---

Setelah entah bagaimana menyelesaikan salah pahamku dengan Iris.

Aku harus tidur sambil erat dipeluk oleh Iris.

Entah mengapa, hari ini Iris tampak lebih manja dari biasanya.

Dalam kasus Acrede, seseorang yang tak terduga datang menjemputnya: Uskup Agung Sentryol.

Dia yang seharusnya dieksekusi lama lalu datang untuk menjemput Acrede.

Acrede lah yang telah menyelamatkan hidupnya sebelum dirinya dieksekusi.

“Aku… maaf, Sentryol. Hal yang bisa kulakukan hanyalah memaafkanmu.”

Acrede dengan tulus minta maaf karena tidak bisa menyelamatkan putranya.

“Namun tolong jangan lupakan bahwa putramu selalu bangga padamu.”

Acrede mengingatkannya bahwa hidupnya adalah sesuatu yang pasti bisa dibanggakan oleh putranya.

Sentryol dulunya adalah seorang yang sangat beriman.

Bahkan menghidupkan kembali cara yang misterius pun adalah sesuatu yang tak bisa dia lakukan untuk putranya.

Sentryol pasti tahu fakta ini juga.

Namun, itulah bara terakhir dari Sentryol yang patah hati, berpegang erat pada harapan yang hancur.

Dengan bara tersebut kini padam, yang tersisa bagi Sentryol hanyalah kesedihan kehilangan putranya dan rasa bersalah yang dia bawa.

Acrede bisa merasakan perasaan Sentryol.

Dia menunjukkan kasih sayang bahkan untuk pria yang telah mencoba membunuhnya.

Sentryol menangis di depan Acrede.

Tak mampu menahan penyesalan untuk putranya, dia menangis seperti anak kecil.

Acrede berdoa di sisi Sentryol agar putranya bisa terbang bebas di tangan Sang Dewi.

Sentryol mengakui dosanya.

Dia bertekad untuk menjadi ayah yang tak akan membuat putranya malu.

Sang Santo sendiri memberinya pengampunan.

Bahkan Ordo Suci pun tidak keberatan dengan hal ini.

Menjalani eksekusi terhadap Paladin dan Uskup Agung dari Ordo Suci bukanlah tugas yang menyenangkan.

Namun, Ordo Suci tidak membebaskannya tanpa syarat.

“Berkat” Acrede terukir langsung di hati Sentryol.

Jika Acrede memutuskan, berkat itu akan aktif, menyebabkan kematian seketika.

Sebagai imbalan untuk ini, Sentryol bisa menjadi kesatria pribadi Acrede.

Gelarnya sebagai Paladin dan Uskup Agung tidak lagi menjadi miliknya.

Kini, satu-satunya misinya adalah melayani sebagai kesatria Acrede.

‘Jadi itu yang menyertai Acrede.’

Kini mengertilah mengapa Sentryol datang.

Dia hanya kalah dari Lady Baekmok, dan masih menjadi salah satu Paladin teratas di Ordo Suci.

Dia akan memastikan keselamatannya.

“Senior, kamu tidak terlihat sehat.”

Saat jogging pagi, Aisha dengan halus bertanya padaku.

“Aku punya malam yang sulit.”

Memikirkan apa yang terjadi dengan Iris masih meninggalkan bekas di seluruh tubuhku.

Namun, belakangan ini, Iris tidur sangat nyenyak.

Hasil dari Eve dan aku yang bergantian memastikan dia tidur dengan tenang.

Kekuatan mimpi buruk di dalam tubuhnya mulai berkurang secara perlahan.

Tanpa api ambisi, itu adalah pencapaian yang bisa kami banggakan.

Karena hal itu, Iris tidak lagi perlu berlatih di pagi hari.

Dia tidur lebih lama karena betapa dia menikmati tempat tidurnya.

‘Dan sudah saatnya Duke Robliju menyadari hal ini.’

Iris adalah pembawa Zona Kejahatan.

Orang yang bertanggung jawab menjadikan Iris sebagai pembawa Zona Kejahatan adalah Duke Robliju.

Dia adalah seseorang yang telah berkonspirasi dengan Zona Kejahatan.

Dia pasti sudah memperhatikan kekuatan mimpi buruk di dalam Iris mulai melemah.

Duke Robliju berencana untuk menguasai Kekaisaran.

Baginya, Iris hanya sekedar bidak yang bisa dimanipulasi.

Sejak belenggu yang dia kenakan pada bidak ini mulai melonggar, dia takkan hanya berdiam diri.

Duke Robliju pasti akan mencoba menghubungi Iris dalam waktu dekat.

Dan selama proses itu, kemungkinan mereka akan memfokuskan perhatian pada orang yang mengganggu Iris.

‘Pada akhirnya, kontribusi Eve lah yang meningkatkan keadaan mimpi buruk Iris.’

Api Biru Eve dan Pedang Mimpi Putih Hania.

Kedua hal inilah yang membantu mengurangi mimpi buruk Iris.

Di sisi lain, peranku terbatas pada pelatihan pagi Iris dan menjaganya saat tidur.

Meskipun ironisnya, itu dalam wujud Hania, bukan Hanon.

‘Perhatian Duke Robliju kemungkinan akan tertuju pada Eve.’

Aku minta maaf pada Eve, tapi itu tak bisa dihindari.

Jika mereka fokus padanya, semuanya akan berjalan lebih lancar.

Aku akan memberinya peringatan di lain waktu.

“Ratu, kamu harus menjaga kesehatan setelah apa yang terjadi di Turnamen Magung.”

“Tentu saja.”

Setelah menerima perhatian Aisha, pelatihan pagi pun berakhir.

Masa istirahat untuk Turnamen Magung Musim Gugur kini telah berakhir.

Saatnya kembali ke akademi, jadi aku melangkah keluar setelah menyelesaikan persiapan pagiku.

Kard yang tertunda seperti biasa; aku menuju departemen Seni Bela Diri ketika, jauh di sana, sosok punggung yang familiar muncul.

Sudah lama aku tidak melihat wajah ini setelah percakapan terakhir kami.

Biasa dengan rutinitas, aku mendekat dari belakang dan memanggil.

“Isabel.”

“Huh, ah!”

Saat itu, Isabel terlonjak terkejut, salah langkah, dan hampir jatuh.

Bahkan dengan koordinasi yang sangat baik, keseimbangannya cukup terganggu sehingga dia bisa tersandung.

Aku cepat meraih dan mencengkeram pinggangnya, menghentikan jatuhnya.

Tatapan Isabel perlahan berbalik dan bertemu dengan mataku. Matanya membeku saat melihatku.

“…Isabel?”

Memanggilnya lagi, Isabel sedikit bergetar dan menghindari tatapanku.

“Kamu, terima kasih sudah menangkapku. Bisa lepaskan sekarang?”

“Baiklah.”

Melepaskan Isabel, dia berdiri dengan tidak stabil.

Ada sesuatu yang terasa aneh hari ini.

Ternyata, dia juga menyadari hal ini, karena dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, tampak bingung.

“Beel.”

Saat itu, suara malas terdengar.

Mengalihkan kepala, aku melihat Sharine melangkah mendekat dengan santai.

Melihatku, Sharine menyapa dengan senyum cerah dan melambaikan tangan.

“Namphyeon.”

Dia selalu ceria di pagi hari.

Namun, melihat senyumnya membawa kebahagiaan yang tak terduga.

Sharine tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Dia bergantian memandang Isabel dan aku, kemudian sedikit mengerutkan dahi.

Sharine melangkah lebih dekat, memposisikan dirinya di antara Isabel dan aku, lalu menyelipkan lengannya ke dalam lengan kami.

Sentuhan lembutnya membungkus lengan kami di atas pakaian.

“Ayo pergi.”

Sharine membungkuk ke depan, memaksa kami untuk melangkah.

Kami bergerak, enggan menjadikannya penghalang antara Isabel dan aku.

Sepanjang perjalanan, Isabel tetap diam.

Sharine, entah mengapa, terlihat sedikit mengerutkan kening.

Mengamati keduanya tanpa tahu alasannya, aku bertanya-tanya apakah Isabel dan Sharine telah bertengkar.

Namun, lebih tepatnya, sepertinya Sharine merajuk sendiri tanpa alasan yang jelas.

Siapa pun yang melihat pasti mengira dia berperilaku seperti biasanya.

“Namphyeon.”

Kemudian Sharine memanggilku.

“Aku tidak punya banyak barang berharga dalam hidupku.”

Menghuni hidup yang mengalir, Sharine biasanya tidak menghargai banyak hal.

Namun ada barang berharga baginya juga.

Misalnya, Isabel.

“Dan aku tidak suka saat barang berharga itu bertabrakan dan hancur, kan?”

Sharine memiringkan kepalanya dan memandangku dengan alis terangkat.

“Ayo kita lakukan dengan baik.”

“Apa maksudnya itu?”

Sharine dengan suka hati menjadi ngambek dan mengayunkan lengan yang terhubung denganku.

Jika dia punya sesuatu untuk diucapkan, bukankah lebih masuk akal untuk langsung mengatakannya? Ini tidak seperti dirinya.

Namun, aku mengerti satu hal melalui kata-katanya.

‘Sejak hari itu, aku pikir hubunganku dengan Isabel telah terselesaikan.’

Apakah aku secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang salah saat itu?

Aku mulai merenung.

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu yang sangat berat saat ini?”

Sharine melemparkan tatapan tajam padaku tetapi itu tidak membantu.

Hubungan antara Isabel dan aku kompleks, sesuatu yang tidak bisa didefinisikan begitu saja.

“Ngomong-ngomong, Sharine, kamu mau sesuatu?”

Sebelum Sharine semakin merajuk, aku memutuskan untuk mengalihkan topik.

Aku merogoh saku dan mengeluarkan kotak aksesori.

Itu adalah aksesori yang aku beli pada kencan itu dengan Seron.

Aku telah berjanji pada Sharine pada hari kami membantu Granthoni bahwa aku akan membelikannya satu.

Dan aku berniat untuk memenuhi janji itu.

Begitu Sharine melihat kotak aksesori, matanya membelalak kaget.

Setelah menerimanya, dia membuka kotak itu dengan kedua tangan.

Di dalamnya terdapat cincin yang dihiasi dengan batu permata biru.

Cahaya yang mengalir seperti galaksi di dalamnya menjadikannya cincin yang dirancang untuk meningkatkan penggunaan sihir.

Harganya cukup mahal, tetapi mengingat semua bantuan yang telah Sharine berikan padaku, aku ingin memberinya sesuatu yang layak.

Sharine menatap cincin itu dengan tatapan kosong.

Sementara itu, Isabel terlihat tegang saat mengamatiku.

Persis saat aku bertanya-tanya tentang tatapan Isabel,

Sharine tiba-tiba bersandar di bahuku, menggosokkan wajahnya terhadapku dengan senyuman.

“Namphyeon, kamu membuatku bahagia.”

Tatapan murung yang dia miliki sebelumnya hilang, digantikan dengan senyum penuh.

Reaksinya membuatku merasa senang juga.

“Pasang di jariku.”

Sharine mengulurkan jari manis kirinya.

Itu biasanya adalah jari untuk pernikahan atau hubungan.

Setelah berpikir sejenak, dia dan aku sebenarnya sudah bertunangan.

Lebih dari itu, Sharine telah menyatakan perasaannya padaku.

Tidak akan aneh untuk memakainya di jari lain.

Aku mengambil cincin dari kotak aksesori yang dia berikan dan memakainya di jarinya.

Melihat cincin di tangannya, Sharine berseri-seri dengan bahagia dan menoleh padaku.

“Jadi sekarang, ini membuktikan aku adalah istri, kan?”

“Ini hanya sebuah cincin.”

“Tidak. Ini adalah hadiah dari suamiku.”

Sharine, yang sudah ceria, segera berbalik dan melangkah riang pergi.

Dalam waktu singkat, kami tiba di gedung Seni Sihir.

“Aku akan membiarkanmu pergi hari ini.”

Membiarkanku pergi dengan apa?

Aku tidak yakin, tetapi Sharine melangkah masuk dan menghilang.

Saat aku berbalik ke tempat Sharine pergi, aku berhenti, tertangkap oleh tatapan Isabel.

Karena matanya, dalam dan penuh kesedihan, mengingatkanku pada pertama kali aku melihatnya.

“…Bukankah begitu? Kamu dan Rin sudah bertunangan.”

“Ya… itu benar.”

“Aku memiliki kecurigaan samar. Apakah Rin… benar-benar mencintaimu? Dan apakah dia sudah menyatakan perasaannya padamu?”

Rin—Sharine—telah konsisten menunjukkan perasaannya terhadapku sejak dia menyadari hatinya sendiri.

Dan Isabel seharusnya tidak boleh tidak menyadari hal ini.

“Ya, dia sudah.”

“Itu bagus. Aku tidak bisa membayangkan siapa yang akan menikahi Rin, tetapi jika itu kamu, aku rasa itu akan baik-baik saja. Kamu akan menjaga dia dengan baik, kan?”

Sementara Isabel memberkati masa depan kami, matanya mengkhianati kata-katanya.

Tatapan matanya yang mati dan cekung terus membebani pikiranku.

Melanjutkan dengan apa yang tampaknya terlintas di pikirannya,

“Apa yang akan kamu lakukan tentang Seron?”

Seron.

Gadis lain yang, bersama dengan Sharine, telah mengekspresikan perasaannya padaku.

Isabel sudah mengetahui bahwa Seron memiliki perasaan terhadapku.

Aku ragu sejenak.

Bagaimana seharusnya aku merespons Isabel?

Namun pada akhirnya, aku menyimpulkan bahwa ini hanya sekadar alasan.

Apa yang dibutuhkan sekarang adalah jawaban yang jujur.

“…Aku belum menjawab perasaan mereka berdua.”

“Belum menjawab? Kenapa?”

Dia bertanya-tanya mengapa aku belum membalas padahal keduanya secara aktif memperlihatkan diri.

Setelah sejenak berpikir, aku memutuskan untuk menjelaskan.

“Isabel, kemampuanku berada di sini sebagai Hanon adalah berkat Pembalut Tirai. Namun ada risikonya.”

“Risiko?”

“Aku telah kehilangan emosi cinta, marah, dan sedih.”

Mata Isabel perlahan membesar.

Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak dia ketahui.

Namun aku tidak lagi bisa menyembunyikan ini sejak dia menemukan penggunaanku terhadap Pembalut Tirai.

Lebih dari itu, tidak ada alasan untuk memberinya pemahaman yang keliru.

“Aku telah kehilangan cinta. Kemarahan hampir sepenuhnya menghilang, dan segera, kesedihan pun akan memudar.”

“Jadi, jika kamu melepas Pembalut Tirai…”

“Maka aku tidak dapat lagi masuk ke Akademi Magung.”

Bibir Isabel bergetar.

“Aku mempunyai tujuan. Untuk mencapai itu, aku harus tetap di Akademi Jerion.”

Isabel merasakan kedalaman kesungguhanku.

Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa melepas Pembalut Tirai.

Memahami makna di balik kata-kataku, dia menggigit bibirnya.

Dan akhirnya, dia mengerti apa yang ingin aku sampaikan.

“Tanpa cinta, aku tidak bisa merespons perasaan mereka dengan baik.”

Rencanaku adalah untuk pertama-tama mendapatkan kembali kemampuan untuk mencintai dan baru kemudian menjawab perasaan keduanya.

Hingga saat itu, jika mereka lelah menunggu, itu adalah risiko yang harus aku terima.

Meskipun ada penyesalan karena mungkin kehilangan kesempatan untuk bersama seseorang,

Aku lebih suka tidak memberikan jawaban sembarangan tanpa sepenuhnya memahami perasaanku.

“Oleh karena itu, aku hanya akan menjawab keduanya setelah aku mendapatkan kembali kemampuan untuk mencintai.”

Aku telah membuka segalanya yang sebenarnya kurasakan.

Yang tersisa hanyalah bagaimana Isabel akan memproses ini.

Dengan tegang, aku melirik Isabel dan melihat kepalanya miring.

Sejenak lalu, dia terlihat putus asa, tetapi sekarang beberapa kehidupan kembali ke matanya.

“Aku mengerti.”

Entah mengapa, dia tampak sedikit lebih tenang.

“Jadi, sampai saat itu, kamu tidak bisa berkencan dengan siapapun, kan?”

“Yah, itu benar.”

“Ya, aku mengerti. Kita sudah terlambat. Ayo cepat.”

Langkah Isabel terdengar lebih ringan dari sebelumnya.

Aku memandang sosoknya yang menjauh, bingung, tidak tahu mengapa.

Dan Isabel sendiri tampaknya juga tidak menyadari perubahan emosionalnya.

 

---