Setahun berlalu dalam sekejap. Turnamen Musim Dingin Magung segera tiba. Baru-baru ini, suasana suram menyelimuti seluruh kerajaan. Akibat konflik yang semakin memuncak antara Pihak Pangeran Pertama dan Pihak Putri Ketiga. Dunia seolah berada di ambang badai. Aku berharap segalanya berlalu dengan tenang, tetapi badai adalah bencana. Itu pasti akan menghanyutkan banyak hal. Di tengah semua ini, sebelum Turnamen Musim Dingin Magung, ada urusan penting yang harus aku selesaikan. Aku harus mendamaikan dua wanita yang bertengkar karena diriku. “Mereka bukan anak-anak, jadi kenapa mereka masih cemberut setelah bertengkar?” Seron, yang mengikutiku, bergumam sambil melangkah di sampingku. Maaf, tetapi menurut standar aku, mereka masih anak-anak. Ini sebenarnya adalah pertukaran emosional yang normal dalam situasi mereka. Remaja tak terhindarkan mengalami masalah dalam hubungan interpersonal yang mulai tumbuh di tahun-tahun kekanakan mereka. Tentu, di dunia ini, kami sudah dewasa, menjadikan isu-isu semacam itu agak tidak relevan. “Pangeran Ubi Manis, cepat selesaikan. Mereka akan membuatku marah jika ini berlanjut sampai Turnamen Musim Dingin Magung.” “Sepertinya ini akan berlanjut di Akademi Magung, bukan?” “Sharine mungkin akan bertindak lebih sembrono lagi.” Seron mengkritik Sharine. Dari sudut pandang Seron, Sharine terlihat hidup bebas, seolah tidak peduli pada apapun. Kehidupan santai, mengikuti arus, selama tidak menyakitinya. Aku ingin berargumen, tetapi Sharine memang tidak menunjukkan banyak antusiasme untuk hal lain selain sihir dan diriku. Mungkin ini adalah hasil dari kesulitan yang dihadapinya di masa mudanya. Di tengah kekacauan yang membuat pusing ini, Seron tiba-tiba mengulurkan sesuatu di depanku. Ketika aku melihatnya, itu adalah kotak hadiah kecil. “Ambil ini.” “Apa ini?” “Itu hadiah. Apa lagi? Pangeran Ubi Manis, bukankah besok ulang tahunnya?” “Secara teknis, besok adalah ulang tahun Bickamon, tapi tetap saja, itu ulang tahun.” “Awalnya, aku berencana memberikannya padamu besok, tetapi aku merasa ada sesuatu yang baik tentang ini, kamu tahu?” Aku belum pernah mendengar Seron mengucapkan hal seperti ini sebelumnya. “Apakah kamu benar-benar membuat wajah itu?” “Aku penasaran darimana kamu mendapatkan ide bahwa kamu memiliki insting yang baik.” “Seperti apapun itu, aku yakin tentang getaran sial.” Itu pernyataan yang cukup kredibel. Sayangnya, Seron terkenal memiliki keberuntungan yang buruk. Dia mungkin tidak terlibat dalam insiden besar, tetapi dia selalu mengalami nasib buruk yang kecil. Kesadarannya yang inheren terhadap tanda-tanda buruk, yang tampak dimilikinya secara naluriah, pasti memiliki dasar yang kuat. “Aku merasa aneh, sepertinya aku tidak bisa memberikannya padamu besok.” Seron mengerutkan alisnya. Hari ini, kebetulan, salah satu rambutnya berdiri, menambah kredibilitas ramalannya. Aku menahan diri untuk tidak menarik rambutnya…

Ruang kamar presiden yang dulunya ceria kini diselimuti ketegangan dingin yang tak terjelaskan. Gempa. Sharine menjauh dariku dan, setelah melirik Isabel sekejap, memalingkan kepala. “Aku pergi.” Dengan itu, Sharine melesat keluar jendela. Aku segera mendongak, berusaha memanggilnya. “Sharine, tunggu! Apa yang ingin kamu lakukan dengan pergi seperti ini?” Saat aku meraih untuk menghentikannya, dia dengan berani memalingkan kepala dan terbang pergi, jelas tak berniat untuk berbicara saat emosinya begitu membara. Ketika akhirnya aku menarik diri dari jendela, Isabel ada di sana, diam menatap lantai. Aku ragu, tak tahu harus mengatakan apa pada Isabel. Akulah yang menyebabkan situasi ini. Memihak sekarang hanya akan memperumit keadaan. Apa yang mereka butuhkan saat ini adalah waktu untuk tenang. ‘Sejak awal…’ Aku terganggu oleh bagaimana satu ciuman bisa begitu mendalam mengobarkan emosi antara keduanya. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana cara mediasi ini. Pandanganku jatuh pada Isabel. Dia mengusap wajahnya, lalu membuang muka. “…Aku akan kembali setelah ke toilet sebentar.” Jelas, dia butuh waktu sejenak untuk mengumpulkan diri. Apa yang harus aku lakukan mengenai ini? Aku tak pernah melihat Sharine dan Isabel bertengkar sebelumnya. Meskipun aku yang jadi penyebab, pertengkaran mereka pada akhirnya berasal dari perbedaan sikap. Bahkan teman terbaik bisa memiliki perselisihan. Kali ini, perselisihan itu akhirnya meledak. Dan aku tahu betul sifat mereka berdua. Mereka pasti akan dihantui rasa bersalah atas kata-kata mereka segera. “Ada apa?” Saat itu, Iris mendekat. Meskipun segalanya terus berjalan sejak pengumuman besar Pangeran Pertama, dia tampak memperhatikan situasi di sini. “Isabel baru saja pergi.” Hania, yang mengikut Iris, menambahkan pada percakapan. “…Isabel dan Sharine berdebat.” “Keduanya?” Hania terlihat sangat terkejut, jelas tidak menyangka mereka akan bertengkar. Tetapi Iris hanya menatapku. “Kamu, kan?” Dia tajam. Tak ada yang bisa kukatakan. “Kamu menganggap cinta wanita terlalu enteng.” Iris menatapku dengan nada kecewa. “Meski begitu, seharusnya kamu puas dengan satu.” “…Apakah itu berarti kamu pikir aku tidak bisa puas dengan satu wanita saja?” “Apakah itu tidak kamu maksudkan?” Iris memiringkan kepala dengan polos, meskipun bibirnya melengkung dalam senyuman nakal. Jelas, dia menggodaku. “Bagaimanapun, bukankah lebih baik menyelesaikannya dengan cepat?” Saat aku digoda oleh Iris, Hania menyela dengan pelan. “Tournament Magung Musim Dingin segera datang.” Dia benar. Dengan Tournament Magung Musim Dingin yang mendekat, ini adalah waktu yang buruk jika dua anggota kunci kami berselisih. “Karena kamu adalah penyebab semua ini, tidak ada yang bisa memperbaikinya kecuali kamu.” Sebelum Tournament Magung Musim Dingin, aku perlu mendamaikan keduanya. Baik Sharine maupun Isabel tidak mengabaikan…

Malam Natal, di dalam auditorium Akademi Jerion. Hingga beberapa waktu lalu, auditorium itu dipenuhi dengan ketegangan dari intrik-intrik seperti hyena yang dilakukan para bangsawan saat Isabel muncul. Namun kini, auditorium itu lebih sunyi dari sebelumnya. Alasannya sederhana. Dua sosok telah masuk dan sepenuhnya menguasai ruangan. Putri ke-3, Iris Haishirion. Pangeran ke-1, Lukerizen Haishirion. Dua individu yang, meski mirip, dibekali dengan label yang sama sekali kontras dan kontradiktif. Dua ahli waris yang membagi kekuasaan kekaisaran di antara mereka telah membuat para bangsawan kebingungan. Sungguh langka untuk melihat kedua ahli waris berada di tempat yang sama pada waktu yang bersamaan—hanya pertemuan resmi kerajaan yang membenarkan kesempatan semacam itu. Bahkan pertemuan semacam itu telah terhenti selama beberapa tahun saat Iris menghadiri akademi. Tetapi pada hari ini, untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama, kedua ahli waris tahta menghadapi satu sama lain. Butiran keringat muncul di punggung bangsawan yang hadir. Mereka bergegas menyapa keduanya dengan penuh rasa hormat, merasakan seolah kaki mereka terbakar. Begitu juga dengan bangsawan lain dari luar kekaisaran. Ini adalah situasi di mana tidak aneh bagi salah satu dari keduanya untuk menjadi kaisar. Dalam situasi ini, urutan saat memberikan penghormatan bisa memiliki konsekuensi di seluruh negeri. Mereka bingung bagaimana cara menavigasi situasi ini. Dan Isabel… “Sepertinya aku telah tersisih.” Isabel duduk di kursi yang ditugaskan kepadanya dalam auditorium dan mengamati para bangsawan yang berusaha mengatur situasi. Tak lama kemudian, pandangannya beralih padaku, yang setia berdiri di sampingnya. “Itu ulahmu, kan?” Aku mengalihkan pandanganku. Isabel menghela napas panjang. “Selain Iris, bagaimana kau bisa membawa Pangeran ke-1 ke sini?” “Pangeran ke-1 dan aku cukup dekat.” “Kau hampir tidak punya teman pria selain Card dan Grantoni.” “Jangan bilang begitu, Ban juga ada.” Namun, kata-katanya memang benar, dan aku tak bisa membantahnya. “Pangeran Tinggi tampaknya khawatir tentang ujian Akademi Magung tahun ini.” Aku melirik Pangeran ke-1, yang sedang bercakap-cakap dengan para bangsawan. “Kunjuan ini hanya alasan; kemungkinan besar masalah lain-lah yang menjadi alasan utamanya.” Ia sudah terjebak dalam politik selama puluhan tahun. Ia tidak akan bergeser hanya karena permintaan sederhana. Saat itu, Pangeran ke-1 melirik ke arah kami. Mata kami bertemu, dan ia memberikan senyuman tipis. Aku pikir aku tahu makna tatapan itu. Sekarang saatnya baginya untuk mengungkapkan kartu Nia. Pandanganku beralih ke Iris. Langkah ini akan memberikan pukulan telak baginya. Musuhku yang sebenarnya adalah Pangeran Surgawi, bukan Iris. Namun, untuk menjatuhkan Pangeran Surgawi, aku harus menggoyangfaksi Putri ke-3. Dan Iris akan menanggung semua…

Fajar Natal, pengakuan mendadak Nikita. Setelah mengungkapkan perasaannya, Nikita melarikan diri seakan menghindar. Pengakuannya lebih mengejutkan dari yang aku duga. Pagi kuhabiskan terjaga, dan sebelum aku sadar, aku telah tiba di akademi. Meskipun secara prinsip adalah hari libur untuk asisten saat Natal, ada acara spesial kali ini. Isabel Luna, sang Pemberi Sayap Dewi. Orang-orang dari seluruh negeri berkumpul untuk melihatnya. Selama Natal ini, aku memutuskan untuk berdiri di sisi Isabel. Di depan ruang tunggu tempat Isabel berganti pakaian, aku tetap dengan ekspresi kosong, masih terpengaruh oleh pengakuan itu. Pengakuan Nikita membuatku bahagia. Tentunya, hal yang menggembirakan ketika ada yang menyukaiku. Nikita adalah karakter favoritku. Bagaimana mungkin aku tak bahagia bila karakter semacam itu menyukaiku? Namun, sebuah tugas berat telah diberikan padaku. Sejauh ini, ada tiga orang yang mengungkapkan cinta padaku. Seron Parmia. Sharine Sazarith. Isabel Luna. Masing-masing mengaku dengan alasan berbeda dan berjanji membantuku mendapatkan kembali emosiku. Dan kini Nikita telah ditambahkan ke dalam daftar. Empat nama. Empat orang yang mengungkapkan perasaan padaku. Aku menutup wajahku dengan tangan. Seandainya aku punya perasaan, aku bisa terlibat dalam percakapan yang benar dengan keempatnya. Karena aku kekurangan perasaan, bahkan berbicara dengan mereka terasa seperti penipuan. Lebih lagi, perasaanku semakin memudar belakangan ini. Setelah kehilangan kemampuan berempati karena tidak adanya kesedihan, hanya kegembiraan yang nyaris membuatku bergerak. Aku membuat kesepakatan dengan Isabel untuk tidak mengenakan Pembalut Tirai pada hari biasa. Hari ini, aku tidak memakai Pembalut Tirai. Walaupun aku merapikannya dengan hati-hati dan menyimpannya di saku, sudah lama sejak aku menjelajahi akademi tanpa pembalut. Lucas mendapatkan kembali emosinya meskipun menggunakan Pembalut Tirai. Tentu, aku juga bisa mendapatkan kembali emosiku. Lalu, bagaimana jika… “Apakah semuanya akan terpecahkan setelah aku mendapatkan kembali emosiku?” Menjadi pengamat tanpa perasaan membuatku bisa merenungkan hal ini lebih serius. Pengakuan dari empat wanita. Di antara keempat ini, siapa yang seharusnya aku cintai? Aku sekali lagi menutupi wajahku dan kemudian mengusap tangan ke bawah. “Apa kebodohan ini?” Aku tak pernah membayangkan hari akan tiba ketika aku memiliki pikiran seperti ini. Aku merasa rasa benci pada diri sendiri. Tapi aku perlu menyikapi ini dengan serius. Ini adalah penghormatan bagi keempat individu ini. Ketika hari itu tiba, saat aku mendapatkan kembali emosiku, aku harus terus merenung untuk memberikan jawaban yang mengerti kepada mereka semua. Kreeeak— Saat itu, suara pintu ruang tunggu yang terbuka terdengar di telingaku. Aku mengangkat kepala untuk melihat seorang gadis melangkah keluar. Gaun bal dengan bordir emas bertema bunga matahari. Kecantikan…

Setelahnya, kami dengan damai menyambut Natal. Walaupun aku membuat pengumuman yang tidak berkelas bahwa aku akan merayakan Natal dengan semua orang, pesta itu berjalan dengan baik dan semua menikmati sepenuhnya. Pertama-tama, semua yang ada di sini saling bertemu setiap hari. Terutama, berbeda dengan para pria yang tidak punya tempat lain untuk pergi kecuali ruang minum, para wanita memiliki banyak hal untuk dibahas. Mereka adalah tipe orang yang bisa diajak bicara sepanjang malam. Berkat itu, aku kehabisan tenaga dan mulai mengantuk. Aku juga ikut berpartisipasi dalam percakapan, tetapi aku tidak bisa mengikuti tingkat diskusi itu. “Ugh, bagaimana mereka terus berbicara sepanjang hari?” Seron juga termasuk di dalamnya. Kenapa orang ini, yang sejenis, tidak merasa lelah? Ngomong-ngomong, Isabel dan Hania adalah yang memimpin percakapan. Seperti yang diharapkan dari dua orang yang biasanya bersinar dengan daya pikat sosial, mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Eve, sebagai Putri ke-3, juga harus menangani banyak acara pidato publik. Dengan demikian, kemampuan bicaranya mencerminkan kecakapannya. Dalam kasus Eve, aku menginstruksikannya untuk berlatih percakapan dengan ikut serta bersama ketiga orang itu. Aku berharap dia bisa tumbuh dengan baik. Terakhir, Sharine sudah tertidur di sampingku. Ketika tiba waktunya tidur, dia langsung terlelap seperti anak kecil. Waktu-waktu damai, seperti yang mereka katakan, akhirnya akan berakhir. “Sudah larut. Jika kita tinggal lebih lama, kita akan dimarahi oleh pengawas asrama.” Dengan kata-kata Hania, pesta pun berakhir. Sudah saatnya kembali ke asrama. Dengan cepat membereskan, kami melangkah keluar tepat saat pagi menjelang. “Hari ini sangat melelahkan, jadi aku akan mengantarkan kalian semua.” Iris memberikan pengecualian khusus untuk menginap hari ini. Dengan rasa syukur yang mendalam, aku mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang. “Isabel, sampai jumpa besok.” “Ya, sampai jumpa besok.” Natal Isabel baru saja dimulai. Karena itu, aku memberikan ucapan selamat dan kemudian menuju ke asrama asisten. Asrama asisten sunyi. Asisten lainnya kemungkinan sibuk mengurus pesta utama. Karena aku punya rencana untuk besok, aku memutuskan untuk cepat-cepat tidur. Dalam pikiran itu, saat aku membuka pintu kamarku… Aku terhenti sejenak. Di dalam kamar, ada keberadaan. Tatapanku menjadi tajam sedikit. Seseorang telah mengganggu masuk ke kamarku. Sisa-sisa Naga Es bergetar lembut. ‘Tidak ada sihir yang melekat.’ Sisa-sisa Naga Es peka terhadap sihir. Karena tidak ada reaksi tertentu, itu berarti tidak ada sihir yang dipasang. Setelah bersiap untuk merespons setiap saat, aku mendorong pintu terbuka. Krek- Ruang itu tampak sama seperti saat aku meninggalkan. Atmosfer terasa aneh karena musim dingin. Saat aku masuk ke dalam ruangan…

Komentar eksplosif Sharine. Pesta yang baru saja hangat, tiba-tiba menjadi sunyi seketika setelah pernyataannya. “Rubah Ajaib, apa yang kamu lakukan sendirian tanpa berkonsultasi dengan siapa pun?” Seron adalah yang pertama memecah keheningan dengan balasan tajam. Meski sikap Seron yang kasar, Sharine bersandar santai di meja dengan sikap yang acuh tak acuh. Ia kemudian membuka bibirnya dengan senyum malas. “Bukankah sudah menjadi norma untuk mengambil langkah pertama dalam berkencan?” “Uh.” Sharine menyebut kata ‘kencan’ seolah itu hal yang sepele. Tanpa rasa malu dan penuh percaya diri, Seron tampak sedikit tertegun. Kemudian, Isabel menegur Sharine kali ini. “Lin, orang itu adalah asisten pengajar. Itulah sebabnya ia mengorganisir pesta ini.” Seperti yang dikatakan Isabel, statusku adalah asisten pengajar. Mereka mempersiapkan pesta ini untukku karena peran itu. Namun, Sharine tidak tampak peduli. “Kamu bisa berpura-pura sebagai salah satu murid, dan tidak ada yang akan tahu.” Aku sudah menggunakan Perban Tirai dengan bebas. Tidak ada yang bisa dikatakan lagi tentang itu. Lalu Sharine berdiri dan berlari ke arahku dengan aura yang megah. Ia melingkarkan salah satu tangannya di sekitar lenganku. “Apakah suamiku juga akan ikut?” “Aku tidak bisa menerima itu.” Sebelum aku sempat menjawab, suara dari tempat lain terdengar. Ketika Sharine mengalihkan pandangannya, Iris duduk di kursi dengan tangan menyilangkan. Ia melirikku dengan tatapan sedikit miring. “Bickamon-nii harus membantuku dengan rutinitas tidurku.” Iris, yang tampaknya berniat menggunakanku sebagai selimut keamanan bahkan di hari Natal, memiliki mata merahnya yang berkilau aneh. “Hmm.” Sepertinya Eve lemah dalam situasi ini; ia menelan ludah dengan gugup. Sharine menyempitkan matanya. Seolah semua yang hadir adalah rivalnya. “Kamu, bilang pada Lin untuk meredam. Kamu terlalu mendukungnya.” Seolah memberitahuku untuk menghentikannya, namun Sharine adalah seseorang yang bisa dihentikan oleh siapa pun? “Dan, jika kamu pergi, lebih baik jika kamu pergi bersamaku. Karena ini adalah hari ketika berkah Sang Dewi turun.” Bahkan Isabel tampaknya tidak berniat untuk menghentikan situasi itu sendiri. “Jangan ikut campur tanpa perlu! Jika kamu pergi, ikutlah bersamaku!” Seron tidak membuang waktu dan segera marah. Ini benar-benar kacau. Aku melihat ke bawah pada Sharine yang telah menyebabkan situasi ini. Kemudian Sharine membisikkan rahasia kepadaku sambil menggenggam lenganku dengan erat. “Secara statistik, bayi lebih sering dikandung pada Hari Natal, kamu tahu?” Dari mana dia belajar semua ini? Aku mengangkat tangan satuku dan menyentuh ringan dahi Sharine. Kemudian Sharine memegang dahi dengan ekspresi cemberut. “Baiklah, semuanya, berhenti. Aku tidak akan pergi ke pesta.” “Jadi, kamu akan tidur bersamaku?” Ada Iris yang secara…

Setelah peristiwa dengan Asisten Karan, tak ada lagi masalah dengan asisten lainnya. Setiap kali aku menyapa mereka, mereka menyambutku dengan hangat. Seolah aku akhirnya berhasil berbaur dengan para asisten pengajar lainnya. Namun, Karan akan segera mengalihkan pandangannya dan melarikan diri setiap kali mata kami bertemu. Sepertinya kami tidak akan sering bertatap muka di masa depan. Aku berbicara dengan Aisha mengenai identitas yang tersembunyi selama pelatihan pagi kami. Setelah mendengar segalanya, Aisha mengangguk lebih mudah daripada yang aku bayangkan. 「Kakak, kamu dan aku adalah mitra latihan abadi. Apa pun yang berubah, tidak masalah.」 Aisha tersenyum menawan, mengumumkan hal ini. Kecemerlangannya menyilaukan. Dengan demikian, aku sekali lagi bisa melanjutkan latihan pagi bersama Aisha. Ketika aku berlatih sebagai Bickamon, Seron terlihat terkejut sejenak, tapi latihan adalah latihan; pada akhirnya, setelah serangkaian gulungan, tidak ada waktu tersisa untuk khawatir tentangku. Belakangan ini, Seron semakin kuat. Seron, yang sudah berkembang melalui latihan harian, mengalami kemajuan yang signifikan. Untuk ini, Aisha dan aku menambahkan pelatihan yang sesuai, dan saat itu terjadi, pertumbuhannya meningkat pesat. Selalu ada jenis dinding di setiap bidang, yang terlihat saat kamu berolahraga. Hingga tepat sebelum mengatasi dinding itu, tidak peduli seberapa lelah kamu, sulit untuk menembusnya. Namun, saat kamu melompati dinding itu, kamu meraih pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seron berada di titik itu untuk menyeberangi dinding. Itu sebabnya dia bisa tumbuh begitu cepat. ‘Sebaiknya dia diam-diam menjajakan keterampilan baru.’ Mengacu pada sifat Seron, dia kemungkinan akan membukanya dalam waktu dekat. Mari kita nantikan. Dengan demikian, aku menyambut kehidupan akademi yang damai. Itu adalah 25 Desember. Sebelum hari lahir putri Dewi, Natal. Dulu, pejuang yang telah menyegel Zona Jahat di bawah Akademi Magung. Hari lahirnya dan hari diberkahi yang dirayakan oleh Dewi menjadi hari yang paling bermakna di akhir tahun. ‘Ini mungkin salinan acara Natal yang dilakukan untuk meniru permainan dungeon replay.’ Ini adalah contoh yang jelas tentang asal usul permainan dungeon replay. Namun, ada satu masalah. Dan itu adalah Isabel, yang membangkitkan Sayap Dewi. Di hari bersejarah ini, keberadaan Isabel yang membangkitkan Sayap Dewi menjadi sangat menonjol. Karena ini, berita menyebar bahwa berbagai tokoh terkenal di seluruh dunia akan mengunjungi Akademi Jerion. Ini untuk merayakan Natal bersama Isabel, yang memiliki Sayap Dewi. Bagi Akademi Jerion, ini adalah hal yang benar-benar mengejutkan. Karena mereka harus menyambut tokoh terkenal dari berbagai negara, mereka harus bekerja keras dengan persiapan. Dan sebagian dari itu termasuk aku, asisten Profesor Veganon. Profesor Veganon adalah penjaga Isabel…

Setelah pernyataan absur Sharine, untungnya dia mulai tenang. Janji konyol yang aku buat dengan Sharine tersisih, dan hidup resmiku sebagai asisten pengajar dimulai. Di Akademi Jerion, tugas seorang asisten pengajar mirip dengan Dewan Mahasiswa. Mengikuti arahan profesor untuk menyiapkan perlengkapan. Menanggapi segala insiden yang melibatkan para siswa. Oleh karena itu, pekerjaan asisten pengajar tidaklah terlalu menantang. Namun, aku terlalu meremehkan penampilan Bickamon. Di pintu masuk kantor TA, seonggok surat menarik perhatianku. Awalnya, kotak-kotak ini disediakan agar siapa pun dapat meninggalkan permintaan untuk asisten pengajar. Tapi entah bagaimana, kotak ini telah berubah menjadi kotak surat pribadiku. Aku hanya mengambil surat yang ditujukan untukku dan masuk ke kantor. TA yang tadinya bercanda riang, tiba-tiba terdiam. Tentunya hal itu wajar. Sebagaimana sulitnya masuk ke Akademi Jerion, menjadi TA juga bukan perkara mudah. Setiap TA harus melewati ujian untuk mendapatkan posisi ini. Ada alasan di balik keberadaan sistem peringkat di antara mereka. Terutama, menjadi asisten khusus Profesor Veganon Mercia adalah tugas yang sangat sulit. Meskipun Veganon mungkin seorang profesor yang menghabiskan harinya dengan santai dan menikmati waktu bersama siswa, bagi para asistennya, situasinya berbeda. Veganon adalah salah satu profesor terlama di Akademi Jerion. Karena itu, koneksinya memiliki kekuatan untuk secara drastis mengubah arah hidup seorang asisten. Posisi sebagai asisten eksklusif Veganon, yang diimpikan oleh semua orang, secara mendadak sepenuhnya diambil alih olehku. Tentunya, mereka merasa dendam. Itulah mengapa setiap kali aku masuk ke kantor TA, mereka terdiam seperti ini. Aku bisa sedikit memahami perasaan mereka, jadi aku tidak terlalu khawatir dan melanjutkan pekerjaanku. Profesor Veganon pada dasarnya menyelesaikan semua tugasnya dengan efisien. Meskipun dia minum setiap hari, pekerjaannya selalu tepat. Jadi, sebagai asisten Veganon, aku juga tidak punya banyak yang harus dilakukan. Paling tidak, mengorganisir dokumen. “Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya aku katakan kepada Aisha?” Aisha, yang bersamaku berlatih setiap pagi. Dalam situasi itu, Hanon tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan menuju Kerajaan Panisiss. Aisha, yang bangga dengan mitra latihannya, pasti akan kebingungan. “Haruskah aku mengungkapkan identitasku yang sebenarnya kepada dia?” Sekarang banyak orang tahu siapa diriku yang sebenarnya, mengungkapkannya tidak lagi terasa menjadi masalah besar. “Mungkin itu karena aku memiliki banyak orang yang memahami diriku.” Apa yang ada, adalah baik. Di lain waktu, aku akan menyebutkannya kepada Aisha juga. Aku ingin melanjutkan latihan pagi itu. “Hai.” Saat itu, salah satu TA memanggilku. Aku melihat ke atas dan melihat TA dengan ekspresi suram. Rambutnya merah tua menyala dan sikapnya yang mengesankan. Aku jelas mengingatnya sebagai salah…

Kelas Departemen Seni Magis yang diiringi Eb dan Seron bersamaku. Karena sebagian besar siswa sudah pergi untuk makan siang, kelas itu terasa sangat tenang. Di dalam kelas yang sepi itu, terduduk seorang gadis sendirian. Dengan rambut panjang berwarna biru langit, gadis ini tertidur, melewatkan makan siang. Dia adalah Sharine Sazarith, siswa peringkat teratas di kelas Seni Magis tahun kedua. Itulah dia. “Sharine.” Saat mendengar namanya, bahu Sharine bergerak, dan segera dia bangkit perlahan, menawarkan senyum kantuk. “Nampeoyeon.” Apa dia sudah melupakan kemarahannya? Baru saja aku berpikir demikian, Sharine berhenti sejenak. Senyum di tengah kalimat, seolah baru teringat sesuatu, pipinya mengembang. Dia pasti baru ingat saat ini. Sepertinya keberadaanku membuatnya merasa lebih baik sejenak. “Aku membawakan roti krim kesukaanmu. Mari kita makan bersama.” “Mereka.” Sharine menunjuk Seron dan Eb yang mengikutiku. Seron dan Eb saling melirik. “Kalau itu membuatmu tidak nyaman, kami akan pergi.” “Aku tidak mau,” kata Eb. Seron, menolak mundurnya Eb, dengan percaya diri meletakkan tangannya di pinggangnya dan berdiri dengan bangga. Dengan itu, Eb menyelipkan tangannya ke dalam tangan Seron untuk mengangkatnya. “Pergi!” “Ugh! Lepaskan aku!” Karena Seron ditangani oleh Eb, aku tidak lagi khawatir. Saat Seron diseret pergi, melawan, aku mendekati Sharine dan duduk di depannya. Namun, wajah Sharine masih mendung, meski dia tidak buru-buru pergi. Dengan hati-hati, aku mengeluarkan roti krim dari tasnya dan merobek sepotong untuk ditawarkannya. Sharine melihat roti itu dengan tenang, lalu membuka mulut kecilnya. Setelah meletakkan roti itu ke dalam mulutnya, dia mengunyah dengan malas. “Minuman?” “Tentu, berikan aku sedikit.” Meskipun dia tidak senang, dia masih melakukan hal-hal yang dia suka. Sharine minum minuman itu dengan semangat melalui sedotan yang aku sediakan. Setelah menyelesaikan minumannya, dia membuka mulutnya lagi, dan aku menambahkan lebih banyak roti. Rasanya seperti memberi makan anak burung. Sharine menghabiskan seluruh roti krim. Saat aku berusaha mengelap krim dari sudut mulutnya, dia menjilatnya dengan lidahnya dan menelannya. “Apakah kamu menikmati ini?” “Ya, manis.” “Bagaimana perasaanmu?” “Buruk.” Sepertinya menenangkan dia dengan rasa manis tidak berhasil. “Identitas sebenarnya suami, semua orang kecuali aku tahu.” Sharine menyentuh lututku dengan kakinya yang tidak memakai sepatu. Stoking hitamnya terus menarik perhatian, dan sebaiknya dia berhenti. “Tak penting untukmu tahu identitasku, kan?” “Itu penting! Aku menunggu kamu memberitahu.” Aku telah setuju untuk mengungkapkan identitas asliku kepada Sharine setelah kami lulus dari Akademi. Setelah membuat janji itu, wajar saja jika Sharine tidak terlalu penasaran. Dia tahu bahwa pada waktunya, aku akan memberitahunya. Namun, itu tidak berarti…

Bickamon Niflheim. Karena kejahatan menyerang Putri ke-3, tidak hanya keluarga count terhina, tetapi dia juga diusir dari akademi—seorang penjahat kelas tiga. Ironisnya, aku kembali ke Akademi Jerion tampak seperti ini. Sebagai asisten pengajar khusus. Hari ini adalah hari pertamaku sebagai asisten pengajar. “…Saudaraku pergi.” Aku bisa merasakan keputusasaan dalam nada Iris. Aku berharap akan dipanggil ‘saudari’ oleh Hanon, tetapi Hanon sendiri telah menghilang. Karena ini, dia menatapku dengan tatapan kesepian. “Jadi, aku sekarang asisten pengajar.” “Onee-san.” “Tapi aku asisten pengajar, kataku.” “Onee-san.” Iris tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Sayangnya, tidak ada yang bisa kulakukan. Awalnya, Iris adalah orang yang paling membantuku dalam hal ini. Saat dia mendengar permintaanku, dia segera bertindak. Kami berisiko diusir dari akademi hanya sehari setelah berteman. Iris menolak berdiam diri. Dia cepat-cepat mengeluarkan instruksi ke sana kemari. Pertama, ampunanku dijamin. Selama Insiden Boikot, Akademi Jerion mengerahkan probe untuk memberantas korupsi; itu adalah Bickamon. Prestasinya diakui, dan dia diampuni. Karena aku sudah diusir, aku tidak bisa kembali sebagai siswa, tetapi langkah-langkah diambil untuk memungkinkanku masuk sebagai asisten pengajar khusus. Profesor Veganon Mercia juga membantu. Profesor Veganon Mercia adalah orang yang paling lama bertugas di Akademi Jerion. Tugas yang ditangani olehnya umumnya tidak menimbulkan banyak perlawanan. Dengan demikian, aku berhasil mengambil peran sebagai asisten pengajar di Akademi Jerion. Hari ini adalah hari pertamaku sebagai tenaga pengajar. Hania cepat-cepat menyebar rumor, membantu orang-orang memahami keberadaanku di sini. “Untuk membantu Iris-sama, ini adalah balasanku.” Hania mengatakannya seolah itu hal biasa. Mantanku yang terbaik. Menuju ruang kelas bela diri, aku bisa merasakan tatapan. Baik pria maupun wanita, berbagai tatapan tertuju padaku. Mata mereka, tanpa kecuali, melebar. Penampilan Bickamon memiliki dampak cukup untuk menarik tatapan seperti itu. Ini adalah sensasi yang sama sekali baru, sesuatu yang belum pernah aku alami. Terutama tatapan dari wanita sekarang terasa berbeda. Saat aku melakukan kontak mata dengan salah satu siswa, dia menatapku dengan ekspresi kosong, mulutnya menganga. Sayangnya, tidak ada rasa superioritas yang datang bersamanya. ‘Satu kali aku ingin hidup hanya satu hari sebagai pria tampan.’ Cinta telah hancur, hasrat seksualku telah patah, dan bahkan rasa superioritas itu hilang. Sebaliknya, ada kesedihan, meski terasa samar. Itu adalah tanda jejak terakhir emosi memudar. Aku belum bisa membuka Pembalut Tirai. Turnamen Magung Musim Dingin berlangsung di hari terdingin musim dingin. Dengan kata lain, setahun telah berlalu sejak Januari. Ulang tahun Bickamon adalah 2 Januari. Setelah ulang tahunnya, dia segera menjadi dewasa. Jadi, sudah ditakdirkan bahwa dia tidak akan bisa…