pada nilai tahun pertama, ya?”

Pertandingan pertama akan melawan seseorang dengan statistik setara.

Jika aku kalah di sini,

aku akan bertarung melawan siswa dengan nilai lebih rendah dari yang baru saja aku kalahkan.

Namun jika aku menang,

aku akan melawan seseorang dengan nilai lebih tinggi.

Dan jika aku kalah total tiga pertandingan,

nilai-nilaiku akan tercatat, dan pertarungan tiruan berakhir seketika.

Selain itu, jika aku dinyatakan tidak mampu bertarung saat pertandingan, peringkatku juga akan terhenti.

Di sisi lain, menang tidak memiliki batasan.

Secara teori, jika aku terus menang, aku bisa menantang semua orang dari yang terendah hingga siswa terbaik.

Tentu saja, jika sang pemenang kalah bahkan sekali, itu adalah akhir bagi mereka.

“Bagaimanapun, semua ini berakhir pada satu hal.”

Tujuan dari pertarungan tiruan ini sederhana.

Angkat yang kuat ke posisi atas.

Mataku menangkap auditorium Akademi Jerion.

Ruangnya luas dengan sihir ruang, dipenuhi dengan siswa.

Siswa dari semua jurusan berkumpul di sini.

Tentu saja, aula ini pasti penuh siswa.

“Aku sangat gugup.”

Kali ini, aku pasti akan meningkatkan skor pertarungan tiruanku!

Aku bisa mendengar anak-anak berbisik di antara mereka.

Tentu saja, tidak ada yang berbicara padaku.

Sebaliknya, aku merasakan tatapan tajam Isabel dari belakang.

Ketika aku sedikit menoleh, aku melihatnya menyerangku dengan tatapan tajam.

Ia menyatakan ingin mengalahkanku di pertarungan tiruan.

Jadi, aku rasa dia terbakar semangatnya.

“Jika kamu ingin bersemangat, beri semua yang kamu punya.”

Agar tidak meredup belakangan.

“Ah.”

Pada saat itu, profesor seni bela diri tahun kedua, Veganon Mercia, melangkah ke platform.

Dia tampil cukup biasa hari ini.

Aku mendengar seorang siswa tahun pertama di belakangku ternganga kagum pada penampilan seragamnya.

Dengan wajahnya yang cantik dipenuhi dengan keanggunan, Veganon sempurna untuk memikat anak-anak.

Profesor kami terlihat baik ketika dia dalam performa terbaiknya.

Tapi siswa tahun kedua dan ketiga tahu betul bahwa kecemerlangannya hampir tidak ada.

Dia hanya lesu karena tidak bisa minum kemarin.

Sepertinya dia memiliki sedikit masalah dengan alkohol.

“Aku Veganon, yang bertanggung jawab atas pertarungan tiruan ini. Hasil di sini sangat penting untuk pengelompokan di masa depan, jadi aku berharap kalian semua memberikan yang terbaik.”

Mungkin karena dia tidak minum, tetapi hari ini cukup normal.

Tapi aku tahu.

Ada hal konyol yang mungkin keluar dari mulutnya selanjutnya.

“Sekadar mengingatkan, jangan sembarangan dengan lawan yang sebenarnya bisa kamu kalahkan.”

Setelah mendengar itu, siswa-siswa menunjukkan kebingungan di wajah mereka, tidak begitu mengerti.

Anak-anak seni bela diri tahun ketiga menghela napas, sementara siswa tahun kedua dengan tenang menyembunyikan wajah mereka.

“Menyeretnya hingga tiga kekalahan hanya memperpanjang pertarungan tiruan tanpa alasan, dan aku akan pulang larut.”

Sepertinya satu-satunya bagiannya adalah pulang tepat waktu.

Pulang tepat waktu tentu saja penting.

“Baiklah, itu saja. Asisten pengajar, bimbing siswa-siswa.”

Dengan itu, dia melangkah turun dari platform.

Sudah terbiasa dengan Profesor Veganon, para asisten dengan cepat mengarahkan para siswa.

Siswa baru, tahun kedua, dan junior semuanya dikelompokkan dalam waktu singkat.

Ada 48 anggota di departemen seni bela diri tahun kedua di Akademi Jerion.

Sebenarnya, seharusnya ada 50, tetapi.

Selama tahun pertama, sang protagonis dan tiga lainnya terpuruk, mengurangi jumlah itu.

Berkat keikutsertaanku, kami berhasil mempertahankan jumlahnya di 48.

Jadi, peringkat pertarungan tiruan tahun kedua adalah dari peringkat 1 hingga 48.

Tujuanku adalah mencapai peringkat atas.

Aku setidaknya harus masuk ke 10 besar.

“Masalahnya adalah.”

Aku pindah ke Akademi Jerion hanya di tahun kedua.

Ini berarti nilai-nilaiku tidak tercermin di mana pun.

“Saat ini, peringkat pertarungan tiruanku adalah.”

48.

Paling bawah dari yang paling bawah.

“Ha, pertandingan untuk yang paling bawah.”

“Jika aku harus kalah, sepertinya tidak masalah bagi seorang siswa transfer untuk menanggungnya?”

“Tetap berada di bawah memang cocok untukmu, setelah semua.”

Aku mendengar komentar pedas dari para gadis.

Sejak aku bertarung langsung melawan Isabel, ejekan mereka terhadapku semakin menjadi.

Pada awalnya, Isabel terlalu sibuk marah padaku untuk peduli pada mereka.

Tapi belakangan, sepertinya dia mulai memperhatikan bisikan mereka yang tumbuh dan sedikit terganjal.

Tak peduli seberapa keras Isabel, aku bisa melihat usahanya untuk mencegah teman-temannya menjatuhkanku.

Menjadi orang yang berhati baik, dia mungkin tidak suka melihat teman-temannya mencemooh orang lain.

“Jangan khawatir.”

Aku memutuskan untuk membuat Isabel tidak perlu turun tangan.

Ketika aku membuka mulut, tatapan tajam para gadis beralih padaku.

Dengan senyum sinis, aku berkata,

“Aku akan pastikan menempatkan kalian semua di bawahku.”

“Apa? Betapa kasar!”

“Coba saja!”

“Hah, konyol! Kamu pasti gila.”

Dengan provokasiku yang jelas, mereka mulai mencaciku.

Jika mereka ingin membenciku, aku akan dengan senang hati memberi mereka alasan untuk melakukannya.

“Dengan tubuh kecilmu, kamu punya temper yang mengerikan.”

Maaf, tetapi komentar seperti itu tidak mempengaruhiku sama sekali.

“Hmph! Kamu mungkin belum pernah berkencan dengan seorang gadis seumur hidupmu.”

Itu serangan di bawah ikat pinggang.

Tapi siapa pun mereka, aku tidak akan member mereka dengan mudah saat bertarung.

Tekadku menguat, dan aku mengunci pandangan dengan Isabel.

Dia tampak terkejut pada awalnya tetapi segera merapatkan alisnya dengan tekad.

Sepertinya dia terkejut melihatku memimpin dalam menyambut kebencian.

“Isabel, kamu di perahu yang sama.”

Jadi aku juga memberikan provokasi murah padanya.

Dia menatapku dengan kosong dan kemudian melonggarkan alisnya.

Serius bersinar di mata Isabel.

“Jika kamu kalah dariku hari ini, lebih baik batalkan kata-kata keras yang kamu ucapkan kepada Lucas dan minta maaf.”

Mendengar itu, aku mendengus.

“Tidak akan terjadi.”

Hanya saja ejekan para gadis itu semakin keras, tetapi

Isabel tetap memantaunya, tidak berbicara.

Tatapannya perlahan berpindah ke bekas luka di tanganku.

Dia setidaknya mengetahuinya.

Tidak seperti yang lain, dia pasti menangkap bahwa aku bukan sasaran yang mudah seperti yang mereka pikirkan.

“Peringkat 48, Hanon Irey, peringkat 47, Miri Zen Aventi.”

Baru saja, aku mendengar asisten pengajar memanggil namaku.

Ketika aku menyahut dan melangkah, seorang siswa dari sisi sebaliknya juga mendekat.

Seorang tahun kedua di seni bela diri—Miri Zen.

Seragamnya terlihat sedikit longgar, dan dia tampak lesu; julukannya adalah “dasar abadi, Miri Zen.”

Di mana ada puncak, di situ juga ada dasar.

Seandainya bukan karena Akademi Jerion, dia mungkin bisa bersinar.

Tapi di tempat di mana hanya jenius berkumpul, bakat yang biasa-biasa saja hanya akan menghasilkan hasil yang mengecewakan.

“Aku akan keluar dari dasar kali ini!”

Miri Zen berseru, api semangat menyala di matanya saat memandangku.

Akhirnya, dia berniat keluar dari dasar ke peringkat 47.

Aku bisa melihat desakannya untuk tidak kalah.

“Pertarungan mulai!”

Ketika asisten mengumumkan dimulainya, Miri Zen menghunus pedangnya.

Dia menerjang ke arahku, tekad terpancar di wajahnya.

Dia datang.

Aku menundukkan kepala untuk menghindari tusukan lurus pedangnya.

Bilahnya melesat melewatiku, dan itu sangat mendebarkan.

Betapa pun rendahnya peringkatnya, dia tetap seorang siswa yang diterima di Akademi Jerion.

Caranya mengayunkan pedang sangat stabil.

Pukulan demi pukulan datang padaku dengan kuat.

Aku fokus hanya untuk menghindar.

Dahulu kala, langkah-langkah yang aku latih datang dengan sendirinya dari ujung jari kaku.

Mataku menangkap gerakan tubuhnya dan pegangan pedangnya, menentukan bagaimana aku harus menghindar setiap kali.

“Kamu cuma menghindar seperti tikus!”

“Ugh, menyedihkan. Itukah semua yang diperlukan untuk menang?”

Aku mendengar ejekan para gadis, jelas-jelas tidak senang.

Ketika asisten memberikan tatapan untuk menenangkan mereka, mereka dengan cepat terdiam, tetapi

suara ejekan mereka tetap ada.

Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan itu menggangguku.

“Aku memang berlatih beberapa sparring dengan Aisha,”

tetapi ini adalah pertarungan nyata pertamaku yang harus dimenangkan.

Itulah sebabnya aku harus terbiasa dengan pertarungan ini.

Untuk dapat naik, aku harus menghadapi lawan-lawan yang lebih tangguh.

Karena itu, aku perlu memanfaatkan pengalaman masa lalu lebih banyak lagi.

“Mendirikan dari dasar adalah kesempatan bagi aku.”

Hindari.

Kembali, hindari.

Sekali lagi, hindari, dan hindari lagi.

Kaki-kakiku semakin sederhana, dan interval gerakanku menyusut.

Tubuh Bickamon yang kokoh sangat cocok untuk bergerak dengan baik.

Aku bahkan tidak berkeringat.

Latihan setiap pagi dengan Aisha, yang memiliki tubuh baja, telah menghasilkan sinergi luar biasa dengan kekuatan alami Bickamon.

“Hah, huff!”

Di sisi lain, Miri Zen semakin menunjukkan ekspresi kesakitan saat mengayunkan pedangnya.

Dia basah kuyup oleh keringat, dan pedangnya bergetar.

Betapa pun terampilnya dia, jika dia tidak dapat mengenai, itu tidak berarti apa-apa.

“Aku—”

Matanya dipenuhi dengan keputusasaan.

“Aku akan—”

Pedangnya bergerak lagi.

“Membayar!”

Keinginannya yang mendalam untuk keluar dari kedalaman meledak.

Anak-anak yang menyaksikan pertarungan antara Miri Zen dan aku mulai mengernyit satu per satu.

“Betapa buruknya.”

“Setidaknya berikan perlawanan yang layak!”

“Tidakkah kalian melihat celah kemampuan yang jelas?”

Meski asisten memberi mereka petunjuk, anak-anak tak bisa menahan diri lagi ketika mereka berteriak.

“Kapan kelas kami mulai dipenuhi orang-orang bodoh seperti ini?”

Pada saat itu, di antara ejekan anak-anak, seorang anak laki-laki angkat bicara.

Ketika para anak berpaling, berdirilah seorang anak laki-laki dengan tubuh yang tidak sesuai usianya.

Meski fisiknya kekar, dia memiliki wajah yang cantik, dengan lengan disilangkan, saat mengamati pertarunganku dengan Miri Zen.

Dia adalah Gaidon, peringkat ketiga dalam seni bela diri.

“Anak itu baru saja mengumumkan bahwa dia bertujuan untuk naik lebih tinggi.”

Sepertinya dia menyadarinya.

“Apa yang menandakan pertarungan ini adalah keseriusannya untuk mencapai peringkat atas.”

Dia menegur anak-anak yang memperhatikan.

“Namun mengatakan untuk melakukannya dengan baik atau menyebutkan celah kemampuan hanya saja omong kosong.”

Akademi ini, baik untuk lebih baik atau lebih buruk, adalah tentang menjadi lebih kuat.

Menuntut agar yang lemah diperlakukan lembut hanyalah omong kosong yang tak ada gunanya.

Apa yang dibutuhkan Akademi Jerion adalah kekuatan dan kemampuan untuk menggunakan kekuatan itu.

Di Magung, mengeluh tentang kelemahan dan merayu untuk perlakuan yang mudah mendengarkan sia-sia.

“Mereka yang mengatakan itu pasti akan menyesal nanti ketika mereka diambil alih oleh anak itu.”

Dengan demikian, tidak ada yang menyalahkanku atas pandangan itu.

Bahkan Isabel dengan tenang menyaksikan pertarungan, waspada akan aku yang naik lebih tinggi.

“Hah!”

Miri Zen kembali mengayunkan pedangnya.

Pukulan-pukulannya tidak lagi memiliki kekuatan seperti sebelumnya.

Menghantam tanpa henti untuk menang telah berujung pada kekalahannya.

Aku memahami semangat yang dia rasakan.

Label “yang abadi di dasar” benar-benar menghancurkan harga diri seseorang.

Tapi maaf,

Aku lebih putus asa daripada siapa pun.

“Jika aku tidak bangkit,”

dunia ini yang menuju ending buruk akan berujung pada hal yang lebih buruk.

“Jadi aku akan—”

aku akan menang.

Kakiku maju ke depan.

Thud!

Kakiku menginjak tanah saat akhirnya aku berhenti menghindar.

Pedang Miri Zen yang goyah melewatiku di samping kepala.

Dalam momen yang sama, tubuhku menyelam ke dalam ruang Miri Zen.

Tenaganya sudah habis.

Ditambah, penghindaran yang aku lakukan berulang kali membuat Miri Zen terbiasa, tak bisa bereaksi langsung terhadap seranganku.

Di celah singkat itu.

Aku tidak membiarkan kesempatan itu terlewat.

Tanganku, yang terlatih melalui kekuatan dan pengondisian otot.

Semua kekuatan yang aku kumpulkan meluap.

Itu saja cukup menjadi senjata.

Whack!

Tinju ku, seperti lembing, menghujam tepat ke perut Miri Zen.

“Kebuh?!”

Dengan suara Miri Zen yang serak, tubuhnya melipat.

Secara bersamaan, lengan kananku terlipat, dan siku ku meluncur keluar.

Smack!

Wajah Miri Zen bertabrakan dengan siku yang meluncur.

Saat Miri Zen terhuyung dan berdarah,

kaki kananku menyapu kakinya dari bawahnya.

Melakukan gerakan halus seperti air, Miri Zen jatuh ke tanah dengan keras.

Ketika Miri Zen tergesa-gesa mencoba bangkit kembali,

aku tanpa ampun menghujam lututku ke arahnya.

Whack!

Lututku menghantam keras ke dagunya,

dampak pukulan itu membuat Miri Zen terjungkal ke belakang.

Ini adalah pertarungan pertamaku tanpa aturan, tetapi

tubuhku bergerak lebih lancar dari yang aku duga.

Thud—

Miri Zen tergeletak dalam kekalahan, tak bergerak.

Pelan, anak-anak terdiam.

Dalam keheningan itu, aku melirik kembali ke asisten, dan dia mengangguk.

“Peringkat 48, Hanon, menang.”

Aku menjadi peringkat 47.

 

---