Ketukan-ketukan. Di sebuah ruangan yang gelap gulita, seorang pria terlihat menatap monitor. Dia mengernyitkan dahi pada layar, menghela napas, dan sesekali tertawa tidak jelas alasannya. Aku mengamati punggung pria itu dengan tenang. Tangan kanannya terlihat menyedihkan, benar-benar hancur. Ekspresinya juga tak tepat—gejala kelumpuhan wajah. ‘Dia pastinya tidak seperti ini dulu.’ Mungkin ini hanya mimpi, pikirku, saat aku terus mengingat bahwa tangannya dan wajahnya sudah lama hancur. “Apakah itu menyenangkan?” Aku bertanya tanpa berpikir. Pria itu, masih menatap kosong pada layar, menjawab. “Ini permainan favoritku.” Itu membuatku tersenyum lembut. “Baiklah, kalau begitu, itu saja.” Namun, aku tetap mencintai permainan ini. Dengan tiba-tiba— Aku membuka mata. Dengan keringat membasahi wajahku, aku melihat langit-langit di atas. ‘…Ruang rumah sakit?’ Saat aku menyadari di mana aku berada, aku menghela napas ringan. ‘Seseorang telah menemukanku.’ Aku tidak ingat jelas saat terjatuh dalam perjalanan ke lantai empat Magung. Seharusnya aku sudah sadar kembali dan kembali, tetapi jelas, aku tidak sempat. ‘Itu terlalu berbahaya.’ Aku telah mencurahkan segalanya untuk menghancurkan si Naga Es, tetapi seharusnya aku menyisakan sedikit tenaga untuk kembali. ‘Waktu yang aku miliki lebih sedikit daripada yang kuira.’ Aku memarahi diriku sendiri. Jika aku tidak ditemukan, aku pasti telah mati di sana. ‘Aku penasaran tentang Nikita.’ Apakah dia berhasil bergabung dengan Nia? Mungkin aku akan menyesal karena menyembunyikan misi Nia darinya. ‘Selain itu, aku telah terpapar sebagai Bickamon.’ Seorang pria yang sebelumnya menyukainya mungkin akan merasa sedikit tidak sopan tentang itu. ‘Seharusnya aku tetap bersama Hanon selama mungkin.’ Aku menelan napas dalam penyesalan. ‘Mari kita pahami situasinya terlebih dahulu.’ Saat itu, tepat saat aku mencoba untuk bangkit, aku menyadari— “Eh?” Aku menyadari dengan terlambat bahwa tubuhku terikat pada sesuatu. Sensasi lembut yang aneh bersamaan dengan aroma mawar yang manis menyelimuti aku. Dengan hati-hati memutar kepalaku untuk melihat apa itu, aku menemukan wajah yang familiar. Istilah yang paling sesuai untuknya adalah perpaduan antara dekadensi dan kucing eksotis. Putri ke-3, Iris Haishirion. Dia membungkusku erat dalam pelukannya. “…Ah, Nona Iris?” Aku memanggil dengan terkejut. “Mm.” Alih-alih melepaskan, Iris malah memelukku lebih erat, tidak menunjukkan tanda-tanda ingin bangkit. Mengapa dia tidur bersamaku di ranjang rumah sakitku? Aku tidak bisa memahami itu, dan bisa merasakan tatapan tajam di belakang kepalaku. Sebuah rasa sakit membara melintas dalam diriku seolah seseorang sedang menatapku. Akhirnya, tidak bisa menahan tatapan itu, aku perlahan-lahan memutar kepala. Di sana berdiri seorang gadis dengan rambut berwarna peach. Matanya berputar seperti mata roh pendendam. Aku mengerti mengapa…

Di depan pintu keluar lain Magung. Seorang wanita berambut perak meluncur keluar. “Nikita!” Seorang pria bergegas keluar dan segera menolongnya. Pria itu, terlihat persis seperti Nikita, adalah kakaknya, Nia Cynthia. “N-Nia, kakak.” Nikita menggenggam tangan dengan erat. Dan kemudian, dia memukul Nia di sisi. “Ack!” “Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal! Seharusnya tidak masalah memberitahuku bahwa kamu masih hidup!” “S-Saya minta maaf. Nikita, jika saya menghubungimu, pasti akan ada kecurigaan.” Nia menatap Nikita yang marah, sepenuhnya tidak tahu apa yang harus dilakukan. Ini pertama kalinya Nia melihat Nikita yang begitu emosional. Dia berjuang menghadapi perasaannya sendiri. Emosi meluap dalam dirinya, membuatnya pusing. Seseorang terus berkelebat dalam pikirannya. Orang yang menghalangi dan mengirimnya ke sini tanpa kehendaknya. Ketika dia meninggalkan akademi, dia bahkan belum sempat mengantarnya. Namun, dia kembali ke akademi dan selalu berada di sisinya. “Seandainya aku tahu, semua ini tidak akan terjadi…” Nikita mengigit bibirnya. “Apakah… senior itu tidak memberitahuku karena kamu mengaturnya?” “Tidak, itu adalah penilaiannya sendiri. Dialah yang menyelamatkanku sejak awal.” Mata Nikita membelalak. ‘Apakah itu Bickamon…’ Dia mungkin sudah lama tahu bahwa Nia akan dibunuh. Mungkin dia kembali ke Akademi Jerion karena alasan itu. Tapi untuk siapa itu? ‘Itu untukku.’ Nikita selalu tahu perasaan Bickamon. Bagaimanapun, dia pada akhirnya akan digunakan untuk pernikahan politik oleh keluarga Marquis Cynthia. Dia tidak bisa menerima perasaannya dan menjauhkan diri, dan Bickamon tahu itu. Itulah mengapa Bickamon tidak pernah mengaku padanya pada akhirnya. ‘Dia.’ Bickamon telah meninggalkan akademi terjerat dengan Lucas. Selama itu, Putri ke-3 adalah bagian dari kelompok yang diserang Bickamon. Akibatnya, dia diasingkan dari akademi dan keluarganya. ‘Mungkin ada alasan untuk itu juga.’ Apa alasan dia harus kembali ke Hania? Dan jika alasan itu melibatkan dirinya? Jika Bickamon tahun ketiga tidak bisa mengawasi Putri ke-3 tahun kedua, mungkin dia ada di sana untuk melindunginya dari pembunuhan Nia? ‘…Apakah itu benar-benar untukku, sampai diasingkan dari keluarganya?’ Bibir Nikita terkatup rapat. Pasti, pikiran ini sangat sembrono. Namun, mengingat wajah Bickamon saat dia melihatnya di saat-saat terakhir, ini adalah cerita yang tidak bisa dia bantah dengan mudah. Bickamon telah kembali ke Hania dan tinggal di sisinya. Dia selalu mendukungnya agar Nikita yang ceroboh tidak kesulitan. Gambaran itu sama persis dengan masa lalu, cara Bickamon yang sebenarnya. ‘Alasan dia tidak sembarangan memberitahuku tentang kematian Nia’ Pastinya adalah untuk menjaga rahasia jika seseorang dari Faksi Putri ke-3 menyadari. Dan dia pasti ingin mencegah Nikita dari amukan dengan mengungkapkan fakta ini jika terjadi keadaan…

Lantai Empat Magung. Galeri Seni Es. Angin dingin putih murni berhembus ke segala arah, mengelilingi Nikita, yang terserap dalam sihir Naga Es. Namun di tengah kedinginan itu, ada panas yang tak biasa bercampur. Kebingungan memenuhi dinginnya suasana. Fwoosh! Di dalam tubuh Nikita, dingin tersembunyi mencabar aku dengan taringnya. Takut. Keberadaan biologis yang mengerikan dipancarkan oleh Naga Es. Bahkan aku, yang mengharapkan ini, terserang ketakutan yang mentah. Tapi panas api memaksa kesadaranku kembali tajam. Bekas busuk Naga Es akhirnya menunjukkan wajah aslinya. Alasan tambahan mengapa aku membiarkan Nikita sendiri sampai dia menyentuh sihir Naga Es. Ini tepat karena darah yang mengalir dalam keluarga Marquis Cynthia. Keluarga Cynthia memiliki sejarah anak-anak yang lahir tanpa bakat selama generasi. Katanya, saat melahirkan, lebih baik memiliki lebih dari satu anak. Alasannya sederhana. Jauh sebelum perang penyatuan Kekaisaran, keluarga Cynthia awalnya melayani Naga Es. Alasan mengapa sihir Naga Es diam-diam diturunkan kepada mereka juga karena ini. Namun, keluarga Cynthia mengkhianati Naga Es entah karena alasan apa. Naga Es, yang marah, memutuskan untuk tidak memusnahkan mereka sepenuhnya tetapi malah menanamkan satu kutukan. Ketika anak paling berbakat dari setiap generasi lahir, kutukan itu akan menyedot jauh bakat mereka. Sisa-sisa Naga Es Seorang keturunan yang ditandai oleh sisa-sisa Naga Es hanya memiliki satu bakat. Untuk menguasai sihir Naga Es. Keluarga Cynthia telah lama menyembunyikan fakta ini. Bahkan Nia Cynthia, pewaris saat ini, sepenuhnya tidak menyadari akan hal ini. Hanya Marquis Cynthia yang mengetahui kutukan ini. Mereka tidak bisa mengungkapkannya secara publik; jika tidak, Marquis akan membawa stigma sebagai yang terkutuk dan menghadapi penolakan dari orang lain. Apalagi, itu adalah kutukan dari Naga Es. Menemukan cara untuk menghapusnya juga tidak mudah. Jadi, Marquis Cynthia dengan teliti menyembunyikan fakta ini. Lebih dari yang lain, mereka juga telah terbiasa dengan anak-anak tanpa bakat. Selama generasi, ketika anak tak berbakat lahir, mereka selalu mengandalkan pernikahan politik. Mereka tahu bagaimana menangani anak tanpa bakat. Dengan demikian, sisa-sisa Naga Es terus berlanjut melalui anak-anak keluarga Cynthia. Di zaman modern ini, Nikita, anak kedua keluarga Cynthia, lahir tanpa bakat sama sekali. Seharusnya, Nikita harusnya menyebarkan sayapnya dan terbang dengan bakat. Namun, karena kutukan yang diturunkan dalam keluarga Marquis, sayapnya diambil dan dia harus merangkak di tanah. Namun, Nikita tidak pernah menyerah, menguasai pedangnya, berusaha tanpa henti, dan akhirnya mencapai posisi Wakil Presiden Akademi Jerion. Namun, roda besar takdir mengintai dunia ini. Nikita mungkin ditakdirkan untuk akhirnya menguasai sihir Naga Es, meski bukan hari ini. Setidaknya dari…

“Putri Naga Bencana, Nikita Cynthia.” Saat ini, dia berada dalam kebingungan total. Di depannya berdiri seorang anak lelaki. Hanon Irey. Ia bahkan berpakaian seperti Hania Repidia untuk tampil di hadapannya. Mengapa ini terjadi? Nikita menunjukkan kebingungannya di tengah kekacauan. Hanon adalah junior yang baik. Ia selalu membantu diam-diam, mengulangi semua beban sendiri. Dia cerdas dan menyenangkan berbincang dengannya. Sungguh, di antara mereka yang baru saja aku ajak bicara, berbincang dengan Hanon adalah yang paling menyenangkan. Percakapan dengan Hanon terasa nyaman, dan kadang komentar tak terduga membuatnya tertawa. Terkadang dia sedikit nakal, tetapi itu juga terasa seperti kasih sayangnya. Dia sering kali tampak mengenal Nikita dengan sangat baik. Terkadang dia bertanya-tanya, apakah dia benar-benar berdandan seperti seseorang yang dikenalnya dengan dekat. Itu sedikit mencurigakan, tetapi meskipun begitu, dia tidak membencinya. Nikita memiliki harga diri yang rendah. Hidupnya selalu dipenuhi dengan negativitas. Orang tuanya juga tidak mengharapkan banyak darinya. Namun, dia terus bertahan dan mendaki langkah demi langkah. Hanon mengenali ini dan selalu memujinya. Berkat itu, harga dirinya baru-baru ini meningkat secara signifikan. Dia bahkan terkadang berpikir pada dirinya sendiri, ‘Mungkin aku telah melakukan yang baik.’ Karena itu, dia tidak suka dengan istilah bahwa penampilannya satu-satunya hal yang menonjol tentangnya. Jumlah cubaan menghindari cermin berkurang sedikit demi sedikit. Beberapa hari ini, terkadang dia tersenyum kepada bayangannya di cermin. Hanonlah yang mengangkat harga diri Nikita hingga sejauh itu. Jadi, dia khususnya tidak ingin menunjukkan sisi jelek dirinya padanya. Sebuah hasrat akan balas dendam menguasainya, merasa seperti dia mengabaikan semuanya untuk membunuh seseorang. Jika Hanon melihat itu, dia pasti akan kecewa. Dia merasa malu. Dia ingin segera bersembunyi. Dia tidak ingin dia melihatnya seperti ini. Jadi dia bilang kepada Hanon untuk tidak masuk lebih dalam ke Magung, tetapi dengan keras kepala dia mengikutinya dan berdiri persis di hadapannya. Kaang! Tangan Hanon meluncur menuju Nikita. Apa yang telah dia lakukan? Bahkan Nikita, yang dibalut sihir Naga Es, terkejut oleh panas yang mengamuk dari Hanon. Panas yang dia rasakan dari tangannya sangat membakar. Dan tatapan di mata Hanon saat menatapnya semenyala itu. Nikita instingtif merasakannya. Hanon membakar dirinya untuknya. Tetapi itu tidak bisa bertahan lama. “Nikita-senpai.” Tangan Hanon terus bergerak. Gerakan yang dulu tampak kikuk kini sangat terampil. “Apakah kamu masih tidak akan menatapku?” Nikita terkejut. Dia tak mampu menatap Hanon langsung di matanya. Ini telah berlangsung cukup lama. Sejak Nia Cynthia meninggal, Nikita menghindari kontak mata dengan siapa pun. Dan setelah memutuskan untuk membalas dendam…

“Putri Naga Bencana.” Aku merasakan dingin menggigil saat menghadapi Nikita Cynthia. Tatapannya menusuk, menusuk hati yang beku. Meski terlihat anggun, Nikita selalu menyimpan hati yang lembut. Tetapi hari ini, tidak ada jejak kebaikan yang tersisa. Sebaliknya, dendam membara menyala dalam jiwanya. “Jadi kamu sudah datang?” Suaranya rendah dan berlapis. Dia mengulang kembali kata-kataku. “Apakah itu berarti kamu mengharapkan aku?” Nikita, senior kami, tajam seperti pedang. “Ya.” Aku menjawab, melemparkan pedangku ke tanah. Clang! Pedang itu bergulir, beradu di tanah yang beku. Kening Nikita berkerut sedikit. Dia tidak menduga bahwa aku akan menyerahkan senjataku tepat di hadapannya. “Aku menunggu ini.” Matanya masih penuh tanya. Tetapi segera, kebingungan itu memudar. Gantinya, angin kencang menakutkan, yang dipenuhi hantu dingin, mengelilinginya. “Serahkan Iris Haishirion.” Mataku melebar mendengar kata-katanya berikutnya. “Jadi jika aku menyerahkan sang putri, kamu akan menyelamatkan hidup kami?” “Tepat sekali, ini tidak ada hubungannya dengan kamu.” Dalam situasi di mana bahkan akal sehat terasa terhisap oleh sihir Naga Es, Nikita hanya merindukan nyawa Iris. Dia tidak ingin melukai yang lain. Begitulah, dia telah menunggu hingga kami tidak bisa melawan. Begitulah kebaikan yang menjadi ciri khasnya. Namun, aku tak bisa bersandar pada kebaikannya kini. “Tidak mungkin.” “Hania, aku tahu kamu peduli pada putri, tetapi kamu harus memikirkan hidupmu sendiri.” “Tentu saja, hidupku juga berharga.” Tanganku, bukan pedangku, yang terangkat sekarang. Meletakkan pedang memberikan rasa lega yang aneh. “Tetapi ada sesuatu yang lebih berharga dari hidup.” Tak membiarkan dunia terkutuk ini berakhir buruk. Hanya dengan begitu aku bisa melindungi hidupku sendiri. “Jadi Iris sangat penting bagimu.” Kepala Nikita menunduk saat dia mengucapkan kata-kata itu. Seulas air mata jatuh dari matanya, berubah menjadi pecahan es saat menyentuh tanah. Sebuah kesedihan mendalam melanda hatiku dari dirinya. “Aku juga kehilangan yang paling aku cintai.” Nia Cynthia. Satu-satunya anggota keluarganya yang mendukung Nikita dan mempercayainya—kakaknya. Dia dibunuh secara tidak adil. “Jadi aku juga akan mengambil darimu.” Begitu Nikita selesai, dia lenyap dari pandangan. Yang tersisa hanya jejak kaki di tempat dia berdiri. Dia datang. Begitu aku merasakannya, aku segera melambaikan tangan. Kawaaaang! Tiba-tiba, energi pedang yang kuat terdengar, menghadapi aku saat membelakangi Iris. Pedang putih Nikita dihentikan oleh telapak tanganku. Krrrrr! Namun justru saat itu, embun beku dari bilahnya mulai membekukan tanganku dengan cepat. Sesuai dengan sihir Naga Es. Hanya menyentuh pedang itu merasa seakan tanganku bisa hancur. Giiing! Namun, menyadari hal ini, aku telah bersiap. Segel sihir yang terukir di kulit bajaku meledak menjadi cahaya bercahaya. Ini…

“Kaaang! Kyang!” Ketika sihir Dorara diaktifkan, suara gaduh bergema di udara. Sihir itu ditujukan pada dinding es. “Huff, huff, ini terbuat dari apa? Kenapa sihirku tidak mempan sama sekali?” Melambai-lambaikan tongkatnya, Dorara terengah-engah. Tim Iris saat ini terjebak di lantai empat. Dan semua ini berkat dinding es di depan mereka. Dinding es itu bahkan tidak retak dari serangan Dorara. Tidak ada niat untuk runtuh sedikit pun. Tentu saja. Sihir yang lebih rendah takkan bisa mengalahkan sihir yang lebih tinggi. Dinding es itu diciptakan oleh Nikita melalui sihir Naga Es. Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani sihir Dorara. ‘Bukan hanya sihir Dorara.’ Sihir Sarhin pun tidak akan bisa menembusnya. “Sial.” Dorara meludah kata kutukan dan menggigit giginya. Tangannya bergetar karena frustrasi. Ia telah terus menerus menggunakan sihirnya untuk sampai sejauh ini. Bertekad menciptakan jalan keluar, ia telah menguras semua sihirnya, yang kini sudah mencapai batas. “Dorara, itu cukup.” Mendengar kata-kata Iris, Dorara terjatuh. Ia tahu betul bahwa ia tidak akan bisa menembus dinding es dengan sihirnya. ‘Dinding es ini memang hanya bisa dilalui oleh api kemauan.’ Begitulah aku berada di tim Iris karena alasan ini. Berbeda dengan Lucas, yang mungkin akan tiba dengan selamat saat krisis, aku tidak mempunyai cara untuk menghadapi dinding es ini. Tapi karena aku tak bisa mengatakannya dengan lantang, aku tetap diam. Untuk memahami kenyataan, aku perlu menghadapinya secara langsung. “Nah, ini cukup merepotkan.” “Apakah ini karena transformasi dimensi di Magung yang kita dengar terakhir kali?” Joachim dan Valentina juga menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Mereka tidak bisa kembali ke permukaan sampai dinding es ini teratasi. Persediaan makanan terbatas. Tentu saja, kecemasan mulai menguasai. “Dorara, tolong gunakan sihirmu yang tersisa untuk membuat sihir panas terlebih dahulu.” Jadi, aku memutuskan untuk menetapkan tugas bagi semua orang sebelum kecemasan mereka semakin dalam. “Valentina, kamu bisa mengutuk seluruh dinding es, kan? Ukir sinyal darurat ke dalamnya. Joachim, tolong berkati Iris dan aku. Kami akan mencari tempat aman untuk bertahan sementara.” Saat aku cepat menyampaikan instruksiku, semua orang mulai bergerak, mendapatkan kembali ketenangan. Ini berkat mereka yang mengenali bahwa apa yang aku arahkan adalah langkah terbaik yang tersedia. “Aku mempercayakan tugas ini padamu, ya?” “Tidak. Karena Iris ada di sini, kecemasan semua orang menjadi terkontrol.” Iris adalah Putri ke-3. Dia bisa dilihat secara efektif sebagai sosok terpenting di kekaisaran. Begitu diketahui bahwa dia dalam bahaya, kekaisaran akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk menembus Magung. Semua orang memahami ini, sehingga mereka bisa mempertahankan harapan. “Ayo…

“Tim Iris adalah yang terkuat!” Seolah membuktikannya, tim Iris melaju melalui level-level seperti badai. Saat ini, tim Iris telah sampai di lantai tiga Magung: Langit yang Menangis. Dua mata raksasa di atas awan gelap tertutup rapat dan meneteskan air mata, yang jatuh seperti hujan membasahi tanah di bawahnya. ‘Itu adalah iblis, bukan?’ Iblis Sejati dari Langit yang Menangis. Ia akan lahir ketika Langit yang Menangis mengalami transformasi. ‘Aku harus mengurus itu nanti.’ Tapi tidak sekarang. Mari kita lanjutkan. “Tahun ketiga hampir menyusul.” Di bawah hujan yang turun dari atas. Wakil Seni Sihir, Dorara, yang tertinggal di belakang, melepaskan tawa kecil. Mungkin karena harga dirinya yang hancur setelah dikalahkan oleh Sharine, Tapi dia tampak menikmati pamer seperti itu. Namun, keterampilannya solid. Itu tidak membantu bahwa aku memiliki pertarungan yang buruk dengannya, dan aku telah memahami kebiasaan dan kelemahan jeleknya. Angin dari orang itu sekuat yang diharapkan dari seorang Wakil Seni Sihir. “Ugh, aku merasa gila berada di sini selama berhari-hari.” Pada saat itu, penyihir kutukan, Valentina, yang sudah menggantung di punggung Joachim, mengeluh. Magung mendistorsi ruang dan waktu. Ini semakin nyata saat kamu turun lebih rendah. Waktu di lantai pertama tidak terlalu berbeda dari luar. Tapi dari lantai kedua dan seterusnya, waktu berubah sepenuhnya. Berdasarkan satu hari di luar, Lantai kedua setara dengan tiga hari. Lantai ketiga setara dengan seminggu. Lantai keempat setara dengan lima belas hari. Jadi, perbedaan waktu tidak terlalu signifikan meskipun kamu tinggal lama di lantai bawah. Mengingat itu, kami telah menghabiskan beberapa hari di Magung berdasarkan standarnya. Di lantai ketiga, kami telah menghabiskan tiga hari. “Menarik sekali bahwa seorang penyihir kutukan tidak suka hal-hal yang suram.” “Ugh, tolong jangan memiliki prasangka terhadap penyihir kutukan.” Ketika Dorara menegurnya, Valentina mengeluh lagi. Memandang keduanya, aku menatap tanganku. Setelah mencapai lantai ketiga, aku merasakan tidak ada beban fisik sama sekali. Sebuah tubuh bodoh fisik milik Bickamon. Ditambah dengan sesi latihan keras Aisha, itu masuk akal. ‘Masalah sebenarnya adalah.’ Itu berada di area yang sama sekali berbeda. ‘Berpura-pura jadi Hania lebih sulit dari yang aku kira.’ Aku hanya perlu menyebarkan apa yang aku tahu dengan cukup baik. Bagaimanapun, percakapan pelajar terbatas, mengingat kami semua dari akademi yang sama. Terlebih lagi, Hania adalah karakter minor. Aku tahu banyak tentang dia. Jadi, bertindak seperti dia tidak terlalu sulit bagiku. Yang aku rasa menantang adalah hal lain. Aku diam-diam mengklikkan lidah sambil menatap pedang di tanganku. Hania memiliki keterampilan seorang Wakil Seni Bela Diri….

Saat Barcob merasakan pedihnya cinta tak berbalas, Hania tiba-tiba mendorongku menjauh. Hania dan aku hampir berhadapan langsung. Bila wajah asli Hania, mungkin aku baik-baik saja, tapi saat Hania tampak seperti Hanon, aku segera mundur. Aku tak punya hobi mendekati wajah seorang pria. “Aku bertanya-tanya kenapa Iris memanggilmu—bicara soal waktu,” Hania menghela napas dengan ekspresi jengkel. Kedengarannya Iris yang mengirim Hania ke sini. Aku bersyukur pada Iris. Aku hampir berurusan dengan mayat hari ini. “Jadi Hania, Barcob sudah menguntitmu sepanjang waktu,” aku bertanya, dan Hania melirikku dengan tatapan sinis. “Iya. Dan cukup gigih pula.” Dengan gelar profesor dan latar belakang keluarga kaya, Barcob Debliju adalah lawan yang sulit, bahkan bagi Hania. “Dia hanya menunggu alasan. Apa penundaan yang menyedihkan.” Hania menggelengkan kepala dengan ekspresi suram. “Tapi sekarang kita semacam berkencan. Apa rencanamu tentang itu?” Situasi belakangan ini sangat dinamis— sebelum mengaku, kami sudah berkencan. Betapa mendebarkan. “…Barcob mungkin terlihat seperti itu, tapi dia sangat mengganggu.” “Jadi jika dia tahu kita tidak berkencan lagi, dia akan kembali jadi penguntit, ya?” “Iya, sepertinya begitu.” Aku memahami situasi. Setelah diserang oleh pengakuan Barcob, aku merasakan betapa sakitnya dikejar oleh orang seperti dia. “Berapa lama menurutmu Barcob akan mengerti dan menyerah?” “…Mungkin beberapa bulan.” “Kalau begitu, kita berpura-pura berkencan selama beberapa bulan.” Matanya bersinar. “Ini sudah jadi susu yang tumpah, jadi aku bisa memanfaatkannya.” “…Kamu tidak hanya ingin berkencan denganku, kan?” aku bertanya dengan serius. “Hanya bercanda.” Sepertinya dia berusaha mencairkan suasana dengan lelucon itu. “Ini memang berantakan, tapi maaf telah membawamu ke dalam ini.” Hania meminta maaf dengan tulus. Dia hanya sedikit tertekan karena proyek kelompok dengan Iris; dia bukan orang jahat di dalam hatinya. “Tak apa. Itu bukan salahmu.” Akhirnya, ini salah Barcob. Tidak perlu bagi Hania untuk meminta maaf. “Hanon Irey, kamu orang yang cukup baik, bukan? Pastinya ada sedikit karena kamu terkait dengan Iris, ya?” “Rasanya penilaianku terhadapmu baru saja turun setelah komentar itu.” “Aku bertanya-tanya seberapa rendah bisa turun. Ngomong-ngomong, tidakkah akan canggung jika rumor menyebar tentang kita berkencan?” “Apakah kamu pikir akan canggung jika aku menambah rumor baru ke dalam milikku?” Hania merenung sejenak lalu mengerti. Aku dikenal sebagai ‘Bastard Petir’. Jika berita tentang aku berkencan dengan Hania keluar, itu hanya akan menciptakan simpati untuknya. Itu tidak akan berdampak berat bagiku, sekarang atau selamanya. “Lagipula, kita sudah membuang cukup waktu. Mari kita kembali ke tim kita masing-masing.” “Betul.” Saat Hania berbalik untuk pergi, dia berkata padaku, “Tolong jaga Iris…

Aku mengelus dahi Iris yang memerah dengan tanganku. Itu pengingat akan tamparan main-main yang aku berikan padanya pagi ini. Tapi tetap saja, aku memang sedikit memberi tekanan padanya. Ini adalah hukuman yang harus ia terima. Saat kami memasuki aula makan, terlihat siswa-siswa yang sibuk bergerak. Hari ini adalah hari turnamen Magung musim panas. Tensi halus menyelimuti seluruh aula makan. Ketika Iris muncul, semua mata beralih kepadanya. Merasa perlu menghindari kecurigaan, aku mengikuti langkahnya dengan patuh. “Hania, kamu mendengar?” “Ini adalah acara besar!” Tapi mungkin karena pesona alami Hania, teman-temannya sering mendekat padaku untuk berbincang. “Maaf, semua, tetapi aku ingin fokus pada Magung hari ini, jadi mari kita bicara nanti.” Tetapi karena ini adalah hari turnamen, mereka mengerti dan membiarkanku sendiri. “Timmu menempati posisi kedua di acara grup, bukan?” “Sepertinya kamu berusaha menebusnya dengan lebih fokus.” Untungnya, insiden di acara grup memberi berat pada kata-kataku. Merupakan hal yang wajar untuk berkonsentrasi pada turnamen demi menebus kehinaan. ‘Aku akan memberikan segalanya pada apa pun yang aku lakukan.’ Aah, diriku yang dulu. Aku pantas mendapatkan bintang emas untuk itu. ‘Setelah semua suka dan duka, aku berhasil menjalani hari.’ Sekarang hanya ada turnamen yang tersisa untuk dihadapi. Dengan akhir klimaks Act 3 di depan, aku merasakan ketegangan yang cukup besar. “Hania, ayo pergi.” Dengan udara yang tebal akan saraf, Iris dan aku melangkah menuju gedung Seni Bela Diri. Semua siswa telah berkumpul di depan gedung Seni Bela Diri di bawah bimbingan para profesor saat kami menuju pintu masuk turnamen. Akhirnya, kerumunan siswa Seni Bela Diri berkumpul di depan gedung. Tensi di udara terasa sangat nyata, lebih dari biasanya. Aku mengalihkan pandangan dan melihat Hania, yang bersama Hannon, tampak cukup kesal dengan tangan terlipat. Hal itu sangat jelas. Dia ingin berada di samping Iris, tapi karena dia tidak, dia cemberut. Seron di sampingnya tampak sangat tidak nyaman, menjaga mulutnya tetap tertutup rapat. Aah, Seron kami. Sebuah blok komunikasi total… “Seperti Hannon.” Tiba-tiba, Iris berbisik padaku. Ekspresi kesal itu mirip sekali dengan milikku? Sebagai seseorang yang selalu mengenakan senyuman manis, itu cukup mengejutkan. Saat aku masih terkejut, aku tiba-tiba melihat Isabel. Isabel menyandarkan kepalanya, melihat Hania yang entah kenapa menirukan Hannon. Apakah dia mungkin menyadari sesuatu? Aku sungguh berharap tidak. “Haa, aku sangat lelah.” “Magung lagi, ya?” Sementara itu, beberapa siswa tahun ketiga mulai muncul. Telah melewati cukup banyak turnamen, mereka memakai ekspresi jengkel. Tidak seperti siswa tahun kedua yang bersemangat, sebagian besar siswa tahun ketiga…

“Sharine Sazarith.” Ketika aku bertemu dengannya di koridor, aku terdiam sejenak. “Apa yang kamu lakukan di sini?” Sharine menyipitkan matanya. Kami berhasil membangun hubungan yang cukup bersahabat di tengah segala yang terjadi, tetapi itu tidak mengubah kenyataan bahwa… Seorang pemuda berpakaian gadis menyelinap ke asrama putri bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Jadi, aku kehabisan kata-kata. Apapun yang aku katakan di sini hanya akan jadi alasan yang rapuh. Sebenarnya, satu-satunya yang bisa menyelamatkanku saat ini adalah Iris. Mungkin karena aku diam, Sharine menatapku sejenak sebelum menghela napas lembut. “Apa yang terjadi?” Sharine bertanya dengan nada santai. Mendengar kata-kata itu, mataku melebar. Di sini aku, berpakaian seperti gadis dan menyelinap ke asrama putri, dan bukannya memarahiku, dia ingin memastikan keadaan ku terlebih dahulu? “…Sharine, apakah kamu seorang malaikat?” “Jadi, akhirnya kamu menyadari!” Sharine membusungkan dadanya sedikit dengan bangga. Dia lebih perhatian daripada yang aku duga. “Sejujurnya, bukan begitu.” “Dia menyimpan sesuatu lagi!” Baru saja saat itu, suara gadis-gadis lain terpantul di koridor. Mendengarnya, Sharine melangkah mendekat padaku. “Aku akan mendengarkan di dalam.” Tidak ada gunanya menunjukkan bahwa aku sedang mengobrol dengan yang lain. Sharine melepas sepatunya saat memasuki kamar Hania dan Iris, plop di kursi tanpa alas kaki. Kenapa dia tidak pernah memakai kaus kaki? Dia terlihat lebih santai daripada seseorang di ruang yang bukan miliknya sudah seharusnya. “Jadi, apa maksud dari penampilan itu?” Sekarang aku sudah tertangkap, bersembunyi tidak ada gunanya. Duduk di hadapan Sharine, aku menjelaskan situasinya secara garis besar. “Ini untuk melindungi Nona Iris.” Tentu saja, aku melewatkan seluruh urusan dengan Nikita. Sharine tidak ingin mendalami lebih jauh. Dia mengerti bahwa ada hal-hal yang tak bisa aku jelaskan. Sejak awal, aku sudah mencurigakan di matanya. Tidak ada yang benar-benar mengejutkan sekarang. “Jadi itu sebabnya kamu tidak mengizinkanku bergabung dengan timmu?” Untuk tim Magung musim panas ini, aku telah membuat kegaduhan selama kelas Seni Sihir yang lalu, dan akibatnya, siswa-siswa lain tidak membiarkan kami berpartisipasi. Inilah alasan mengapa Sharine bersedia bergabung dengan tim kami. Tetapi kali ini, aku harus menolak. Dengan aku yang absen, menempatkan Sharine hanya akan menarik perhatian dan mungkin mengganggu penyamaranku. Jadi aku sudah memperingatkan anggota tim bahwa yang akan bergabung bukanlah aku yang sebenarnya. Tapi aku tidak mengatakan ini pada Sharine, yang bahkan bukan bagian dari tim. “Apakah anggota tim Hanoan tahu?” “Aku tidak menjelaskannya secara spesifik, tetapi mereka tahu itu bukan aku. Mereka semua baik dalam memahami hal-hal seperti itu.” Agak menjengkelkan bahwa Seron…