---

“Menuju final pameran solo internasional.”

Wajahku hampa sepanjang jalan, terpengaruh oleh sikap Seron yang tiba-tiba.

Ku tahu Seron menyukai Bickamon.

Tapi tak pernah kubayangkan akan merasakan kedekatan seperti ini.

Seberapa keras pun aku berusaha melupakan, ingatanku kembali kepada lembutnya bibir Seron di pipiku.

‘Apakah ini baik-baik saja.’

Kepalaku semakin kusut, menghimpun banyak rasa.

Beginilah aku melangkah menuju ruang pertemuan final.

Karena masih pagi, tak banyak orang di sekitar.

Jalan ini sebentar lagi akan ramai.

Angin pagi musim gugur terasa begitu menyenangkan.

Klik-klek—

Tiba-tiba, entah kenapa, aku melihat sosok yang kukenal berjalan mendekat.

Tatapanku secara alami mengikuti ke atas.

Dan seketika, mataku membesar.

Terpampang di bawah sinar pagi adalah dalam jubah mereka.

Rambut cokelat tua, dimodifikasi dengan alat, muncul dari dalam jubah.

Tapi aku jelas mengenali wajah yang muncul dari dalam jubah itu.

“…Nikita?”

Namanya terucap dari bibirku.

Sudah lama aku tak memanggil nama itu.

Sebelum aku sadar, dia sudah melesat mendekat.

Tanganku terulur secara naluriah.

Boom—

Dia melompat ke pelukanku.

Dia masih se ringan dulu, tubuh kecilnya pas sekali di pelukanku.

Kenapa Nikita ada di sini?

Aku tak tahu.

Aku pikir aku tak akan pernah melihatnya lagi.

Nikita pernah mencoba membunuh Iris.

Karena itu, dia tak bisa lagi menunjukkan wajahnya secara terbuka.

Aku sudah berpikir aku tak akan melihatnya lagi, tapi sekarang dia ada di depanku.

“…Kakak.”

Suaranya sedikit bergetar.

Kedengarannya seperti suara yang menyimpan begitu banyak rasa.

“Aku merindukanmu.”

Begitu mendengar itu, aku menyadari sesuatu.

“Ya.”

Senyum muncul entah dari mana, menghiasi bibirku.

Senyum ini mungkin hanya untuk Nikita.

“Aku merasakan hal yang sama.”

Dia adalah sosok yang tak tergoyahkan, maju tanpa peduli keadaan.

Melihatnya memberikan banyak kenyamanan bagiku.

Namun, Nikita takkan pernah terlepas dari takdirnya yang malang.

Dalam naskah, dia harus mati.

Aku tak inginkan itu.

Itulah sebabnya aku berjuang sekuat tenaga melawannya.

Aku ingin melihat Nikita hidup bahkan setelah naskah berakhir.

Dan kini, Nikita ada tepat di hadapanku.

Fakta itu membuatku sangat bahagia dibanding sebelumnya.

Jadi, aku benar-benar ingin melihatnya.

Nikita membuka matanya lebar sebelum menunduk malu, ragu.

Lalu dia melirikku, mencuri pandang.

Apa ini? Kemesraan yang menggemaskan?

Nikita menatapku dengan wajah penuh kata-kata yang ingin diucapkan.

Tapi segera, dia menggigit bibirnya, seakan mengingatkan diri untuk menunggu.

“Sebenarnya, aku seharusnya tidak datang ke sini, tapi sulit sekali untuk menahan diri.”

Nikita mulai berbicara hati-hati, kupingnya memerah.

“Aku sangat merindukanmu.”

Kedengarannya seperti ungkapan yang membuatnya merasa canggung.

Dia tidak lagi mengenakan identitas Perawan Naga Bencana.

Pemahaman itu membuatku lega.

“Kakak, tidak, Bickamon, ada sesuatu yang harus kusampaikan.”

Pada saat itu, dia menggenggam lengan bajuku erat.

“Bandage of the Veil tidak boleh digunakan lagi. Kamu akan kehilangan semua tiga emosimu.”

Aku merasakan urgensinya di matanya.

Kedipan bibirnya yang tergigit membuatku menyadari betapa dia sangat khawatir.

Dia sudah tahu itu.

Sepertinya jaringan informasinya sangat mengesankan.

“…Kamu tahu.”

Dia menangkap makna di balik senyum pahitku.

Mungkin dia juga menyadari bahwa aku tidak bisa menghilangkan Bandage of the Veil.

“Tak ada masalah.”

Mata Nikita bersinar dengan tekad.

“Aku akan membantumu mendapatkan kembali emosi yang hilang.”

Justru saat itu, suara langkah kaki terdengar dari belakang kami.

Orang-orang mulai muncul.

Nikita mundur dariku.

Sebuah rasa kecewa muncul saat kehangatannya memudar, tapi itu tidak apa-apa.

Melihat Nikita aman memberiku kenyamanan.

“Nikita, apakah sihir itu menyenangkan?”

Setelah mendengar pertanyaanku, Nikita perlahan tersenyum.

“Ya, lebih menyenangkan dari sebelumnya.”

Senyum cerahnya cukup untuk membalas upayaku.

“Jadi, Bickamon, tunggu aku.”

Nikita berkata itu sebelum berpaling.

“Aku akan kembali tahun depan.”

Tahun depan.

Pengembalian seperti apa itu?

Aku tak tahu.

Tapi aku berharap dia bisa hidup bebas, melakukan apa yang dia inginkan.

Setelah hidup terkurung tanpa kebebasan, aku tak ingin menghalangi kebebasannya yang baru.

“Aku menantikan itu.”

Hidup sesuai diri sendiri—itulah kebebasan yang ingin kuk berikan pada Nikita.

Nikita menatap wajahku lama, kemudian menggelengkan kepala.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu namun menahan diri.

“Sampai jumpa tahun depan.”

Dengan itu, Nikita segera pergi.

Dia masih mempertahankan gerakan lincahnya.

Aku menantikan tahun depan.

Untuk itu, aku perlu menjelajahi naskah dengan lebih baik.

‘Aku merasa diberdayakan.’

Dan itu adalah kekuatan yang sangat dapat diandalkan.

＊＊＊

Di depan pintu masuk final.

“Kakak, ada yang salah?”

Mendengar suara yang familiar, aku menoleh ke atas.

Ada Aisha, wajahnya penuh kekhawatiran.

Pedang Besar Besi, Aisha.

Dia adalah teman latihanku yang terus-menerus, sosok yang dapat diandalkan yang melangkah ke kompetisi solo sebagai yang terbaik di tahun pertama seni bela diri.

Setelah bertemu Nikita dalam perjalanan keluar, aku berakhir menuju final bersama Aisha.

Ngomong-ngomong, Seron belum menunjukkan wajahnya sejak saat itu.

“Tidak, maaf, tidak ada apa-apa.”

Sebelum pertandingan final dimulai, aku tak bisa berdiam diri lebih lama.

“Oh, Hanon, senior!”

“Oh, Hanon, kamu juga lulus!”

Kemudian, dua wajah familiar muncul.

Poara Silin, Kontraktor Penguasa Roh tahun pertama Badan Mahasiswa.

Dan Midra Fenin, yang merupakan Wakil Seni Bela Diri dari Badan Mahasiswa yang sama.

Sepertinya semua siswa tahun pertama yang lulus ke final berkumpul bersama.

“Seni Sihir tahun pertama?”

“Heh, mereka tidak lulus.”

Midra tertawa sinis.

Seni Sihir dan Seni Bela Diri telah bersaing selama ini.

Jadi, kegagalan tahun pertama Seni Sihir terasa memuaskan.

‘Nah, tahun pertama saat ini di Seni Sihir tidak ada yang menonjol dibandingkan dengan Seni Bela Diri.’

Tentu saja, itu akan berubah pada mahasiswa baru tahun depan.

Mahasiswa baru tahun depan pasti akan melampaui Seni Bela Diri dengan jauh.

‘Tahun kedua saat ini adalah cerita yang berbeda.’

Pada saat itu, sosok yang familiar berjalan menuju pintu masuk final.

Satu sosok wanita yang menggoda dengan rambut hitam legam.

Putri ke-3, Iris Haishirion.

Sedangkan yang lainnya adalah wanita santai dengan warna rambut unik seperti Galaksi.

Anak Perempuan Menara Sihir Biru, Sharine Sazarith.

Masing-masing dikelilingi oleh iring-iringan mereka.

Seperti biasa, rekan-rekan Iris berkumpul di sekelilingnya.

Ketika tatapanku bertemu dengan Wakil Sihir, Dorara, dia tampak ketakutan.

Sebaliknya, ketika aku menoleh ke Sharine, aku juga melihat wajah-wajah yang familiar di kelompoknya.

Itu adalah anggota tim karakter utama yang disebut-sebut.

Lucas tidak ada, tetapi mereka masih orang-orang yang baik.

Di antara mereka, aku melihat Isabel.

Begitu mataku terkunci dengan Isabel—

Swish—

Isabel tiba-tiba mengalihkan pandangannya.

Aku menggelengkan kepala, bingung.

Apa itu? Apakah tanpa sadar aku mendapatkan kemarahannya?

Akhir-akhir ini, Isabel banyak mengikutiku.

Melihatnya menghindari tatapanku membuatku sedikit canggung.

Seolah seseorang menekan tombol ulang ketika aku dulu tidak disukai oleh Isabel.

‘Seharusnya seperti itu.’

Meski begitu, perasaan itu memberiku rasa yang aneh.

“Hanon.”

Sekarang, Iris dan Sharine berhenti tepat di depanku.

Iris menyapaku dengan senyuman, tampak akrab denganku.

Sharine memakai ekspresi santainya yang biasa, tapi hari ini, matanya menyiratkan masalah.

Lebih penting lagi, aku tidak mengerti mengapa mereka tiba-tiba berhenti tepat di depan ku.

Arena seni bela diri final memiliki penonton di luar peserta.

Mungkin itulah sebabnya tatapan Iris dan Sharine hanya tertuju padaku, membuat mereka yang mengenali mereka menatap dengan penasaran.

Mereka bersuka cita ke arah kami.

‘Jangan coba-coba untuk menelisik terlalu dalam.’

“Wow, si selebriti.”

Tiba-tiba, Card melengking dari sampingku saat dia muncul.

“Senang bertemu denganmu, Putri ke-3.”

“Senang bertemu denganmu, Putri ke-3!”

Sementara itu, siswa tahun pertama membungkuk hormat kepada Iris.

Berbeda dengan tahun kedua, siswa tahun pertama jarang berpapasan dengan Iris.

Itulah kenapa Iris melambaikan tangannya kepada mereka.

“Sekarang kita semua adalah mahasiswa Akademi, jangan terlalu formal.”

“Mengerti.”

Aisha, yang selalu dapat diandalkan, menjadi yang pertama mencerna kata-kata Iris.

“Hanon, aku akan terus mendaki.”

Pada saat itu, jenius malas dari kelas kami berbicara padaku.

Kata-katanya membuatku tersenyum kembali.

Sepertinya ini adalah kelanjutan dari pertempuran tiruan sebelumnya.

“Wow, sepertinya semua siswa tahun pertama dari Seni Sihir sudah tersisih.”

Dorara menggerutu dengan nada sinis.

“Dorara, mereka sudah berusaha sekuat tenaga. Sayang sekali.”

“Sayang sekali tidak bisa menggambarkan itu.”

Pastor perang dari tim Iris, Joachim, menegur Dorara, yang mendengus penuh rasa sinis.

Aku menyaksikan itu, tertawa pelan.

“Benar? Bahkan seseorang sepertimu juga lulus.”

“Apa?!”

Dorara hampir menyerangku ketika Hania menghalangi jalannya.

Dorara, jangan buat masalah menjelang final.”

“Grr.”

Di bawah tatapan Hania, Dorara menurunkan tangannya yang sebelumnya siap menyerang.

Betapa malang.

Seharusnya aku bisa membuat ini menjadi pertarungan 63 ronde yang menghibur.

“Dan Hanon, jangan provokasi sebelum pertandinganmu juga. Kita bukan kekasih saat pertandingan.”

Kata-kata tajam itu.

Hania memandangku dengan ekspresi sedikit tegas.

Kita mungkin perlu mendiskusikan hubungan kontrak secepatnya.

Aku benar-benar merenungkan kapan untuk membahasnya.

“Poara Silin!”

Justru saat itu, sebuah suara terdengar dari tim Isabel.

Menoleh ke arah itu, aku melihat seorang wanita berambut gelap menunjuk dengan tajam pada Poara.

Beakiring Monem, dikontrak oleh roh tingkat atas.

Sebelum Poara muncul, dia berada di puncak studi khusus dan studi roh.

“Y-ya?”

Poara, yang terkejut, menampilkan ekspresi bingung.

Wajah Beakiring mengerut karena tidak senang.

“Jika kamu lari dari Ring lagi, aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

Beakiring menatap Poara dengan mata penuh dendam.

Poara, yang terlihat cukup penakut, menyusut ke belakang.

“Jawab aku!”

“Y-ya!”

Sepertinya dia dalam masalah serius.

Karakter unik Beakiring adalah [Ketekunan].

Sepertinya sekarang Poara telah menandai dirinya sebagai target Beakiring.

‘Seharusnya, jika dia mengikuti jalur roh, Lucas biasanya akan menjadi target.’

Ternyata, alur cerita utama ini terpisah meski garis besar besar tetap sama.

Dan itu tanggung jawabku untuk memimpin cerita yang sedang berkembang ini.

Tatapanku melintasi mereka yang ada di sini.

Semua orang di sini segera memainkan peran penting dalam plot utama.

Aku sangat berharap kita bisa menyelesaikan naskah ini tanpa masalah.

“Apakah itu semua anggota Akademi Jerion?”

“Aku tidak melihat ada mahasiswa tahun ketiga.”

Saat mereka menunjuk, itu sayang sekali, tapi semua mahasiswa tahun ketiga sudah dieliminasi.

Tanpa kehadiran Nikita, kelompok tahun ketiga ini tak ada yang istimewa.

Mereka tidak bertahan dalam preliminary yang sengit.

Jadi semua yang hadir di sini adalah wakil Akademi Jerion.

“Ada satu lagi.”

Aku melangkah mendekati seseorang yang menyelinap melalui semak-semak.

Lalu aku cepat-cepat meraih dan menarik orang itu keluar dari semak.

“Ugh!”

Dengan suara aneh, seorang gadis kecil ditarik keluar dari semak-semak.

Ternyata itu adalah Seron Parmia.

Dia adalah yang menyelinap untuk memberiku ciuman kejutan pagi ini dan kemudian melarikan diri.

“Kemana kamu berusaha menyelinap?”

“Wah, Pangeran, lepaskan!”

“Tidak mungkin. Berkeliling melakukan itu, bagaimana mungkin aku melepaskanmu?”

“Aku harus mendapat pengampunan karena itu!”

Meskipun setelah tindakannya yang berani, wajah Seron masih memerah, menunjukkan dia masih merasa canggung.

Sejujurnya, melihat gadis ini membuatku mempertanyakan kekhawatiranku sebelumnya.

Pada saat itu, aku berbalik karena tatapan tajam yang sangat menusuk.

Tapi saat aku berbalik, tatapan itu lenyap tanpa jejak.

Aku menemukan Isabel dan Sharine berdiri di tempat itu.

Begitu mataku bertemu dengan mereka, Sharine mendengus, berlagak seolah dia tidak melihatku.

Isabel, sementara itu, masih berpaling ke arah lain.

Apa itu?

Rasanya seperti aku tertembak di belakang kepala.

Aku menggaruk belakang kepalaku dan berbicara pada Seron.

“Bukankah kita seharusnya bersama sebagai anggota Akademi Jerion?”

“Dengan begitu, sepertinya Akademi Jerion adalah tempat yang baik tanpa pengucilan.”

Aku berharap Seron bisa bergaul dengan siswa lain juga.

“Manfaatkan kesempatan ini untuk berteman dengan yang lainnya.”

“Tidak. Selama aku memiliki kamu.”

Seron cemberut dan memalingkan kepalanya.

Kenapa dia selalu bertindak imut meski kesal?

‘Oh tidak, bagaimana bisa aku menganggap dia imut baru saja.’

Ya ampun, ya Tuhan!

Sejenak, aku benar-benar berpikir Seron itu imut.

Aku pasti ada yang tidak beres dengan pikiranku.

“Grantoni, buka otakku dan periksa kesalahan!”

“Hehehe, serius?”

Grantoni terlihat seolah dia benar-benar mempertimbangkan untuk menyelidiki kepalaku.

“Cuma bercanda.”

“Sayang sekali.”

Melihatnya membuatku merinding.

“Hanon Irey.”

Pada saat itu, aku mendengar suara yang akrab dari pagi sebelumnya.

Seorang wanita dengan rambut biru mengalir muncul.

Api Biru yang teguh, Eve.

“Bersiaplah untuk pertandingan hari ini.”

Eve tidak banyak bicara padaku.

Dia hanya menyatakan agar aku bersiap.

Setelah meninggalkan pernyataan itu, Eve berjalan pergi dengan percaya diri.

Gerakannya sendiri berarti dia tidak memiliki lagi yang ingin dikatakan.

Langkahnya yang penuh percaya diri sangat mengesankan.

Aku bisa merasakan tekad di baliknya untuk memberiku pelajaran.

‘Sejujurnya, aku berpikir dia mungkin akan menyerang untuk menghapus jejak Naga Es sebelumnya.’

Dia sangat tenang kemarin.

‘Bicara soal itu, aku bersama Iris setelah pingsan, jadi dia tidak memiliki kesempatan.’

akan lebih baik jika aku bisa menghindari konfrontasi lain, tapi sayangnya, itu tampaknya tidak mungkin.

‘Setidaknya, aku bisa menghadapinya di final. Apakah ini maksudnya?’

Eve pasti akan mencoba menangani sisa-sisa Naga Es yang aku miliki.

Dengan Api Biru yang tak tergoyahkan dari Eve, itu mudah dilakukan tanpa terlihat oleh penonton.

Namun, aku perlu memastikan bahwa aku tidak tertangkap mengungkapkan sisa-sisa itu kepada penonton, sehingga aku tidak bisa menggunakannya.

Eve pasti memperhitungkan fakta itu.

Namun, ada satu hal yang tidak dia sadari.

Untuk menghadapi Eve, aku perlu memenuhi prasyarat.

Prasyarat itu adalah bahwa aku harus menang di semua pertandingan.

Aku tertawa, melihat gadis berambut honey-blonde di depanku.

“Isabel.”

Di pertandingan pertama final,

Lawan ku adalah protagonis utama dari faksi Kupu-Kupu Api.

Isabel Luna.

 

---