---

Setelah episode 11 “Heaven’s Charge” yang mengukir sejarah besar Kekaisaran ditayangkan, minat publik terhadap anime meroket lebih tinggi dari sebelumnya.

Dari perkembangan mengejutkan kematian karakter utama di “Lulu’s Adventure” dan episode 8 “Heaven’s Charge”.

Hingga adegan kebangkitan Sein yang keren, yang seolah-olah mengklaim bahwa kematian mereka hanyalah build-up untuk momen ini.

Rangkaian peristiwa mengejutkan yang dramatis ini disiarkan langsung ke seluruh benua melalui surat kabar tanpa jeda sehari pun.

Akibatnya, bahkan mereka yang biasanya menganggap anime “kekanak-kanakan” atau memandang rendah “budaya Kekaisaran” pun kini menjadi tertarik pada karya berjudul “Lulu’s Adventure” dan “Heaven’s Charge”.

“Hmm, kudengar anime berjudul ‘Lulu’s Adventure’ dan ‘Heaven’s Charge’ begitu populer di Kekaisaran akhir-akhir ini?”

“Koran di sana melaporkan bahwa rakyat Kekaisaran marah atas perkembangan pesat kedua anime tersebut dan bahkan menggelar protes besar-besaran?”

“Aku tidak mengerti. Betapapun menariknya, itu hanyalah ciptaan. Sampai-sampai mereka memprotes gara-gara karakter fiksi mati…”

“Apakah itu berarti itu sangat menarik? Bahwa anime Kekaisaran yang selama ini aku remehkan…”

Seperti halnya “Fate’s Sky” pernah memicu ledakan sementara dengan menyentuh kata kunci ‘kebanggaan nasional’ di berbagai negara.

Saat ini, “Lulu’s Adventure” dan “Heaven’s Charge” sedang memicu booming anime gelombang kedua di seluruh benua melalui viral yang bukan viral.

“Nona Kaya! Pihak Federasi mendesak kami untuk segera mengekspor episode 12 ‘Lulu’s Adventure’ yang tayang minggu lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Maaf, tapi tolong sampaikan kepada pihak Federasi bahwa anime akan sedikit terlambat didistribusikan. Itu karena Artifact yang merekam episode 12 dijanjikan akan diekspor ke pihak Kerajaan terlebih dahulu!”

“Federasi Kota Versila telah mengajukan tawaran untuk secara resmi mengimpor ‘The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel’ dan ‘Knight Shin Chronicle’ yang diproduksi oleh Sutradara Ragnar di masa lalu!”

“Pihak Kerajaan Ider telah mengirimkan surat resmi yang menyatakan keinginan mereka untuk secara resmi mengimpor lisensi untuk ‘Spirit Adventure’ yang dirilis belum lama ini dan TCG yang berbasis di sana! Dan mereka memohon agar kami juga menyertakan bahkan hanya beberapa keping disk duel baru!”

Dalam situasi seperti itu, para staf produksi “Heaven’s Charge” dan “Lulu’s Adventure” tentu saja menjadi jauh lebih sibuk dari biasanya.

‘Sialan… bukan begini seharusnya….’

Saat Ragnar sedang memaki dalam hati sambil mengurus berbagai tugas terkait anime yang tak terhitung jumlahnya yang dia mulai.

“Oh, Ragnar. Apakah kamu sangat sibuk?”

“…Guru.”

Karena alasan yang tidak diketahui, Aries tiba-tiba mengunjungi ruang kerjanya dengan wajah yang sangat santai.

“Sudah lama tidak bertemu. Tapi, ada urusan apa Anda ke sini…?”

“Ada urusan apa? Apa kau sudah lupa? Kau kan menyerahkan pengembangan kartu TCG untuk ‘Spirit Adventure’ kepadaku?”

“…Ah.”

Baru teringat.

Sebenarnya, jika hanya memproduksi kartu untuk TCG, tidak ada alasan untuk merepotkan Aries yang adalah kepala menara sihir, tetapi…

Sayangnya, TCG yang diproduksi Ragnar di dunia ini adalah permainan yang bertujuan untuk mewujudkan kartu dengan terhubung ke disk duel, sehingga memerlukan bantuan penyihir dalam proses pengembangannya.

Oleh karena itu, Ragnar meminta bantuan Aries terkait produksi kartu, tetapi…

Belakangan ini, karena begitu banyak insiden yang terjadi akibat “Heaven’s Charge” dan “Lulu’s Adventure”, dia benar-benar lupa akan hal itu.

“Hmm… seperti yang kau katakan, proses mewujudkan kartu yang terhubung dengan disk duel berjalan sangat lancar… hanya saja ada satu masalah kecil yang muncul dalam prosesnya?”

“…Masalah? Masalah apa yang Anda maksud?”

“Itu… bukankah baru-baru ini di ibu kota, orang-orang yang bermain dengan memberikan massa pada hologram yang keluar dari disk duel telah meningkat pesat?”

Tentu saja, itu bukan kehendak Ragnar, tetapi…

Para bajingan gila seperti Adipati Muda atau Kaizel, setelah memperkuat disk duel secara ilegal, sedang melakukan duel gelap di mana tidak akan aneh jika ada yang mati.

‘Kalau saja aku bisa melarangnya saja…’

Sayangnya, karena duel gelap yang mereka lakukan di tengah ibu kota, jumlah orang yang tertarik pada TCG sangat banyak.

Dengan kata lain, mereka bertindak sebagai papan iklan bergerak, mempromosikan TCG.

Jadi, apa boleh buat.

Mulai sekarang, bahkan jika mereka mati saat berduel, itu hanya akan dianggap sebagai kematian alami.

Tapi apa hubungannya duel gelap itu dengan pengembangan kartu Aries?

“Sebenarnya, aku juga sedikit tertarik dengan itu. Jadi aku membuat kartu yang memberikan massa dengan serius. Tapi…”

Sambil berkata begitu, Aries menyerahkan tiga kartu kepada Ragnar.

“…Hah?”

Ragnar, yang menerima kartu dari Aries, tanpa sadar mengeluarkan suara linglung.

Itu karena energi yang tak terlukiskan memancar keluar dari kartu yang dia terima.

“…Apa ini? Apa sebenarnya?”

“Sudah kubilang. Itu adalah kartu yang kubuat karena sedikit tertarik dengan duel yang mewujudkan hologram. Tapi… sepertinya agak berlebihan.”

Aries tersenyum malu kepada Ragnar.

“Sepertinya kekuatan sihir yang terkandung dalam kartu itu terlalu kuat, sehingga jika hologram kartu ini terwujud, itu sudah mencapai tingkat di mana jiwa manusia akan menerima dampak langsung. Maafkan aku.”

“…..”

Jadi, jika dirangkum perkataan gurunya…

Artinya, jika berduel dengan kartu-kartu ini, dan terkena serangan dari kartu itu, dia akan benar-benar merasakan sakitnya?

Bahkan jika hanya duel biasa, bukan duel gelap?

“…Kita akan menyegel kartu-kartu itu.”

“Hah? Kenapa memangnya?”

“Tidak… apakah kau benar-benar tidak tahu alasannya?”

Begitu saja, Ragnar menghela napas dan menyegel tiga kartu yang dibuat Aries.

Dia pikir semuanya sudah berakhir dengan ini.

Namun, tampaknya itu adalah kesalahpahaman Ragnar.

Beberapa hari kemudian.

Ruang pertemuan istana kekaisaran.

Karena alasan yang tidak diketahui, bahkan Ragnar, yang bisa disebut bangsawan berpangkat tinggi hanya di atas kertas, dipanggil ke pertemuan ini, Kaisar melontarkan pernyataan yang agak mengejutkan.

“Mulai sekarang, aku akan menetapkan anime sebagai proyek nasional Kekaisaran.”

“…Proyek nasional?”

“Apa maksud Anda, Yang Mulia?”

Menanggapi perkataan para bawahannya, Kaisar membuka mulut dengan tatapan yang sangat tegas.

“Sejauh ini, Istana Kekaisaran telah menanggung semua biaya produksi anime oleh Adipati Telsion. Agar Adipati Telsion dapat fokus sepenuhnya pada produksi anime tanpa perlu memikirkan urusan luar yang mengganggu. Dan itu juga menjadi bonus tambahan bahwa tidak ada yang boleh ikut campur dalam produksi anime.”

Memang benar, itu tidak sepenuhnya salah.

Tentu saja, dengan pengecualian insiden kecil dan sepele ketika Kaisar tidak puas dengan akhir “Knight Shin Chronicle” dan memarahi Ragnar, yang kemudian dimarahi habis-habisan oleh Kaya.

“Dulu, aku berpikir seperti ini. Anime yang diproduksi Adipati Telsion mungkin akan menjadi kesempatan untuk membangkitkan kembali industri budaya Kekaisaran yang lemah, di mana hanya teater dan opera yang berkembang.”

“…Namun, baru-baru ini aku menyadari bahwa perkiraanku dulu salah.”

*Tok.*

Sambil berkata begitu, Kaisar meletakkan koran-koran di atas meja ruang pertemuan.

Itu adalah koran-koran yang melaporkan fakta bahwa protes besar-besaran terjadi di ibu kota baru-baru ini akibat “Lulu’s Adventure” dan “Heaven’s Charge”.

“Sepertinya anime yang diproduksi Adipati Telsion bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sekadar industri budaya.”

“…Jika bukan budaya, lalu apa maksudnya?”

“Aku menganggap anime yang diproduksi Adipati sebagai semacam revolusi.”

Seketika, jantung Ragnar seakan merosot mendengar perkataan Kaisar, namun…

Untungnya, Kaisar tidak menggunakan kata ‘revolusi’ dalam arti yang buruk.

“Saat ini, anime telah melampaui tingkat sekadar ‘budaya’, mencapai tingkat di mana ia dengan kuat memikat hati orang-orang dan sebagai hasilnya memengaruhi cara berpikir mereka.”

“Tidak perlu melihat jauh-jauh, bukankah anime Adipati telah memainkan peran besar dalam memperbaiki hubungan dengan Kerajaan Richard, yang telah menjadi musuh bebuyutan Kekaisaran selama ratusan tahun?”

Sambil berkata begitu, Kaisar sedikit menggerakkan sudut bibirnya dan menatap Ragnar.

“Meskipun selama ini hanya memberikan dukungan biaya produksi semata, anime Adipati telah memberikan pengaruh besar ke seluruh benua. Kalau begitu, bukankah menarik untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika Istana Kekaisaran memberikan dukungan secara resmi?”

“Hmm…”

“Memang benar…”

Mendengar perkataan Kaisar tersebut, para bangsawan yang hadir di sana tanpa sadar mengangguk.

Karena mereka sendiri juga sangat berharap agar anime yang diproduksi Ragnar semakin populer dan menghasilkan anime berkualitas lebih tinggi.

“Oleh karena itu, kali ini Istana Kekaisaran berencana untuk mengadakan acara promosi besar-besaran untuk anime yang diproduksi Adipati. Bukan sekadar acara untuk warga Kekaisaran, tetapi acara yang pasti akan menarik perhatian seluruh benua. Apakah ada di antara kalian yang memiliki ide bagus terkait hal ini?”

“…Apa?”

Saat para bangsawan menunjukkan ekspresi linglung atas pertanyaan mendadak Kaisar.

“Bagaimana kalau kita menciptakan isu?”

Adipati Kecil Grinevald… Denneve membuka mulutnya seolah sudah menunggu.

“…Isu?”

“Ya. Bagaimana kalau kita secara artifisial menciptakan isu yang tidak dapat diabaikan oleh seluruh benua, seperti insiden protes terkait ‘Heaven’s Charge’ baru-baru ini.”

“…Misalnya, mengadakan turnamen terkait TCG ‘Spirit Adventure’?”

“Oh, turnamen duel…”

Kaisar menunjukkan ekspresi tertarik pada perkataan Denneve.

Kaisar juga tahu.

Bahwa TCG terkait “Spirit Adventure” melalui disk duel baru-baru ini sangat populer di Kekaisaran.

Jika Istana Kekaisaran memutuskan untuk mengadakan turnamen yang terkait dengan itu dan menjadikannya tontonan, maka menarik perhatian seluruh benua bukanlah hal yang mustahil.

Hanya saja.

“Tapi bagaimana kita membuat orang berpartisipasi dalam turnamen duel itu? Secara terus terang, tidak ada alasan bagi orang untuk berpartisipasi dalam turnamen itu, bukan?”

“Alasan bisa dibuat. Maksudku… dengan menawarkan hadiah yang membuat orang tidak bisa tidak berpartisipasi…”

*Berkedip.*

Sambil berkata begitu, Denneve menatap Ragnar dengan tatapan mengerikan.

“…Sejauh yang kudengar, Adipati Telsion baru-baru ini secara rahasia memproduksi tiga kartu yang memiliki kekuatan sangat kuat, dan kemudian menyegelnya sendiri karena mengkhawatirkan kekuatannya.”

Seketika, beberapa bangsawan yang hadir di sana menunjukkan ekspresi kaget.

“Apa, katamu?”

“Kartu yang bahkan Adipati Telsion takuti dan segel?”

“Tidak mungkin. Sehebat apa efeknya… sampai Adipati memegangnya dan menyegelnya sendiri…”

Melihat reaksi para bangsawan tersebut, Denneve menatap Ragnar dengan ekspresi yang sangat serakah.

“Oleh karena itu, saya akan mengajukan tawaran langsung di sini.”

“…Adipati. Maukah Anda menjadikan ketiga kartu yang dikatakan memiliki kekuatan dewa ini sebagai hadiah utama turnamen kali ini?”

 

---