---

“Salah satu dari orang yang pergi ke dunia paralel.”

Aku membawa Eve ke dalam tim dan mengulurkan kakiku ke depan.

“Pertama, kita menuju gedung Seni Sihir untuk menemukan satu orang.”

“Mengerti. Jelaskan saat kita berjalan.”

Eve mengangguk dan segera berbelok ke arah yang benar.

“Seorang teman bernama Grantoni pergi ke dunia paralel.”

Aku mulai berlari sembari menjelaskan situasi umum.

Dunia paralel dan Grantoni, serta mengapa Grantoni berakhir di sana, termasuk bahayanya.

Penjelasan itu singkat, tapi yang penting adalah bisa menyebar menimbulkan ancaman bagi dunia.

Eve mendengarkan dengan tenang tanpa bertanya.

Dia tidak tampak meragukanku, seolah bisa membaca ketulusan di wajahku.

“Jadi sekarang kita mencari Profesor Vinasha.”

Namun, Eve terhenti sejenak pada kata-kataku berikutnya.

Dia hampir berhenti seolah terkejut.

Eve memandangku dengan mata yang lebar.

“Eve?”

“…Apakah membangun hubungan dengan Profesor Vinasha dimaksudkan untuk ini?”

Dia melanjutkan langkah, namun menatapku dengan kebingungan.

Ekspresinya menunjukkan sesuatu yang mengklik di benaknya.

“Hanon Irey, aku memeriksa pergerakanmu sebelum datang ke sini.”

Seperti yang telah disebutkan, Eve sadar betapa berbahayanya situasi ini.

Namun, meskipun peringatannya, aku bertekad untuk melanjutkan.

“Pada hari pertama aku datang ke Akademi Jerion, kamu dengan main-main berkata bahwa kamu akan menyelamatkan dunia.”

Eve menyipitkan matanya padaku.

Nampaknya komentar santai itu membekas di pikirannya.

Dia mulai menyusun peristiwa satu per satu untuk memahami niatku.

“Melihat rangkaian peristiwa, seolah-olah kamu meramalkan insiden ini akan terjadi.”

Aku sengaja menyela setiap bagian alur hingga kini.

Eve telah mengetahuinya hanya setelah beberapa percakapan.

Apa seorang protagonis yang tajam untuk cerita sampingan.

Siapa sangka anak-anak bisa sepeka ini?

Akademi yang penuh jenius, memang.

Semua orang cerdas dan luar biasa.

“Hanon Irey, apa tujuanmu yang sebenarnya? Untuk apa kamu melakukan ini?”

Dia memandangku dengan ketakutan saat aku mengatur situasi.

Maaf, tapi aku yang merasakan kesegaran di sini.

Saat ini, aku tampak sebagai sosok yang sangat misterius baginya.

Melihat mata Eve sudah cukup untuk mengungkapkan hal itu.

‘Dari satu sisi.’

Ini bisa jadi sebuah kesempatan.

Satu yang memaksa Eve terlibat aktif dalam urusanku.

‘Eve adalah pengganti Lucas.’

Api Biru yang tak kenal menyerah bisa berfungsi seperti api kemauan.

Ini tidak sempurna, tapi penting bisa diisi juga.

‘Belum lagi, Eve awalnya bukan bagian dari cerita utama.’

Aku yakin bisa mengarahkan narasi ke arah cerita utama meskipun Eve turut campur.

Nyatanya, keberadaan Eve membuatnya lebih mudah untuk mengaitkannya dengan plot utama.

Kemudian.

“Eve.”

Aku memutuskan menjadi sosok yang dia butuhkan untuk menggali lebih dalam.

“Aku hanya punya satu tujuan: lulus dengan selamat dari Akademi Jerion.”

Jalanan yang menanti setelah lulus dari Akademi Jerion masih tak kuketahui.

Tapi satu hal yang pasti: aku bisa melindungi dunia selama aku terdaftar di Akademi Jerion.

“Jadi sampai saat itu, aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Kata-kataku tidak memberikan jawabannya yang jelas pada Eve.

Tapi setidaknya dia akan cukup penasaran tentang niatku untuk menggali lebih dalam.

Tingkat motivasi itu sudah cukup.

‘Tak perlu jadi teman.’

Aku hanya perlu menciptakan situasi di mana Eve bisa menginvestasikan usahanya.

“Baiklah, satu hal terakhir.”

Eve masih memiliki pertanyaan yang menggelayut dalam pikirannya.

“Apakah niatmu agar aku pindah ke Akademi Jerion?”

Eve tampak mengingat jika dia menjalani proses transfer lebih lancar dari yang dia duga.

Memang, aku ada di balik langkah itu.

Aku bahkan memanfaatkan momen ketika kepala sekolah memberi izin.

Tapi aku tidak bisa langsung mengatakannya padanya.

Jadi aku memberikan senyuman manis pada Eve.

Senyum yang sempurna yang kutraining keras setelah paralisis wajahku.

“Itu rahasia.”

Tak lama kemudian, aku melihat gedung Seni Sihir di depan.

“Aku akan pergi lebih dulu.”

Sebelum Eve bisa mengatakan lebih banyak, aku memaksimalkan kekuatan sihirku.

Secara bersamaan mengaktifkan Segel Sihir dan Tubuh Baja.

Sinergi yang tercipta dari fusi kedua kekuatan itu eksplosif.

KABOOM!

Ledakan yang muncul bersamaan dengan loncatanku mengguncang udara.

Anak-anak yang keluar dari gedung terhenti terkejut dan melihat ke arah sini, tetapi aku tidak punya waktu untuk peduli.

Dalam sekejap, aku melambung ke langit, menangkap bayangan jendela gedung Seni Sihir.

Aku tidak ragu dan memukul jendela itu.

CRASH!

Kaca itu pecah dan aku terguling di lantai.

Dampak jatuhannya membuatku goyah, tetapi tubuhku tidak terluka.

Tidak mungkin serpihan kaca bisa menembus Tubuh Baja ku.

Aku mengangkat kepala dengan tajam.

Dan di sana, aku berhadapan dengan seseorang yang tidak terduga.

“…Hanon?”

Berdiri di sana adalah tidak lain adalah tunanganku, Sharine.

Sejak kembali ke Akademi Jerion, Sharine memberiku sikap dingin, pergi segera setelah dia melihatku.

Bahkan saat aku mampir pagi-pagi, aku tak punya kesempatan untuk berbicara dengannya.

Dan kini dia kebetulan ada di sini.

Entah mengapa, aku merasakan déjà vu serupa saat melihat Nia.

Tapi aku tidak punya waktu untuk mempertanyakannya.

Waktu sangat berharga.

Sharine memandangku dengan campuran kegembiraan dan kedekutannya yang biasa.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Sharine, apakah kamu tahu di mana Profesor Vinasha?”

Sharine mengernyitkan alisnya pada pertanyaanku.

Pada saat itu, sejenis kedinginan yang berbeda tercipta dalam tatapannya.

Di saat itu, aku merasakan kedinginan yang lebih dingin daripada Sihir Naga Es.

Di bawah rambut biru gelap Sharine, matanya yang dingin menatapku.

“Mengapa kamu mencarinya?”

Entah mengapa, terasa seolah aku bisa berakhir mati sebelum yang lainnya.

＊＊＊

Di depan kantor profesor Seni Sihir.

Aku berdiri menghadapi Sharine.

Kedinginan yang memancar darinya semakin menyempit di leherku.

Siapa pun bisa melihat dia jelas-jelas kesal.

Ini adalah wilayah berbahaya.

“Sharine.”

Aku berhasil berbicara saat memanggilnya.

Sharine dengan tenang menatapku.

Ini adalah pertama kalinya aku merasakan alisnya menyatu dengan tatapan yang sangat tajam.

Aku menelan ludah, merasakan tercekik.

“Aku butuh bantuanmu.”

Pada saat itu, kedinginan di sekitar Sharine perlahan-lahan menghilang.

Dia memandangku, lalu meletakkan tangan di pinggang.

“Apa yang terjadi kali ini?”

Entah mengapa, ada hawa kebanggaan di dalam dirinya.

Nampaknya dia berkata aku tidak bisa melakukan apa-apa tanpanya.

Sharine melonggarkan sikapnya.

Raut wajahnya kini tampak lebih bahagia dibandingkan sebelumnya.

Menyaksikan reaksinya yang demikian kuat terhadap kata-kataku membuat kepalaku sedikit bingung, tetapi ini bukan waktu untuk itu.

“Apakah kamu mau membantuku?”

Saat aku bertanya dengan hati-hati, Sharine mengangguk ringan.

“Yah, kita kan tunangan setelah semua. Membantu satu sama lain adalah yang kita lakukan.”

Itu adalah alasan yang cukup baik.

Ketika dia melihat jendela yang kutusuk, dia bertanya,

“Jadi, apa masalah kali ini?”

“Grantoni telah menyeberang ke dunia paralel. Sepertinya ada makhluk transenden di sana yang mengambilnya.”

Meskipun tidak secerdas seorang penyihir astral, penyihir tahu cukup banyak tentang dunia paralel.

Sebagai penipu realitas, mereka juga harus mempelajari dunia paralel.

Itulah sebabnya wajah Sharine langsung merengut.

Dia pasti sudah mengetahui sifat unik Grantoni sebagai ‘Penghuni Dunia Paralel’ jauh sebelumnya.

Dan tentu saja, dia memahami risiko yang terlibat.

“Apakah itu sebabnya kamu mencari Profesor Vinasha?”

“Ya, Profesor Vinasha menangani sihir yang terkait dengan dunia paralel.”

Sharine telah melihat Profesor Vinasha menguasai sihir pada hari pertamanya juga.

Jadi dia memahami apa yang kumaksud tanpa kesulitan.

“Jika itu Profesor Vinasha, kemungkinan dia sedang di ruang riset Seni Sihir.”

Sharine berbalik dan mengangkat dirinya ke udara.

Menggunakan sihir di koridor adalah tabu, tetapi aku tidak bisa khawatir tentang itu sekarang.

“Ayo pergi.”

Itulah gadisku.

Memahami keseriusan situasi, Sharine segera mencari ruang riset Seni Sihir bersamaku.

CLUNK-

Sharine dan aku memasuki ruang riset melalui pintu yang terbuka.

Namun, hanya ada beberapa siswa yang tersisa di ruang riset Seni Sihir dan tidak ada tanda-tanda Profesor Vinasha.

“Hah, Sharine?”

“Ada apa ini?”

Para siswa di dalam tampak bingung.

Aku segera bertanya pada mereka,

“Di mana Profesor Vinasha pergi?”

“Apa? Itu orang petir, kan?”

“Oh, penggangu?”

Aku benar-benar lupa bahwa aku memiliki reputasi buruk di antara anak-anak Seni Sihir.

“Dia tunanganku.”

Pada saat itu, Sharine memperingatkan para siswa, yang semua menatapku dengan tajam.

Aku terkejut melihat Sharine melindungiku seperti ini.

Ketika aku melihat kembali padanya dengan terkejut, dia melotot pada anak-anak.

Ini berarti dia memberitahu mereka untuk tidak berbicara buruk tentangku lagi.

“Uh, um, aku rasa dia baru saja menyelesaikan risetnya tadi dan pergi.”

Anak-anak itu menjawab, meskipun agak enggan.

Nampaknya tidak ada yang ingin ada di pihak Sharine.

“Terima kasih.”

Aku mengungkapkan rasa terima kasihku dan melangkah keluar, tetapi aku masih tidak tahu ke mana Vinasha pergi.

“Hanon, tunggu.”

Kemudian Sharine menghentikanku.

“Aku akan menggunakan sihir pelacakan.”

“Whoa, kakak tingkat?”

Saat Sharine akan menggunakan sihir, seseorang berputar di sudut.

Itu adalah wajah yang familiar.

Midra Fenin, Wakil Seni Bela Diri dari Tahun Pertama.

Dia juga seorang junior dari Dewan Siswa seperti diriku.

Nampaknya dia membawa beberapa kotak yang bertanda lambang Dewan Siswa, mungkin untuk urusan Dewan Siswa.

“Midra.”

“Hanon-senpai, ada apa kamu di sini?”

Midra sedikit mengernyitkan kepalanya, melihat silih berganti antara aku dan Sharine.

“Midra, apakah kamu melihat Profesor Vinasha dalam perjalanan kemari?”

“Ah, Profesor Vinasha baru saja turun tangga itu beberapa saat yang lalu.”

Midra menunjuk ke arah tangga tempat dia datang.

Begitu mata kita bertemu, Sharine dan aku berbalik menuju tangga.

Midra segera melangkah ke tepi untuk membiarkan kami lewat.

“Lebih baik cepat temukan dia.”

Dengan itu, Midra tersenyum cerah kepada kami.

Senyum itu terasa sedikit tidak nyaman, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Aku hampir terbang menuruni tangga.

Pada saat itu, aku melihat Vinasha bersenandung mendengarkan lagu saat dia berjalan di koridor.

Dia masih mengenakan pakaian penuh pita yang berlebihan.

“Oh, ini terasa familier.”

Ketika itu, Vinasha tiba-tiba berhenti.

Dia berbalik menatapku.

“Tuan!”

Apakah dia merasakanku entah bagaimana? Betapa luar biasa kemampuannya!

“Dan…”

Mata Vinasha seketika menjadi dingin.

“Kau perempuan jahat.”

Alih-alih tatapan penuh kasih yang ditujukan padaku, kini ada dingin dalam matanya.

 

---