Ujian kelompok di Akademi Jerion adalah ujian di mana para siswa harus menyingkirkan rasul yang diciptakan sihir. Skor dibagi menjadi tiga kategori: – Efisiensi. – Waktu. – Kerjasama. Seberapa efisien mereka mengalahkan rasul dalam waktu singkat? Dan seberapa baik anggota tim berkolaborasi dalam prosesnya? Inilah kriteria untuk penilaian. Dan ada satu hal lagi. Ada sistem peringkat yang dinilai secara terpisah. Ujian kelompok melibatkan penampilan berturut-turut dari rasul. Oleh karena itu, jumlah rasul yang dapat dikalahkan juga dihitung sebagai skor terpisah. ‘Dan skor kerjasama dinilai secara real-time.’ Jika tim tidak terbentuk dengan baik sejak awal, skor kerjasama akan jatuh dengan cepat. Jadi, membentuk tim yang tepat juga menjadi bagian dari penilaian. Ini adalah niat Akademi agar siswa mampu berkomunikasi dengan baik satu sama lain. ‘Sepertinya mereka yang tak punya teman tidak akan bertahan di Akademi yang keras ini.’ Bagi seseorang sepertiku, dengan sedikit koneksi, ini adalah sistem penilaian yang cukup brutal. Kamu pikir mengumpulkan orang untuk sebuah tim itu mudah? Membawa orang melalui perdagangan ada batasnya. “Para profesor yang kejam.” “Cuma karena putri ubi jalar tidak punya teman.” Ini adalah… “Apa itu dari seseorang yang mengenal lebih sedikit orang dariku?” “Apa? Setidaknya aku mengenal mereka semua sebelumnya!” “Tentu, kamu mengenal mereka dan ditinggalkan, jadi sekarang kamu sendirian.” “Mereka tidak meninggalkanku! Aku yang meninggalkan mereka!” Seron mendengus, dahi merona merah. Uap putih sepertinya muncul dari dahi yang terekspos, dan aku berpikir mungkin bisa memasak telur. Saat itu, tatapan Seron jatuh ke tanganku. “Itu cincin yang tidak biasa. Apa itu?” “Aku mendapatkannya sebagai hadiah.” Alis Seron sedikit berkerut, seolah berkata, “Kamu? Benarkah?” Ini adalah lelucon, tetapi wajah itu tampak marah. “Siapa yang memberi kamu sesuatu seperti itu?” “Kamu mungkin tidak tahu, tetapi aku lebih populer dari yang kamu pikir.” “Kasihan putri ubi jalar. Kamu mungkin bahkan tidak pernah melihat di cermin…” Seron melemparkan padaku tatapan kasihan. Gadis ini… “Berbicara tentang dirimu…” Aku menatap Seron dengan tajam. “Pernahkah kamu populer di antara orang lain?” Seron berkedip terkejut. Lalu dia mengibaskan rambut merah yang diikatnya. “Tidak bisa kamu lihat hanya dengan melihat?” “Aku tidak tahu.” “Hmph, lihat, aku cantik, kan?” Aku memilih untuk tidak mengatakan lebih banyak. “Eh, kenapa kamu diam? Jawab aku!” Di luar jendela, aku melihat sebuah kereta melintasi jembatan menuju Akademi Jerion. “Walau kamu memerintahkanku! Ayahku bilang aku yang tercantik di dunia!” Hari ini adalah hari ujian kelompok. Dengan begitu, para pejabat kekaisaran mengunjungi Akademi untuk mengamati ujian. Mereka yang datang ke…

“Kelas ini lebih gelap dari yang aku duga.” Dengan petir memanggil, Grantoni sibuk mempersiapkan ritual panggilan di dalam kelas. Ia menggambar lingkaran sihir besar dengan darah kambing dan menaburkan serbuk tulang misterius di atasnya. Setelah ribut-ribut sekian lama, akhirnya Grantoni menunjukkan sedikit kebanggaan. “Semua tentang suasana!” “Grantoni, ini tidak benar-benar bermakna saat ini.” Apa yang dicoba Grantoni lakukan adalah pemanggilan yang sederhana. Aku tak pernah mendengar ada batasan dalam menggunakan pemanggilan. “Hehe, kamu tahu, suasana itu penting untuk apa pun!” Biarkan saja pada si aneh itu. Dia hanya ingin mencobanya. “Jadi, siapa yang kita panggil?” Apakah dia sudah lupa selama ini? “Petir Buruumi.” “Tidak, bukan nama panggilan itu, namanya.” Ah, benar. Tak mungkin “Petir Buruumi” akan muncul, bukan? “Barkabaran.” Dari kekaisaran utara. Sebuah nama dari rangkaian pegunungan tertinggi di dunia. Sebuah nama buas milik salah satu yang tinggal di sana. “Hehe, sudah dapat.” Grantoni berdiri di tengah lingkaran sihir yang telah dia buat dengan teliti. Ia mengambil kursi kelas dan duduk membelakangi, sandaran mendorong dadanya. “Sekarang, aku akan memanggilnya. Diamlah sejenak.” Grantoni adalah seorang penyihir jiwa. Dan di antara penyihir semacam itu, dia memiliki bakat yang tiada tanding. Lebih dekat ke orang mati daripada yang hidup. Agak menyeramkan. Dia mendapatkan julukan yang menyeramkan itu dengan alasan yang baik. Ketika rongga matanya yang hampa meredup, suasana di sekitarnya mulai beralih perlahan. Kelas ini sedang bertransformasi menjadi tempat yang memanggil kematian. Tiba-tiba, kulit baja ku merespons kehadiran kematian, bergetar sedikit. Energi yang aneh dan mengganggu merayap perlahan ke dalam diriku. Warna-warna di sekitarnya berubah. Warna-warna menghilang, mengubah semuanya jadi nuansa abu-abu. Ini menandakan bahwa kita telah melangkah ke ranah bayangan di mana jiwa-jiwa berdiam. Inilah yang membuat Grantoni terkenal sebagai penyihir jiwa terbaik. Karakter uniknya. Pelancong dunia bayangan. Meskipun menjadi satu-satunya makhluk hidup di dunia, dia dapat berkelana di ranah roh dengan bebas. Dan dia sangat menyadarinya. Jika dia tinggal terlalu lama di ranah bayangan ini, dia mungkin takkan pernah kembali. Namun, dia terus melangkah ke dunia bayangan. Mungkin dia sedang mencari seseorang. ‘Dan itu adalah…’ Dia akhirnya menyerah setelah sekian hari. Seorang penyihir yang mengamuk. Di Babak 4, bentrokan terakhir dengan Vinasha. Grantoni dihadapkan pada dua pilihan. Tinggal di dunia bayangan. Berada di dunia nyata. ‘Jika dia memilih untuk tinggal di ranah bayangan…’ Grantoni akan mekar menjadi bencana yang lain. Dia akan menikmati waktu yang paling bahagia di dunia bayangan. Namun, karena alasan itu, dunia akan menghadapi salah satu dari 38…

Minggu lain berlalu sejak pengumuman kompetisi kelompok. Aku punya alasan untuk meraih skor tinggi dalam kompetisi itu. Semua ini untuk meninggalkan kesan pada seseorang yang khusus. Tokoh kunci di Kekaisaran yang nantinya akan sangat memengaruhi setiap skenario. ‘Pasti, mereka akan datang ke kompetisi kelompok ini.’ Jadi aku benar-benar harus mendapatkan hasil yang baik di kompetisi kelompok. “Senior, kamu pasti sudah mendapatkan lebih banyak stamina belakangan ini.” Pagi buta. Aisha, yang berlari bersamaku, memuji stamina ku. Seperti yang Aisha katakan, stamina ku terus tumbuh. Potensi Bickamon tampaknya tak terbatas. Aku terpesona betapa cepatnya stamina ku meningkat. “Berkatmu, Aisha.” “Apa yang kamu bicarakan? Semua ini karena kamu bekerja keras.” Aisha memiliki cara bicara yang menarik. “Namun, itu masih belum cukup.” Stamina dan keterampilanku meningkat pesat dalam waktu singkat. Itu pasti hasil dari usahaku. Namun, itu masih belum cukup untuk meraih hasil bagus di kompetisi kelompok. ‘Apakah sudah saatnya memikirkan strategi?’ Dengan Steel Empress dan Magic Seal di belakangku, saatnya mencari kartu baru untuk memb navigating skenario. Sementara Lucas bisa menangani segalanya hanya dengan secercah niat, itu mustahil bagiku yang kekurangan cahaya itu. “Apakah kamu lagi dalam pikiran yang dalam?” Aisha sering merasakan saat aku terlarut dalam pikiran saat berlari. “Senior, berlari sambil melamun itu berbahaya. Haruskah kita istirahat sejenak?” “Tidak, sudah baik-baik saja. Aku sudah terbiasa berlari sehingga terasa aneh jika tidak melakukannya.” Aku sudah begitu terbiasa berlari sehingga terasa aneh jika berhenti. Aisha tersenyum. Sepertinya dia senang aku telah terbiasa berlari. Aisha selalu ingin seseorang untuk berlari dan berlatih bersamanya. Mungkin karena aku mengisi peran itu, Aisha sangat menghargai keberadaanku. “Aisha, menurutmu seberapa besar kemungkinan tersambar petir dalam hidup?” Jadi, bahkan ketika aku menanyakan pertanyaan acak seperti itu, dia berpikir serius. “Hmm, itu sangat jarang, kan? Aku belum melihat siapa pun di sekitarku yang tersambar petir.” “Begitu. Tapi ada satu orang yang hidup dengan disambar petir.” “Orang seperti itu ada?” “Ya, seseorang yang terdestinasi untuk hidup dalam kesialan di banyak hal.” Aisha menunjukkan ekspresi bingung. Namun bagiku, orang itu adalah seseorang yang aku butuhkan untuk masa depan. ‘Masalahnya.’ Orang itu sudah disambar petir dan telah mati. — Petir. Ini adalah fenomena pelepasan yang terjadi antara awan dan tanah. Peluang tersambar petir adalah satu dalam 280.000. Dapat dikatakan bahwa seseorang yang tersambar cukup kurang beruntung. Tapi di dunia ini, ada orang-orang yang telah tersambar petir. Dan ada seseorang yang telah tersambar sebanyak 108 kali dalam hidupnya. Petir Burumi. Itulah nama yang diberikan…

“Waktu makan siang, di ruang sihir yang paling sepi.” Hanon Irey. Sharine Sazarith. Isabel Luna. Tiga dari kami berhadapan, kaku seperti papan. Masalahnya? Aku Hanon. Suara ceria anak-anak di luar jendela kudengar. Itu adalah suara anak-anak pulang setelah makan siang. Dalam keheningan yang melintas di antara kami, Isabel yang memecah kebekuan. “…Kenapa kalian berdua bersama?” Teman terbaik Isabel, Sharine. Rivalku, Isabel. Sementara itu, semua orang sudah pergi untuk makan siang. Di sini kami, sengaja duduk bersama, mengunyah roti dan berbincang seperti sahabat lama. Scene ini pasti menggugah perasaan rumit dalam diri Isabel. Bahkan aku, yang percaya bahwa tidak semuanya dalam hidup ini tentang cinta, bisa dengan mudah menebak bagaimana ini terlihat. “Aku diundang.” Jawaban untuk pertanyaan Isabel datang bukan dariku, tapi dari Sharine. Ekspresi kaku yang ia pakai sebelumnya menghilang sepenuhnya. Sebaliknya, Sharine yang biasanya ceria menunjuk jarinya padaku. “Untuk kompetisi tim ini, dia memintaku untuk bergabung.” Mata Isabel melebar mendengar kata-kata Sharine. Ia jelas tidak mengira aku akan mengajukan hal seperti ini kepada Sharine. “…K-kalian sedekat itu?” Waktu yang kuhabiskan bersama Sharine sebagian besar di malam hari. Saat-saat itu Isabel sibuk berlatih, jadi ia tidak tahu apa yang Sharine lakukan selama itu. Sehingga, ia bahkan tidak tahu bahwa Sharine mengajarkanku tentang Segel Sihir. “Ya, Hanon sangat menyukaiku.” Pernyataan ini cukup konyol. Aku menatap Sharine dengan tidak percaya dan kemudian mengalihkan kepala. Isabel kini menatapku dengan mulut terbuka. Tentu saja, ia salah paham. Mendengar rivalnya menyukai sahabatnya sudah cukup mengejutkan. “A-apakah kamu serius?” Apa yang membuatnya percaya kebodohan ini? “Tidak mungkin.” Saat aku langsung membantahnya, Isabel menekuk bibir dan memandang kembali ke arah Sharine. Sharine hanya memberikan senyum malas. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. ‘Gadis ini.’ Melalui percakapan ini, Sharine secara tidak langsung mengungkapkan kedekatan kami. Bahwa kami bercanda seperti ini berarti hubungan kami cukup erat. Biasanya, Sharine tidak dekat dengan orang lain. Menjadi dirinya yang biasanya pendiam, kau mungkin berpikir ia ramah hingga tiba-tiba ia menyengat kembali. Begitulah Sharine. Jadi, ia hanya memiliki Isabel sebagai teman sejatinya. Sekarang, Sharine bercanda di depan Isabel, menunjukkan bahwa ia memiliki seseorang yang akrab dengannya. Ini pasti menjadi kejutan besar bagi Isabel, terutama karena orang itu adalah rivalnya. “U-uh, oh tidak.” Jadi Isabel mengalami kesulitan berpikir. Saat aku melirik tajam ke arah Sharine, ia membalas tatapanku. Mata Sharine tersenyum, tetapi tatapannya dingin. Ah, ia marah. Bagi Sharine, ayahnya bisa membangkitkan kekacauan emosional. Tapi aku tidak memiliki cara untuk memperbaiki ini. Agar acara…

Isabel telah berubah sejak kejadian di tembok istana. Pertama, dia meminta maaf karena marah kepada teman-temannya. Teman-temannya juga meminta maaf, mengakui bahwa mereka berbicara terburu-buru. Itu adalah pemandangan hangat yang mencerminkan perilaku Isabel yang biasanya terpuji. Intensitas latihannya meningkat sedikit dibandingkan sebelumnya. Namun, dia mulai menahan diri agar tidak berlebihan. Pandangannya semakin luas. Alih-alih hanya memikirkan jangka pendek seperti sebelumnya, dia memutuskan untuk melihat lebih jauh, lebih luas, dan dalam jangka waktu yang lebih panjang. Dalam hal ini, Ban mengomentari bahwa potensi pertumbuhan Isabel telah meningkat. Selain itu, ada satu perubahan yang mencolok. Wajahnya, yang belakangan ini kehilangan vitalitas, tiba-tiba menjadi lebih cerah. Meskipun tidak kembali ke sinar semula sebelum Lucas meninggal, dia kembali mendapatkan cahaya khasnya. Dia kembali menjalani perannya sebagai pahlawan ceria yang mengangkat semangat semua orang. Namun, ada satu orang yang tidak dia perlakukan dengan ceria. “Kamu tahu, ini membuat everybody scared, kan?” “Jika mereka takut dengan ini, mereka tidak layak jadi siswa Akademi Jerion.” “Kamu bilang itu lagi. Kamu terlalu keras.” “Siswa yang lain hanya terlalu sembrono.” Orang itu adalah aku. Sekitar seminggu telah berlalu sejak insiden dengan Isabel. Isabel, yang telah menghindari tatapanku selama beberapa waktu, akan menyerangku setiap kali dia pikir aku akan melakukan sesuatu. Sepertinya lebih buruk daripada saat dia dengan sengit mengkritik Lucas. “Aku benar-benar dibenci sekarang.” Saat aku kembali dari konfrontasiku dengan Isabel, Seron mengklik lidahnya. Hari ini, aku memarahi beberapa anak yang berkelakuan tidak senonoh selama kelas pagi. Isabel mulai mengolok-olokku karenanya. “Hai, Kentang, kenapa kamu terus memprovokasi Isabel?” “Aku tidak memprovokasinya duluan. Dia menyerangku.” “Kentang, itu karena kamu memperlakukan Isabel lebih keras daripada yang lain.” “Sepertinya kamu salah satu dari tipe yang tidak bisa bergaul dengan orang lain.” “Benarkah?” Seron menggelengkan kepalanya. Ngomong-ngomong, apakah dia benar-benar memutuskan untuk tetap di sisiku sekarang? “Kenapa kamu tidak berdamai saja dengan gadis-gadis lain?” Seron masih dalam perang dingin dengan mereka. Ketika aku mendorongnya untuk meminta maaf, dia mendengus. “Aku tidak terlalu tertarik pada mereka.” “Maaf, aku juga tidak tertarik padamu.” “Gila, apa yang kamu katakan! Aku baru sadar bahwa lebih nyaman hangout seperti ini.” Seron berkata, menyilangkan lengan dan bersandar di mejanya. “Ketika dikelilingi oleh gadis-gadis, kamu harus berhati-hati suka tidak suka. Menahan semua yang ingin kamu katakan itu cukup berat.” “Bisakah kamu menahan diri?” Seron, dinosaurus yang berantem, bisa menahan diri? Dunia seperti apa ini untuk gadis-gadis? “Yah, kamu tidak perlu melakukan itu denganku, kan?” “Aku berharap kamu bisa menahan diri…

“Apa pikiran pertama yang terlintas di benakmu?” Isabel takkan pernah memaafkanku karena menyalahkan Lucas. Jadi aku pikir kemarahannya pun takkan mereda. Tapi, anehnya, Amarah Isabel jelas mulai mereda. ‘Apa yang aku lewatkan?’ Aku pun tak tahu. Pusat perhatian Aksi 3 adalah Nikita. Dalam mengawasi Nikita, aku sepenuhnya mengabaikan Isabel. “Isabel.” Kalau begitu, “Bukankah kamu merasa bangga saat menjatuhkanku karena menyalahkan temanmu? Kepercayaan diri itu ke mana?” Memangnya lebih baik bertanya tanpa basa-basi. Berputar-putar tak membawaku ke mana-mana. Aku cemberut kepada Isabel. Telapak tangannya terkatup rapat, Namun segera melunak. Mataku setengah terbuka. “Ya, benar.” Isabel mengatakannya sambil menatap telapak tangan yang terbuka. Tawa hampa meluncur dari bibirnya. “Tapi tiba-tiba aku memiliki pemikiran ini.” Nyala di mata Isabel mulai memudar. “Entah aku punya hak untuk menyerangmu karena menghina Lucas?” Amarah memang bisa membakar jiwa dengan hebat untuk menghidupkan kembali kehidupan. Tapi kadang, ia membakar begitu intens, hingga bisa padam hanya dengan pemicu sekecil apapun.

Gelombang kejut mengguncang Akademi Jerion! Kabar yang tersebar adalah Nia Cynthia, pewaris Duke Cynthia dan calon Lord Menara Sihir Kuning, menghilang saat eksperimen sihir di Magung. Sharine Sazarith, yang membantu Nia dalam penelitiannya, menemukan kejadian itu. Sebagai putri Lord Menara Sihir Biru, dia sering bertukar pikiran dengan Nia. Di tengah obrolan mereka, Sharine menemukan beberapa pertanyaan tentang sihir Nia dan memasuki Magung, berharap untuk bertemu dengannya. Namun, dia tidak menemukan Nia. Yang dia temukan hanyalah tongkat sihir Nia dan kalung yang hanya diberikan kepada pewaris keluarga Cynthia. Jadi, seorang penyihir kehilangan tongkatnya di Magung. Ini bisa disebut menghilang, tetapi bagi seorang penyihir, ini hampir seperti vonis mati. Dalam kebingungan, dia mengirimkan dewan siswa, dipimpin oleh saudara Nia, Nikita, untuk menyelidiki Magung. Mereka menemukan bukti bahwa jenis rasul baru telah muncul di dalam Magung. Akhirnya, mereka tidak bisa menemukan jasad Nia. Beberapa pencarian menyusul, tetapi Nia tak ada di mana-mana. Pada akhirnya, mereka diyakinkan bahwa Nia sudah tiada, dan dunia terjerumus ke dalam kekacauan akibat peristiwa mengerikan di Magung. Baru setahun lalu, insiden Magung kedua yang mengikuti sebuah kematian muncul kembali di tim siswa. Akibatnya, bahaya Magung kembali menjadi sorotan. Di samping itu, mereka yang meragukan kematian Nia mulai bergerak untuk menyelidiki. Saat dunia tenggelam dalam kekacauan, aku menutup koran pagi yang kuterima. ‘Untung aku mengambil jalan belakang.’ Meski aku membiarkan Sharine lewat pintu masuk, aku melangkah melalui jalur belakang Magung yang kurang dikenal. Magung bergetar dengan pintu-pintu berbeda yang muncul dan menghilang setiap hari. Beruntung, keberadaanku tetap tak diketahui karena aku menyadari hal ini. ‘Sharine sebenarnya telah beberapa kali bertemu dengan Nia, jadi seharusnya tidak ada kecurigaan.’ Nia adalah calon Lord Menara Sihir Kuning. Jadi, dia telah banyak berbincang dengan Sharine, putri Lord Menara Sihir Biru. Fakta ini menambah kredibilitas pada keterangan Sharine. Sudah seminggu sejak hilangnya Nia diumumkan kepada publik. Untungnya, Nia berhasil bergabung dengan Pangeran Pertama tanpa terdeteksi. ‘Berita aku pasti juga akan sampai ke Pangeran Pertama.’ Aku berperan penting dalam menyelamatkan nyawa Nia. Dia pasti telah membagikan ceritaku beserta penjelasannya. Tentu saja, pangeran pasti akan mempertanyakan keberadaanku. ‘Semua ini mungkin akan berkembang terlalu cepat.’ Namun, tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu. Ini adalah jalan yang aku pilih. Sharine, yang menemani aku kali ini untuk menyelamatkan Nia, tidak banyak berbicara tentang hal itu. Sebaliknya, dia benar-benar menjaga mulutnya tentang masalah ini. Mengetahui sifat Sharine, dia takkan membicarakannya di mana pun. Dia mengerti bahwa mengatakan hal yang…

“Aku tak pernah menyangka akan kembali ke Magung, Hutan Abu.” Keluar desahan, aku terkejut menemukan diriku di sini lagi. Di depanku berdiri seorang rasul. Di belakangku, Nia terjatuh ke tanah. Waktunya sangat sempurna. Seandainya aku sedikit lebih lambat, Nia mungkin sudah tiada. “Mengapa kamu di sini?” Suaranya Nia yang bingung terdengar dari belakangku. Dia berhasil melancarkan sihir pengurang usia dan menyusup ke Magung. Tapi tampaknya dia belum sepenuhnya sempurna. ‘Skuad Penghapusan Tidak Beraturan sudah datang.’ Di depan mataku, rasul dengan empat mata mulai berputar menatap. Rasul ini berasal dari Skuad Penghapusan Tidak Beraturan Magung. Ia muncul setiap kali aturan Magung dilanggar. Tujuannya adalah menghilangkan segala sesuatu yang tidak beraturan secepat mungkin. Sihir pengurang usia yang dilancarkan Nia belum sempurna. Karena itu, ia memicu kemunculan Rasul Tidak Beraturan. Kaang! Pada saat itu, Rasul Tidak Beraturan melayangkan tangan ke telapak tanganku. Ia tidak langsung terfokus padaku sejak awal. Alasan ia diciptakan? Untuk mengeliminasi yang tidak beraturan. Dengan kata lain, ia berniat membunuh Nia. Rasul Tidak Beraturan melompat ke arah Nia, mengayunkan pedang yang terhubung dengan tangannya. “Ke mana kamu mengira akan pergi?” Akulah yang melangkah maju untuk menghalanginya. Telapak tangan yang terangkat bertabrakan dengan pedang rasul dalam sekejap. Aku telah sangat akrab dengan permainan pedang dari jenius santai, Ban. Setelah menusuk jalur pedang rasul, aku menangkis setiap serangan. Memanfaatkan celah, kakiku melayang, menendang rasul di perut. Itu adalah serangan berat; rasul terhuyung mundur selangkah. Tapi rasul tidak akan menyerah begitu saja. Mulutnya terbuka, sinar cahaya berkumpul. Apakah ia berencana menembakkan semacam laser? Maaf, tapi aku tidak sendirian di sini. Kwaaaang! Sebelum cahaya Rasul Tidak Beraturan dapat berkumpul, sebuah kilatan menyusup masuk. Kilatan itu melesat dengan kecepatan yang tak bisa dilihat oleh mataku, mengirimkan Rasul Tidak Beraturan terbang ke sisi lain. Berdiri jauh, Sharine, tongkatnya mengarah ke rasul. Ketika mata kami bertemu, dia memberikan senyuman malas. Mahasiswa Terbaik Seni Sihir. Sharine Sazarith. Meskipun dia sedikit liar, saat berada di posisi belakang, dia hampir tak tertandingi. Sementara itu, aku cepat-cepat menggenggam lengan Nia dan membantunya berdiri. “Kita bicarakan nanti. Tongkatmu—itu terkait dengan semacam misteri, bukan?” “Bagaimana kamu tahu?” “Hanya dugaan liar, melihatnya.” Mataku menyipit. “Tanduk dari Beast yang Berpunuk Satu, ya? Terlihat mencurigakan.” Menyadari bahwa Nia sedang meneliti sihir pengurang usia, sudah jelas bahwa dia sengaja membuatnya terlihat demikian. Mengaktifkan sihir dalam pengaruh sihir pengurang usia berarti menghadapi kemungkinan tinggi terjebak dalam situasi berbahaya. ‘Orang-orang Robliju itu tidak segan-segan menggunakan trik kotor.’ Jika Duke…

Di depan pintu masuk Akademi Magung di Akademi Jerion. Sang bangsawan muda berambut perak panjang yang diikat berdiri di sana. Namanya Nia Cynthia. Saat ini seorang kesatria sihir aktif, dia adalah salah satu kandidat masa depan yang menjanjikan untuk kekaisaran, yang disebut sebagai pewaris Tuan Menara Sihir Kuning. Ketika Nia mendekati pintu masuk Magung, para penjaga yang telah menerima pemberitahuan sebelumnya memberi hormat padanya. “Kamu sudah mengalami kesulitan.” Nia mengangguk pada hormat mereka dan melangkah maju ke pintu masuk. Kemudian, dia mengangkat tangannya untuk mencapai ke dalam. Krek! Pada saat itu, saat percikan api terbang dari ujung jarinya, dia terdorong mundur. Seperti yang diharapkan. Meski sering masuk ke Magung selama masa studinya di Akademi Jerion, kini tempat itu tak membiarkannya masuk. Jika dia mencoba memaksakan diri, pasti akan terbakar hangus dan mati di tempat. Nia menjulurkan lidahnya, merawat ujung jari yang sedikit terbakar. Dia telah banyak berkembang dalam sihir sejak hari-harinya di Akademi Jerion, namun masih belum bisa melewati batas yang ditetapkan oleh Zona Jahat. ‘Betapa keruh dan jahat.’ Nia menunjukkan wajah jengkel. Mereka mendirikan batas ini dan hanya menggoda anak-anak yang tak bersalah yang tak bisa menjangkau untuk melawan para rasul. Benar-benar menyedihkan. Itulah sebabnya dia datang ke sini untuk menguji sihirnya kali ini. Dia tak ingin lagi bergantung pada anak-anak. Ini juga menjadi alasan utama dia berpihak pada Pangeran Pertama. Pangeran Pertama adalah sosok yang reformis. Dia berusaha untuk memperbaiki sistem yang cacat dan secara aktif berinvestasi pada hal-hal yang bisa diuji. Ini sangat kontras dengan Faksi Putri Ketiga. Faksi Putri Ketiga selalu berkata tentang Pangeran Pertama: “Reformasi lebih sulit daripada revolusi.” Ironisnya, inilah yang membuat Pangeran Pertama lebih fokus mengumpulkan struktur kekuasaan yang ada daripada kekuatan masa depan. “Mengumpulkan hanya bakat baru dan mengklaim reformasi adalah sia-sia. Struktur kekuasaan yang ada selalu takut hak mereka dilanggar. Jadi, ketika bakat baru mengusulkan reformasi, mereka pertama kali mencoba untuk menghalangnya.” Pangeran Pertama mungkin tampak keras kepala, tetapi dia selalu menjadi individu yang mendalam pemikirannya. “Itulah sebabnya yang pertama meyakinkan seharusnya bukan bakat baru, melainkan kekuatan yang ada. Jika kamu melanjutkan tanpa menghormati kekuatan yang ada, itu tidak akan menyelesaikan masalah; hanya akan menyebabkan masalah yang lebih serius. Kita menghargai saat ini sebagai dasar untuk menciptakan masa depan yang gemilang.” Untuk mewujudkan visinya tentang kekaisaran yang ideal. Pangeran Pertama berusaha meraih masa kini dan bergerak menuju masa depan. Nia merasa nostalgia terhadap Pangeran Pertama. Jika bukan Pangeran Pertama, pastilah dia…

“Selesai dengan urusan dewan siswa!” Aku melangkah mundur menuju asrama. Saat melangkah, aku melihat sosok yang familiar di kejauhan. Rambutnya berantakan, terlihat seperti sapu. Itu Poara, kontraktor Tahun Pertama dari Sang Roh. Sepertinya mereka juga dalam perjalanan pulang dari sekolah. “Poara!” Ketika aku memanggil, Poara menoleh padaku. Dengan ekspresi cerah, Poara menundukkan kepala untuk menyapa. Sungguh menyenangkan memiliki junior yang sopan. “Halo, Hanon-senpai!” “Hei, apakah kamu menuju asrama?” “Oh, sebenarnya aku sedang menuju Hutan Agung Roh.” Meski setelah sekolah, mereka masih pergi ke Hutan Agung Roh. Mereka sungguh berdedikasi pada roh. “Kamu rajin sekali.” “Ahaha, ini bukan untuk belajar atau semacamnya. Aku mendengar kata-kata aneh dari Sang Roh.” Kata-kata aneh dari Sang Roh? Sekarang itu menarik perhatianku. “Apakah itu sesuatu yang bisa kamu bagikan padaku?” “Oh, ya! Sebenarnya aku ingin berkonsultasi denganmu, senpai.” “Tentang apa?” “Tentang misteri yang pernah menyelimuti Hutan Agung Roh.” Ratu Baja. Itulah misteri yang memberiku kemampuan kunci—Kulit Baja. “Dan mengapa itu?” “Sang Roh bilang mereka bisa merasakan keberadaan misteri lain lagi.” Alisku berkerut sedikit. Misteri adalah makhluk yang penuh bahaya. Mereka adalah makhluk tercoreng yang tak bisa naik ke dewa karena suatu alasan. Jadi, jika misteri lain terdeteksi, itu berarti peristiwa berbahaya bisa saja muncul. “Tapi ini terdengar agak aneh.” “Ceritakan lebih banyak.” “Ah, ya, aku memang bisa merasakan energi misteri itu, tapi rasanya agak samar, seperti ada tirai menutupi.” “Samar, katamu?” Misteri biasanya adalah manifestasi dari makhluk yang tak bisa mengendalikan kekuatan mereka sendiri, tumpah ruah tanpa kendali. Itulah aa seorang misteri. untuk sebuah misteri bisa terdeteksi sama sekali adalah sebuah kontradiksi. “Ya, aku tidak tahu detailnya, tapi Sang Roh bilang begitu.” Poara tampaknya memahami tentang misteri. Tidak heran jika mereka merasakannya ada yang tidak beres. “Kamu bertanya padaku karena aku pernah mengalahkan misteri sebelumnya, kan?” “Ya! Kamu menangani kekuatan misteri, bukan?” Poara, yang terikat pada Sang Roh, pasti sudah mendengar semua tentang kisah-kisahku melalui mereka. Aku mengangguk, mengkonfirmasi. “Semua pertarunganku tanpa senjata selama pertempuran terakhir berkat itu.” “Aku pikir kamu mungkin tahu lebih banyak, jadi aku ingin pendapatmu. Sang Roh tampaknya cemas.” Menjadi yang dikuasai oleh Ratu Baja, wajar jika Sang Roh merasa tidak nyaman. “Baiklah, aku juga akan menyelidikinya secara pribadi.” “Wow, terima kasih! Kamu yang terbaik, senpai!” Mata Poara berkilau dengan rasa syukur yang tulus. Tampaknya aku telah menjadi senior yang sangat dipercaya bagi mereka. “Kalau begitu, aku akan pergi!” “Ya, jaga diri!” Saat aku melepas Poara, aku terjatuh dalam pikiranku sejenak….