---

Aliran waktu di dalam Akademi Magung berbeda dari dunia luar.

Ini adalah fakta yang pernah aku sebutkan sebelumnya.

Waktu di dalam Akademi Magung berubah drastis tergantung pada tingkat lantai.

Oleh karena itu, dibandingkan dengan waktu yang diperlukan untuk menurun melalui akademi, jauh lebih sedikit waktu yang berlalu di luar.

Alasan mengapa waktu begitu bervariasi antar lantai di Akademi Magung sangat sederhana: itu dimaksudkan untuk memperpanjang masa pematangan bagi Para Bijak yang mencapai tingkat yang lebih rendah.

Lantai kedua berlangsung tiga hari, lantai ketiga satu minggu, lantai keempat setengah bulan, dan lantai kelima satu bulan penuh.

Hingga lantai kelima, waktu dapat diperkirakan secara kasar.

Namun, mulai lantai keenam, perbedaan semakin besar.

Lantai keenam: 45 hari.

Lantai ketujuh: 100 hari.

Lantai kedelapan: 180 hari.

Lantai kesembilan: 365 hari.

Saat ini kita berada di lantai kedelapan, di mana satu hari di luar setara dengan 180 hari di sini.

Waktu kita mengalir dengan cara yang sepenuhnya berbeda dari dunia luar, dengan selisih 180 hari.

Untungnya, tidak ada penuaan fisik di dalam Akademi Magung. Ini mungkin dimaksudkan untuk Para Bijak tetapi juga berlaku untuk manusia.

Sudah satu bulan dan satu minggu sejak Isabel dan aku terisolasi akibat distorsi spasial saat berpindah.

Jika dibandingkan dengan menembus lantai kesembilan hanya dalam satu minggu, kami baru setengah jalan setelah sebulan penuh di lantai kedelapan.

Lantai kedelapan terdiri dari bangunan aneh yang tidak terlihat di kenyataan, semuanya saling terhubung dalam bentuk yang aneh.

Di bawah struktur tinggi yang tampak menyentuh langit, terdapat sungai ungu yang mengalir.

Aneh, sungai ini periode tertentu meluap ke langit seperti naga yang naik.

Dengan asiditas yang kuat, bahkan kontak ringan menyebabkan kulit terurai.

Ketika sungai meluap, kamu harus menghindarinya dengan segala cara.

Lantai Kedelapan: Menara Para Bijak

Ini adalah tingkat paling berbahaya dari Akademi Magung, terdiri dari labirin tak berujung yang dipenuhi jebakan.

Kami telah menghadapi situasi mengancam jiwa lima kali di sini, dengan yang terbaru menjadi yang paling berbahaya.

Yang disebut Para Bijak di lantai kedelapan: Aliran Kehidupan.

Kemampuan Aliran Kehidupan adalah menyerap kehidupan saat kontak.

Karena tubuhnya cair, serangan fisik menjadi tidak efektif.

Ini berarti serangan baik dari aku maupun Isabel tidak akan berpengaruh padanya.

Akhirnya, aku nyaris selamat dengan menggunakan teknik Panggilan Petir.

Isabel dan aku sama-sama terengah-engah, akibat dari pertarungan sengit melawan Aliran Kehidupan.

“Haah… Phew… Maaf, ini karena aku.”

Isabel terengah-engah saat dia berbicara.

Selama pertarungan intens dengan Aliran Kehidupan, Isabel mencoba sebuah langkah putus asa untuk melarikan diri.

Tetapi setelah lebih dari sebulan melakukan usaha terus-menerus, stamina-nya yang terkuras membawanya ke bahaya.

Aku merasakan tubuhnya semakin kurus dari sebelumnya.

Tanpa istirahat, dan tanpa tidur yang cukup selama yang aku ingat, perjalanan paksa kami telah membakar lemak dan otot.

Tubuh manusia mengonsumsi nutrisi yang tersimpan untuk bertahan hidup. Tidak peduli seberapa keras latihan kita, kita tetap manusia.

Setidaknya pria, dengan massa otot yang lebih banyak, dapat bertahan lebih baik, tetapi wanita tidak memiliki massa otot yang sama dengan pria. Menghadapi beban kerja dan kelelahan yang sama, wanita secara alami lebih cepat kehabisan tenaga.

“Isabel, makan ini.”

Aku merogoh tas dan menawarkan daging kering serta biskuit dengan tangan kananku.

“Aku baik-baik saja.”

“Kamu tidak baik-baik saja. Jika kamu membuang lebih banyak energi di sini, kamu akan jatuh dan tidak bisa bangkit lagi.”

“Tapi aku baik-baik saja. Lagipula, sama juga untuk kamu.”

Isabel mencoba mengembalikan makanan itu padaku, tetapi kami berdua terlalu lemah.

Tangan kami bersentuhan, menyebabkan daging kering jatuh ke tanah.

Untungnya, kami berhasil menangkap biskuit sebelum hancur.

Melihat ini, Isabel menggigit bibirnya dan meminta maaf.

“Maaf.”

Dalam keadaan rapuh ini, mencoba saling memperhatikan telah membawa kami ke situasi ini.

Aku memasukkan biskuit ke mulut Isabel.

Akhirnya, Isabel dengan enggan menerimanya.

“Pastikan minum air juga.”

Saat aku meraih daging kering yang tersisa dengan tangan kiriku, tiba-tiba aku membeku di tengah gerakan.

Lalu aku cepat-cepat mengambil daging kering dengan tangan kananku.

Isabel, yang telah mengamatiku mengunyah biskuit, kini menatap tajam, matanya membesar saat dia berlari ke arahku.

“Kamu!”

“Ada apa? Apakah kamu sangat menginginkan daging kering itu?”

“Itu bukan masalahnya!”

Isabel menggenggam bahu dan lenganku, menarik lengan yang menghalangi.

Terlihat lengan kiriku, menghitam dan hampa, tak menunjukkan gerakan sedikit pun.

Ternyata, gerakan sebelumnya telah mengungkapkannya.

Wajah Isabel pucat, matanya bergetar saat memandangku.

“…Kamu menyentuh Aliran Kehidupan di sana, kan?”

Sebelum Isabel bersentuhan dengan Aliran Kehidupan, aku memanggil petir dan berlari ke arahnya.

Dalam proses itu, aku menariknya menjauh, tetapi serpihan Aliran Kehidupan menciprat ke lengan kiriku.

Aku tidak menyangka paparan sekecil itu memiliki efek seperti ini.

Sekarang, bahu kiriku tidak dapat diangkat, tetap diam, diwarnai hitam pekat.

Ini adalah harga yang kutanggung karena kehilangan kehidupan di lengan kiriku pada makhluk itu.

“Tidak apa-apa. Efek Aliran Kehidupan hanya bertahan di dalam lantai yang sama. Setelah kita mencapai lantai tujuh, semuanya akan teratasi.”

Meskipun kekuatanku berkurang, itu tidak akan menghalangi kemajuan kami.

Saat aku memberi tahu Isabel tentang ini, tubuhnya bergetar.

“Jika kita menggunakan Sayap Dewi…”

“Itu bukan pilihan.”

Saat Isabel mengusulkan menggunakan Sayap Dewi, aku segera menolaknya.

“Sayap Dewimu adalah serangan pamungkasmu.”

Di lantai tujuh, yang merupakan lantai setelah kedelapan, ada penjaga gerbang.

Seorang penjaga yang selalu berdiri menjaga, mencegah masuk atau keluar.

Untuk mengalahkan penjaga ini, kami membutuhkan kekuatan besar seperti Sayap Dewi Isabel.

Stamina Isabel nampak menurun.

Menggunakan Sayap Dewi di sini akan membuat kami tidak dapat melanjutkan ke lantai tujuh.

“Sampai saat itu, Isabel, kamu harus menjaga Sayap Dewimu. Begitu kita mencapai lantai tujuh, kita harus bisa bergabung dengan Tim Vanguard.”

Dengan tingkat keterampilan saat ini dari siswa Akademi Jerion, mereka pasti dapat menembus ke lantai tujuh.

Aku mempercayai mereka, itulah sebabnya kami bertujuan untuk mencapai lantai tujuh.

Aku mengulurkan tangan kananku, mengunyah daging kering. Manisnya menyebar di mulutku, menghidupkan kembali semangatku.

Awalnya, aku berniat memberikannya kepada Isabel, tetapi sekarang aku perlu menunjukkan tekadku untuk bertahan hidup.

Oleh karena itu, aku jelas menunjukkan tekadku di hadapannya.

“Isabel, terluka dalam situasi ini adalah hal yang diharapkan. Namun, satu hal yang pasti: kita akan melarikan diri dari Akademi Magung dengan selamat.”

Persediaan makanan kami segera menipis. Kami tidak bisa membuang waktu dan energi di sini.

Aku mempertegas tekadku.

“Ayo pergi.”

Isabel terlihat seolah ingin berkata banyak tetapi menahan diri.

Kami bisa berdebat setelah keluar. Apa yang kami butuhkan sekarang adalah saling percaya yang kuat.

Jadi, Isabel dan aku melangkah maju.

***

Kami sudah sepertiga jalan menuju lantai tujuh.

Persediaan makanan kami hampir habis.

Biasanya, posisi teraman menyimpan cadangan makanan. Sebagai pejuang garis depan, persediaan kami terbatas.

Tetapi ini agak diharapkan.

Untungnya, aku mengenal ekosistem lantai kedelapan. Karena Akademi Magung mempertahankan keseimbangan ekologi tertentu, hal-hal yang dapat dimakan ada.

Meskipun mengonsumsinya mungkin mempengaruhi tubuh kami sampai batas tertentu, itu lebih baik daripada kelaparan.

Namun, menghindari deteksi oleh Para Bijak saat mencari makanan terbukti lebih sulit dari yang diperkirakan.

Di sekitar kami, para pengikut yang dilepaskan oleh Para Bijak terus melakukan patroli.

Jika terdeteksi, segera terjadi pertempuran. Jika tidak bisa mengalahkan mereka, itu pasti akan memanggil Para Bijak.

Oleh karena itu, kami tidak bisa bersantai.

Aku memanggang jamur dengan api dari segel sihir di ujung jariku dan memakannya. Jamur ini mengandung racun yang membuat rasa tidak terasa, tetapi kami tidak punya pilihan.

Kami harus makan apa pun yang mengisi perut; konsekuensinya bisa dihadapi nanti.

Isabel mengikuti, memakan jamur yang aku kumpulkan tanpa ragu.

Pengetahuan Isabel tentang lantai kedelapan terbatas pada Para Bijak yang terdaftar, jadi dia sepenuhnya mempercayai aku dalam hal ini.

Dia tidak pernah mempertanyakan bagaimana aku bisa tahu begitu banyak tentang tempat ini.

Sebaliknya, dia terus mengamati lengan kiriku, yang terkena Aliran Kehidupan, selama istirahat kami.

Sudah hampir dua bulan kami berada di sini.

Isabel dan aku telah saling membantu sejauh ini. Jadi, luka ini murni akibat kelalaianku.

Seandainya aku lebih teliti menilai situasi, aku tidak akan terluka.

“Isabel, mari kita istirahat di sini hari ini.”

Rute di mana patroli Para Bijak tidak tumpang tindih. Kami memutuskan untuk istirahat di sini, bersandar di dinding.

Kami harus mencapai pintu masuk lantai tujuh dalam waktu sekitar satu minggu.

Kami sudah sejauh ini.

Kami hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.

“Kamu.”

Isabel duduk di sampingku, sedekat mungkin.

Ini agar salah satu dari kami bisa merespons secara instan jika ada yang tidak biasa terjadi. Bahunya menyentuh bahuku.

Dia memeluk lututnya dan berbicara dengan bibir kering.

“Bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

Hingga saat ini, Isabel telah menahan diri untuk tidak bertanya apapun.

Pertanyaan bisa menunggu sampai setelah kami meninggalkan tempat ini. Dia menelan semua pertanyaannya dengan pemikiran itu.

Tetapi seiring berjalannya waktu dan makanan kami habis, lengan kiriku tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama. Stamina Isabel hampir habis, tubuhnya yang kurus terlihat sangat menyakitkan.

Mungkin dia menyadari bahwa dia tidak bisa menunda pertanyaannya lebih lama lagi. Jika dia tidak bertanya sekarang, dia mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan itu lagi.

Dengan pemikiran ini, dia akhirnya memutuskan untuk mempertanyakanku.

Keadaan gentingnya menjadi tampak secara tidak langsung. Namun, aku tidak menunjukkannya.

“Aku adalah pria dengan banyak rahasia.”

“Kamu masih bercanda di saat seperti ini. Itu sangat seperti kamu.”

Kepala Isabel perlahan-lahan bersandar di bahuku.

“Tetapi sekarang, tolong jawab aku dengan serius.”

Apa yang ingin dia tanyakan?

Selama ini, Isabel memiliki banyak pertanyaan tentangku.

Hubungan kami dimulai dengan sosok bernama Lucas, ketika aku menghina dia.

“Semua kembali ke hari pertama kamu datang ke akademi.”

Meskipun aku berusaha untuk bertindak, semuanya pada akhirnya akan terungkap. Isabel lebih mengamatiku daripada siapapun.

“Apakah mencaci Lucas pada hari itu… untuk kebaikanku?”

Aku sudah tahu Isabel menyimpan keraguan ini. Mereka yang peka di sekelilingnya sudah lama memperhatikannya.

Meskipun orang yang terlibat memilih untuk mengabaikannya, tidak mungkin mereka tidak menyadarinya.

Dia hanya tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk bertanya hingga hari ini. Akhirnya, dia mengajukan pertanyaan ini padaku.

Bibirku ragu untuk berbicara. Seperti yang aku katakan sebelumnya, hubungan antara aku dan Isabel sangat rumit.

Koneksi antara kami terjalin dalam berbagai emosi, membuatnya sulit untuk dipisahkan.

Aku telah memainkan skenario kunang-kunang tak terhitung kali. Tetapi bahkan aku tidak tahu bagaimana hubungan kami akan berubah jika aku menjawab di sini.

Apa yang ada di depan adalah wilayah yang tidak dikenal, dunia yang sama sekali tidak aku pahami.

“Bukan untuk kamu. Itu untukku.”

Mendengar jawabanku, Isabel melihat ke atasku.

“Benarkah?”

Dia hanya meminta kebenaran.

Dan apa yang kukatakan padanya adalah kebenaran, meskipun tidak sepenuhnya.

Karena itu memang juga untuknya.

“Aku telah mengamati kamu lebih dekat daripada yang kamu kira.”

Aku sering menangkapnya menatapku dalam diam. Tatapannya kadang begitu menghantui hingga menakutkan.

“Dan setiap kali, aku bertanya tanpa henti. Mengapa seseorang sepertimu mengucapkan kata-kata itu pada hari itu? Mengapa kamu melakukan begitu banyak untukku, seorang asing tanpa ikatan?”

Perenungan Isabel sendiri. Mereka mungkin tidak menghasilkan jawaban yang jelas.

Aku adalah Hanon Irey. Dia belum pernah terhubung dengan Hanon.

Tetapi…

“Kekuatan yang memungkinkannya mengubah penampilan dengan kehendak.”

Dia telah melihatku mengubah penampilanku dengan bebas dua kali.

Sekali sebagai Bickamon, sekali sebagai Hania.

“Saat melihat kekuatan itu, aku terus berpikir. Mungkin kamu bukan Hanon setelah semua.”

Terlebih lagi, dia telah bertemu Hanon yang asli.

Cerita yang mungkin diceritakan oleh Hanon yang asli, mengarah pada keraguan-keraguannya.

“Aku pasti sudah bertemu kamu sebelumnya.”

Tangan Isabel kini menggenggam kerahku erat. Matanya yang bercahaya seperti matahari bergetar hebat.

Tatapannya sangat kuat sehingga aku tidak bisa berpaling.

“Siapa kamu sebenarnya?”

Dari Isabel, suara yang penuh urgensi muncul.

“Siapa yang menghidupkan kembali aku dan mengangkatku kembali?”

Pertanyaan yang dia renungkan sejak akhir tahun kedua. Saat dia menghadapi aku secara langsung dengan pertanyaan itu.

 

---