---

Lady Baekmok dan aku mencari Alam Mistis.

Sebelum memulai pencarian ini, Lady Baekmok menjelaskan alasannya membawa Hanon.

“Karena aku pikir anak itu mungkin membutuhkannya.”

Lady Baekmok mengatakannya dengan senyum licik.

Bagaimanapun, dia sangat perceptif.

Anak itu memang membutuhkan Hanon.

Tepatnya, seseorang diperlukan di Akademi saat aku pergi.

‘Tipikal Lady Baekmok menggunakan siapa saja yang diperlukan, tak peduli apakah mereka anak-anak atau tidak.’

Pencarian Alam Mistis harus dilakukan diam-diam.

Alam Mistis memiliki lebih banyak telinga di dunia daripada yang bisa diduga.

Bahkan aku tak bisa memahami seberapa jauh jangkauan telinga-telinga itu.

‘Sesungguhnya, permainan hanya sejauh itu menggambarkan hal-hal semacam ini.’

Cukup untuk mengatakan bahwa mereka banyak.

Tak ada cara untuk mengetahui seberapa dalam keterlibatan mereka.

Lady Baekmok dan aku memiliki sejarah yang panjang, yang pasti diketahui oleh Alam Mistis.

Mereka jelas mengawasi setiap langkahku.

‘Tak boleh terdeteksi…’

Sebuah duplikat dibutuhkan saat aku bergerak keluar.

‘Ini awalnya adalah acara yang seharusnya terjadi selama liburan musim dingin.’

Ini dipercepat dibandingkan dengan garis waktu aslinya.

‘Sebagai tambahan, kejatuhan Vulcan seharusnya terjadi di Act Five.’

Semua skenario dijalankan sesuai.

Namun, kecepatan peristiwa berlangsung terlalu berlebihan.

Hal ini pasti akan memengaruhi aliran skenario.

Tapi, satu tidak bisa melepas kesempatan yang ada.

Ironisnya, sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyerang Alam Mistis.

Pada titik ini, kekuatan Vulcan pasti belum siap.

Akan lebih mudah untuk mengalahkannya.

“Hanon.”

Baiklah aku akan pergi.

Namun, ada satu hal penting yang harus diingat.

“Kamu mungkin sudah menyadari terakhir kali, tapi semua orang kemungkinan besar akan melihat identitas aslimu.”

Bagi mereka yang sudah tahu identitasku, itu tidak masalah.

Tapi ada satu orang yang Hanon tidak boleh dikenali.

“Di bawah keadaan apapun, Iris tidak boleh tahu.”

Iris percaya Hanon adalah aku.

Sejauh ini, satu-satunya alasan aku bisa tetap di sisinya adalah karena aku berpura-pura menjadi Hanon.

‘Jika dia menemukan bahwa aku bukan Hanon…’

Kemungkinan besar aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di kekaisaran lagi.

Itu masuk akal karena itu berarti seorang rakyat biasa telah menyusup ke dalam kamar Putri ke-3 sepanjang waktu ini.

‘Kita bisa khawatir tentang bagaimana menyelesaikannya nanti, tapi di atas segalanya, identitas aslimu tidak boleh terungkap sekarang.’

Begitulah, aku menggenggam bahu Hanon dengan erat.

“Aku akan memberi tahu orang-orang di sekitarku, tapi kamu harus menghindari Iris dengan segala cara. Jika kamu tertangkap, kamu mungkin juga terseret.”

Sementara aku mungkin akan dihukum sendiri, mungkin Hanon juga bisa terlibat.

Setelah memperingatkannya, Hanon berkedip dua kali.

Kemudian, dia menunjukkan senyum lembut dan nakal yang sering dia kenakan.

“Jangan khawatir. Aku sebenarnya tidak suka orang itu.”

Hanon yang sebenarnya tidak begitu menyukai Iris.

Meskipun ini membuatku sedih, aku tidak mengatakan apa-apa.

Dengan mempertimbangkan kemampuan Hanon untuk menghindari situasi, aku percaya dia bisa dengan mudah menjauh dari Iris.

“Kalau begitu, Lady Baekmok, aku akan pergi menemui Acrede.”

“Baiklah.”

Dengan izinnya, aku segera meninggalkan kamar tamu. Tujuanku sudah ditentukan.

Departemen Studi Khusus.

Saat aku berjalan menuju Departemen Studi Khusus:

“Ah, Tuan?”

Aku berbalik untuk melihat Vinasha, membawa tumpukan dokumen, berjalan ke arahku.

Menyadari liontin yang tersangkut di lehernya, aku melambai.

“Vinasha, ini waktu yang sempurna. Aku baru saja mencarimu.”

“Masih memanggilku ‘Tuan,’ ya?”

Dia sudah menyebutkan dia tidak memiliki perasaan khusus padaku, jadi sepertinya sapaan itu hanya melekat.

“Aku perlu berbicara sebentar dengan Mushiqa.”

“Dengan Mushiqa?”

Mata Vinasha membelalak.

Tapi dia sepertinya sudah memahami situasinya.

“Apakah ini terkait dengan Alam Mistis?”

“Ya, benar. Bisakah kamu membantuku dengan sebuah permintaan?”

“Tentu saja, itu bukan tugas yang sulit.”

Dia membawaku ke ruang kelas kosong terdekat dan dengan lembut meletakkan dokumen-dokumen itu sebelum mengambil napas cepat.

“Kalau begitu, aku akan memanggilnya.”

Vinasha menutup matanya dan mengalirkan energi ke liontinnya. Hampir seketika, matanya berubah menjadi biru cerah.

Atmosfer di sekitar kami juga beralih, sesaat disentuh oleh sensasi dingin dan menyeramkan.

“Halo, halo?”

Mushiqa berhasil menguasai Vinasha, terbukti dari energi yang sepenuhnya berbeda yang memancar darinya sekarang.

Dia tersenyum lebar dan bersandar pada kursi kosong.

“Mushiqa, Nia telah diculik oleh Vulcan.”

“Hmm, jadi ini akhirnya terjadi.”

Mushiqa tertawa pahit, seolah dia sudah mengharapkannya.

“Apakah kamu tahu tujuan Vulcan?”

“Untuk menyerap kekuatan para pahlawan dengan melumerkan jiwa mereka.”

“Betul, keterampilan mengumpulkan informasi yang mengesankan!”

Pemimpin Alam Mistis, Vulcan dari Zebara, mengincar kekuatan para pahlawan.

Bakat yang terukir dalam jiwa mereka dan berkat Sang Dewi adalah yang ingin dia ekstrak.

Ini juga menjelaskan mengapa Vulcan terus-menerus membidik Acrede, yang memegang berkah paling prominen dari Sang Dewi di antara para pahlawan.

Untungnya, berkat berkah Sang Dewi, hanya jiwa Nia yang diambil; setengah dari jiwa dan tubuh Acrede tetap utuh.

“Pastinya, Vulcan yang menjual informasiku ke ‘Raja Monster.'”

Penjaga jiwa, Sharine Sazarith. Kemampuannya berharga, tapi juga merupakan penghalang besar bagi Vulcan.

Hanya dengan fakta bahwa aku menggunakan Mushiqa untuk mengejar jiwa Nia adalah buktinya.

Jadi, dia memutuskan untuk menjualnya kepada Raja Monster.

“Menurut garis cerita asli, Mushiqa seharusnya sudah mati sekarang.”

Tapi aku berhasil menyelamatkan jiwa Mushiqa, dan sekarang aku bisa menggunakan kekuatannya.

Tak ada situasi yang lebih buruk bagi Vulcan.

“Dia pasti sudah tahu aku telah melarikan diri dari Raja Monster.”

Mendengar itu, semua menjadi jelas mengapa garis waktu dipercepat.

Setelah Mushiqa melarikan diri dari Raja Monster, menjadi jauh lebih mudah untuk menemukan markas Alam Mistis.

Ini membuat Vulcan berada dalam situasi mendesak.

‘Dengan segala hal maju begitu cepat, Vulcan pasti juga terburu-buru.’

Garis cerita semakin mempercepat, dan tanpa sengaja, aku terus-menerus memberi tekanan pada Vulcan.

“Dapatkah kita menemukan jiwa Nia?”

“Selama tubuhnya tidak mati, jiwa tidak dapat sepenuhnya memutuskan hubungan dengannya.”

Mata Mushiqa bersinar dengan marah.

Dia juga mengalami kehidupannya yang bahagia dirusak oleh Vulcan, dan secara alami, dia tidak bisa membiarkannya lepas tanpa hukuman.

“Apakah itu tidak melampaui batas, bahkan memahami masa lalu? Dia perlu mendapatkan hukuman.”

Mushiqa menggenggam tinjunya yang kecil dengan penuh tekad.

“Ayo pergi ke reinkarnasi Nia dan periksa situasinya langsung. Jawabannya akan datang dari sana.”

“Ya, mengerti…”

Aku mulai merespons tapi berhenti di tengah kalimat ketika sebuah pikiran melintas di benakku.

Saat Mushiqa menatapku dengan rasa ingin tahu, tatapanku perlahan kembali padanya.

“…Mushiqa, dengan Vulcan tahu bahwa kamu telah kembali, kemungkinan besar dia akan mempercepat segala sesuatunya, kan?”

“Hmm, kemungkinan besar?”

“Dan dengan Lady Baekmok juga mengejar kita, dia akan merasa situasinya semakin mendesak, kan?”

“Memang, itu masuk akal.”

Mushiqa setuju dengan semua yang kukatakan.

“…Kalau begitu, seberapa besar kemungkinan Vulcan akan meninggalkan pengejaran Lady Acrede, yang sekarang tak terjangkau, dan menargetkan orang lain terlebih dahulu?”

Mushiqa berkedip.

Setelah keheningan singkat, dia sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

“Seratus persen.”

Vulcan bukanlah orang yang hati-hati. Dia bergerak sesuai situasi, dan sekarang situasinya mendesak, dia akan mendorong segalanya ke depan.

Lebih jauh lagi, aku tahu persis siapa target berikutnya Vulcan.

Bukan hanya itu, tapi target berikutnya juga sangat terkait denganku.

‘Tidak persis denganku, tapi…’

Bickamon.

Reinkarnasi dari Bijak Transendental, Jerion. Kakaknya adalah…

Jenia Niflheim.

* * *

Pada pagi yang cerah, siswa-siswa bersemangat, menuju sekolah.

Di antara mereka adalah seorang siswa dengan rambut pirang madu, mencolok saat dia lewat.

Isabel Luna.

Baru-baru ini, ada perubahan yang mencolok dalam ekspresinya. Saat berjalan ke sekolah, Isabel bergantian antara pemikiran dalam, mengernyitkan dahi, dan tersenyum, semua sendiri.

Perilaku aneh ini menarik tatapan aneh dari orang lain. Sharine, yang biasanya tertidur, tidak bisa membantu tapi mengamati Isabel dengan penuh perhatian.

“Bell, ada apa?”

“Ahh, tidak ada, maaf. Aku hanya terjebak dalam pikiran.”

Ketika Sharine memanggilnya, Isabel terkejut dan mengangkat kepalanya, menghindari tatapan mata sambil menutupi wajahnya.

“…Aku gila. Pasti aku gila.”

Isabel terus menyembunyikan wajahnya di tangan. Setelah beberapa saat, dia mengintip lewat jari-jarinya dengan tatapan rumit yang diarahkan pada Sharine.

Sharine berbalik dan menggaruk belakang lehernya karena dia sudah memiliki gagasan kasar mengapa Isabel bertingkah seperti ini.

Dia bahkan merasa sedikit simpati.

Tidak mudah sampai seseorang sepenuhnya mengakui dan menerima perasaannya.

Sharine meringis kesal.

“Hanon, idiot.”

Saat Sharine menghina Hanon, Isabel menghela napas dan mengangguk.

“Ya, orang itu idiot.”

Isabel tampak gelisah. Sementara itu, mereka telah sampai di gedung Seni Sihir.

Setelah mengantarkan Sharine, Isabel melanjutkan menuju gedung Seni Bela Diri. Semakin dekat, semakin cepat detak jantungnya dan tangan-tangannya mulai berkeringat.

Apa yang harus dia katakan saat melihat orang itu? Bagaimana dia biasa menyapanya?

Kepalanya tak mudah mengingat.

Pada saat itu, saat dia mendalami pikiran, sosok yang familiar muncul di depan.

Seorang bocah berbadan kecil dengan rambut hitam. Meskipun bentuk aslinya berbeda, Isabel lebih terbiasa melihatnya seperti ini.

Isabel secara naluriah membeku, dan senyum canggung muncul di wajahnya.

Itu sangat canggung. Namun, bukan berarti dia tidak ingin menyapanya.

Sebenarnya, dia ingin menyapanya lebih dari segalanya.

“K-kamu!”

Jadi, dia mendekati sehangat mungkin dan menyentuh bahunya.

Begitu dia berbalik, wajah Isabel kembali menjadi ekspresi kosong.

“Kamu.”

“Wah, sudah tahu?”

Saat tatapan dingin Isabel bertemu dengan Hanon, dia tersenyum. Itu adalah senyum nakal yang tidak seperti biasanya dia kenakan.

Namun, Isabel tidak peduli tentang itu. Yang mengganggunya adalah mengapa Hanon ada di sini dan di mana Bickamon.

“Orang itu.”

“Sedang ada urusan, jadi mereka mempercayaiku untuk menggantikan tempatnya. Oh, dan omong-omong, mereka mencarimu. Katanya bertemu di Taman Barat.”

“Aku?”

Pada saat itu, Isabel teringat bahwa Lady Baekmok telah mengunjungi baru-baru ini. Lady Baekmok tampaknya sangat menyukai Bickamon.

‘Apakah Lady Baekmok mengunjungi untuk sesuatu yang terkait dengan Bickamon?’

Apakah mungkin Bickamon terlibat dalam tugas berbahaya?

Premonisi itu tidak baik.

Jika itu Bickamon, mereka mungkin sudah melangkah ke dalam bahaya dengan sukarela.

Isabel menggenggam lengan Hanon dengan erat.

“Apa yang dilakukan orang itu?”

“Katanya untuk bertemu dengan adik perempuannya.”

Hanon menjawab dengan tenang. Mendengar ini, Isabel membuat ekspresi halus.

Apa lagi ini?

“Isabel.”

Pada saat itu, seseorang memanggil nama Isabel. Mendekat adalah seorang wanita yang terbau alkohol, wajahnya selalu kesal.

“Profesor Veganon, halo.”

Wanita yang wajahnya selalu tercemar oleh mabuk ini tidak lain adalah Profesor Veganon.

“Namamu—akan ada perjalanan lapangan yang langsung diawasi oleh Lady Baekmok.”

“Huh?”

Mata Isabel membelalak penuh. Sebuah perjalanan lapangan yang tak terduga tiba-tiba telah dijadwalkan.

 

---