---

Barcob dipanggil ke rapat disipliner begitu saja.

Tak banyak yang bisa aku lakukan mengenainya.

Selama ini, para siswi yang ingin mengungkapkan tindakan keji Barcob telah mengumpulkan informasi dengan teliti.

Begitu terungkap bahwa Barcob adalah sumber rumor tak berdasar, para gadis berbondong-bondong ke ruang profesor.

Dan mereka melaporkan semua kesalahan yang dilakukannya.

Bahkan di antara sesama profesor dan asisten pengajar, kata-kata celaan terhadap Barcob muncul.

Normalnya, Barcob akan menggunakan koneksinya untuk menghindar dari pertemuan ini.

Namun, kali ini ia benar-benar tersandung.

“Bwahahaha! Kamu mencoba mendiskreditkan pahlawanku yang sedang dilatih!”

Duke Whitewood, yang mendengar kabar dari suatu tempat, langsung melaporkannya kepada Dekan.

“Bukankah itu ejekan ditujukan kepadaku?”

Dengan satu kata dari Duke Whitewood, Barcob yang biasanya percaya diri karena reputasi keluarganya seketika meredup.

Count Debliju bahkan tak berani melawan Duke Whitewood.

Melakukannya berarti “selamat tinggal” selamanya dari dunia politik bagi Debliju.

Dengan demikian, Barcob dibawa dengan aman ke rapat disipliner dan diberhentikan dari jabatan profesornya.

Ia bersikeras bahwa dirinya tidak bersalah hingga akhir, namun tak ada yang mendengarkan.

Dengan itu, aku akhirnya bisa mengubur rumor yang mencemarkan namaku.

Aku menumpahkan semua kepada Barcob, berkata bahwa dialah yang menyebarkannya.

Sedikit simpati untukku muncul di antara para siswa.

Karena Barcob adalah orang yang sangat menjijikan, reputasiku yang buruk berkurang sebagai perbandingan.

Mata dibalas mata.

Orang barbar harus ditangani oleh orang barbar.

Aku menekan ketidaktenaranku dengan ketidaktenaran yang lebih besar.

Tentu saja, banyak wanita terlibat denganku, jadi meski reputasiku menurun, itu hanya sedikit.

Jadi aku memutuskan untuk lebih berhati-hati dalam perilakuku yang biasa.

“Benar, Seron, jaga jarak.”

Pertama, aku mencoba memberikan sedikit jarak antara diriku dan Seron, yang selalu menempel di sisiku.

“Kenapa kamu memperlakukanku seperti anjing?”

Tentu, itu adalah usaha yang sia-sia.

Seron langsung menerjang ke arahku.

Dan kemudian ia mulai menggigit kepalaku.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir.’

Sejauh ini, berbeda dengan siswi lainnya, tidak ada rumor definitif tentang Seron.

Seron tetap di luar perhatian semua orang.

“Seron, aku rasa kamu bisa tetap di sini.”

“Pangeran Ubi Manis, aku merasa semakin buruk. Apa kamu benar-benar mengundangku berkelahi?”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menang?”

Aku menghindar secara elegan saat Seron menyerangku lagi.

Berkat Seron, keterampilanku dalam menghindari serangan semakin baik setiap hari.

“Hania, kamu membuat debu di mana-mana!”

“Ya.”

Namun aku dengan patuh mengambil tempat duduk saat Hania menunjuknya.

Seron melirikku dengan tatapan aneh lalu memukul bahuku.

“Pangeran Ubi Manis, kamu tahu. Aku sudah merasakan ini sejak lama, tapi kenapa kamu sangat patuh pada kata-kata Hania? Kalian berdua sudah selesai, kan?”

“Hanon terpesona padaku, kau tahu.”

Hania-lah yang menjawab kata-kata Seron.

Ia melirikku dengan senyuman nakal.

Apa-apaan ini? Mantanku bertindak cukup provokatif.

Seron, frustrasi tanpa alasan, mulai memukul bahuku lebih keras.

Bahuku bukanlah kantong tinju!

Saat itu—

Saat itu, Profesor Veganon masuk ke ruang kelas Seni Bela Diri.

“Baiklah, hari ini kita punya murid pindahan baru.”

Mengikuti kata-katanya, para siswa mengalihkan perhatian mereka ke pintu masuk kelas.

Tak lama kemudian, seorang gadis masuk, dan dia adalah Eve.

Hari ini dia secara resmi menetap sebagai siswa di Akademi Jerion setelah menyelesaikan semua prosedur perpindahannya.

Siswa kelas dua Seni Bela Diri mulai berbisik-bisik di antara mereka.

Reputasi Eve terkenal cukup untuk menjangkau hingga Jerion.

Di antara mereka ada yang bersinar dengan semangat memikirkan kontender baru yang kuat.

Eve berjalan ke tengah sesuai arahan Veganon.

Kemudian, ia berdiri dengan tangan disilangkan dan membuka mulutnya.

“Aku baru-baru ini mendengar tentang kenyataan di Akademi Jerion, dan aku sangat kecewa.”

Dengan ucapan berikutnya, para siswa terdiam.

Karena sesuatu yang serupa terjadi enam bulan lalu.

“Kehidupan yang kacau dan tindakan yang berantakan sama sekali tidak dapat diterima untuk lembaga bergengsi seperti Akademi Jerion.”

Para siswa melihat Eve dengan tatapan penasaran.

“Menyedihkan.”

Mata biru Eve membara dengan marah.

Semua orang merasakan sensasi deja vu saat itu.

“Aku di sini untuk memperbaiki ini.”

Aku merasakan tekadnya yang kuat untuk memperbaiki diriku.

“Aku Eve. Aku menantikan dukungan kalian.”

Saat Eve membungkuk, anak-anak bertepuk tangan dengan wajah enggan.

Semua orang tahu siapa yang dia maksud.

Mata mereka menyampaikan perasaan yang sama.

Dia marah karena pengakuannya ditolak.

Dia datang ke sini untuk membalas setelah ditolak.

Aku sudah bisa mendengar mereka berbisik tentang apa yang mereka katakan.

Saat aku melihat mereka, aku melirik ke samping.

Ada Isabel, yang menahan tawa dengan tangan di atas mulutnya.

Itu adalah reaksi yang mirip dengan apa yang baru saja aku lakukan tidak lama sebelumnya.

Apakah ini semacam terapi cermin atau apa?

“…Benar. Itu yang terjadi.”

Isabel melirikku dengan senyuman yang penuh rasa sakit.

“Kamu juga pernah mengalaminya.”

Dia menatapku dengan hangat di matanya.

Akhir-akhir ini, aku tidak menghina Lucas di depan Isabel.

Sejak pameran internasional, Isabel banyak berubah.

Seolah dia menyadari sesuatu dan tidak lagi panik.

Sebaliknya, dia mengambil langkah-langkah yang terukur dan hati-hati.

Aku tidak sepenuhnya dapat memahami perubahan emosional apa yang telah dilaluinya.

Satu hal yang pasti; perasaannya padaku bertransformasi menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar cinta-benci.

Isabel tidak lagi melihat Lucas dan aku sebagai hal yang sama.

“Apa yang kamu senyum-senyum sendiri?”

“Cuma, perasaanku.”

Meskipun aku menjawab dengan ketus, Isabel hanya tersenyum tanpa banyak bicara.

Jauh berbeda dari saat dia marah tentang Eve.

“Jadi, apa hubunganmu dengan Eve?”

Isabel masih tersenyum.

“Baru-baru ini, siapa itu? Aku juga mendengar Profesor Vinasha mengatakan hal-hal aneh.”

Dia jelas tersenyum.

Tapi entah kenapa, sensasi dingin menjalar di tubuhku.

Rasanya lebih intens daripada saat Vinasha disebutkan.

“Kamu tidak bisa menjaga rumor ini, ya?”

“Hanon.”

Saat itu, Hania tiba-tiba menyela percakapan kami.

Isabel sejenak melirik Hania dengan tatapan serius.

Tapi itu hanya sesaat; dia mundur sedikit.

“Bagaimana kita menghadapi pertandingan Magung yang akan datang musim gugur ini?”

Aku menyadari mengapa Hania membawa ini pada saat itu.

‘Terima kasih, Hania.’

Aku diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihku padanya.

Dia menyelamatkanku sebelum semuanya terlalu rumit.

Hania mengabaikannya seolah itu bukan apa-apa.

Mantan pacarku ini terlalu berbakat.

“Kalian berdua tampak sangat dekat sekarang.”

Kemudian Iris, yang duduk di antara Hania dan aku, ikut berbicara.

“Jadi kalian akan kembali bersama?”

Aku menatap kembali ke Hania.

Dia memberikan tatapan ngeri padaku.

Meskipun aku belum menyatakan perasaan, aku telah ditolak.

‘Yang lebih penting adalah pertandingan Magung musim gugur.’

Pertandingan Magung Akt 4 Adegan 4 mendatang.

Aku tahu satu anggota kunci yang sangat penting untuk Magung ini.

Magung ini menghadapi beberapa tantangan sulit.

Selain itu, dia adalah karakter yang paling penting di episode ini.

‘Aku harus mencarinya hari ini.’

Saatnya bersiap untuk Magung.

***

Setelah perkenalan badai Eve, sudah saatnya makan siang.

Aku makan siang dengan Seron dan Card.

Meskipun aku mengalami kesulitan terjepit di antara Iris dan Isabel di ruang kelas Seni Bela Diri, keduanya absen hari ini.

Itu karena mereka memiliki hal-hal yang harus dipersiapkan untuk Magung musim gugur yang akan datang.

Aku pergi bersama tim Iris selama Magung terakhir.

Mulai dari Akt 4, Iris akan baik-baik saja tanpa perlu bantuanku.

Sedangkan Isabel, setelah dia terbangun dengan Sayap Dewi, dia setara kekuatannya dengan Iris.

Tentu saja, akan sangat mudah saat menjelajahi Magung.

Jadi aku membutuhkan tim yang bisa bergerak secara independen sebisa mungkin.

Aku dengan sopan menolak tawaran tim dari keduanya.

“Jadi apa hubunganmu dengan Profesor Vinasha, ya?”

Saat itu, aku mengangkat kepala pada suara yang datang dari depan.

Ada Seron, yang memandangku sambil mengunyah sandwichnya.

Jadi dia mulai mengintip sekarang.

“Kenapa? Apa kamu penasaran?”

“Bukankah itu wajar?”

Seron tidak merasa bersalah.

“Guys, aku merasa diabaikan akhir-akhir ini.”

Card, yang duduk di sebelah kami, mengungkapkan kekecewaannya.

Baik Seron maupun aku mengabaikan Card.

“Ini rumit.”

“R-rumit, katamu?”

Mata Seron melebar.

Setelah menghabiskan waktu dengan Seron, aku menyadari bahwa ia cukup clueless dibandingkan teman sebaya.

Dia mungkin berpikir bahwa berciuman akan mengarah pada memiliki anak.

Begitu sedikit dia tahu tentang hubungan.

“Seron, tolong tetap seperti itu di masa depan.”

“Kamu ingin memperlakukanku seperti anak kecil?”

Seron menggeram, seolah-olah akan menerkam.

Sepertinya dia sangat sensitif akhir-akhir ini.

Aku menenangkannya dengan memberikan kue, ketika aku melihat sosok yang familiar di kejauhan.

Dia tampak sedikit bingung, seolah tidak mengenal siapa pun di sekitarnya.

Aku mengangkat tanganku untuknya.

“Eve.”

Saat aku memanggil namanya, Eve melihat ke arahku.

Begitu dia melihatku, ekspresinya menjadi serius.

Reaksi yang garang.

Tapi Eve juga tidak memiliki tempat lain untuk pergi.

Berkumpul lebih baik dari pada makan sendiri.

Akhirnya, Eve datang dan duduk di dekatku.

“Oh, senang bertemu denganmu, murid pindahan.”

Card memberinya senyuman nakal.

Seron diam-diam menatap Eve.

Ia terlihat seperti anak anjing yang waspada terhadap orang asing.

Sayang sekali keterampilan komunikasi Seron kurang.

“Eve, bagaimana pengalamanmu di Akademi Jerion sejauh ini?”

Aku dengan lembut melemparkan pertanyaan.

Eve berhenti memutar pasta dengan garpunya dan menjawab.

“Cukup baik.”

“Apakah kamu merasa kesepian tanpa teman?”

Alis Eve sedikit berkerut.

Seolah mempertanyakan apakah aku sedang mengolok-oloknya.

“Jangan khawatir. Kamu akan segera mendapatkan teman.”

Meskipun kaku, ada orang baik di dalam dirinya.

Segera, orang-orang yang menghargainya akan muncul.

“Kamu punya satu teman di sini, bukan?”

“Aku tidak melihat siapa pun.”

“Oh, kasihan. Bukankah itu berarti kamu perlu mengunjungi dokter mata?”

Eve menembakkan tatapan tajam seolah memberi tahu bahwa dia tidak ingin berbicara lebih lanjut.

Jokes sepertinya tidak berjalan dengan baik.

‘Apakah ini karena apa yang aku lakukan untuk menghina Lucas di depan Isabel atau hanya karena bergaul dengan Seron?’

Aku dalam masalah.

Aku lupa bagaimana cara berhubungan dengan orang.

Awalnya, aku sangat mengolok-olok Eve untuk mengeluarkannya.

Tapi proses memperbaiki itu tidaklah mudah.

‘Itu berjalan begitu alami dengan Isabel.’

Itu hanya membuat mencari cara untuk mendekati Eve terasa semakin menjengkelkan.

“Jadi, Eve, apa yang harus kulakukan untuk menjadi temanmu?”

Jadi aku bertanya dengan jujur.

Tatapan Eve tajam.

Aku tidak yakin apakah kurangnya teman disebabkan oleh tatapan menakutkan itu.

Saat itu, Seron mengetuk lenganku.

“Pangeran Ubi Manis, apa yang kamu lakukan sehingga membuatnya terlihat seperti itu?”

Aku tersadar bahwa Seron tidak tahu bagaimana keterikatan kami.

Dia tidak ada di rapat awal untuk pameran internasional.

“Tidak ada yang serius.”

Eve tiba-tiba berhenti memutar pasta.

Tatapannya lebih tajam dari sebelumnya.

Dia terlihat seolah bisa menembus wajahku.

“Dia menatapmu begitu, tahu?”

Seron juga terkejut.

Pada akhirnya, kami menyelesaikan makan tanpa menemukan cara untuk berteman dengan Eve.

***

Setelah makan siang, setelah kelas sore selesai,

Aku memiliki tujuan dalam pikiran.

Profesor Vinasha, yang baru-baru ini bergabung dengan departemen Seni Sihir.

Satu orang pasti akan bereaksi sensitif terhadap nama ini.

Kuil kecil.

Studi Khusus kelas dua, Grantoni.

Dia pasti telah mendengar tentang Vinasha karena masa lalu mereka yang bergejolak.

Itu sebabnya aku menuju ke departemen Studi Khusus untuk bertemu Grantoni setelah waktu yang lama.

‘Grantoni tidak bisa diprediksi.’

Dalam permainan, setiap kali Vinasha muncul, tingkah laku Grantoni selalu tidak terduga.

Aku tidak tahu apa lagi yang disiapkan oleh pengembang permainan, jadi jenis pola sangat beragam.

Jadi aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Grantoni kali ini juga.

‘Semoga ini tidak merepotkan.’

Mengingat petualangan Grantoni, aku merasa sedikit khawatir.

‘Tapi pastinya, tidak akan terjadi hal yang besar.’

Grantoni hanya benar-benar memulai setelah Akt 4 Adegan 4.

Dia seharusnya tetap tenang sampai saat itu setidaknya.

Aku memutuskan untuk tetap optimis.

“Grantoni.”

Itulah sampai aku membuka pintu kelas tempat Grantoni berada.

Sebuah dunia tanpa warna, abu-abu memasuki pandanganku.

Sebuah dunia bawah di mana orang-orang mati melayang.

Dan di balik dunia bawah itu, aku melihat sosok bayangan yang mengintai.

Di depannya,

Grantoni dengan ceria mengulurkan lengannya menuju sosok itu.

“Oh tidak, ini gila!”

Kutukan itu keluar dari bibirku tanpa disengaja, dan tubuhku terlonjak maju.

Tapi bahkan sebelum aku bisa bereaksi, Grantoni ditangkap oleh entitas gelap dan diseret ke dalam dunia bawah.

Duk!

Dunia bawah menghilang dalam sekejap, mengungkapkan kelas kosong yang asli.

Cahaya matahari, yang masuk melalui tirai yang bergetar, menerangi ruangan yang kosong itu.

Aku berdiri di sana, linglung, menggumam.

“Sial…”

Grantoni telah diculik oleh dunia bawah.

 

---