---

Ketika Ragnar sedang asyik berbincang dengan Sang Putri.

“Menyebalkan.”

Serika menatap keduanya dengan ekspresi yang sangat kesal.

Dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk saat ini.

Meskipun, awalnya Serika tidak sedang dalam suasana hati yang buruk.

Sampai pagi ini, suasana hati Serika sebenarnya sangat baik.

Karena dia mendengar kabar bahwa Sang Putri akan datang menemuinya untuk urusan terkait anime, yang dibuat oleh Ragnar.

“Luar biasa. Bahkan Keluarga Kekaisaran tertarik pada anime yang kamu buat! Selamat ya, Ragnar!”

Serika memberikan ucapan selamat itu kepada Ragnar dengan sepenuh hati.

Jujur saja, Serika merasa sedikit sedih saat melihat Ragnar selama ini.

Karena Ragnar mendapatkan banyak investasi dari ayahnya, Duke Grinevalt, untuk membuat “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”.

Sepertinya karena itulah, Ragnar membuat kontrak yang menyatakan bahwa sebagian besar harga tiket akan diserahkan kepada Duke.

Yah, dia memang mendapatkan hak untuk menjual berbagai barang dagangan karakter terkait “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sebagai imbalannya.

Sejujurnya, Serika berpikir bahwa Ragnar pasti mengalami kerugian besar.

Karena bagaimana pun, bahkan jika dia menjual barang-barang terkait anime, tidak mungkin penjualannya bisa menyaingi harga tiket.

Faktanya, menurut apa yang didengar Serika, “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sedang menjadi sensasi yang luar biasa di ibu kota saat ini.

Para bangsawan tentu saja, bahkan rakyat jelata pun dilaporkan menjerit-jerit untuk mendapatkan tiket “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”.

Dan Duke Grinevalt, yang berjanji akan mengambil sebagian besar pendapatan tiket dalam proses tersebut, pasti akan mendapatkan keuntungan yang sangat besar.

Sebaliknya, Ragnar, yang hanya memiliki hak atas barang dagangan karakter atau semacamnya, mungkin tidak mendapatkan banyak keuntungan.

Mengingat berbagai anggaran dan upaya yang dikeluarkan Ragnar untuk membuat “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, dia pada dasarnya melakukan kerja sukarela tanpa bayaran.

Oleh karena itu, Serika mau tidak mau merasa kasihan pada Ragnar.

Itulah sebabnya.

Ketika dia mendengar kabar bahwa Keluarga Kekaisaran akan datang menemuinya untuk urusan anime, dia sangat gembira.

“Semakin Keluarga Kekaisaran menunjukkan minatnya padamu, semakin besar pula keuntungan yang bisa kamu dapatkan dari anime di masa depan!”

Namun.

“…Begitu, jadi begitu. Ternyata Anda punya rencana besar…!”

*Grab.*

“Ap- Yang Mulia? Uhm… Lebih baik Anda lepaskan tangan Anda dulu sebelum berbicara…”

Saat Sang Putri tiba-tiba memegang tangan Ragnar saat sedang berbicara dengannya.

“…..”

Tanpa mengetahui alasannya, Serika merasakan perasaannya seperti terperosok ke dalam jurang tanpa dasar.

“Menyebalkan, sungguh.”

Jika memungkinkan, dia ingin menyuruh Sang Putri melepaskan tangannya dan mengatakan sesuatu.

Namun, bahkan dengan statusnya sebagai putri dari Duke Grinevalt, tidak mungkin baginya untuk langsung menegur Sang Putri.

Betapapun dia adalah putri seorang Duke, ada batasan yang harus dia patuhi di depan anggota keluarga kerajaan.

“…Ragnar.”

Oleh karena itu, Serika hanya bisa menatap Ragnar yang duduk sambil memegang tangan Sang Putri dengan pandangan kosong.

*Genggam.*

Dia sendiri tidak tahu alasannya, tetapi tanpa menyadarinya, dia mengencangkan genggaman tangannya.

****

“…Ah, sial. Aku jadi gila.”

Setelah percakapan dengan Sang Putri selesai dengan baik.

Aku menghela napas sambil menutupi kepalaku yang berdenyut tanpa alasan.

“Aku tidak menyangka dia akan memintaku membuat anime televisi…”

Tentu saja, di dunia ini tidak ada yang namanya televisi seperti di Bumi.

Namun, sayangnya, ada artefak yang berfungsi mirip dengannya.

Lebih tepatnya, itu adalah artefak yang digunakan oleh Keluarga Kekaisaran untuk menyampaikan pengumuman ke setiap kota besar atau kantor pemerintahan.

Sang Putri memodifikasinya sedikit dan memberiku rencana untuk menyiarkan anime ke seluruh kekaisaran.

– Yah, karena ini anime yang disiarkan di seluruh kekaisaran, sebaiknya disiarkan dalam waktu yang lama. Jadi, misalnya… bagaimana kalau kita membuatnya menjadi sekitar 50 episode?

– …Membuat anime 50 episode?

Tentu saja, aku kehilangan kata-kata saat mendengar tawaran Sang Putri.

Aku membutuhkan waktu dua bulan penuh hanya untuk membuat anime berdurasi dua jam, “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”.

Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak waktu dan upaya yang dibutuhkan untuk membuat anime 50 episode.

– Omong-omong, jangan khawatir tentang biaya. Keluarga Kekaisaran siap memberikan Anda anggaran yang cukup.

– … …

– Seperti yang diharapkan… sepertinya Anda tidak bisa berkata-kata karena sangat gembira mendapat kesempatan untuk mewujudkan impian Anda… Tidak perlu berterima kasih. Aku selalu mendukungmu.

– Tidak, maksudku itu…

– Jika Anda berhasil dengan karya ini, sepertinya Keluarga Kekaisaran juga akan mendukung pembuatan karya berikutnya. Jadi, bersemangatlah.

…Tolong batalkan saja permintaan itu.

Bagaimanapun, saat aku menarik napas dalam-dalam sambil mengingat masa lalu yang menyakitkan.

Serika, yang sejak tadi mengerucutkan bibirnya di sampingku, membuka mulutnya dengan nada ketus.

“…Yah, apa pun yang terjadi, ini bukan berita buruk bagimu. Dukungan langsung dari Keluarga Kekaisaran berarti kamu bisa membuat apa saja yang kamu inginkan. Bukankah begitu?”

Ngomong-ngomong, Serika sudah mengerucutkan bibirnya sejak aku berbicara berdua saja dengan Sang Putri.

Mengapa dia memasang ekspresi seperti itu, apa yang begitu tidak disukainya?

Sepertinya aku, yang hanya seorang rakyat jelata yang tidak tersentuh sejak lahir, tidak bisa memahami pikiran seorang putri bangsawan yang mulia.

“Jadi, terima saja tawaran Yang Mulia. Lagipula, kamu tidak bisa menolaknya, dan ini juga menguntungkanmu.”

“Hmm… Apakah ini benar-benar hal yang baik bagiku?”

“Apa?”

Lagipula, aku berencana untuk mengurung diri di rumah selama beberapa tahun dan menikmati kehidupan pengangguran.

Tetapi jika aku membuat anime 50 episode dengan dukungan Keluarga Kekaisaran, aku tidak akan bisa hidup dengan santai.

Selain itu, ada masalah yang lebih besar.

“Jika semuanya menjadi berantakan… aku mungkin akan menjadi budak tanpa bayaran Keluarga Kekaisaran dan hanya membuat anime seumur hidup!”

Ya.

Jika aku membuat anime 50 episode yang luar biasa sesuai permintaan Sang Putri, dan itu menjadi hit besar di seluruh kekaisaran.

Maka Sang Putri kemungkinan besar akan memerintahkanku untuk membuat anime berikutnya.

Mengapa?

Karena lebih efisien menggunakan kembali budak yang sudah ada daripada mencari budak baru dari suatu tempat.

Terlebih lagi, budak itu adalah budak berbakat yang sudah pernah berkali-kali mencetak home run, jadi mengapa mencari budak lain?

Ada alasan mengapa para profesor memperbudak mahasiswa pascasarjana yang berbakat di bawah mereka daripada meluluskan mereka.

“Tapi aku juga tidak bisa sengaja membuat anime yang dibuat dengan anggaran Keluarga Kekaisaran menjadi buruk…”

Jika aku membuat anime seperti Kimchi Warrior dengan anggaran Keluarga Kekaisaran, Sang Putri yang marah mungkin akan memenggal leherku dan menggantungnya di depan istana.

Karena duniaku dijalankan oleh sistem kasta yang kotor, bukan demokrasi, hal itu sangat mungkin terjadi.

Lagipula, meskipun aku tidak ingin bekerja, sebagai pembuat anime, aku merasa sangat enggan membuat anime menjadi buruk dengan sengaja.

“Lalu, bagaimana aku harus melakukannya? Adakah cara yang baik?”

Bagaimana aku bisa membuat anime berkualitas bagus sambil mencegah Keluarga Kekaisaran memintaku membuat karya berikutnya?

Setelah berpikir lama, aku mendapatkan ide bagus.

“…Mecha.”

“…?”

“Dan LCL… tidak, pengakhiran jus jeruk.”

“Hm? Apa katamu?”

“Di akhir cerita, seluruh umat manusia berubah menjadi jus jeruk, bukan itu cara menyelesaikan semuanya dengan bersih…!”

Dahulu kala, ada anime legendaris yang menggemparkan seluruh Jepang.

Anime yang dipuji sebagai mahakarya hingga hari ini, karena dianggap membawa semacam ‘sindrom’ di Jepang begitu ditayangkan.

Dan pada saat yang sama, anime yang menghancurkan mental penonton dengan memusnahkan umat manusia di bagian akhir.

Yah, sebenarnya ada banyak anime yang memusnahkan umat manusia di bagian akhir, tetapi karena anime itu paling terkenal, ia menarik semua perhatian negatif dan masih dicerca hingga hari ini.

Dan aku berencana untuk menjiplak… tidak, membandingkan anime itu.

Karena anime itu sendiri adalah mahakarya, tetapi pada saat yang sama dicerca sebagai akhir yang kacau balau, itu persis seperti situasi yang kuinginkan.

“Hehehe.”

Ya, mari kita uji apakah aku masih akan ditugaskan untuk membuat anime berikutnya jika semua umat manusia berubah menjadi jus jeruk di akhir cerita?

 

---