---

Profesor Reksaron dan Aisha menatapku kosong.

Ekspresi mereka jelas menunjukkan bahwa mereka tidak mengerti apa yang terjadi.

Namun, aku berdiri lebih percaya diri daripada yang lain.

“Profesor Reksaron, bukankah kamu sendiri mengatakan bahwa jika ada yang di Akademi Jerion bisa mengalahkanmu, kamu akan mendengarkan mereka?”

“… Itu benar, tetapi…”

Tatapan Reksaron beralih ke Profesor Veganon Mercia.

Veganon mengamati situasi dengan tenang dari pinggir.

Dia juga tampak bingung dengan keadaan yang ada.

“Hanon, jelaskan situasinya.”

Akhirnya, Veganon menoleh padaku untuk penjelasan.

“Profesor Reksaron mengatakan bahwa sepupunya, Aisha Bizbel, tidak memiliki keterampilan untuk dikirim ke Akademi Magung.”

Dengan cepat, aku menjelaskan situasi yang terjadi kepada Profesor Veganon.

“Aku percaya ini adalah penilaian egois yang sama sekali mengabaikan pikiran Aisha. Aisha adalah siswa yang berprestasi, menjadi yang teratas dalam seni bela diri dan meraih peringkat tinggi dalam kompetisi internasional. Jika dia tidak ingin pergi ke Magung, itu seharusnya dipertimbangkan. Namun, dia sendiri memiliki keinginan yang kuat untuk hadir di Magung.”

“Itu terlalu bertele-tele.”

Veganon menyilangkan kakinya dengan kesal dan melirik Aisha sekilas.

“Aisha Bizbel, apakah ini benar?”

Sebuah tekanan aneh terpancar dari Veganon, yang hanya menuntut kebenaran.

“…Ya, itu benar.”

Aisha menjawab dengan jujur, merasakan bahwa situasi semakin serius.

Veganon, setelah mendengar jawaban itu, kini mengarahkan pandangannya pada Reksaron.

“Profesor Reksaron, apakah kamu benar-benar percaya Aisha kekurangan keterampilan yang diperlukan?”

“Itu benar.”

Reksaron menjawab tanpa ragu.

Veganon tetap diam, lengan masih disilangkan.

Kemudian dia berbicara lagi.

“Aku memahami ada komplikasi keluarga, tetapi sekali seseorang datang ke Akademi Jerion, itu serupa dengan mengambil misi untuk menghadapi Magung sendiri.”

Dengan datang ke Akademi Jerion, seseorang berkomitmen pada misi ini. Jika menolak, mereka bisa pergi dari akademi.

Namun, Aisha telah menyatakan keinginannya untuk hadir di Magung sendiri.

Sebagai profesor, Veganon berhak menghormati keinginan mahasiswanya.

“Baiklah. Aku memahami situasinya. Profesor Reksaron, ini Akademi Jerion. Pendapat siswa lebih berharga daripada keras kepala kamu. Mereka adalah pahlawan yang mengabdikan masa muda mereka untuk menghadapi Magung.”

Veganon mendorong kursinya mundur dan berdiri.

“Aku tidak bisa membiarkan penyalahgunaan kekuasaan oleh Profesor Reksaron.”

Aku tahu Veganon akan memberikan respons yang tepat.

“Aku akan mendengarkan yang terkuat di sini. Apakah itu tampak adil?”

“Keadilan selalu dibuktikan oleh yang terkuat.”

Reksaron tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, semangatnya berkobar dengan kuat.

Ia selalu berpegang pada kata-katanya. Bahkan jika itu adalah janji yang dibuat denganku, ia percaya siapa pun bisa mengalahkannya melalui kekuatan.

“Aku setuju dengan pandangan itu.”

Sebaliknya, Veganon tampak cukup acak-acakan.

Kemeja yang melorot dan celana longgar membuatnya terlihat jauh dari mengesankan.

Siapa pun yang melihat akan mengira Veganon tidak mungkin menang.

Dan Aisha merasakan hal yang sama.

“…Senior Hanon.”

Aisha menatapku, mempertanyakan apakah ini benar-benar baik-baik saja.

Jika Veganon kalah, Aisha tidak akan bisa pergi ke Magung.

Dia harus kembali ke rumah dan mengambil pelajaran pernikahan sebagai gantinya — sebuah akhir yang paling ditakuti Aisha.

Namun, mataku tidak menunjukkan keraguan.

“Aisha, perhatikan baik-baik. Tidak, tunggu…”

Ini tidak benar.

“Kamu tidak akan bisa menonton juga.”

Aisha memberiku tatapan bingung.

“Jadi, tentang pertarungan…”

“Tantang aku kapan pun kamu siap.”

Reksaron mengencangkan otot-otot besarnya seolah selalu siap untuk bertarung, mirip banteng yang penuh kekuatan sebelum pertempuran.

Saat pedang besarnya diselimuti kekuatan luar biasa…

KWAHAAAAAAAAAAANG!

Suara gemuruh menggelegar menggema di sekitar kami, Aisha dan aku.

Rambut kami berkabut liar dalam angin. Aisha membeku, mata terbuka lebar.

Mengguncang asap yang mengelilingiku, aku melihat ke luar.

Di sana berdiri Veganon, menurunkan kaki yang terangkat.

Dia mengatur kemejanya yang melorot di bahunya.

Tanpa perlu melihat, aku sudah menyesal melihat pakaian dalam gaya kasualnya yang berlebihan.

Sementara itu, sosok seorang pria terjepit di dinding jauh terlihat.

Itu adalah Reksaron.

Matanya melotot ke belakang.

Dari kepala hingga torso, jelas ada tanda sandal yang tergores di tubuhnya.

Menyaksikan ini, mulut Aisha terbuka lebar.

Aisha lebih mengetahui batas kemampuan Reksaron daripada siapa pun.

Namun, dia benar-benar dikalahkan tanpa kesempatan untuk merespon.

“Aisha, kamu pasti sudah mendengar tentang Jalur Pertama di Lantai 9 di Akademi Magung.”

Lantai kesembilan, tidak pernah dilalui hingga saat itu.

Orang-orang mengantisipasi kehancuran Zona Jahat karenanya.

“Generasi Surgawi, kan?”

“Ya.”

Kita adalah generasi api keemasan, tetapi ada kelompok lain yang dikenal sebagai Generasi Surgawi.

Salah satu anggota terkemuka dari Generasi Surgawi bukan lain adalah Veganon Mercia.

Pada suatu waktu, Generasi Surgawi mendapat perhatian luar biasa, seperti halnya orang berharap mereka akan memberantas Zona Jahat.

Sungguh, mereka memiliki bakat yang jauh melampaui rekan-rekan mereka.

Namun, Generasi Surgawi pada akhirnya gagal mengalahkan Zona Jahat.

Sementara pendapat bervariasi mengenai alasannya, satu fakta tetap pasti:

Ketiadaan kepemimpinan di dalam Generasi Surgawi.

Karena kurangnya pemimpin mereka, Generasi Surgawi tidak dapat mencapai Zona Jahat.

“Profesor Veganon adalah bagian dari Generasi Surgawi…”

“Ya, dia menolak semua tawaran dari berbagai tempat dan memilih untuk menjadi profesor di Akademi Jerion.”

Veganon pernah ditawari posisi kapten kesatria termuda di kekaisaran.

Dia begitu luar biasa kuat sehingga menerima penilaian langka ini, namun dia menolak semuanya.

Rumor pada akhirnya memudar seiring waktu.

Sudah lima belas tahun sejak Profesor Veganon menjadi bagian dari Generasi Surgawi.

Orang-orang perlahan melupakan Generasi Surgawi dan fokus pada masa kini.

Reksaron sudah pasti kuat, dikenal sebagai Binatang Utara.

Namun, bahkan dia tidak bisa dibandingkan dengan Veganon, yang mewakili tingkatan atas dari generasi sebelumnya.

“Kakiku tersandung dua kali; aku telah menjadi berkarat.”

Veganon mengetuk pinggangnya.

“Khahk!”

Pada saat itu, Reksaron batuk hebat, kembali sadar.

Tendangan Veganon telah mengenai beberapa titik vital.

Siapa yang mengira dia akan pulih begitu cepat dalam waktu yang singkat?

Fisik Reksaron memang luar biasa.

Menyeret sendalnya, Veganon mendekati Reksaron yang batuk.

“Profesor Reksaron, apakah kamu ingin melanjutkan?”

Sikap Veganon menunjukkan bahwa dia akan dengan senang hati merespons jika dia ingin lebih.

Setelah kembali sadar, Reksaron menatap Veganon.

Kemudian dia meludahkan gigi yang patah ke tangannya.

“…Aku mengerti dari sebelumnya. Tidak mungkin bagiku untuk mengalahkanmu.”

Reksaron juga adalah individu yang kuat.

Dengan demikian, ia sepenuhnya memahami perbedaan tingkat dari apa yang terjadi sebelumnya.

Menyerang Veganon sekarang hanya akan berujung pada kekalahan yang sama.

Memahami ini, Reksaron menerima kekalahannya.

“Aisha.”

Saat Reksaron memanggil, Aisha terkejut.

Setelah lama ditekan oleh Reksaron, tubuhnya secara naluriah menyusut.

“Aku tidak akan menghalangimu untuk pergi ke Magung.”

Tetapi Reksaron adalah orang yang bisa mengakui kekalahan.

Setelah mendengar jawaban Reksaron, mata Aisha membesar.

Segera, dia menoleh menatapku, dan aku mengangguk setuju.

Dengan ini, masalah mengenai vanguard tim kami teratasi.

“Senior Hanon, terima kasih.”

Saat Aisha membungkuk dalam-dalam kepadaku, aku melambai-lambai.

“Kamu seharusnya berterima kasih kepada Profesor Veganon, bukan aku.”

“Tentu, aku juga akan berterima kasih kepada Profesor Veganon. Tetapi Senior Hanon adalah yang mengusulkan solusi ini, kan?”

Aisha mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus.

Melihatnya, aku tersenyum sedikit.

“Itu hal yang wajar antara mitra latihan.”

“Mitra latihan… Ya! Senior Hanon dan aku terikat oleh kode kehormatan sebagai mitra latihan!

Jika ada yang terjadi pada Senior Hanon di masa depan, aku akan menjadi yang pertama membantu!”

Mata biru Aisha menyala dengan tekad.

Aisha hidup dan mati demi kehormatan.

Aku tidak ragu dia akan menjadi bantuan besar bagiku di masa depan.

“Baiklah, itu sudah diselesaikan. Hanon, kembalikan kursiku ke kamarku.”

“Haruskah aku mengembalikannya persis seperti saat aku membawanya?”

“Apakah kamu juga akan menggendongku?”

Hampir terbang sebelum mencapai Magung.

Saat aku dengan hati-hati mengumpulkan kursi, Veganon menggaruk kepalanya.

Dia semakin terlihat seperti paman setiap hari.

“Profesor Veganon.”

Saat itu, Reksaron memanggil Veganon.

Ketika Veganon menoleh untuk melihat apa yang dia inginkan, Reksaron, dengan pedang besarnya tersandang di bahu, berbicara.

“Bisakah kita mungkin bertanding seperti ini sesekali di masa depan?”

Reksaron telah menderita kekalahan telak hari ini.

Namun, matanya menyala dengan semangat baru.

Veganon menunjukkan reaksi acuh tak acuh.

Kekesalannya terasa jelas.

Namun, Reksaron adalah orang gila yang bahkan Veganon tidak duga.

“Aku juga ingin mengusulkan kepadamu pada hari ketika aku mengalahkanmu.”

“Apa?”

Veganon menatap Reksaron, wajahnya bertanya-tanya kebodohan apa yang dia katakan.

Namun, tatapan Reksaron yang berkilau penuh ketulusan.

“Ini adalah pertama kalinya aku dikalahkan oleh seorang wanita. Aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini.”

Reksaron menghujamkan pedang besarnya ke tanah dengan bunyi gemuruh.

Dia terlihat seperti pahlawan yang mantap menuju perang.

“Aku ingin meminta kamu untuk melahirkan anakku suatu hari nanti.”

Wow.

Aku tidak bisa tidak mengagumi.

Karena aku baru saja menyaksikan seseorang terbang tanpa menggunakan sihir.

Reksaron menembus dinding ruang latihan dan menghilang dari pandangan.

Di sana berdiri Veganon, wajahnya tertegun dalam frustrasi.

Menyaksikan ini, Aisha menutup wajahnya dan diam-diam memohon.

“…Senior Hanon, tolong lupakan keberadaan sepupuku selamanya.”

“…Aisha, tetaplah kuat.”

Kamu telah menahan begitu banyak.

Aku hanya bisa membelai bahu Aisha dengan lembut dalam keheningan.

 

---