---

Narea melirikku dengan penuh tanya sebelum kembali dengan selamat ke Kerajaan Suci Reum.

Umpan telah dilempar. Mereka akan tahu kapan harus menanyakan itu sendiri.

Duke Whitewood meraih tengkuk kekacauan yang disebut Sentryol dan menyeretnya ke militer.

Mereka juga akan kembali ke Gereja Suci dengan aman dan selamat.

Selain itu, masalah terkait Mistisisme akan muncul di seluruh dunia.

“Kau telah melalui masa sulit, anakku.”

“Hanya sedikit.”

Duke Whitewood mengangkat tangan dan mengacak-acak rambutku tanpa kendali.

“Aku memang memiliki penglihatan yang baik untuk orang.”

Dia memandangku dengan mata bersinar, seolah melihat seorang pahlawan yang menjanjikan.

Itu sangat mengharukan. Tolong, jangan lakukan itu.

“Jadi sekarang waktunya bagimu untuk menerima hukuman yang pantas atas apa yang kau lakukan.”

*Clank—*

Dan sekali lagi, borgol melingkar di pergelangan tanganku. Sekarang setelah aku memikirkan, hukuman ini belum berakhir.

Ibukota Kekaisaran Haishirion. Menuju Siryun.

***

Siryun, ibukota Kekaisaran.

Sebagaimana mestinya untuk ibukota, itu adalah kota paling maju di dunia, ramai dengan penduduk.

Kota-kota berlapis di sekitar istana kekaisaran yang menjulang di tengah.

Semakin dekat kau ke istana, semakin banyak infrastruktur yang dibangun.

Permukiman bangsawan berbaris mendukung fraksi pro-kekaisaran, tetapi, yang lebih penting, ada banyak personel yang aktif di dalam istana itu sendiri.

Dari tukang kebun hingga pembantu, kesatria, asisten, dan pejabat administratif.

Sumber daya yang mereka konsumsi setiap hari secara aktif mendorong ekonomi ibukota, Siryun.

Dengan demikian, semakin banyak Siryun mengkonsumsi, semakin beragam produk yang muncul sebagai hasilnya.

Itu benar-benar kota yang memimpin era baru di dunia.

Di dalam istana Siryun, sebuah kereta mendekat.

Hanya dua kereta yang masuk.

Namun, tak seorang pun berani mengabaikannya.

Setiap kali kereta melintas, para pembantu menghentikan tugas mereka dan menundukkan kepala.

Itu karena dua lambang yang berbeda terukir di atasnya.

Satu mewakili salah satu dari empat duke kekaisaran.

Sebuah pohon putih murni yang melambangkan Duke Whitewood.

Yang lainnya menggambarkan burung elang biru yang mewakili menara sihir terbesar di kekaisaran, Menara Sihir Biru.

Para pahlawan kekaisaran dan pesulap terkemuka.

Kedatangan mereka tidak lain adalah sebuah acara di istana.

Dan di dalam kereta itu ada aku, terborgol di depan Duke Whitewood.

Entah apakah orang-orang di luar tahu?

Bahwa orang yang ada di dalam kereta adalah seorang penjahat yang bisa dieksekusi dalam sekejap menurut hukum kekaisaran.

Jika kabar bahwa penjahat semacam itu berhadapan langsung dengan Duke Whitewood tersiar, itu benar-benar akan terjadi kekacauan.

“Anakku.”

“Ya, Yang Mulia, Duke Whitewood.”

“Apakah kau gugup?”

Sama sekali tidak.

Duke Whitewood dan Lord Menara Sihir Biru secara pribadi membawaku ke istana.

Di titik ini, aku bisa dengan aman mengatakan bahwa aku tidak akan dieksekusi.

Tetapi aku memerlukan waktu untuk sedikit memodifikasi hukum yang ada.

Selama waktu itu, aku hanya memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Tidak, aku cukup tak tahu malu dan sama sekali tidak gugup.”

“Guhuh, benar. Jika kau akan berusaha memanfaatkanku, setidaknya kau harus cukup berani.”

Aku mengatakan hal yang tepat untuk menyenangkan Duke Whitewood.

Sepertinya dia cukup menyukaiku.

Belakangan ini, tidak banyak yang bisa dianggap pahlawan di kekaisaran.

Dia mengamati aku berjalan dengan berani ke arah yang dia inginkan.

‘Sebelumnya, seharusnya ini adalah peran Lucas.’

Pada dasarnya, aku melangkah ke dalam peran itu.

Clunk—

Sementara itu, kereta berhenti.

“Yang Mulia, kami telah sampai di depan keluarga kerajaan. Bolehkah kami membuka pintu?”

Asisten yang memimpin kereta mengetuk dan bertanya pada Duke Whitewood.

“Hmm, mari kita lakukan itu.”

Ketika Duke Whitewood menjawab dengan tegas, asisten membuka pintu.

Lalu, dia melirikku dengan tidak puas sejenak sebelum memperbaiki ekspresinya.

Dengan bersikap sopan, sepertinya dia tidak menyukai bagaimana aku gagal menunjukkan kesopanan yang tepat pada pertemuan pertama kami.

Tetapi karena Duke Whitewood hadir, dia tidak akan menunjukkan itu.

“Mari keluar.”

Duke Whitewood menangkap tangan asisten dan melangkah keluar dengan anggun.

Terlepas dari isi di dalamnya, dia memiliki aura yang hanya dimiliki sedikit orang di kekaisaran.

Para pembantu yang menundukkan kepala saat dia masuk tak sengaja menelan ludah.

Namun, ketika aku mengikutinya turun, mengenakan borgol, wajah mereka menunjukkan kebingungan.

Sepertinya berita tentang kondisiku belum sampai kepada para pembantu.

Mengalihkan pandanganku, aku melihat Lord Menara Sihir Biru dan Sharine turun dari kereta.

Sharine, mengikuti ayah angkatnya, mengenakan ekspresi cemberut yang konstan.

Tidak heran, mengingat dia tampaknya tidak menyukai ayah angkatnya.

Ketika matanya bertemu denganku, ekspresinya sedikit melunak.

Dia lalu menjulurkan lidahnya.

Bahkan dalam situasi seperti ini, itu sangat seperti Sharine.

“…Sharine?”

Tetapi setelah tertangkap oleh Lord Menara Sihir Biru, dia segera memperbaiki wajahnya.

Seolah tidak ada yang terjadi, dia mengenakan ekspresi malas.

Dia tampaknya bahkan lebih tak tahu malu daripada aku.

“Terima kasih telah mengunjungi kami, Yang Mulia Duke Whitewood dan Lord Emperadion Shazarith dari Menara Sihir Biru.”

Sementara itu, Kepala Pelayan keluarga kerajaan keluar dan menyapa mereka berdua.

Pria tua itu adalah anggota dari keluarga yang telah mengelola rumah tangga kerajaan selama beberapa generasi.

Terlibat langsung dalam urusan Kaisar, dia memegang posisi penting di dalam keluarga kerajaan.

“Oh, kau telah bekerja keras. Aku telah meminta audiensi dengan Yang Mulia, jadi bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Ya, Yang Mulia sudah menyiapkan tempat setelah diberitahu sebelumnya.”

“Segera pergi. Jangan biarkan Yang Mulia menunggu. Jika ini terus berlanjut, dia mungkin akan menua sepertiku.”

Dengan mengatakan itu, Duke Whitewood dengan tergesa-gesa mengikuti pelayan.

Di dunia ini, hanya Duke Whitewood yang berani berbicara kepada Kaisar seperti itu.

“Yang Mulia, adakah yang perlu aku lakukan?”

“Tidak ada yang khusus. Lagipula, aku hanya membawamu ke sini untuk memperlihatkan, jadi kau sebaiknya menunggu hingga hasilnya keluar.”

Aku tidak perlu bertemu Kaisar secara langsung.

Dengan demikian, aku diantar ke sebuah ruang pribadi oleh seorang pembantu.

“Tuan Hanon Irey, kau bisa menunggu di ruangan ini.”

Ruangan yang dibuka oleh pembantu itu jelas merupakan kamar tamu.

Kemungkinan besar, itu adalah ruangan paling mewah yang pernah kutinggali dalam hidupku.

‘Jadi sepertinya aku diperlakukan seperti tamu bersama Duke Whitewood.’

Tetapi untuk sementara, karena aku telah dicap sebagai penjahat, para kesatria ditempatkan di luar kamarku.

Borgol masih terikat erat.

Aku duduk patuh di kursi, menunggu.

Yang bisa kulakukan hanyalah berharap bahwa Duke Whitewood dan Lord Menara Sihir Biru dapat menciptakan alasan yang baik.

‘Setidaknya aku punya sedikit ruang untuk bernapas.’

Baru saja aku memikirkan itu, aku merasakan keributan di luar.

Sebuah rasa tidak nyaman mulai menyeruak.

“Yang Mulia!”

Dan rasa tidak nyaman itu tidak pernah gagal muncul.

Kepalaku mendongak.

Suara langkah percaya diri yang bisa digambarkan sebagai halaman depan—hanya ada satu orang yang bisa disebut ‘Yang Mulia.’

Dengan *detak!*

Pintu terbuka dalam sekejap tanpa ketukan.

Dan seorang pria melangkah masuk dengan langkah percaya diri yang sama seperti di luar.

Rambut merah-emasnya berkibar.

Mata merah dan birunya yang aneh bersinar dengan mencolok.

Dalam mata itu terpancar kepercayaan diri melimpah yang tak seorang pun bisa patahkan.

Lahir sebagai pangeran dan menjalani hidupnya sebagai satu.

Dia adalah pewaris tahta, berbagi kekuasaan kekaisaran dengan Putri Ke-3, Iris Haishirion.

Pangeran Pertama,

Lukrizein Haishirion.

Orang gila ini muncul tepat di depan seorang penjahat sebagai Pangeran Pertama.

Aku bisa melihat kesatria dan pelayannya mengikutinya, terlihat seperti hantu.

Tak seorang pun di antara mereka berani menghalangi Pangeran Pertama.

Jadi mereka hanya bisa menahan air mata, membayangkan masalah yang akan timbul akibat ini.

“Aku bertemu Pangeran Pertama Haishirion.”

Aku melompat dari kursi dan membungkuk untuk menyambutnya.

Aku juga terkejut dengan situasi ini.

‘Yah, aku tahu Pangeran Pertama pasti akan memperhatikanku.’

Sejak laporan Hanon masuk, Pangeran Pertama pasti telah mengawasiku dengan saksama.

Dalam situasi seperti ini, menggunakan Sihir Naga Es.

Aku mengira dia ingin melakukan kontak entah bagaimana setelah sampai di istana.

Tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan menerobos masuk seperti ini.

Dia memindai aku dari kepala hingga kaki dan melambaikan tangannya.

“Cukup. Aku tidak mengharapkan formalitas yang berlebihan saat kau terborgol.”

Dia mengatakannya dengan santai sambil melangkah menuju sebuah kursi dan duduk di depanku.

“Duduk, Hanon Irey.”

Dan dia memanggil nama samaran yang kupakai.

Dia menatapku dengan mata tajamnya.

Dia pasti mengetahui aku bukan Hanon Irey, tetapi memilih untuk mengatakan itu.

Itu jelas adalah sikap seorang Pangeran Pertama.

Aku mundur kembali ke kursi, mempertahankan postur yang telah kutempati.

Kemudian Pangeran bersandar di kursinya dan menghela napas singkat.

“Aku akhirnya bisa lepas dari pekerjaan. Terima kasih telah memberiku alasan yang bagus.”

Pangeran Pertama bekerja langsung dalam keluarga kerajaan, tidak seperti Iris.

Berkutat tanpa lelah setiap hari di bawah tumpukan dokumen.

Jadi, datang menemuiku bisa dianggap sebagai semacam istirahat baginya.

“Aku senang bisa melayani Yang Mulia Pangeran Pertama.”

“Haha.”

Jawabanku yang tidak tahu malu membuat Pangeran Pertama tertawa lepas.

Mata-mata yang menawan itu berat seperti biasa.

Tapi dia tidak berniat menyembunyikannya.

Seolah-olah dia benar-benar mencoba melihatku dengan jeli.

“Hanon Irey, setiap kali aku mendengar berita tentangmu, rasa penasaranku semakin meningkat. Siapa sebenarnya sosok berani ini yang bergerak seperti ini?”

Situasi politik bisa mengguncang seluruh Kekaisaran Haishirion.

Aku berdiri di tengah, mengambil tempat Lucas.

Tindakan semacam ini secara bertahap menyentuh fondasi kekaisaran itu sendiri.

Pangeran Pertama yang berdiri di pusat kekaisaran tidak mungkin tidak menyadari hal ini.

“Tetapi melihatnya secara langsung.”

Senyum muncul di bibirnya.

“Kau jauh lebih menarik daripada yang kupikirkan.”

“Humor bukanlah keahlianku.”

“Itu sikap tak tahu malu. Tidak sedikit pun takut di hadapanku berarti kau punya fondasi yang solid atau kau hanya gila.”

Pangeran Pertama saat ini adalah sosok yang signifikan.

Masa depan hanya memiliki nilai sekali masa kini terbangun dengan kokoh.

Itulah filosofi Pangeran Pertama.

Karena itu, dia sibuk bergandeng tangan dengan para penguasa saat ini untuk mengukuhkan masa kini.

Namun, bahkan dia tidak berhenti berinvestasi untuk masa depan.

Contoh utamanya adalah dukungan sihir yang tampaknya membuat Nia Cynthia lebih muda.

Seseorang yang tidak pelit dalam investasi untuk masa depan sambil membangun masa kini.

Oleh karena itu, orang menilainya sebagai Pangeran Stabilitas.

“Dan sebenarnya aku cukup menyukai orang-orang gila. Bakat spesialku adalah membangun masa kini yang solid; merombak masa depan bukanlah keahlianku.”

Pangeran Pertama sepenuhnya menyadari apa kelebihannya.

Itulah sebabnya dia fokus pada kekuatannya sambil dengan berani mengakui kelemahannya.

Sebagai gantinya, dia mempercayakan bagian-bagian yang tidak bisa dia kelola kepada individu yang mampu.

“Namun, orang-orang gila adalah mereka yang merombak masa depan. Bagi aku, kau tidak terlihat terlalu berbeda dari mereka.”

“Aku senang mendengar kau menyukaiku.”

“Tentu saja.”

Pangeran Pertama menyatakan.

“Cukup ingat, aku hanya menyukai mereka yang cukup gila untuk datang di bawahku.”

Kasihnya terbatas.

Alasan Pangeran Pertama bisa mempertahankan posisinya sebagai pewaris hingga kini bukan hanya karena bakat, tetapi juga karena dia sama serakahnya dengan Duke Robliju.

Posisi Kaisar adalah posisi keinginan.

Itu adalah posisi yang dimaksudkan bagi seseorang yang berusaha melindungi bangsa dan lebih jauh menjadikannya yang terbaik.

Itulah sebabnya mereka di kursi Kaisar harus memiliki ambisi yang kuat.

Jadi Pangeran Pertama adalah seseorang yang akan melakukan apa pun untuk keinginannya.

Dia juga memiliki sisi yang kejam, tidak ragu untuk memutuskan hubungan jika seseorang tidak memenuhi standarnya.

Seorang Kaisar bukan hanya seorang manusia.

Mereka adalah makhluk yang melampaui norma kemanusiaan untuk menguasai dunia.

Hanya dengan cara itu negara bisa makmur, memberikan jauh lebih banyak cara untuk menguntungkan warganya.

Itulah peran seorang Kaisar.

Jadi Pangeran Pertama menanyakanku.

Apakah kau salah satu orangku?

Atau adakah kau milik orang lain?

Pilihan biner.

Memilih satu berarti aku tidak akan pernah bisa kembali ke yang lain.

Aura karismatik Pangeran Pertama memberatkanku.

Itu salah satu momen di mana hanya dengan mengucapkan sepatah kata dapat mengakibatkan kehilangan kepalaku.

Tetapi Pangeran Pertama tidak menyadarinya.

Sejak saat aku kehilangan rasa takutku melalui tirai.

Aku telah sepenuhnya kehilangan rasa takut.

Takut adalah bentuk pertahanan yang muncul untuk melindungi tubuh seseorang.

“Yang Mulia Pangeran Pertama.”

Sebagai seseorang yang tidak melindungi diriku, karismanya tidak berpengaruh padaku.

Jika dia ingin menakutiku, dia perlu menyuntikkan niat membunuh ke dalam diriku seperti Sentryol.

“Pertanyaan itu sepertinya sedikit salah.”

Alis Pangeran Pertama bergetar.

Dia tidak menyangka seseorang akan mengatakan bahwa pertanyaannya salah.

Tetapi aku tersenyum cerah di hadapannya, sama sekali tidak merasa malu.

“Jika aku mendukung Yang Mulia, bukankah seharusnya kau memberi tahu aku keuntungan apa yang akan aku dapatkan?”

Jika kau ingin menarik kendali naga, bersiaplah untuk membayar harga.

 

---