---

“Karlreya.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku akan bertanya terus terang. Apa kau punya masalah akhir-akhir ini?”

“……”

Beberapa waktu lalu, Kaisar pernah bertanya seperti itu pada Karlreya.

Karena belakangan ini Karlreya terus memancarkan aura kebahagiaan.

Tentu saja, bukan hal baru melihat Karlreya menunjukkan ekspresi seperti itu.

Meskipun dia adalah putrinya, sejak beranjak dewasa, Karlreya lebih sering menghadapi orang lain dengan wajah datar yang sedingin es daripada dengan senyuman.

Namun belakangan ini, Karlreya banyak berubah.

Karlreya tidak lagi bersikap dingin dan kaku seperti dulu saat menghadapi orang lain.

Dia semakin sering tertawa dan tersenyum, seperti gadis seusianya.

Sejujurnya, itu bukanlah hal yang buruk, jadi Kaisar tidak mengatakan apa pun kepada Karlreya.

Karena dia lebih menyukai Karlreya yang sekarang yang tersenyum dengan riang daripada Karlreya di masa lalu yang tampak tanpa emosi.

Namun belakangan ini, Karlreya menunjukkan perkembangan yang lebih jauh dari keadaan itu.

Maksudnya, entah apa alasannya, dia terus-menerus tertawa riang seolah-olah akan segera bertunangan.

Akhirnya, Kaisar kehilangan kesabarannya dan langsung mendesak Karlreya.

Namun melihat Karlreya yang tetap bungkam seperti kerang, Kaisar akhirnya hanya bisa menghela napas.

“Yah, sudahlah. Aku bisa menebak situasinya meskipun kau tidak memberitahuku.”

“…Apa? Apa maksud Yang Mulia—”

“Kemungkinan besar ini ada hubungannya dengan Ragnar. Dan melihatmu berharap sambil mengibar-ngibarkan ekor di belakangmu… Apa kau baru saja berkencan dengannya?”

“…Aku tidak punya ekor.”

“Jangan mempermainkan kata-kataku. Maksudku, kau terlihat seperti itu. Jadi, apakah aku salah?”

Mendengar perkataan Kaisar, Karlreya sedikit tersentak seolah tertusuk tepat sasaran.

Namun akhirnya, Karlreya tidak mengatakan apa pun kepada Kaisar.

Melihat hal itu, Kaisar kembali menghela napas.

Jadi memang benar.

Kaisar juga tahu.

Fakta bahwa orang yang paling berkontribusi atas perubahan Karlreya dari sikap dingin dan tanpa emosi di masa lalu menjadi Karlreya yang sekarang.

Dan fakta bahwa Karlreya, tanpa disadari, mulai memandangnya bukan hanya sebagai ‘teman’, tetapi sebagai seorang pria.

Namun, di sisinya ada seorang wanita bernama Serika, yang memiliki status dan kecantikan yang setara dengan Karlreya, sehingga dia tidak bisa dengan mudah mengungkapkan perasaannya.

Bagaimana jika hubungan Ragnar dan Serika lebih dalam dari yang Karlreya perkirakan?

Jika dia terlalu cepat mengungkapkan perasaannya dan malah merusak hubungan mereka yang sudah rapuh seperti sekarang?

…Hal itu sungguh tidak tertahankan baginya.

Namun, karena dia tidak ingin menyerah pada Ragnar, dia dengan hati-hati tetap berada di sisinya.

Dan beberapa waktu lalu, dia memanfaatkan kesempatan untuk berkencan dengannya di akhir pekan.

“…Huh.”

Namun sayang, Ragnar bukanlah orang yang hebat sebagai pasangan kencan.

Ragnar bukanlah orang yang peka, apalagi orang yang mengerti perasaan wanita.

Dan Karlreya menyadari hal itu dengan pahit saat berkencan dengan Ragnar.

– Hei, sutradara. Maukah kau mampir ke sana?

– Ah, pas sekali. Aku memang ingin sekali pergi ke sana.

– Ya? Benarkah? Apa… apa sutradara tahu bahwa tempat itu adalah rute kencan yang populer akhir-akhir ini? –

– Tempat itu sebenarnya akan muncul di bagian dunia nyata dalam “Petualangan Roh”. Agar terasa seperti para roh yang datang dari Dunia Roh merusak dunia nyata, akan lebih baik menghancurkan tempat atau bangunan yang nyata.

– …Ya?

– Hmm, kalau dipikir-pikir, bos di episode ini akan lebih efektif jika menghancurkan istana kekaisaran. Sepertinya aku harus segera menemui Yang Mulia untuk meminta izin memasukkan adegan di mana para roh menyerbu istana kekaisaran dan menghancurkannya menjadi debu.

– ….

Maksudnya, bisa dibilang, tragedi seperti itu terus terjadi selama kencan mereka.

Sejujurnya, Karlreya yang mendambakan kencan romantis merasa sedikit kecewa.

Namun, itu sama sekali tidak berarti kencan dengan Ragnar buruk.

Karena Karlreya juga tahu bahwa Ragnar memang pria seperti itu.

…Tidak, justru karena dia pria seperti itu, dia jadi sangat menyukainya.

Dan melihat Karlreya seperti itu, Kaisar akhirnya mendecakkan lidahnya.

“Kau benar-benar bodoh. Sampai kapan kau akan menghadapinya dengan cara yang begitu lugu? Apa kau sudah lupa mengapa aku memberinya gelar bangsawan?”

“…Apa? Apa maksud….”

“Maksudku, jika kau mau, aku bisa menjodohkanmu dengannya sekarang juga.”

Mengapa di masa lalu Kaisar menganugerahi Ragnar gelar bangsawan seorang Count, bukan Baron atau Viscount?

Pertama, karena animasi yang dibuat Ragnar sangat populer tidak hanya di Kekaisaran, tetapi di seluruh benua, sehingga menganugerahi gelar seperti itu tidak akan menghemat kehormatan Kekaisaran.

Kedua, bukankah hanya dengan gelar Count barulah mungkin untuk resmi menjalin hubungan dengan anggota keluarga kekaisaran?

“Ragnar Terison… Animasi yang dibuatnya memiliki nilai yang sungguh tak terbatas. Animasi yang telah dibuatnya sejauh ini telah memajukan tingkat budaya Kekaisaran setidaknya seratus tahun ke depan, dan diproyeksikan akan terus menciptakan nilai yang luar biasa di masa depan.”

Tiga tahun.

Itulah waktu yang dibutuhkan Ragnar untuk merilis animasinya secara besar-besaran.

Sekaligus, itu adalah waktu ketika animasinya mengubah dunia ini secara keseluruhan.

Animasi yang dibuatnya telah mengubah begitu banyak hal hanya dalam waktu tiga tahun singkat.

Sekarang, orang-orang tidak lagi menghabiskan waktu dengan menonton drama atau musikal klasik yang membosankan, tetapi menikmati waktu dengan menonton animasi yang penuh dengan dopamin.

Dulu, ketika mendengar kata ‘permainan’, semua orang teringat judi seperti poker atau bakarat, tetapi sekarang orang mengingat orang gila yang memakai alat aneh di tangan kirinya dan bermain kartu.

Meskipun Kekaisaran, Kerajaan Richard, dan negara-negara lain memiliki hubungan yang sangat tidak bersahabat meskipun tidak secara langsung berperang.

Sekarang, orang-orang dari negara lain yang terpesona dengan Kekaisaran setelah menonton berbagai animasi berlatar Kekaisaran dan datang berwisata bisa sering ditemukan.

Dengan cara ini, Ragnar telah menjadi sangat besar.

Bahkan Kaisar pun tidak dapat dengan gegabah mengusik Ragnar lagi karena betapa besarnya dia.

Oleh karena itu, Kaisar berencana untuk menarik Ragnar ke dalam keluarga kekaisaran jika ada kesempatan.

Tentu saja, meskipun bukan karena alasan yang begitu besar, Kaisar bersedia melakukan apa saja demi satu-satunya putrinya.

“Jika kau tidak yakin, kau bisa tetap diam. Jika perlu, aku akan memaksanya—”

Namun, respons Karlreya sedikit berbeda dari yang diharapkan Kaisar.

“…Jangan lakukan itu.”

“Apa?”

“Saya katakan bahwa Yang Mulia tidak perlu repot-repot melakukan itu.”

Melampaui sekadar ketidaksetujuan terhadap perkataan Kaisar, Karlreya marah.

“Jika ini adalah perintah Yang Mulia… maka saya akan patuh. Saya tahu betul bahwa sebagai anggota keluarga kekaisaran, saya tidak memiliki kebebasan untuk menikah sesuka hati.”

“…Namun, jika Yang Mulia ikut campur sebagai ayah, maka saya akan menolak dengan tegas. Saya tidak ingin melakukan tindakan yang memalukan yaitu mendapatkan pria saya dengan bantuan orang tua.”

Dia juga tahu.

Jika dia bersikeras, atau jika dia menggunakan semua yang dimilikinya.

Dia bisa saja bersama Ragnar besok pagi.

Namun, itu tidak ada artinya.

Bahkan jika mereka bersama karena paksaan seperti itu, dia tidak akan pernah bisa memenangkan hatinya.

Karlreya memang serakah.

Oleh karena itu, Karlreya ingin mendapatkan prianya dengan kekuatannya sendiri.

“…Jadi, jangan ikut campur dalam hubungan antara sutradara dan saya. Tolong.”

“……”

Itu adalah permintaan yang dibuat seorang putri kepada Kaisar, bukan permintaan seorang putri kepada ayahnya.

Karena itu, Kaisar juga tidak bisa berkata apa-apa lagi pada Karlreya.

Tapi.

‘Meski begitu, aku tidak bisa benar-benar hanya duduk diam.’

Kaisar merenung dalam benaknya.

Apakah Karlreya benar-benar mungkin merebut Ragnar dengan kekuatannya sendiri?

Yah, itu bukan tidak mungkin.

Bukan karena dia adalah putrinya, tetapi Karlreya adalah gadis yang tidak akan pernah kalah dalam hal penampilan atau kemampuan.

Namun, ada satu masalah besar.

‘Memang benar, itu Serika.’

Wanita yang selalu lengket di sisi Ragnar, yang bisa disebut teman masa kecilnya.

Dan musuh terkuat Karlreya saat ini, yang tidak pernah menyembunyikan dan dengan bangga menunjukkan ketertarikannya pada Ragnar.

Menurut Kaisar, peluang Karlreya melawan Serika tidaklah tinggi.

Baiknya hanya seri, dan jika mereka bertarung langsung, probabilitas Karlreya kalah jauh lebih tinggi.

Namun, Kaisar sama sekali tidak bisa menerima masa depan seperti itu.

Bukan hanya demi masa depan Kekaisaran.

Kaisar, sebagai seorang ayah, berharap putrinya bahagia.

Untuk itu, Kaisar bisa melakukan apa saja.

Oleh karena itu, dia memanggilnya.

“…Yang Mulia? Mengapa Anda tiba-tiba memanggil saya…?”

Ayah Serika, yang bisa dibilang rival terbesar Karlreya, Adipati Grinevalt.

Dan di hadapan Adipati yang memanggilnya seperti itu, Kaisar sempat ragu sejenak.

Hmm, nah, apa yang harus dikatakan kepada Adipati?

Mari kita buat aliansi sementara kali ini?

Atau apakah dia tidak berpikir untuk seri saja?

Setelah merenung cukup lama, Kaisar, yang tampaknya telah membuat keputusan, membuka mulutnya ke arah Adipati.

“Hei, Adipati.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Maukah kau berbagi menantu denganku?”

“…Apa?”

 

---