---

Beberapa hari setelah episode kedelapan “Petualangan Lulu” dan “Serangan Langit” ditayangkan.

Ragnar sedang berjalan-jalan di dekat istana kekaisaran seperti biasa ketika dia tiba-tiba memiringkan kepalanya.

“Ada apa, Ragnar? Kenapa tiba-tiba?”

“Tidak, tidak ada apa-apa yang berarti…”

Ragnar berkata dengan ekspresi tidak mengerti.

“Hari ini, orang-orang sepertinya menatapku dengan pandangan tidak suka. Apakah ini hanya perasaan saya saja?”

“…Apa?”

“Juga, Yang Mulia tiba-tiba menetapkan hari ini sebagai hari libur nasional. Hmm, apakah sesuatu yang buruk terjadi di suatu tempat di kekaisaran? Tapi aku adalah bangsawan tingkat tinggi, jadi mengapa aku tidak mendengar berita apa pun?”

“…..”

Seketika, Serika menatap Ragnar dengan ekspresi terkejut atas perkataan Ragnar.

Karena dia tidak tahu apakah anak ini mengatakan itu karena dia tidak tahu apa-apa, atau hanya ingin memprovokasinya.

Faktanya, Serika yakin dia bisa memahami segalanya yang dilakukan Ragnar, apa pun itu.

Tetapi bahkan di matanya, kekacauan mengerikan yang Ragnar sebabkan belum lama ini terasa seperti sedikit melampaui batas.

Dua karakter yang dibunuh oleh Ragnar adalah mereka yang sangat populer di masing-masing anime, “Petualangan Lulu” dan “Serangan Langit”.

Karakter-karakter seperti itu tiba-tiba mati begitu saja, jadi wajar saja jika perasaan penonton akan sangat terpengaruh.

Dan seolah-olah untuk mewakili perasaan para penonton itu, “Serangan Langit” juga melanjutkan alur cerita yang agak suram, bukan pengembangan yang penuh semangat dan ketekunan seperti sebelumnya.

“…Dia mati. Kakakku, dia mati karena diriku…”

Sein, yang tampaknya tidak dapat menerima kenyataan bahwa Credo mati karena dirinya, tanpa pandang bulu menyerang musuh seolah-olah mencari tempat untuk mati.

“…Pria bodoh. Kau selalu bilang akan tetap berada di sisiku…”

Yuna, sang heroin yang berciuman dengan Credo sebelum pertempuran melawan iblis, diam-diam meneteskan air mata saat mengingat momen terakhirnya.

Dari luar, Credo mungkin terlihat seperti berandalan yang hanya bisa mengucapkan kata-kata penuh kesombongan.

Namun, karena ada pria bernama Credo, baik Sein maupun Yuna mendapatkan kekuatan untuk maju.

Oleh karena itu, suasana yang menyelimuti karya “Serangan Langit” saat ini tidak lebih dan tidak kurang dari suasana pemakaman.

Dan para penggemar fanatik yang biasanya terlalu tenggelam dalam anime yang dibuat Ragnar tidak terkecuali.

Di sebuah pub di ibu kota kekaisaran.

Tempat yang Ragnar yakini sebagai markas besar calon perusuh.

Markas besar perkumpulan yang orang-orang di dalamnya percaya bahwa mereka adalah orang-orang yang paling mencintai anime di dunia ini.

Biasanya, tempat ini akan ramai dengan bertukar berbagai pendapat tentang anime yang sedang tayang.

Namun, hari ini, suasana di sini terasa sangat dingin.

Tentu saja.

Karena di antara orang-orang yang berkumpul di sini, tidak ada satu pun yang belum menonton episode kedelapan “Serangan Langit” dan “Petualangan Lulu” yang ditayangkan belum lama ini.

Beberapa orang menangis tanpa suara, seolah-olah orang tua mereka meninggal.

Sementara yang lain mengepalkan tangan mereka begitu erat hingga darah menetes.

Itu tidak berlebihan untuk menyebutnya semacam acara peringatan.

Sebuah acara peringatan untuk pria-pria sejati yang mengorbankan hidup mereka demi orang lain, dan membakar hidup mereka seperti api di akhir.

Tidak penting apakah mereka adalah tokoh nyata atau tidak.

Satu hal yang benar-benar penting.

Jika keberanian dan dedikasi yang mereka tunjukkan menyelamatkan hati orang-orang, bukankah mereka adalah ‘pahlawan’ sejati di masyarakat modern?

Saat orang-orang menutup mata dalam diam selama beberapa waktu, mengirimkan belasungkawa kepada para pahlawan muda itu.

Seseorang di perkumpulan itu bergumam dengan nada yang sangat kesepian.

“Dengan ini, benarkah Luca dan Credo benar-benar mati…?”

Mendengar itu, anggota lain menjawab dengan senyum getir.

“…Tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka sudah mati. Dan orang mati tidak pernah hidup kembali.”

“Meskipun kematian mereka menyakitkan hati, sudah saatnya kita mengakuinya. Selain itu, meskipun mereka sudah mati, bukankah tujuan mereka diteruskan kepada orang lain? Jadi kita juga harus menerima kematian mereka dan terus maju—”

Namun, pada saat itu.

“Tunggu sebentar!”

Ricardo, yang selama ini mendengarkan percakapan yang terjadi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tiba-tiba membuka mulutnya.

“Mengapa kita harus membuat kesimpulan? Mengenai kematian Luca dan Credo.”

“…?”

Seketika, orang-orang di tempat itu memasang tanda tanya di atas kepala mereka atas perkataan Ricardo.

Mengapa mereka harus membuat kesimpulan tentang kematian Luca dan Credo?

Karena, dalam anime, mereka sudah digambarkan mati.

Meskipun jika informasi awal bocor sebelum penayangan, tetapi kematian mereka sudah selesai ditayangkan, melampaui kekaisaran hingga seluruh benua.

Namun.

“Tidak. Belum berakhir. Karena, jika sutradara Ragnar menghidupkan mereka kembali, itu akan menjadi masalah.”

“…Eh?”

Seperti yang dikatakan orang-orang, jika Luca dan Credo adalah orang sungguhan di dunia nyata, tidak ada cara untuk menghidupkan mereka kembali.

Tetapi mereka bukanlah orang sungguhan, melainkan karakter yang muncul dalam anime yang diproduksi oleh Ragnar.

Kalau begitu, bukankah itu berarti Ragnar dapat menghidupkan kembali mereka yang sudah mati?

“Luca dan Credo yang telah meninggal, hidup kembali…”

“T, tidak mungkin…”

Dan saat mereka menyadari hal itu, kilatan kegembiraan mulai terlihat di mata semua orang yang berkumpul di sana dipenuhi kegembiraan.

“Kuat!”

“Luca dan Credo kuat!”

“Seperti yang diharapkan dari Jenderal Agung Ricardo!”

Dengan dukungan antusias dari orang-orang itu, Ricardo menganggukkan kepalanya.

“Di masa lalu, ketika perkumpulan ‘Perjuanganku’ kami didirikan, situasinya sama. Era kegelapan ketika anime hanya ditayangkan satu episode per minggu… Sebuah distopia di mana hak-hak penonton diabaikan, seperti biasa.”

“Dan kami berdemonstrasi di depan istana kekaisaran untuk menghancurkan ketidakadilan dan kontradiksi tersebut, dan sebagai hasilnya, kami hidup di era keemasan di mana dua episode anime per minggu dianggap sangat wajar.”

“…Tetapi jika kami hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa, tidak ada yang akan berubah. Kami akan puas hanya dengan menonton satu episode anime per minggu!”

“Jadi, mari kita bangkit. Pembersihan atau lubang plot yang disebabkan oleh kebangkitan, Sutradara Ragnar akan mengurusnya! Sekarang saatnya bagi kami untuk menunjukkan kekuatan penonton kami untuk menghidupkan kembali karakter favorit kami!”

“Benar! Perkataan Jenderal Agung benar!”

“Jika teman-teman kita bisa hidup kembali, apa lagi yang perlu kita ragukan!”

Maka, seperti di masa lalu, banyak orang berdemonstrasi di alun-alun depan istana kekaisaran.

Namun, ada satu perbedaan dari masa lalu.

Perbedaannya adalah demonstrasi dua tahun lalu hanya dihadiri oleh puluhan pemabuk yang tergeletak di depan alun-alun.

Sekarang, seluruh alun-alun, yang dapat menampung ribuan orang dengan mudah, penuh sesak hingga tidak ada ruang untuk menginjakkan kaki.

Alasannya adalah demonstrasi yang menuntut Luca dan Credo dihidupkan kembali.

Situasi yang tidak dapat dibandingkan dengan dua tahun lalu itu tentu saja dengan cepat sampai ke telinga Kaisar.

“Biarkan saja.”

“…Apa?”

“Aku bilang biarkan saja. Mengapa kau membuatku repot dengan masalah sepele seperti itu?”

Mendengar berita itu, Kaisar menjawab dengan sikap yang sangat acuh tak acuh.

“T, tapi skala demonstrasinya sangat besar. Ini adalah kerumunan yang begitu besar sehingga kami mungkin tidak dapat mengendalikan tindakan mereka—”

“Tetap saja, mayoritas dari mereka hanyalah penonton yang terlalu tenggelam dalam anime. Lagipula, bukankah konyol bagi pihak kekaisaran untuk menindas orang-orang yang berkumpul di sana karena kegembiraan yang disebabkan oleh anime?”

“I, itu…”

“Jadi biarkan saja. Ketika mereka menjadi tenang seiring waktu, mereka akan berhenti berdemonstrasi sendiri.”

Jadi, meskipun Kaisar tampak tidak menunjukkan reaksi khusus terhadap demonstrasi besar-besaran yang mereka lakukan.

‘Ya, bagus. Lakukan dengan baik. Terus dorong! Biarkan Sutradara Ragnar tidak punya pilihan selain mengubah alur cerita “Serangan Langit” dan “Petualangan Lulu” karena terdesak oleh opini publik!’

Faktanya, dia diam-diam mendukung tindakan para demonstran, itulah sebabnya dia mentolerir tindakan mereka.

Dengan dukungan diam-diam Kaisar, semangat para demonstran yang menyerukan kebangkitan Luca dan Credo semakin meningkat dari hari ke hari.

Tentu saja, Ragnar dan staf produksi “Serangan Langit” juga tidak bisa tidak mendengar berita terkait.

“…Penonton bangkit? Karena kematian Luca dan Credo?”

“Tidak… Tapi, aku akui, alur episode kedelapan itu agak keterlaluan. Sejujurnya, jika kau mengeluarkan karakter bernama Credo dari “Serangan Langit”, apa lagi yang tersisa?”

“Jadi Ragnar, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau berencana untuk menuruti tuntutan para demonstran seperti dulu?”

Saat staf produksi merasa kesulitan melihat demonstrasi itu.

Ragnar berpikir dalam hati.

‘…Kesempatan langka muncul, bukan?’

Saat ini, sebagian besar penonton memberikan tekanan besar kepada Ragnar untuk menghidupkan kembali Luca dan Credo.

Itu mungkin karena karakter Luca dan Credo keluar begitu saja dengan cara yang agak absurd di awal cerita.

Selain itu, fakta bahwa keduanya meninggal ‘secara kebetulan’ pada hari dan waktu yang sama juga menjadi penyebab reaksi keras ini.

Namun, bagaimana jika Ragnar mengabaikan permintaan para demonstran sepenuhnya?

Bagaimana jika dia mencemooh permintaan untuk menghidupkan kembali Luca dan Credo, dan malah memimpin alur cerita ke arah yang sepenuhnya mengkonfirmasi kematian mereka?

Tidak, bagaimana jika dia tidak hanya berhenti di situ, tetapi juga berani melawan penonton yang bodoh itu?

‘Apa jadinya? Langsung tamat.’

Dia sudah cukup bisa membayangkan efeknya, hanya dengan melihat bagaimana perusahaan produksi yang menghina pelanggan yang membeli game mereka di Bumi sebagai orang yang tidak terdidik… yaitu ‘tidak berpendidikan’… hancur seketika.

Jadi dia benar-benar mempersiapkannya.

Dia tidak berniat menghidupkan kembali karakter yang sudah mati.

Dan untuk mengajarkan bahwa permintaan kalian untuk menghidupkan mereka kembali adalah salah.

Adegan ‘yang menunjukkan itu’.

Dan.

“Kakak sudah mati, sekarang tidak ada lagi!”

“…!”

Pada hari ketika episode kesebelas “Serangan Langit” yang memuat adegan itu ditayangkan.

Seluruh kekaisaran terguncang.

 

---