---

Lantai Sembilan, Gerbang ke Zona Jahanam.

Tempat yang tak pernah dijangkau oleh siapa pun dari akademi mana pun, termasuk Akademi Jerion.

Bahkan Generasi Surgawi, yang berhasil mencapai Lantai Sembilan, tak mampu sampai ke titik akhir ini.

Namun, di sini kami, Isabel dan aku, tiba bersama.

Bahkan aku pun merasa bingung dengan situasinya.

“Apa tempat ini? Mencekam.”

Isabel secara naluriah merasakan bahwa dia tak seharusnya membuka pintu ini.

Dan kata-kata itu adalah frasa yang sering aku lihat di bab Kupu-Kupu Api.

“Begitu mencapai gerbang Zona Jahanam di Lantai Sembilan, karakter selalu mengucapkan kalimat serupa.”

Dan tak satu pun dari mereka mampu membuka pintu ini, tertekan oleh tekanan luar biasa dari Zona Jahanam.

【Ini adalah alam yang melampaui apa yang dapat dicapai seorang penantang.】

Jendela pemberitahuan yang muncul saat mencapai gerbang Zona Jahanam di Lantai Sembilan. Jendela ini muncul jika kamu sampai di sini sebelum menyelesaikan skenario.

Pada titik ini, karakter segera mundur.

Masuk ke Zona Jahanam hanya mungkin setelah menyelesaikan alur cerita utama.

Namun, aku tahu apa yang terletak di baliknya.

“Setelah menyelesaikan skenario, tak ada apa-apa di sini.”

Yang dihadapi pemain hanyalah ruangan kosong. Sebuah ruangan luas dan sepi, tanpa yang istimewa—hanya keheningan.

Dan kemudian kredit akhir mulai bergulir.

Inilah sebabnya aku ragu tentang kematian Zona Jahanam.

Dalam konfrontasi terakhir, kami menghadapi Zona Jahanam.

Tapi apakah kami benar-benar mengalahkannya?

Jika iya, mengapa Akademi Magung hanya meninggalkan ruangan kosong?

Pemain mengajukan banyak pertanyaan tentang ini, tetapi para pengembang tak pernah memberikan jawaban.

Dan kini, di sinilah aku berdiri di depan pintu Zona Jahanam.

Tatapanku terarah pada pintu yang mengarah ke Zona Jahanam. Isabel mundur, wajahnya pucat bak salju.

Dari ekspresinya, dia tampak siap untuk mundur kapan saja.

Di sisi lain, kakiku tetap tegak di tempat.

Aku pasti merasakan kekuatan mencekam itu. Sensasi bahwa aku tak boleh masuk begitu berlebihan.

Tapi aku tak mundur.

Alasannya sederhana.

‘Pasta Tirai.’

Cinta yang hilang yang diwakili oleh Pasta Tirai mencakup cinta diri dalam berbagai makna.

Aku telah kehilangan cinta semacam itu untuk diriku sendiri. Bagian diriku yang menghargai hidupku telah hancur.

‘Sekarang mungkin saatnya.’

Tanganku meraih pintu Zona Jahanam.

Aku bisa membukanya. Tentu saja, aku bisa.

“K-kamu!”

Suara Isabel memanggilku dari belakang. Tanganku terhenti tepat di depan pintu.

Jika aku membuka ini, aku pasti akan menghadapi Zona Jahanam.

Tapi apa yang akan terjadi setelahnya?

Bisakah diriku yang sekarang mengalahkan Zona Jahanam?

Aku menggenggam tinjuku rapat.

Diriku yang sekarang tak bisa mengalahkan Zona Jahanam. Untuk menjatuhkannya, aku perlu kekuatan terbaik yang dipilih dengan cermat.

Itu, aku yakin.

Aku menarik kembali tanganku. Meskipun aku bisa membukanya, apa gunanya? Tak ada cara bagiku untuk mengalahkan Zona Jahanam yang mengintai di dalam.

‘Kedatanganku di sini hanyalah sebuah kebetulan.’

Ini bukan kekuatan sejati. Mencapai lantai ini secara kebetulan tak berarti.

Tapi kepada apa pun yang menunggu di balik pintu ini, aku menyatakan:

“Aku pasti akan kembali lain kali.”

Dan aku akan menghantam wajah menjijikkan itu dengan pukulan yang tepat.

Dengan pikiran itu, aku berbalik.

Kemudian, mataku menangkap sesuatu di bawah pintu Zona Jahanam. Mereka melebar sedikit.

‘Apa ini…’

Ada bekas jejak berat di lantai, jelas terhubung dengan pintu Zona Jahanam.

Dalam bab Kupu-Kupu Api, aku mengabaikan detail ini karena grafik titik tak bisa menampilkan rincian sekecil itu.

Tapi kini, dalam kenyataan, semuanya menjadi jelas.

Mata ku kembali pada pintu Zona Jahanam.

‘Apakah mungkin…’

Apakah salah satu dari Para Bijak sudah mencapai Zona Jahanam?

Pikiran itu sejenak melintas di benakku, tetapi aku segera menggelengkan kepala.

‘Itu terlalu jauh untuk dipikirkan.’

Jika demikian, Sang Bijak pasti sudah muncul sejak lama, menggemparkan dunia.

Namun, itu terus menggangguku.

‘Mungkin aku harus berkonsultasi dengan Profesor Veganon.’

Sebagai seseorang yang berasal dari Generasi Surgawi, dia mungkin tahu sesuatu.

Dengan keputusan itu, aku akhirnya berbalik.

“Isabel.”

“Ah, ya?”

“Mulai sekarang, ini adalah serangan waktu.”

Mata Isabel melebar, jelas tak memahami apa maksudku.

Jadi aku menjelaskannya kepadanya.

“Kita berada di lantai sembilan Akademi Magung.”

“Lantai… Lantai sembilan?”

Begitu mendengar kebenarannya, wajah Isabel membeku. Bahkan Isabel yang ceria pun tahu betapa berbahayanya nama “lantai sembilan.”

Kami membutuhkan setidaknya setahun lagi untuk menjelajahi lantai-lantai ini dengan aman.

“Tournament Magung tahun ini dibuka lebih awal dari biasanya.”

Keterlibatan kami dalam turnamen mungkin berkaitan dengan ini. Dengan Magung dibuka lebih awal, seluruh ruang menjadi tidak stabil.

Mari kita anggap kehadiranku di sini adalah kebetulan. Tapi tidak bagi Isabel.

‘Isabel memiliki Sayap Dewa.’

Kekuatan yang paling mengganggu bagi Zona Jahanam—rahmat ilahi yang menghancurkan kejahatan.

Magung mungkin merasakan kekuatan Sayap Dewa dan mendistorsi ruang sesuai.

“Itu berarti Para Bijak juga lahir lebih awal dari biasanya.”

Kelahiran Para Bijak yang terburu-buru menunjukkan kekacauan di atas. Itu berarti tingkat atas kemungkinan dipenuhi oleh Para Bijak.

Tak perlu dikatakan bahwa siswa akademi tidak akan mudah melawan Para Bijak.

“Kita perlu melarikan diri sebelum bahkan satu Bijak lagi sampai ke sini.”

Tapi ada masalah lain yang mengintai: Para Bijak bernama yang selamat terdeteksi, bersembunyi di dalam Magung untuk waktu yang lama.

Para Bijak bernama semakin kuat seiring bertahannya mereka.

Bahaya mereka sudah terdokumentasi dengan baik, tapi aku terus memantau setiap dari mereka.

“Pada titik ini, Para Bijak bernama tidak banyak menjadi rintangan.”

Selama Turnamen Magung Musim Gugur, Para Bijak bernama menyebar di seluruh Magung karena berbagai alasan.

Magung sangat luas. Jika kamu tahu jalur yang tepat, kamu bisa sepenuhnya menghindari mereka.

Dan siapa aku?

Pemain veteran dengan 29 kali lari melalui bab Kupu-Kupu Api, dan dua kali lipat jika menghitung akhir yang buruk.

Sementara yang lain turun ke lantai, kami harus naiknya.

Dengan demikian, ada batas waktu. Kami harus mendaki jalur yang hanya dilalui oleh Para Bijak bernama sebelum medan berubah karena kedatangan Para Bijak lain.

“Cukup ikuti aku mulai sekarang.”

Aku tidak mengizinkan tindakan mandiri. Tak ada keberatan juga.

Satu-satunya tujuan kami adalah berjalan dengan aman.

“…Mengerti.”

Tergerak oleh ketulusan ku, Isabel mengangguk tanpa keluhan.

Tim pelarian telah dibentuk. Mari kita pergi.

***

Turnamen Magung Musim Gugur Tahun Kedua.

Lantai Sembilan Magung.

Padang Bintang.

Langit tak berujung yang dipenuhi bintang-bintang menjadi ciri khas Lantai Sembilan.

Lingkungan Lantai Sembilan tak pernah berubah. Begitu pula dengan Para Bijak bernama yang tinggal di sini.

Nama Bijak

Penjaring Bintang

Bijak yang memanipulasi sejumlah bintang yang disulam di padang bintang. Terdokumentasi oleh Generasi Surgawi sebagai entitas satu-satunya yang pernah mencapai Lantai Sembilan.

Untuk menghadapi Penjaring Bintang, kondisi tertentu harus dipenuhi. Tak satu pun yang berlaku bagi kami di sini.

Oleh karena itu, satu-satunya pilihan kami adalah merayap melintasi padang berbintang seperti ngengat yang tertarik pada cahaya.

Saat ini, Isabel dan aku terhubung oleh Pasta Tirai. Berkat kamuflase mereka, kami menyatu hampir sempurna dengan padang bintang.

Setelah seminggu merayap, kram melanda tubuhku, tetapi tidak ada pilihan.

Bahkan mengeluarkan kepala dari padang bintang berisiko terkena bintang jatuh dari langit. Bertahan hidup menuntut cara ini.

“Tak pernah terpikir aku akan berakhir seperti ini di Lantai Sembilan…”

Isabel tampak sangat kelelahan setelah seminggu merayap. Memang seharusnya.

“Lebih baik dari pada berdiri dan mati.”

Ketika Isabel mengeluh tentang sifat tak terduga dari kemajuan telentang, aku dengan tenang menenangkannya.

“Penjaring Bintang berada jauh di atas level kami saat ini.”

“Ya, itu cukup jelas.”

Isabel memiliki kemampuan untuk merasakan kekuatan lawan. Penjaring Bintang, melesat di antara bintang-bintang, jauh melampaui kemampuan kami.

“Jangan khawatir. Penjaring Bintang tidak menyentuh bawah padang bintang.”

Tapi itu hanya berlaku untuk Penjaring Bintang.

DOR!

Tiba-tiba, tanah di bawah kami bergetar.

Aku menekan punggung Isabel untuk mencegahnya bangkit tanpa sengaja.

“Itu menyakitkan jika didorong terlalu keras…”

“Maaf, tahan sedikit lagi.”

Dia mengeluh, tetapi tak ada alternatif lain.

DOR!

Karena tubuh besar seperti ular yang terbuat dari debu bintang merayap melewati kami. Perutnya memukul tanah dengan ritme saat bergerak maju.

Tapi kami tak bisa melihat kepalanya.

Nama Bijak

Siklus

Bijak terbesar di Magung, tubuhnya yang raksasa menghubungkan langit dan bumi. Ia bergerak seperti satu entitas.

Kepala Siklus tidak pernah terlihat. Apa yang pasti adalah bahwa ia tanpa henti melintasi awal dan akhir Lantai Sembilan.

Meskipun Siklus belum merasakan kami—ia sudah tidak aktif selama waktu yang lama—jika kami menghalangi jalannya, bencana akan terjadi.

“…Sekarang aku mengerti betapa berbahayanya Lantai Sembilan sebenarnya.”

Pemandangan yang sangat berbeda dibandingkan dengan lantai-lantai bawah membuat Isabel menelan ludah.

“Namun, ini masih lebih baik. Situasi di Lantai Delapan sering membuat percakapan mustahil.”

Tapi sulit untuk mengklaim bahwa lantai mana pun di atas Sembilan lebih aman. Entitas Lantai Sembilan sangat tidak seimbang sehingga mereka jarang menunjukkan minat pada hal lain.

Itulah sebabnya, selama kami mengikuti aturan, kami dapat melewatinya tanpa terlibat.

Inilah mengapa Generasi Surgawi pernah mempertanyakan mengapa makhluk semacam itu tidak mencapai Zona Jahanam, membangkitkan kekuatan penuh, dan naik ke permukaan.

Sebuah misteri yang tidak dapat dipecahkan oleh Generasi Surgawi.

Tetapi Lantai Delapan berbeda. Para Bijak bernama yang tinggal di sana haus akan perburuan manusia.

Untuk Para Bijak turun melalui lantai-lantai Magung, mereka harus mengumpulkan kekuatan di setiap tingkat.

“Untuk sepenuhnya berkembang sebagai seorang Bijak, seseorang harus menyerap kekuatan yang cukup dari Zona Jahanam.”

Prioritas utama mereka adalah menyerap sebanyak mungkin kekuatan Zona Jahanam. Oleh karena itu, mereka turun daripada naik.

Aturan yang diberlakukan pada mereka sebelum penyelesaian sebagai Bijak.

Lantai Sembilan kehilangan kekuatan Zona Jahanam kepada Penjaring Bintang dan Siklus.

Oleh karena itu, banyak Para Bijak bernama di Lantai Delapan mengumpulkan kekuatan daripada naik ke Lantai Sembilan.

“Dan di antara mereka ada yang bahkan harus dihindari oleh Generasi Surgawi.”

Inilah mengapa Lantai Delapan lebih menyusahkan dibandingkan Lantai Sembilan.

“Agak lebih jauh di depan…”

Menghindari Penjaring Bintang dan Siklus, kami akhirnya mencapai tangga menuju Lantai Delapan. Isabel dan aku akhirnya bisa bangkit dari posisi telentang.

Setelah seminggu kemajuan yang tegang di Lantai Sembilan, wajah Isabel sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Tapi tidak masalah. Tujuan kami bukanlah menembus, tetapi kembali.

Kami hanya perlu melacak kembali langkah kami.

“Isabel, mari kita istirahat di tangga. Ambil napas.”

“Baiklah.”

Isabel akhirnya merelaksasi ketegangannya, menarik napas panjang. Sudah lama sejak kami berdiri tegak, jadi kami berdua merasakan nyeri otot.

Mata ku jatuh pada tangga yang mengarah ke Lantai Delapan.

Akankah kami bisa melarikan diri tanpa bertempur?

Aku tidak bisa menjamin itu, tetapi ini adalah sesuatu yang harus kami capai.

 

---