---

Malam sebelum Turnamen Magung.

Aku punya sesuatu yang harus dilakukan terlebih dahulu.

Itu adalah bertemu dengan Iris bersama Eve malam ini.

“Baiklah, giliranmu sekarang, Hanon.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Seperti biasa, aku memutuskan untuk bertukar tempat dengan Hania. Dia sepertinya sudah terbiasa dengan ini dan dengan tenang mengubah penampilanku.

“Nona Iris belakangan ini tidak berada dalam suasana hati yang baik.”

“Apakah ini karena perebutan takhta semakin intens?”

Hania mengangguk mendengar kata-kataku. Persaingan untuk takhta akhir-akhir ini semakin memanas.

Kekuatan Pangeran ke-1 dan Putri ke-3 terlibat dalam pertempuran yang sengit. Namun, situasinya tidak menguntungkan bagi pihak Putri ke-3.

Ini karena upaya pembunuhan yang melibatkan Nia berpihak pada pihak Pangeran ke-1. Pihak Pangeran ke-1 sudah mempersiapkan segalanya dan menekan kekuatan Putri ke-3.

Meskipun kamp Putri ke-3 cepat merespons, serangkaian insiden di akademi baru-baru ini telah memperumit keadaan.

Dan tekanan itu berpengaruh langsung pada Iris. Dia bekerja keras karena ambisi Duke Robliju untuk meraih takhta.

Adalah wajar bagi stresnya menumpuk.

“Frekuensi malam tanpa tidurnya meningkat akhir-akhir ini.”

Aku terus berusaha untuk mengurangi mimpi buruk Iris. Namun, stres yang dia alami dan pengaruh Zona Jahat semakin kuat.

Tidak diragukan lagi bahwa frekuensi mimpi buruknya meningkat pesat.

“Aku baik-baik saja.”

Aku berkata kepada Hania untuk tidak khawatir.

“Semua ini bagian dari rencana untuk menyelesaikannya.”

Hania melihat wajahku yang percaya diri sejenak sebelum menghela napas.

“Ya, jika itu Hanon, aku bisa mempercayaimu.”

Mantanku tampaknya punya banyak kepercayaan padaku. Ternyata, semua tindakan yang kulakukan sejauh ini telah memberiku banyak poin di mata Hania.

“Kecuali satu hal – kamu terlalu dekat dengan terlalu banyak wanita.”

Namun kata-katanya selanjutnya membuatku terkejut.

“…Aku?”

“Aku mendengar desas-desus bahwa kamu cukup genit. Pervet.”

Mungkin karena apa yang terjadi dengan Seron dan Sharine hari ini, aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk merespons.

Mengapa aku menerima lebih banyak kasih sayang ketika aku tidak mencintai seseorang dibandingkan ketika aku menunjukkan cinta?

Aku merasa kasihan pada diriku sendiri.

“Kamu terlalu serius mengambil candaan ini. Jangan khawatir, aku tahu kamu tidak berpikir seperti itu, Hanon.”

Hania menghiburku.

“Belakangan ini, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin aku sebenarnya menyukai pria.”

“Tidak mungkin. Aku menyukai wanita.”

Hania menatap wajahku yang tulus dengan serius. Entah kenapa, keheningan itu membuatku tidak nyaman.

“Ya, mari kita biarkan saja seperti itu.”

“Tunggu, apa keheningan ini terlalu lama?”

“Tapi untuk membuat penilaian itu, aku perlu melihat beberapa reaksi fisik dari Hanon.”

Tatapan Hania perlahan demi perlahan bergerak ke bawah. Wajahku membeku.

“Sejujurnya, ada cukup banyak wanita agresif di sekitar Hanon.”

Hania menatapku dengan ekspresi sedikit kasihan.

Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Sepertinya aku harus mengungkapkan senjata rahasia yang kutyimpan. Begitu aku melakukannya, Hania akan terkejut.

“Jika ada masalah, beri tahu aku. Aku akan membantu.”

Bantuan macam apa yang dia maksud?

Hania memberikan senyuman bermakna dan pergi. Kemampuan licik seperti rubahnya tampaknya semakin kuat setiap hari.

Berkat Hania, aku memasuki asrama perempuan dengan pikiran yang rumit. Aku melangkah dengan langkah mengenal.

Bahkan jika seseorang muncul dari arah berlawanan, aku tidak panik lagi. Sebaliknya, aku bisa menyapa mereka dengan senyum santai.

“Halo.”

“Halo, Isabel.”

Begitu saja…

…Tidak, seharusnya ini berbeda dari ini?

Ketika aku berbalik, Isabel memutar rambut pirang-honey-nya dan pergi dengan anggun. Beberapa saat yang lalu, dia jelas mengenaliku dan menyapaku sebelum pergi.

Seolah-olah itu hal yang sangat wajar bagiku berada di asrama perempuan.

‘Apakah ini benar-benar baik-baik saja?’

Bagaimana dia selalu mengenaliku? Akhir-akhir ini, aku mulai meragukan keefektifan Pembalut Tirai.

Meskipun perasaanku rumit, aku memutuskan untuk fokus pada tugas yang ada di depan.

Aku mengetuk pintu selain kamar Iris. Seseorang keluar setelah menjawab “Ya.”

Seorang wanita dalam pakaian latihan ringan berdiri di sana. Pasti hangat di dalam ruangan karena masih musim gugur.

Ketika dia memiringkan kepala melihatku, rambut birunya terurai.

Ah, Eve dengan Api Biru yang tak bisa dipadamkan.

Dia berjuang untuk mengingat nama Hania saat dia berbicara.

“Kita akan menjadi rekan satu tim mulai sekarang. Kamu setidaknya harus ingat nama, kan? Itu saja.”

“Eh, maaf.”

“Dan sekarang ini Hanon.”

Aku mengungkapkan identitas asliku dengan jujur kepada Eve, yang meminta maaf dengan tulus. Sebagai balasannya, dia berkedip bingung seolah bertanya apa omong kosong ini.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan? Kita akan mengunjungi Nona Iris malam ini.”

“Eh, apa?”

Kata-kata bingung keluar dari mulut Eve. Dia jelas tidak memahami situasinya.

Namun, aku memutar tubuhku.

“Eve, ikutlah bersamaku. Aku akan pergi menemui Nona Iris.”

“Tunggu, apakah ini nyata?”

“Nona Iris memerlukan bantuanmu.”

Dari kata-kataku yang serius, Eve ragu.

Nona Iris benar-benar dalam situasi berbahaya. Tanpa bantuan Eve, dia akan akhirnya dimakan oleh mimpi buruk.

Tidak ada yang bisa kulakukan tentang ini.

Eve memahami kesungguhanku. Dia tahu betul bahwa ketika aku serius menyelamatkan seseorang…

Dengan nafas dalam, dia mengikutiku.

“Ayo pergi.”

“Aku sudah memberi tahu kepala pelayan bahwa kita sedang mempersiapkan rencana untuk Turnamen Magung Musim Gugur besok.”

“…Kamu cukup teliti.”

“Itu spesialisasiku.”

Bukan karena aku sengaja mempersiapkan skenario langkah-demi-langkah. Ini menjadi kebiasaan.

Bersama Eve, aku segera menuju kamar Nona Iris. Setelah mengetuk dua kali dan membuka pintu, di sana dia duduk di dekat jendela seperti biasa.

Rambutnya yang hitam legam mengalir di atas kulit putih saljunya, membuat kulitnya terlihat semakin putih dan memberi kesan ingin menjaganya tetap murni.

Di atas kulit porselen itu, mata merah ruby berkilau bertemu langit malam.

Mata menawannya menjadikannya pantas disebut yang tercantik di seluruh kekaisaran tanpa ragu.

Tidak heran jika Eve, yang berdiri di sampingku, menghela napas tanpa sadar. Bahkan wanita lain bisa merasa ters mesmeris oleh kecantikannya.

“Hanon, datanglah ke sini.”

Nona Iris mengisyaratkan padaku dengan tangan terangkat. Aku berjalan mendekat dengan akrab.

Kemudian dia menawarkan lututnya. Aku duduk patuh dan dia memelukku.

Eve menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbelalak, menunjukkan ekspresi terkejut.

Dia jelas tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Nona Iris menyandarkan dagunya di bahuku dan menggosokkan wajahnya di pipiku. Seperti yang Hania katakan, Nona Iris pasti sedang mengalami banyak stres.

Hari ini, dia menunjukkan lebih banyak kasih sayang fisik daripada biasanya.

Aku secara alami merasa tidak ada yang istimewa.

Seolah-olah berurusan dengan kucing induk yang menunjukkan ekstra kasih sayang hari ini.

Ah, apakah itu… baik?

“Apa, apa-”

Eve terus melihat kami dengan ekspresi bingung.

“Nona, ini adalah Eve. Kamu tahu dia, kan?”

“Mm.”

Nona Iris sepenuhnya mengabaikan Eve dan memegangku erat-erat. Seolah dia menyatakan bahwa tidak ada yang akan mengambil boneka kesayangannya.

Wajah Eve memerah cerah.

Nona Iris memiliki daya pikat yang menawan. Dipadukan dengan pakaian nyaman yang menunjang dan menunjukkan kasih sayang fisik, wajar jika sulit bagi Eve untuk menyaksikannya.

“Eve memiliki Api Biru. Itu dapat meredakan mimpi buruk Nona.”

Entah kenapa, Nona Iris semakin mengencangkan pelukannya padaku. Matanya bertemu dengan mata Eve.

Eve menggelengkan kepala dengan kuat untuk mengusir pesona Nona Iris dan mengambil napas dalam-dalam. Lalu dia mengangkat kepalanya dengan tekad seperti biasa.

“Hanon Irey berkata begitu. Meskipun aku tidak tahu pasti, rasanya benar.”

Mendengar kata-kata Eve, Nona Iris terdiam sejenak. Kemudian dia melirik wajahku.

“Hanon, apa gadis ini di sini untukku?”

Pertanyaan itu meliputi membawa Eve untuk pindah ke Akademi Jerion. Aku tidak bisa berbohong tentang ini.

Saat aku mengangguk, Nona Iris mengeluarkan suara hmm melalui hidungnya. Entah kenapa, itu terasa seperti ekor kucing hitam yang bergerak di belakangnya.

“Ya, dia di sini karena persiapanmu.”

Sambil memegangku, Nona Iris berdiri. Seperti cucian, aku diangkat tersampir.

Aku tidak bisa melepaskan diri dari pelukan Nona Iris. Dia berjalan dengan santai menuju tempat tidur dan duduk berat.

“Silakan.”

Itu nada yang sangat angkuh yang patut bagi Putri ke-3.

“Nona, aku juga perlu Pedang Mimpi Putih yang kuberikan padamu terakhir kali.”

Untuk mengusir mimpi buruk, Api Keberanian yang dimiliki Lucas adalah yang paling cocok. Sayangnya, Api Biru agak inferior dibandingkan Api Keberanian.

Itulah sebabnya aku memperoleh Pedang Mimpi Putih dari Parazon.

“Ke arah sana.”

Mengikuti isyarat Nona Iris, Eve memutar tubuhnya. Karena aku ditahan erat oleh Nona Iris, itu sangat pengertian.

Tak lama kemudian, Eve membawa Pedang Mimpi Putih yang bersandar di dinding dan menatapku dengan canggung.

“Nona, aku perlu dilepaskan jika Eve akan menggunakan Api Biru.”

Aku sedikit menyebutkan ini kepada Nona Iris, melihat ketidaknyamanan Eve. Meskipun alisnya sedikit berkerut, Nona Iris membiarkanku pergi dengan lancar.

Dia bukan tipe yang menyusahkan orang lain.

Kemudian Eve berdiri di depan Nona Iris dan memanggil api biru terang di telapak tangannya.

Api Biru menyebar melalui Pedang Mimpi Putih.

“Hangat.”

Seperti yang dikatakan Nona Iris, Api Biru mengandung cukup kehangatan untuk menghangatkan suhu ruangan.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Tidak buruk.”

Ketenangan menyelimuti wajah Nona Iris saat dia menjawab pertanyaan itu. Ini adalah bukti bahwa Api Biru Eve efektif.

“Dengan ini, seharusnya tidak masalah meskipun kamu membelakangi dan berbaring.”

“Terserah.”

Eve juga mengatakan tidak akan ada masalah. Kemudian Nona Iris membelakangi dan berbaring, mengusap ruang di sampingnya.

Memahami makna itu, aku dengan enggan naik ke tempat tidur dan berbaring di depannya.

Nona Iris melingkarkan tangannya di pinggangku dan memelukku erat. Perasaan lembut dari belakang terasa jelas, tetapi aku sudah terbiasa dengan itu.

“Hanon, terima kasih.”

Nona Iris mengatakan ini sambil memegangku. Hari ini, dia terlihat paling santai.

Mungkin apa yang Iris butuhkan bukan hanya menghilangkan mimpi buruk. Mungkin itu adalah kehangatan dari hubungan manusia yang hilang saat ibunya meninggal lama dahulu.

Dia mungkin selalu merindukan kehangatan itu.

“Nona, apa mimpimu?”

Mendengar pertanyaanku, aku dapat merasakan Nona Iris perlahan membuka kelopak matanya.

“Mimpi.”

Belum pernah aku bertanya tentang mimpinya. Lebih tepatnya, tidak ada yang pernah bertanya tentang mimpinya.

Karena semua orang menganggap bahwa apa yang diinginkan Nona Iris adalah takhta.

Itulah sebabnya tidak ada yang pernah bertanya tentang mimpinya. Aku bertanya tentang mimpi itu.

Nona Iris terdiam sejenak. Kemudian dia menguburkan wajahnya di bahuku.

“Benar. Sebuah mimpi. Aku tidak banyak memikirkannya.”

Senyum lembut terbentuk di bibir Nona Iris.

“Aku ingin memiliki sebuah keluarga.”

Keluarga. Kata yang jauh darinya.

Tanpa aku sadari, aku dapat mendengar napas Nona Iris tenang saat dia terlelap. Seperti yang Hania katakan, sudah jelas dia tidak tidur dengan baik.

Ini pasti tidur yang jarang damai baginya. Jika ini adalah mimpi tanpa mimpi buruk, dia seharusnya bisa tidur dengan bahagia.

Akankah mimpi yang dia impikan menjadi kenyataan?

Aku tidak tahu.

Yang aku tahu hanyalah ingin melihatnya tersenyum cerah setelah mencapai mimpinya suatu hari nanti.

 

---