---

Akademi Jerion.

Sebelum pertarungan pura-pura dimulai, latihan pun dimulai.

Di sana, para siswa berkumpul di sana-sini, bertukar percakapan.

“Apakah Profesor Vinasha tiba-tiba mengambil cuti?”

“Profesor Orolia memberinya izin dengan cukup mudah, bukan?”

“Dia terlihat sangat gelisah tentang sesuatu. Sebenarnya, apakah mungkin Profesor Vinasha memiliki dukungan yang signifikan?”

“Isabel pergi field trip dengan Lady Baekmok—sungguh aku iri padanya.”

“Aku ingin tahu kapan Santo akan muncul lagi.”

Di tengah obrolan siswa-siswa seni bela diri ini,

KANG!

Ada seorang anak laki-laki berlatih bertarung.

Hanon Irey.

Seorang anak laki-laki yang mencintai petualangan dan arkeologi.

Dia adalah seorang pemuda kecil tetapi cukup tampan dengan aura misterius, menjadikannya karakter yang penuh intrik.

Namun, itu hanya berdasarkan catatan resmi. Di sini, di Akademi Jerion saat ini, Hanon terlihat sangat berbeda.

Anak petir.

Rake.

Dia dipanggil dengan berbagai julukan dan diperlakukan sebagai playboy. Tapi meski begitu, tidak ada yang bisa mengabaikan prestasinya.

Prestasi Hanon sungguh menakjubkan, cukup untuk membuat dunia terpana. Karena inilah, Akademi Jerion sering terguncang lebih dari sekali.

Dan kini.

Hanon yang sepenuhnya berbeda berdiri di sini dibandingkan dirinya yang biasa.

“HAHAHAHAHA!”

Hanon tertawa sambil bergerak dengan lincah.

Lawanannya mengayunkan senjata dengan ekspresi marah, tetapi setiap kali, Hanon menghindar dengan tingkat kelincahan yang absurd.

Seorang gadis muda mengamati ini dengan tenang. Gadis itu, Seron, yang dahi ditutupi rambut merahnya, menyandarkan dagunya pada tangan sambil seksama memperhatikan adegan.

“Jadi, ini benar-benar Hanon?”

“Sepertinya begitu.”

Di sampingnya, Eve menghela napas merespons Seron.

Hanon palsu, Bickamon.

Dia telah menunjukkan kepada mereka yang mengetahui identitas aslinya bahwa seseorang lain akan menggantikannya.

Terutama dalam kasus Eve, berita ini penting. Selama ketidakhadiran Hanon, dia harus sepenuhnya mengurus mimpi buruk Iris.

Yang lainnya diberitahu secara samar bahwa Hanon lain akan muncul, dan ini pun langsung dari Hanon yang sebenarnya.

“Ini benar-benar dia?” “Aha, yang ini palsu.”

Eve merasa bingung saat Hanon berbicara santai. Dia selalu merasa begini, pria ini benar-benar tidak bisa diprediksi.

“…Pria itu, aku tidak bisa memahami niatnya.”

Pastinya, kali ini pun, dia terlibat dalam urusan yang tidak biasa.

“Aku hanya berharap dia tidak melakukan hal berbahaya.”

Seron menghela napas saat menyuarakan kekhawatirannya. Dia sangat menyadari bahwa Bickamon memiliki niat pribadi.

Pria itu mengabaikan emosinya sendiri sambil berusaha mencapai tujuan tertentu. Walaupun dia tidak tahu apa itu, sesuatu yang membuat Bickamon terus bergerak.

Dengan demikian, sebagai penonton, tidak ada kecemasan yang lebih besar dari ini. Tetapi di tengah kekhawatiran ini, ada satu perhatian lain.

“Aku dengar Isabel pergi field trip dengan Lady Baekmok.”

Lady Baekmok adalah seseorang yang mengawasi Bickamon—fakta yang juga diketahui Seron.

Saat ini, baik Bickamon maupun Isabel tidak tampak, yang terasa aneh.

“Apakah mereka bersama?”

Seron dengan gugup menggigit ungisnya. Dia adalah yang pertama mengakui perasaannya terhadap Bickamon.

Karenanya, dia sangat sensitif terhadap emosi orang lain. Baru-baru ini, reaksi Isabel saat melihat Bickamon telah berubah.

Fakta ini terus mengganggunya.

“Sungguh, aku tidak ingin memikirkan itu mungkin.”

Seron menyadari betapa tidak cocoknya Bickamon dan Isabel. Melihat kembali pada kata-kata Bickamon di masa lalu, mereka tidak akan pernah cocok satu sama lain.

Tapi setelah beberapa waktu bersama, sikap Isabel mulai terlihat jelas berubah.

Waktu itu jauh lebih lama dibandingkan tim penjemput.

Dan itu pasti cukup waktu untuk sesuatu terjadi.

Seron menunjukkan wajah yang sedikit gelisah.

Untuk memperburuk keadaan, ada Sharine, pesaing tangguh, dan bahkan Nikita mengintai di bayang-bayang.

Dia tidak butuh lagi pesaing di sini.

“Mengapa pangeran ubi manis itu terus menarik perhatian wanita?”

Kecemburuan Seron membuat bibirnya mengerucut. Belakangan ini, tampaknya tidak peduli ke mana dia pergi, para wanita mengelilinginya.

“Mengapa dia selalu berakhir di tempat yang penuh wanita?”

Kepalan tangannya mengepal frustrasi. Ketika dia kembali kali ini, dia harus menghadapi dia.

“Api biru, omong-omong—”

Saat itu, Seron berbicara, memotong pikiran rumitnya.

Akhir-akhir ini, Eve mendapat julukan “Api Biru” dan merasa cukup senang tentang hal itu entah mengapa. Ini adalah pertama kalinya seseorang memberinya julukan pribadi di luar titelnya.

“Jika ini benar-benar Hanon yang asli, tidakkah itu mengganggu Iris?”

Meskipun Hanon yang nyata mungkin terlihat sama di luar, intinya sangat berbeda.

Sementara Bickamon kadang berperilaku main-main, dia umumnya lebih serius. Di sisi lain, Hanon yang sekarang menunjukkan hanya kecerobohan.

Saat Seron menunjukkannya, Eve memandang Hanon lagi.

“Jika dia ditemukan di sini, tidakkah Pangeran Ubi Manis akan dihukum?”

Eve ragu, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya. Mengkhianati putri, hukuman mati tentu akan sepenuhnya dibenarkan.

“…Tapi, seharusnya tidak seperti itu. Iris sedang bergumul dengan insomnia, dan aku percaya niatnya benar-benar ingin membantunya.”

“Dan memang benar bahwa seorang outsider menyusup ke kamarnya sambil menyembunyikan penampilan aslinya.”

Eve dan Seron saling bertukar pandang, kemudian perlahan mengalihkan tatapan mereka ke Iris.

Iris sedang menonton pertarungan Hanon, sedikit memiringkan kepalanya. Dia juga tampaknya merasakan bahwa Hanon bertindak berbeda dari biasanya.

Saat itu, mata mereka bertemu dengan mata orang lain.

Itu adalah Hania, yang selama ini mengamati mereka.

Hania dengan malas membuka matanya dan memandang mereka, lalu berkata sesuatu kepada Iris sebelum berjalan langsung menuju mereka.

“Eh, eheh, Hania datang ke sini?”

“…Ini tidak terasa baik.”

Seron terkejut, dan Eve merasakan masalah. Namun, tidak ada kemungkinan bagi mereka untuk menghindari situasi ini.

Hania berdiri di depan mereka.

“Seroun, Eve.”

Dengan jari panjangnya, dia menunjuk Hanon palsu.

“Siapa itu?”

Baik Eve maupun Seron membeku, tidak mengharapkan Hania menangkapnya dengan cepat.

Meskipun hubungan telah berakhir, dia adalah mantan pacar Hanon setelah semua itu. Dengan kesempatan untuk mengamati perilakunya yang biasanya, ketajamannya, meskipun tidak sehebat Isabel, masih cukup tajam.

Dan dengan demikian, dia menyadari bahwa Hanon ini bukan yang biasa.

“Itu… eh…”

Seron berjuang menyembunyikan kepanikannya, menggerakkan bibirnya tanpa suara. Eve mencoba menghentikannya berbicara, tetapi sudah terlambat.

Hania mengernyit, menyadari situasi dengan segera.

“Hanon, apakah kamu mengirim pengganti di tempatmu dan pergi dari Akademi dengan Isabel?”

Mata Eve dan Seron bertemu. Hania adalah salah satu confidante terdekat Iris.

Mengingat perannya dalam mendukung Iris, semua yang sampai ke telinganya pasti akan sampai ke putri.

Apa yang seharusnya mereka jawab? Mereka bertanya-tanya.

“Tadi Lady Baekmok datang, kan? Apakah ini ada hubungannya dengan itu?”

Hania dengan cepat menyimpulkan situasi.

Namun, satu hal yang tidak dia sadari adalah bahwa orang yang berdiri di sana adalah Hanon yang sebenarnya dan orang yang dia kenal selama ini adalah yang palsu.

Baik Eve maupun Seron berbagi ekspresi rumit.

Apakah mereka harus melindungi rahasia Bickamon di sini?

Atau seharusnya mereka memberitahu Hania dan mungkin sedikit mengubah situasi?

Keduanya memikirkan dilema ini, memperhatikan situasi Bickamon seolah-olah itu adalah milik mereka sendiri.

Kemudian Hania memperhatikan kebimbangan mereka.

“Mengapa kamu bertindak seperti itu? Mungkinkah orang di sana adalah Hanon yang asli dan Hanon yang aku kenal sejauh ini adalah yang palsu?”

Hania menggoda, tertawa seolah membuat guyonan. Tapi mendengar guyonan ini, Eve langsung membeku.

Reaksi yang tidak disengaja tidak diperhatikan oleh Hania yang tajam.

Mata Hania menyempit penuh curiga, lalu mulai melebar perlahan saat dia menyusun semuanya.

“Mungkinkah ini…!”

Sebelum Hania bisa berteriak, Eve dan Seron berlari ke arahnya. Mereka segera menutup mulutnya dan menariknya pergi sementara semua perhatian tertuju pada pertandingan.

Hania diseret oleh keduanya ke lorong dan berdiri diam membisu, memandang pasangan itu dengan tak percaya.

Eve dan Seron saling bertukar pandang, tidak mengira tindakan mereka akan mengungkap rahasia Bickamon.

“…Apakah ini benar?”

Ketika Hania bertanya setelah menenangkan napasnya, keduanya tersipu ragu. Dia menggigit bibirnya, terdiam.

Kemudian dia perlahan menutupi wajahnya dan menghela napas dalam-dalam.

“Selama ini, kita benar-benar dibohongi.”

“Hania, itu tidak dilakukan dengan niat buruk.”

“Aku tahu itu.”

Ketika Eve mencoba membela dia, Hania tidak tertarik untuk mempertanyakan niatnya. Jika Bickamon memiliki niat jahat, Hania tentu akan turun tangan sebelumnya.

Hania sangat peka dalam hal emosi orang. Dia pasti akan menyadari jika dia memiliki niat tersembunyi.

Yang terpenting, dia telah mengamati bagaimana Bickamon bersikap di sekitar Iris selama ini. Bickamon benar-benar ingin menghilangkan mimpi buruk Iris.

Ketulusan itu adalah sesuatu yang diketahui Hania dengan baik.

Oleh karena itu, Hania tidak langsung memarahi Bickamon.

Namun, fakta bahwa dia telah menipu mereka adalah sesuatu yang tak terbantahkan. Dan itu bukanlah pengakuan yang menyenangkan.

“Jadi, jika orang di sana bukan Hanon, siapa dia?”

Eve dan Seron saling bertukar pandang. Mereka tidak yakin apakah mengungkapkan identitasnya padanya sudah tepat, karena mereka juga bukan Bickamon.

Hania menyempitkan matanya, lalu menghela napas, menyadari bahwa keduanya tidak akan menjawabnya.

Ada pula satu keprihatinan mendesak lainnya.

“Jadi, apa rencanamu ke depan?”

Jika terungkap bahwa Hanon tidak sepenuhnya dirinya selama ini, akibatnya bagi Iris bisa tak terduga. Bickamon telah menjadi sosok yang jauh lebih penting bagi Iris daripada yang mereka duga.

Bahkan Hania tidak bisa menilai situasi tersebut.

“Kami juga khawatir.”

Eve menunjukkan ketidaknyamanannya.

“H-Hania, jangan marah. Ubi Manis tidak bermaksud melakukan hal buruk dengan ini. Selain itu, dia pasti akan mengungkapkan dirinya saat waktunya tiba!”

“Benar, kamu tahu betapa dia benar-benar ingin membantu Lady Iris.”

Hania terdiam. Kemudian dia menghela napas dalam-dalam dan memandang antara keduanya.

“Aku mengerti apa yang kalian maksudkan. Aku tidak meremehkan usaha Hanon juga. Tapi, berbohong kepada Lady Iris adalah hal yang terpisah.”

Hania adalah ksatria dan penjaga Iris. Sebagai orang terdekat, dia sama sekali tidak bisa menipu Iris.

“Namun, aku tidak akan menjadi orang pertama yang mengangkat ini.”

Tapi setidaknya, berdasarkan apa yang telah dilakukan Bickamon sebelumnya, Hania bersedia tetap diam.

“Tapi bukankah kalian berdua melewatkan sesuatu?”

Hania menunjuk di belakangnya.

Di sana berdiri Iris, yang selama ini mengamati Hanon yang sebenarnya.

“Iris tajam. Aku tidak berpikir dia akan gagal melihat identitas asli Hanon.”

Iris tidak bodoh. Saat ini, dia kemungkinan besar akan merasakan bahwa Hanon yang sejati bukanlah orang yang dikenal selama ini.

“Menjelaskan itu padanya akan menjadi tanggung jawabmu.”

“Benar.”

Kemudian Seron dengan tegas memutuskan.

“Ubi Manis yang manis, lebih baik bersiap. Aku akan pastikan kamu membayar kembali utang ini dua kali lipat!”

Meski dia menggumamkan keluhannya, jelas dia bersedia melangkah lanjut mendukung Bickamon.

“Sebagai mantan pacar, ini cukup menarik, bukan?”

Mantan pacarnya cukup populer. Hania tertawa hampa, memikirkannya.

Mengabaikan fakta bahwa dia telah menyembunyikan identitasnya darinya.

“Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Hania menghela napas, mengenang Hanon. Hari yang penuh kekhawatiran tentang bagaimana dia akan merapikan kekacauan nanti.

 

---