---

Sebuah perjalanan lapangan tak terduga bersama Lady Baekmok.

Isabel terperanjat, tetapi tidak ada ruang untuk menolak.

Alasan permintaan perjalanan lapangan oleh Lady Baekmok sangatlah sederhana.

Isabel baru saja membangunkan Sayap Dewi tidak lama lalu.

Sayap Dewi adalah hal yang sangat istimewa. Karena Jerion Academy tidak memiliki yang khusus untuk diajarkan tentang ini, Lady Baekmok memutuskan untuk memberikan pendidikan tambahan.

Kesempatan untuk diajar langsung oleh Lady Baekmok.

Bagi seseorang dari kerajaan, ini adalah kehormatan yang tak tertandingi. Noblesa kerajaan mana pun pasti akan menyambut kesempatan ini dengan tangan terbuka.

Tetapi Isabel merasa tidak nyaman.

Itu sangatlah wajar.

Karena Bickamon telah ditukar dengan Hanon yang sebenarnya.

Kata-kata yang tak dapat dipahami: “Mencari saudariku.”

Isabel ingin bertanya kepada Bickamon tentang situasi ini daripada kepada Lady Baekmok.

Sesampainya di taman barat.

Sebuah taman indah dipenuhi dengan bunga larkspur yang mekar menyambut mereka.

Baru saja Isabel mulai berjalan di sepanjang taman, seseorang menarik perhatiannya.

Seorang pria berdiri di tengah bunga larkspur, dalam sosok Hanon.

Saat melihatnya, reaksi Isabel sama sekali berbeda dari ketika ia melihat Hanon palsu sebelumnya.

Tubuhnya membeku secara alami, dan senyum ragu muncul di bibirnya.

Pada saat senyum tidak sadar ini muncul, tatapan Hanon bertemu matanya.

“Kamu.”

Suara tinggi keluar dari bibir Isabel seketika.

Terkejut oleh nada tinggi suara yang tak pernah ia bayangkan bisa dimilikinya, Isabel sejenak hilang fokus.

Ia membersihkan tenggorokannya dan meluruskan sikapnya, yang mana Hanon menanggapi dengan senyum lembut.

“Isabel.”

Melihat senyumnya, Isabel tertegun.

Ketika Hanon yang sebenarnya tersenyum sebelumnya, Isabel langsung merasa kesal. Namun, melihat Bickamon meniru senyum Hanon sekarang membuatnya sulit untuk menatap mata pria itu.

Isabel tanpa sadar menyibakkan poni, ketidakpastian dan malu menyelubungi dirinya.

“Kamu di sini?”

“Y-ya.”

Ia melangkah maju dengan malu dan berdiri di sampingnya sementara Hanon berbalik dengan tenang.

Setiap gerakan Hanon menarik perhatian Isabel tanpa disadarinya, dan ia dengan cepat mengembalikan ketenangannya sebelum berbicara.

“Apa maksudmu mencari saudaramu?”

“Tampaknya kamu sudah bertemu Hanon.”

Isabel mengangguk saat bibirnya terpisah.

“Saudara perempuanku menjadi target Alam Mistis.”

“Hah?”

Bickamon memiliki satu saudara perempuan.

Jenia Niflheim. Ide bahwa dia menjadi target Alam Mistis langsung mengubah ekspresi Isabel.

“Apa yang kamu lakukan hanya berdiri di sana? Kita harus pergi sekarang.”

“Tanpa menanyakan alasannya?”

“Apa bedanya alasan itu? Jika kamu mencariku, jelas kamu memerlukan bantuanku.”

Hanon tidak akan pernah memanggilnya untuk hal sepele. Ia pasti memanggilnya karena benar-benar membutuhkannya.

Jadi, Isabel sepenuh hati setuju untuk membantu Hanon tanpa ragu.

Sebagai tokoh utama, dia membuktikan nilai dirinya dengan baik.

Hanon tertawa pelan.

“Kamu meragukan semua yang aku katakan sebelumnya, kan?”

“Itu… itu di masa lalu!”

Mengingat masa lalu, Isabel merasa sedikit malu dan membersihkan tenggorokannya.

“Terima kasih. Kamu benar, Isabel. Aku memang membutuhkan bantuanmu dalam situasi ini.”

Sayap Dewi yang dimiliki Isabel sangat penting untuk mengatasi berbagai rintangan di depan.

Itulah juga mengapa dia dipilih sebagai tokoh utama.

Merasa agak bangga melihat Hanon membutuhkan kekuatannya, Isabel merasakan kegembiraan mendadak.

“Setelah semua sandiwara ini, ayo cepat pergi.”

“Sebentar. Ada seseorang yang akan bergabung dengan kita.”

“Bergabung?”

Baru saat Isabel memiringkan kepalanya bingung,

Duh.

Langkah kaki dari pintu masuk taman barat menggema. Saat Isabel melihat ke arah itu, ekspresinya membeku.

Sosok yang sama sekali tak terduga muncul.

Cahaya matahari menyebar di atas rambut pirang platinum. Langkahnya yang anggun dan terukur memancarkan kemewahan.

Sang Saint, Acrede Saint Nia.

Dia datang bersama Kardinal Sentryol, sosoknya seperti lukisan yang membuat Isabel sejenak kehilangan arah.

“Saint… Nona?”

“Hallo. Senang bertemu dengan yang telah mewarisi misi dewi.”

Acrede menyapanya dengan senyum penuh kasih. Meskipun Isabel sudah terbiasa bertemu para saint, berjumpa dengan seorang saintess adalah cerita yang berbeda.

Tentu saja, Isabel sangat terkejut.

“Acrede akan mendampingimu kali ini untuk menghentikan Alam Mistis, begitu juga dengan Profesor Vinasha.”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Ekspresi Isabel berubah bingung.

Ia sudah lama tahu bahwa Hanon bukanlah individu biasa.

Namun, ia tidak mengantisipasi bahwa misi ini akan melibatkan seorang saintess.

Saat itu, Isabel menangkap Acrede secara diam-diam melirik Hanon.

Dengan intuisinya yang tajam, terutama mengenai sesuatu yang berhubungan dengan Hanon, Isabel langsung menyadari hal ini.

Sikap Acrede yang sangat mulia dan elegan barusan kini berubah sedikit.

Tatapan Isabel semakin tajam.

Mata Acrede tidak menunjukkan ketertarikan romantis terhadap Hanon, tetapi fakta bahwa dia tampak membaca sinyal Hanon membuat Isabel merasa jengkel tanpa alasan.

“…Mengganggu?”

Isabel sendiri terkejut dengan pikiran tiba-tibanya.

Ia sudah lama tahu dirinya menjadi mudah tersinggung ketika wanita menunjukkan perhatian terhadap Hanon, tetapi ia tidak pernah merasa demikian terhadap setiap wanita di sekitar Hanon.

Ia tidak sepenuhnya memahami hubungan antara Hanon dan Acrede, namun mengapa ia memiliki pikiran negatif saat melihatnya?

“…Pasti ada yang salah denganku.”

Ekspresi Isabel menjadi rumit.

Itu karena tumpang tindih dengan Lucas yang pernah ia ungkapkan perasaannya kepada Hanon.

Namun mengapa ia bereaksi seperti ini sekarang, meskipun ia tidak lagi melihat Hanon melalui lensa Lucas?

“Apakah aku terlalu bergantung padanya?”

Isabel menelan ludah sambil mengeluarkan desahan lembut.

Saat itu,

“Anak muda, aku sudah menyelesaikan pembicaraan dengan Pangeran Pertama. Ayo pergi.”

Seorang wanita berambut putih salju muncul di tengah kelopak bunga putih yang melayang.

Sosok misterius ini membawa Profesor Vinasha.

Ketika mata Vinasha bertemu dengan mata Isabel, dia tersenyum lembut. Isabel merasakan getaran yang berbeda dari dirinya dibanding biasanya.

“Ya, ayo pergi.”

Tanpa menyadari gejolak batin Isabel, Hanon berbalik dan mulai berjalan.

Saatnya menuju ke Rumah Viscount Niflheim.

—

Rumah Viscount Niflheim, sebuah keluarga yang terkenal karena kepakarannya dalam sihir.

Ada satu jenius di tempat ini.

Seorang gadis berusia enam belas tahun yang akan beranjak tujuh belas tahun tahun depan, dan sudah dijadwalkan masuk ke Jerion Academy.

Jenia Niflheim.

Dengan penampilan yang luar biasa dan rambut putih salju, dia hanya memiliki satu kekurangan—tinggi badannya yang kecil.

Mata amber-nya yang mencolok memikat.

Setiap hari, tanpa gagal, dia terbenam dalam studi sihirnya.

Mata tajam dan analisanya mengungkap banyak tentang karakternya.

Telinganya sedikit bergerak saat itu.

Kegaduhan terdengar dari luar.

Bisikan.

Jenia tegas dalam aturan: semua orang harus tetap diam selama sesi belajarnya. Bahkan kepala pelayan rumah Niflheim pun tidak akan berani mengganggunya.

Dan kini, kegaduhan ini?

Alisnya berkerut dalam.

Dia seorang perfeksionis dan tidak mentolerir gangguan selama waktu pribadinya.

“Ku kira suara itu akhirnya reda.”

Sepertinya para pelayan perlu pelatihan ulang. Dia menutup buku yang sedang dibacanya.

Segera berdiri,

Krek.

Menggunakan sihir alih-alih tangannya, dia membuka pintu dan melayang ke udara, bergerak ke luar.

Meskipun ia sesekali berjalan, mendengarkan nasihat yang mengatakan itu mungkin membantu menambah tinggi badannya, ia mendapati terbang jauh lebih nyaman saat menyelidiki gangguan.

Kemampuan sihirnya sudah diakui oleh banyak menara sihir, mencapai level yang luar biasa.

Posisi nomor satu dalam program Seni Sihir yang akan datang adalah miliknya untuk diambil. Selain itu, ia adalah yang pertama yang menguasai Sihir Suci Jerion—sebuah bakat sejati, tiada taranya kecuali mungkin oleh putri Lord Menara Sihir Biru, Sharine Sazarith.

Baginya, sihir semulus gerakan anggotanya.

Setelah tiba di luar, ia segera menemukan sumber kegaduhan.

Di dekat pintu masuk.

Saat dia tiba di sana, Jenia akhirnya mengerti sumber gangguan. Alis putihnya bergerak.

Karena dia melihat sosok yang familiar.

Dan bukan hanya familiar—seseorang yang penampilannya jauh dari layak. Mengenakan pakaian compang-camping seperti pengemis adalah tidak lain adalah saudaranya sendiri.

Bickamon Niflheim.

“Jenia.”

Saat itu, Bickamon melihat Jenia. Mendengar panggilannya, ekspresi Jenia berubah tak percaya.

“Oh, berani sekali! Muncul di rumahku berpakaian seperti ini?”

Sikapnya jauh dari keramahan seorang kakak perempuan.

Sangat bisa dimengerti.

Dahulu kala, ini adalah kakak laki-laki yang ia kagumi, tetapi seiring berjalannya waktu, semuanya berubah.

Setelah mengungkapkan bakat sihirnya yang luar biasa, reaksi kakaknya bukanlah kekaguman, tetapi kehilangan ekspresi yang semakin mendalam. Sedikit demi sedikit, obrolan mereka menyusut hingga satu hari, Bickamon bahkan berhenti berbicara dengannya.

Jenia tidak merasa ini menarik.

Ia membenci kecemburuan kakaknya terhadap bakatnya dan rasa iba yang dibawanya karenanya.

Lebih dari itu, Bickamon telah melakukan kejahatan besar.

Kejahatan yang menargetkan tim dengan Putri Ketiga selama insiden Akademi Magung bisa dianggap sebagai pengkhianatan langsung. Keluarga Niflheim dengan cepat mengusirnya.

Dan kini, kakak laki-laki yang telah terbuang ini kembali ke rumah Viscount.

Untungnya, ayah mereka tidak ada. Seandainya dia ada di sana, dia tidak hanya akan memberi peringatan—dia akan memanggil petir untuk membakar Bickamon di tempat.

“Tolong. Aku ingin berbicara.”

“Seorang yang terbuang ingin berbicara padaku, kepala yang menjalankan rumah Niflheim? Pergilah, sekarang juga.”

Duh.

Saat itu, lutut Bickamon menyentuh tanah sebagai tanda menghormati.

Pose patuhnya di depan adiknya sendiri sangat berbeda dari kakak yang dulu dikagumi Jenia, sehingga membuatnya merasa mual di dalam hati.

“Cukup sekali. Semua yang aku minta adalah agar kamu mendengarkan.”

“…Hmph.”

Jenia menghembuskan napas, enggan menyaksikan ini lebih lama.

“Ikuti aku.”

Jika ternyata ini membuang-buang waktu, ia akan langsung mengusirnya. Dengan tekad yang teguh, ia berbalik dan pergi.

Bickamon diam-diam mengikuti Jenia di belakang.

Sepertinya sudah lama sejak percakapan terakhir mereka.

Terjebak dalam pikirannya, Jenia hanya menghembuskan napas saat mereka melanjutkan perjalanan.

 

---