---

Singkatnya, Ragnar tidak memihak siapa pun.

Sebab, manusia pada dasarnya adalah makhluk yang belajar melalui pengalaman.

Dan melalui data pembelajaran yang terakumulasi, seperti ChatGPT, ia menyadari bahwa memihak secara terang-terangan pada seseorang di sini adalah tindakan bunuh diri.

Oleh karena itu, Ragnar membuat jawaban paling bijaksana yang bisa ia berikan saat ini.

“Maaf, saya tidak bisa memberikan jawaban pasti di sini.”

“…Apa maksudmu, Ragnar?”

“Apa maksudmu tidak bisa memberikan jawaban pasti? Kenapa memangnya? Jangan-jangan… Sutradara, Anda tidak sedang mengukur perasaan Serika, kan?”

“…Bukan begitu.”

Sebenarnya, memang begitu.

Tetapi karena tidak ada alasan untuk mengungkapkan kebenaran, Ragnar dengan tegas menyangkal perkataan Kaya.

“Alasan saya tidak bisa menjawab dengan tergesa-gesa di sini hanyalah satu. Saya adalah sutradara anime, dan seorang sutradara membuktikan dirinya dengan kemampuan, bukan kata-kata.”

“…Jadi, daripada berbicara omong kosong, saya akan menunjukkannya melalui anime. Bagaimana saya akan mengembangkan karya ‘Alkemis’ ke depannya…!”

Memang benar.

Itu bisa disebut sebagai pembelaan pamungkas yang sering dilontarkan oleh selebriti, penyanyi, atau aktor yang melakukan kesalahan.

Tidak perlu banyak bicara.

Hanya ada satu cara untuk membalas para penggemar yang telah mendukungnya selama ini.

Akan kubalas dengan karya yang lebih baik!

Jadi, meskipun membenciku, berikan aku kesempatan sekali lagi!

Jujur saja, Ragnar sendiri menganggap pembelaan semacam itu sebagai kesenangan yang tidak bertanggung jawab, tetapi…

Sayangnya, karena nyawanya terancam oleh kedua wanita itu secara real-time, ia terpaksa menggunakan jurus pelarian itu.

“Ohh…”

“…Tentu saja, Sutradara memang orang seperti itu.”

Namun, bagi Serika dan Kaya, yang melihat Ragnar dengan beberapa lapis penyaringan, kata-kata itu terdengar sangat berbeda.

Mereka menganggap siasat Ragnar sebagai manifesto seorang seniman yang terbakar semangat seni.

“Dan sepertinya tidak buruk. Kesempatan ini bisa memutuskan siapa yang lebih disayang oleh Sutradara…”

“Kenapa Anda begitu yakin, Nona Kaya? Bagaimana jika Anda menyesalinya nanti?”

“Hehe, jangan-jangan Anda takut, Serika?”

…Mungkin, tidak semuanya hanya karena alasan itu saja.

Bagaimanapun, ketika pengumuman Ragnar ‘Akan kubalas dengan anime’ dirilis, Kaya sementara waktu menarik diri dari tim produksi ‘Alkemis’.

Alasannya sangat sederhana.

‘Lagipula, kemungkinan besar taruhan ini akan berakhir dengan kemenanganku.’

Sebab, meskipun ia mengatakan bahwa happy ending itu bagus, menurut Kaya, Ragnar sebenarnya adalah tipe orang yang sangat menyukai cerita-cerita kelam.

Kalau tidak, mengapa ia membuat perkembangan cerita di paruh akhir “Knight Shin Chronicle” begitu gelap dan suram.

Atau mengapa ia mengakhiri adegan terakhir “Heaven’s Charge” dengan akhir yang begitu menyedihkan?

…Yah, jika mengetahui kebenarannya, Ragnar hanya setia mereproduksi cerita aslinya, tetapi bagaimana mungkin Kaya bisa mengetahuinya.

Bagaimanapun, itulah sebabnya Kaya memberikan tempat di sebelah Ragnar kepada Serika.

Karena dalam taruhan kali ini Ragnar akan memihak Kaya, bukankah ia bisa memberikan tempat kecil yang sepele seperti itu kepada Serika?

Dengan demikian, Kaya dengan hati yang sedikit berdebar berusaha menenangkan diri sambil menunggu episode selanjutnya dari ‘Alkemis’ tayang.

Waktu berlalu, dan tibalah saatnya penayangan ‘Alkemis’ episode 15.

*Tok tok.*

Di suatu tempat bawah tanah yang gelap gulita, di mana pandangan tak bisa menembus satu inci pun.

Tempat itu adalah markas besar para Homunculus yang telah mengendalikan negara ini dalam kegelapan selama ratusan tahun.

Di tempat seperti itu, Vladimir, Panglima Tertinggi negara ini, melangkah masuk dengan penampilan yang sangat akrab.

Seolah-olah ia tidak hanya tahu tentang tempat ini, tetapi sudah sangat hafal.

“Oh, Tuan Panglima Tertinggi. Bukankah Anda pergi tugas ke luar kota, sudah kembali?”

“Yah, jangan terlalu menyalahkanku. Ini bukan sekadar jalan-jalan, melainkan inspeksi yang sangat berarti. Maksudku, aku berhasil menemukan dua talenta lagi yang bisa menjadi ‘kunci’.”

“Oh, dua kunci? Benarkah?”

“Ya, dan aku juga mendapat satu hasil yang tidak terduga.”

“…Pengkhianat yang kabur dari sini seabad yang lalu.”

*Krak-!*

Sambil berkata begitu, sang Panglima Tertinggi menunjukkan kepada para Homunculus sesosok daging menjijikkan yang seluruh tubuhnya tertembus tombak.

Greed.

Ia dikirim ke sini dalam keadaan tubuh tertusuk tombak seperti ini setelah berhasil ditundukkan oleh sang Panglima Tertinggi.

Dan—

“…Lama tidak bertemu, Anakku.”

“Ayah.”

Seorang pria paruh baya yang sampai sekarang tidak mengucapkan sepatah kata pun menatap Greed tanpa ekspresi sedikit pun.

“Aku hanya ingin bertanya satu hal. Mengapa kau mengkhianatiku?”

“Pertanyaan yang konyol. Bukankah hanya karena Ayahlah yang membuatku jadi seperti ini.”

“Aku adalah Homunculus yang diciptakan dari emosi ‘Greed’ milik Ayah. Bukankah wajar jika aku setia pada emosiku sendiri?”

Greed berseru dengan bangga kepada Alkemis.

Ia hanya setia pada instingnya sendiri.

Oleh karena itu, ia sama sekali tidak menyesal mengkhianati Anda yang menciptakannya, dan ia tidak punya niat sedikit pun untuk menarik kembali pikirannya itu.

“…Begitukah.”

Mendengar perkataan Greed, sang Alkemis mengangguk.

“Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Sebagai penciptamu, aku harus memberimu hukuman.”

Saat itu, para penonton yang menyaksikan secara langsung ‘hukuman’ yang diberikan kepada Greed benar-benar kehilangan kata-kata.

Sebab, sang Alkemis melemparkan Greed ke dalam tungku peleburan yang mendidih, lalu menyerap kembali sisa-sisanya ke dalam tubuhnya sendiri.

Itulah hukuman yang diberikan sang Alkemis kepada ‘Greed’.

Hukuman mengerikan bagi ciptaan bodoh yang tidak tahu tempatnya, setia pada keinginannya sendiri, lalu mengkhianati penciptanya demi mencari kebebasan.

“…..”

“…..”

Sementara itu, para penonton yang menyaksikan adegan itu secara langsung terdiam membisu saat itu juga.

Sebab, sampai sekarang, keberadaan Homunculus telah dianggap sebagai makhluk abadi dan sempurna, baik di dalam maupun di luar karya.

Apa ada keberadaan di dunia ini yang bisa menciptakan dan melenyapkan Homunculus yang mendekati keabadian dengan begitu saja?

“Apakah itu kekuatan… bos terakhir yang harus dihadapi oleh Riel bersaudara?”

“Wah… Kemarahan, Kecumbuan, dan nama-nama Homunculus lainnya benar-benar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Alkemis itu. Kalau mereka datang bersamaan, sepertinya Alkemis itu tidak akan kalah?”

Saat para penonton secara langsung merasakan kekuatan sang Alkemis dan menggelengkan kepala.

“…..”

Hanya satu orang, Kaya, yang menatap televisi dengan ekspresi terkejut.

Sebab, baru saja, orang yang diduga bos terakhir itu sendiri mengatakan bahwa ia ‘menciptakan para Homunculus’.

Itu berarti, Ragnar telah memutuskan untuk tidak menerapkan pengaturan bahwa ‘hasil dari alkimia tubuh adalah Homunculus’ dalam pengembangan karya ‘Alkemis’!

Itu setara dengan Ragnar yang mendeklarasikan bahwa ia akan mengembangkan cerita ke arah ‘karya baru’ dibandingkan dengan ‘karya lama’!

Di sisi lain, itu berarti Ragnar yang sedang bingung harus memihak Serika atau Kaya, akhirnya memilih Serika dan meninggalkan Kaya!

‘Kenapa…?’

Bukankah Ragnar juga menyukai cerita yang penuh dengan kebencian dan kemarahan yang kelam sepertiku?

Lalu, mengapa begitu?

Namun.

‘Tidak, belum semuanya berakhir.’

Kaya menggigit bibirnya erat-erat, tidak mau mengakui kekalahannya sendiri.

‘Memang benar, Homunculus yang muncul sampai sekarang, termasuk Greed, pasti diciptakan oleh Alkemis itu. Namun, untuk Homunculus yang belum muncul, ceritanya agak berbeda!’

‘Nafsu malas, dan Kesombongan yang belum menampakkan diri! Kemungkinan besar, keduanya adalah Homunculus yang diciptakan oleh saudara kandung dan guru dari saudara kandung!’

Dengan demikian, Kaya bertekad untuk tidak kehilangan harapan sampai saat-saat terakhir—

Beberapa minggu kemudian.

Ellen, yang kembali ke kampung halamannya karena alasan tertentu, bertemu dengan ayahnya, ‘Paracelsus’, yang kemungkinan besar adalah bos terakhir karya tersebut.

Dan Paracelsus, setelah mendengar bahwa Ellen melakukan alkimia tubuh, berkata seperti ini.

“Apakah benar anak-anak itu telah menyempurnakan Kirie?”

“…Apa?”

“Maksudku, apakah kau sudah memastikannya? Apakah benar bahwa wajah, rambut, dan mata Kirie yang disempurnakan oleh anak-anak itu…”

“…….”

Dengan demikian, kebenaran pun terungkap.

Kebenaran bahwa pada hari yang mengerikan itu, saudara-saudara itu tidak menyempurnakan ibu mereka.

Bahwa tidak mungkin menghidupkan kembali orang mati, dan bahwa saudara-saudara itu hanya menyempurnakan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan mereka…

…Namun, pada saat yang sama, Ellen menyadari.

Karena tidak mungkin menghidupkan kembali orang mati, fakta bahwa ia menyempurnakan jiwa adiknya.

Sebenarnya, itu membuktikan bahwa adiknya pasti hidup di suatu tempat.

Oleh karena itu, jika mereka tahu caranya, mereka pasti bisa mendapatkan kembali tubuh yang dirampas hari itu.

Dengan demikian, Ellen mendapatkan kelegaan bahwa ia tidak membunuh ibunya setelah menyelamatkannya.

Dan pada saat yang sama, ia mendapatkan harapan bahwa ia bisa kembali seperti semula.

‘…Ah.’

Kaya saat ini, kehilangan semua harapan dan hanya merasakan kekecewaan.

Kalah, kalah, kalah.

Kalah. Aku gagal melampaui Serika…!

Dengan demikian, saat Kaya mencengkeram kepalanya karena frustrasi karena telah kalah dari Serika.

‘…Maafkan saya, Nona Kaya.’

Ragnar menghela napas sambil memikirkan bagaimana reaksi Kaya saat ini.

Sebagai informasi tambahan, Ragnar adalah orang yang menyukai ‘karya lama’ dan ‘karya baru’ keduanya.

Secara pribadi, ia percaya bahwa tidak ada perbedaan antara kedua karya tersebut.

Namun, alasan ia memutuskan untuk mengembangkan ‘Alkemis’ ke arah ‘karya baru’ hanyalah satu.

‘Tidak, sejujurnya, bukankah agak terlalu kejam jika protagonis dan pahlawan wanita tidak bersama di akhir…?’

Bahkan jika bukan yang lain, tidak adanya adegan protagonis dan pahlawan wanita bersama di menjelang akhir adalah masalah besar.

Setidaknya, Ragnar berpikir begitu.

 

---