---

Selatan Kekaisaran, di tengah hutan.

Gerbong Nona Baekmok, membawa kita dan pasukan untuk kembalinya dunia, melaju melalui pepohonan. Gerbong Nona Baekmok diperlakukan dengan berbagai proses magis, sehingga meski di dalam hutan, pergerakannya sangat mulus. Di dalam gerbong, ada lima orang selain Nona Baekmok, yang ada di gerbong lain. Dan mereka semua asing satu sama lain.

Sang santo mulia, Acrede Santo Nia. Penyihir yang frenzied, Vinasha, dan reinkarnasi Aquilin, Mushiqa. Isabel Luna, yang telah membangkitkan Sayap Dewi. Dan Jenia Niflheim, reinkarnasi Jerion. Kenalan mereka hanya terbatas pada kehidupan sebelumnya. Namun, Mushiqa dan Isabel cenderung bersosialisasi. Jelas tidak ada masalah khusus di dalam gerbong, kecuali untuk keheningan Mushiqa yang tidak biasa hari ini.

Mushiqa terus memandangku dengan tatapan lembut, meneliti dari atas ke bawah. Isabel duduk tenang di sampingku, dengan perilaku yang tidak biasa baiknya. Sesekali dia melirik Jenia, tetapi alasannya tidak jelas. Acrede tidak perlu dikatakan; dia adalah tipe yang nyaris tidak bisa berbicara dengan orang lain kecuali Nia ada. Jadi, dia canggung memaksakan diri berperilaku seperti seorang santo di tengah keheningan.

Terakhir, ada seorang gadis yang sama sekali tidak beradaptasi dengan suasana di sini — Jenia Niflheim. Dia mengenakan pakaian bertarung yang disiapkan keluarganya, sikapnya kaku dengan ketegangan, punggungnya tegak sempurna saat dia mengangkat dagunya tinggi-tinggi. Dia memang putri dari seorang viscount kekaisaran. Namun, keadaannya di sini tidak menguntungkan.

Santo mulia. Reinkarnasi pahlawan Aquilin. Yang dibangkitkan oleh Sayap Dewi. Dan kemudian ada aku, hanya seorang pelayan Nona Baekmok. Ini bukanlah situasi di mana keturunan viscount bisa bersantai.

Tentu, Jenia memiliki gelar sebagai reinkarnasi Jerion. Namun, tanpa ingatan Jerion, dia hanyalah Jenia dan bukan Jerion. Bagi Jenia, tanpa kenangan atau hubungan apapun, kursi ini terasa seperti duduk di atas untaian duri.

“Khususnya, Duke Niflheim pasti telah memperingatkannya berulang kali.”

Bepergian dengan Nona Baekmok jelas merupakan urusan besar; dia pasti telah diberikan banyak instruksi agar tidak menimbulkan ketidaknyamanan. Selain itu, dia adalah yang termuda di antara mereka semua. Di usia ini, bahkan perbedaan setahun terasa signifikan. Ini akan menjadi beban besar baginya.

“V, Ha, tidak, Liu. Liu.”

Saat itu, Mushiqa akhirnya memanggilku setelah beberapa kali memperbaiki diri.

“Apa, Mushiqa.”

“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

Kami memang telah bertemu banyak kali. Tetapi dari nada Mushiqa, sepertinya dia merujuk pada penampilanku saat ini. Mushiqa menunjukkan reaksi aneh saat dia melihatku untuk pertama kalinya dalam wujud ini.

“Apa itu tatapan? Aneh.”

Seolah bertanya apakah kami pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya — atau apakah kami pernah bertemu dalam bentuk ini sebelumnya.

Kepalaku miring.

“Tidak ada.”

Hanya Sharine Sazarith yang tahu tentang bentukku ini. Tak ada seorang pun di dunia ini yang mengetahuinya.

Jawabanku membuat Mushiqa miringkan kepalanya ke kiri dan kanan dengan ekspresi halus.

Mengapa dia bersikap seperti ini?

“Apakah kamu melihatku di suatu tempat?”

“Aku tidak tahu. Itu sebabnya ini membingungkan. Rasanya seperti ada sesuatu yang terlintas dalam ingatanku tapi tidak ada, yang aneh.”

“Ini terasa seperti jiwaku bereaksi. Menyebalkan tidak bisa membedakannya.”

Mata Mushiqa terus menatapku intens.

Aku tidak bisa memahami alasannya. Aku memberi isyarat agar dia mengubah suasana.

Dalam keadaan normal, aku akan menyerahkan tugas ini kepada Isabel, tetapi hari ini dia terlalu baik.

Sulit bagiku untuk memimpin percakapan ketika hanya ada lawan jenis di gerbong. Jadi, tidak ada pilihan lain selain mempercayakan ini kepada Mushiqa. Dia pasti bisa mencairkan suasana.

Mushiqa akhirnya menerima.

“Hai.”

Saat Mushiqa hendak berbicara,

Bang!

Dada Acrede meledak.

Siapa yang menyangka aku akan mengucapkan kata-kata bahwa dada seseorang meledak?

Kedalaman yang mendebarkan, yang bisa dirasakan bahkan dari balik pakaiannya, mengkhawatirkan.

Perhatian semua tertuju kepada Acrede, yang tampaknya tidak mengantisipasi situasi ini, berdiri dengan mulut menganga, terkejut.

Sepertinya tali yang mengikat penutup dadanya terlepas. Jika itu Nia, dia pasti telah mengamankannya dengan baik, tetapi ini adalah kesalahan akibat Acrede.

“Itu…”

Sejenak sebelum martabatnya sebagai seorang santo runtuh, Mushiqa mengambil kendali.

“…Acrede, apakah kamu menyimpan hal seperti itu hingga sekarang?”

Bibir Acrede bergetar.

“Mengapa harus disembunyikan! Itu sangat disayangkan!”

“Disayangkan, katamu?”

“Tepat sekali, memiliki aset kelas senjata nasional seperti ini dan menyimpannya adalah pemborosan!”

Seketika, dada Acrede dianggap sebagai senjata kelas nasional.

“Ah, hehe, apakah begitu?”

Dan Acrede menerima pujian Mushiqa dengan cukup mencolok.

Jika menjadi rentan akan pujian mencerminkan dirinya, dia pasti cocok dengan deskripsi ini.

“Jika aku di posisimu, aku akan menggunakannya segera, seperti ini?”

Mushiqa menjelaskan dengan semangat, meski sulit untuk dilihat.

Akan sangat dihargai jika pahlawan masa lalu itu tidak memamerkan pengetahuan.

‘Itu khas Mushiqa.’

Apakah karena dia memiliki ingatan Aquilin?

Dia tidak memperlakukan Acrede berbeda hanya karena dia seorang santo.

Oleh karena itu, Acrede dengan cepat menjadi dekat dengan Mushiqa.

Orang-orang secara alami membuka diri kepada mereka yang mendekati mereka tanpa basa-basi.

“Apakah kamu merasakan hal yang sama, Liu?”

Kemudian percakapan beralih kepadaku.

Ini adalah cara yang terampil untuk memimpin diskusi.

“Benar, Acrede adalah orang yang bermanfaat.”

“Ah, hehehe…”

Acrede kembali tertawa bodoh karena dia lemah terhadap pujian.

Saat itu, Isabel tiba-tiba menyodokku di rusuk. Ketika aku menolehnya, dia segera menoleh, berpura-pura itu bukan dirinya.

Aku bisa melihat keringat di belakang leher Isabel. Sepertinya dia sendiri tidak tahu mengapa dia melakukannya.

Sambil melirik Isabel dengan bingung, sosok lain menarik perhatianku.

Jenia masih mengamati dengan hati-hati.

Mata Jenia, tanpa arah, bergetar tak menentu.

Pertama-tama, sebagai adik perempuan dalam hal garis keturunan, aku merasa kasihan. Sepertinya aku perlu merawatnya sedikit.

“Nona Jenia, apakah persiapan untuk Akademi Jerion yang akan kamu masuki tahun depan sudah berjalan baik?”

“Ah, uhm, ya, ya, itu benar.”

Jenia sedikit terkejut dan buru-buru menjawab pertanyaanku. Ini adalah kesempatan baik untuk memasuki suasana.

Aku dapat merasakan ketegangan intensnya. Sepertinya dia berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan, karena dia seorang perfeksionis.

“Akan ada banyak siswa tahun pertama yang kuat tahun depan, bukan? Dan kamu akan masuk melalui tes reguler, bukan melalui rekomendasi, kan?”

Aku terus melanjutkan percakapan untuk mengurangi ketegangannya.

Jenia menunjukkan reaksi canggung.

“Sebab bahkan jika aku masuk melalui rekomendasi, aku tidak akan bisa menunjukkan kemampuan sebenarnya. Aku berniat untuk mencapai hasil masuk dengan bangga.”

Aku merasakan niat yang teguh dari Jenia.

Adik perempuan yang ulet dan patut dipuji.

“Nona Jenia luar biasa.”

Isabel yang duduk di sampingku juga mengangguk setuju.

“…Nona?”

Ketika aku menoleh untuk melihat Isabel.

Dalam keadaan normal, Isabel akan mencoba bersahabat dengan Jenia, mengetahui bahwa dia akan menjadi juniornya nanti. Namun, entah kenapa, nada suaranya jauh lebih sopan dari biasanya.

Isabel menatapku dan dengan berani mengenakan senyum sederhana. Aku tidak mengerti mengapa dia bertindak seperti ini hari ini.

Saat aku mengalihkan pandang kembali kepada Jenia dari Isabel yang aneh,

Perfectionisme Jenia tampaknya sedikit berkurang, karena aku bisa merasakan dia merasa sedikit lebih nyaman.

“…Entah kenapa, itu masih terasa tidak nyata. Bahwa aku adalah reinkarnasi Jerion, tahu.”

Namun, tampaknya dia masih belum yakin bahwa dia adalah reinkarnasi Jerion.

“Tidak apa-apa. Semua orang merasakan hal yang sama. Jika aku tidak memiliki ingatan, aku akan bereaksi sama.”

Saat itu, Mushiqa setuju.

Dalam arti tertentu, kemampuan semua pahlawan reinkarnasi bisa dijelaskan sebagai situasi di mana mereka hanya memperoleh kemampuan tanpa usaha, yang mengarah pada situasi yang kurang menyenangkan bagi para pahlawan reinkarnasi, sehingga Mushiqa dapat merasakan sentimen yang sama.

“Um, bolehkah aku bertanya satu pertanyaan?”

Jenia, yang bicaranya akhirnya membaik, sekarang bertanya pada diri sendiri.

“Tentu saja.”

Saat Mushiqa menjawab dengan percaya diri, Jenia ragu-ragu mengeluarkan pertanyaannya.

“Siapa pahlawan lain selain kami?”

Ada beberapa pahlawan lagi selain yang hadir di sini. Sangat wajar bagi Jenia untuk merasa penasaran.

“Pahlawan Parazon adalah Pangeran Erquo.”

Itu adalah sesuatu yang bisa aku jawab.

Erquo, yang memiliki keterikatan tertentu denganku.

Dia adalah reinkarnasi Parazon.

“Pangeran Erquo, aku mengerti.”

Erquo adalah sosok yang cukup terkenal bahkan di negara lain. Jenia mengerti dan mengangguk.

Erquo adalah sosok terpenting di kerajaan. Kecuali dalam keadaan khusus seperti Acrede, akan sulit untuk menculiknya.

Oleh karena itu, kita dapat secara alami menganggap Jenia sebagai yang paling mudah diculik di antara para pahlawan yang hadir.

“Sedangkan untuk pahlawan Ordo…”

Setelah keheningan sejenak, aku menoleh ke Mushiqa. Mushiqa kemudian melanjutkan dengan senyum pahit.

“Dia sudah jatuh di tangan Vulcan.”

Pemimpin Alam Mistis, dan reinkarnasi Rozly, Vulcan.

Dia sudah memakan dan menyerap reinkarnasi pahlawan Ordo.

Jenia menutup mulutnya.

Menyadari bahwa itu bisa saja nasibnya juga.

Inilah sebabnya aku bergerak cepat.

Salah satu dari banyak akhir buruk dalam “Nyala Kupu-Kupu.” Nyala yang jatuh.

Ketika Vulcan, yang mengkonsumsi semua reinkarnasi, menyelesaikan transformasinya, ia akan menjadi monster yang tidak bisa dikendalikan, nyala yang jatuh yang akan membakar segalanya di dunia ini menjadi abu.

Inilah akhir buruk: nyala yang jatuh.

“Um, bolehkah aku bertanya lagi kepada Nona Jenia?”

Pada saat itu, Isabel menambahkan pertanyaan lain kepada Jenia. Dia masih mempertahankan nada yang sangat formal.

“Seperti apa kakakku, Bickamon?”

Sepertinya itu lebih dari pertanyaan main-main ketimbang rasa penasaran yang tulus.

Aku bisa melihat Isabel memberiku senyum licik sambil melirikku secara diam-diam.

Isabel tahu identitas asliku. Sepertinya dia penasaran dengan seperti apa pandangan Jenia terhadap kakak laki-lakinya.

“Bickamon?”

Saat itu, Jenia menunjukkan ketidaknyamanan yang tak tertandingi, menghilangkan kata kehormatan sepenuhnya.

Dia jelas tidak menyukai topik ini.

“Seorang bodoh yang merendahkan diri.”

Jenia menjawab dengan lugas.

“Setidaknya di awal-awal, dia baik-baik saja, tetapi setelah aku mendapatkan kemampuan sihir, dia diserang kecemburuan dan menghentikan sihirnya. Dengan standar diri yang ketat dan kurangnya bakat, dia adalah orang yang menyedihkan.”

Respon Jenia menunjukkan bahwa dia sudah lama jenuh dengan Bickamon. Mushiqa, yang mengamati dengan diam, membersihkan tenggorokannya.

“Um, apakah dia tidak memiliki poin baik? Mungkin dia mempertimbangkan opsi lain!”

“Aku tidak tahu. Dia menghindari semua percakapan denganku pada suatu saat.”

Isabel mencoba ikut campur, tetapi Jenia terlihat melankolis.

“…Namun dia bukanlah orang yang sangat buruk.”

Isabel, entah kenapa, menunjukkan ekspresi murung.

“Pada saat ini, aku bahkan tidak tahu di mana dia tinggal, jadi sudah tidak masalah. Aku tidak tertarik lagi. Dia menghancurkan hidupnya mengejar wanita.”

“Itu…”

Isabel menoleh kepadaku. Alih-alih wajah bingung sebelumnya, bibirnya membentuk muncung.

“Setuju.”

Mengapa dia menerima ini begitu saja?

Ketika aku melihat Isabel, dia segera menoleh.

“Sebaliknya, seharusnya lebih baik jika dia setidaknya sekompeten Mr. Liu.”

Pada saat itu, tak terduga, aku menerima pujian.

“Apakah kamu tidak terlihat jauh lebih tua? Sudah melayani Lord Baekmok… benar-benar mengagumkan.”

Wajah-wajah Timur cenderung terlihat lebih muda bagi para Barat. Rupanya, wajahku terlihat luar biasa muda.

“Benar, Liu luar biasa.”

Isabel juga setuju di sana. Dia tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

Fluktuasi emosi Isabel sangat dramatis hari ini.

“Nona Jenia, aku tidak sesudah itu masih muda.”

“Apakah begitu? Aku mohon maaf. Tapi itu fakta bahwa aku mengagumimu.”

Mungkin karena aku berusaha keras untuk mendukung Jenia selama perjalanan kami. Rupanya, pandangannya terhadapku meningkat cukup besar tanpa disadari.

Diakui oleh seorang perfeksionis seperti dia, aku pasti orang yang cukup luar biasa.

‘H mungkin ini cukup untuk menggantikan Lucas.’

Tentu saja, semuanya akan sia-sia jika identitas Bickamon terungkap.

‘Dianggap hina sebagai Bickamon, tetapi dipuji sebagai Liu.’

aneh, hinaan itu tidak menggangguku karena aku tidak memiliki ingatan nyata tentang hidup sebagai Bickamon. Sebaliknya, aku merasa menyesal terhadap Jenia.

Dalam keluarga Niflheim yang ketat, hubungan keluarga adalah segalanya. Bagi Bickamon, yang gagal menjadi penopang, pasti akan merasakan kehilangan dunia.

“Aku ingin segera tumbuh menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab. Aku ingin kuat sendiri.”

Sebuah respons yang tepat dari seorang perfeksionis. Dia pasti mendambakan stabilitas kedewasaan daripada ketidaksempurnaan masa kanak-kanak.

‘Dalam kenyataannya, orang dewasa tidak jauh berbeda dari anak-anak.’

Menjalani dunia yang ketat sering kali membuat orang merindukan masa kecilnya.

“…Aku tidak ingin menjadi dewasa sih.”

Saat itu, Acrede berbisik lembut. Untungnya, Jenia sepertinya tidak mendengarnya.

Ketika aku melirik Acrede, dia dengan cepat meluruskan postur dan berpura-pura tidak tahu. Mengingat tangannya yang terus dilipat di bagian dada, tampaknya dia masih merasa canggung tentang keterbukaan tersebut.

Saat itu, gerbong yang dipimpin Nona Baekmok berhenti, dan gerbong kami juga berhenti.

“Mushiqa.”

“Hmm, benar. Sudah saatnya kita tiba!”

Acrede menarik napas gugup. Tak lama kemudian, Prelate Sentryol membuka pintu gerbong.

Dalam alur cerita asli, ini akan menjadi peristiwa infiltrasi untuk musim dingin, di mana Lucas memperoleh Pembalut Tirai dari Bickamon dan mengungkap rahasia tentang Alam Mistis.

Namun, situasi untuk peristiwa ini telah berubah drastis.

Mengingat bahwa aku sudah tahu segalanya tentang Alam Mistis,

peristiwa infiltrasi ini hanyalah persiapan untuk skenario berikutnya. Ini hampir tidak memengaruhi alur cerita utama sama sekali.

Faktanya, ini praktis satu-satunya skenario yang dapat dilewati dengan aman.

‘Ini adalah titik negosiasiku.’

Setelah skenario ini selesai, aku tidak bisa memprediksi bagaimana alur dunia akan berubah. Tetapi sejauh ini, aku entah bagaimana telah memimpin cerita maju meski posisi Lucas kosong.

‘Aku bisa melakukannya kali ini juga.’

Tak ada yang tidak bisa dilakukan di dunia ini. Hanya tindakan yang tersisa.

Begitu aku melangkah keluar dari gerbong, aku merasakan aliran udara yang aneh di sekitar tubuhku. Suasana yang sangat tidak nyaman sekali.

Kemudian, sebuah tebing curam yang luas terlihat. Mulut tebingnya terbuka lebar seolah mengingatkan pada neraka.

Di bawahnya, berbagai jenis makhluk yang biasanya tidak akan terlihat dalam kenyataan terbang di sekitar.

Di antara mereka ada satu yang menyerupai bentuk naga. Tidak sepenuhnya naga tetapi entitas yang meniru wujud naga.

Angin bertiup melalui ngarai. Di bawah, sebuah sungai yang kuat mengalir.

Dahulu kala, itu adalah jalur untuk gletser, tetapi setelah gletser mencair seiring waktu, berubah menjadi ngarai alami.

Ngarai Naga Bumi. Ngarai tempat salah satu dari tiga naga kuno, Naga Bumi, berada.

Sensasiku yang peka terhadap Mistisisme dan tubuhnya yang sekuat baja bereaksi secara instingtif. Kekuatan misterius yang berada dalam ngarai itu dapat dirasakan dengan jelas, memperlihatkan sifat berbahayanya.

Aku tahu tujuan Vulcan. Dan aku juga tahu keberadaan yang paling ia benci.

‘Kejatuhan Sang Dewi.’

Tujuan sebenarnya dari Vulcan, yang membenci dunia ini. Dia berniat untuk menghapus Sang Dewi dari dunia ini.

“Anak laki-laki muda.”

Oleh karena itu, untuk mencegah itu, aku telah hati-hati memilih personel terbaik.

Bang!

Dengan tangan mengepal dan tatapan tajam, Nona Baekmok bersiap menghadapi tantangan.

“Kamu harus berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti.”

Akselerasi Bab V, Bab 5.

Sekarang akan menjadi Bab IV yang ditulis ulang, Bab 7.

Operasi Penghapusan Vulcan.

Hari ini, aku menulis ulang skenario ini.

 

---