---

“Kau! Bagaimana bisa kau diam saja ketika putra sulung keluarga Count Georg diperlakukan seperti itu?!”

Lagi-lagi cerita itu. Mev merasakan perutnya sakit saat melihat istrinya yang datang ke ruang kerja dan berteriak keras.

“Bukankah itu sudah selesai? Cukup!”

“Selesai apanya?! Kau bertindak seenaknya! Aku tidak pernah menyetujui penanganan seperti itu!”

Perdebutan ini terus terjadi setiap hari sejak putra sulung keluarga Count Georg, Meg Georg, kembali setelah membuat masalah dengan seorang count dari negara lain.

Menyebalkan sekali.

Aku tidak punya keyakinan untuk membujuknya karena dia tidak mau mengerti meskipun aku bicara.

Sampai kapan kegaduhan ini akan berlanjut?

“Ini adalah perintahku sebagai kepala keluarga, Nyonya. Cukup.”

“Sehebat apa sih keluarga Alrun itu sampai kau begitu?! Bagaimanapun, mereka hanyalah keluarga count yang menjaga perbatasan kerajaan yang hina! Meskipun mungkin dulu mereka hebat, sekarang mereka hanya serigala ompong…”

“Huuh.”

Mendengar istrinya berteriak, Mev menghela napas seolah-olah terdengar olehnya.

Wanita itu meninggikan suaranya, bertanya apakah aku mengabaikannya, tetapi Mev memblokir mulutnya dengan cara memusatkan kekuatan sihirnya untuk menimbulkan rasa terancam.

“Nyonya. Aku pernah berpartisipasi dalam sengketa wilayah antara Kerajaan Soladin dan Kekaisaran Mado.”

Dungeon itulah yang memulai sengketa tersebut.

Sebuah dungeon muncul di perbatasan yang memisahkan wilayah Kekaisaran Mado dan Kerajaan Soladin, dan para bangsawan dari masing-masing negara mengirim pasukan untuk menaklukkan dungeon tersebut.

Tentu saja, di antara mereka yang datang untuk menaklukkan dungeon, muncul konflik pendapat tentang apakah kerajaan yang harus menaklukkannya, atau kekaisaran yang harus menaklukkannya.

Biasanya, perselisihan semacam ini diselesaikan dengan damai melalui kesepakatan antara para bangsawan yang bertanggung jawab atas wilayah masing-masing.

Namun, kali itu situasinya berbeda.

Itu adalah masalah yang timbul di tengah suasana yang sudah tidak menyenangkan antara kerajaan dan kekaisaran.

Masalah yang seharusnya bisa diselesaikan melalui percakapan, entah bagaimana menjadi pertarungan harga diri antara kedua negara, dan kekuatan militer kerajaan dan kekaisaran pun berkumpul di perbatasan.

Seperti domino yang jatuh ketika sedikit disentuh, bencana itu runtuh karena sedikit angin, dan perang pun pecah.

Di garis depan itu, ada Mev, yang ketenarannya sebagai penyihir jenius pada saat itu sedang meningkat, dan ada Benedict Alrun, yang dijuluki binatang buas yang menjaga kerajaan.

“Aku melihatnya. Monster yang menghancurkan garis depan dengan berlari sendirian.”

Benedict berlari ke tengah garis depan tanpa menaiki kudanya, berdiri di barisan terdepan.

Orang biasa pasti sudah menjadi debu di tengah hujan peluru, tetapi Benedict berbeda. Dia menerima semua itu dengan tubuhnya dan merobek garis depan.

Apakah hanya itu? Di tengah kekacauan, dia bahkan membuat pingsan dan menculik beberapa bangsawan, termasuk komandan garis depan.

“Aku melihatnya. Hantaman pedang yang diayunkan manusia merobek komet.”

Serangan Meteor yang diciptakan oleh banyak penyihir Kekaisaran Mado.

Meskipun banyak talenta kerajaan melemahkannya, Benedict Alrun yang mengakhiri semuanya.

Dia mengayunkan pedangnya yang seperti senjata tumpul sebesar tubuhnya dan merobek komet itu.

“Aku melihatnya. Keberadaan satu keluarga, satu orang, membalikkan hasil perang.”

Pada akhir perang itu, kerajaanlah yang meraih kemenangan.

Meskipun ada banyak faktor dalam kemenangan itu, Benedict Alrun pastilah yang paling mencolok.

Sejak hari itu, ketika ditanya siapa keluarga terkuat di benua ini, Mev akan menjawab keluarga Alrun.

Bahkan setelah putrinya lahir dan Benedict enggan melakukan aktivitas aktif, sehingga beredar cerita di kalangan anak muda bahwa gigi binatang itu telah tanggal, dia tetap menjawab demikian.

“Akan ku katakan sekali lagi. Aku sama sekali tidak berniat memusuhi keluarga Alrun. Aku tidak ingin gigi binatang buas yang menjaga kerajaan itu menyentuh tempat ini.”

Karena jika itu terjadi, monster berwajah manusia akan datang dalam keadaan marah dan merobek segalanya.

Setelah menyelesaikan perkataannya sampai di situ, Mev bersandar di kursi dan menghela napas panjang.

Mev biasanya berusaha menghormati keinginan istrinya, tetapi kali ini ceritanya berbeda.

Ini adalah masalah menyangkut kelangsungan hidup keluarga.

Tidak ada ruang untuk kompromi.

“Kembalilah.”

Ketika Mev berbicara dengan tegas, sang countess tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Karena pada akhirnya, kepala keluarga Georg adalah Mev, sang ketua.

Hampir bersamaan ketika sang countess keluar dengan menunjukkan ketidakpuasannya, salah satu pelayan keluarga berlari masuk ke ruangan.

Pelayan itu, meskipun terengah-engah, memberi salam hormat kepada Mev.

“Ada apa?”

“Nona dari keluarga Alrun mengatakan dia punya urusan mendesak untuk dikonsultasikan dengan Count.”

Mendengar perkataan pelayan itu, Mev menutupi matanya dengan tangannya.

Oh, Dewa Agung. Tolong berikan kedamaian pada keluarga ini.

“Count?”

“Aku akan pergi sendiri. Di mana Nona itu?”

“Sudah kuantar ke ruang tamu.”

“Bagus.”

Semoga bukan masalah besar.

* * *

Membujuk Benedict ternyata mudah.

<Karia masih hidup? Apakah itu benar?>

“Apa perlu kubilang dua kali? Papa bodoh?♡”

Ketika aku menjelaskan kepada Benedict bahwa Karia masih hidup dan dia membutuhkan bantuan untuk menyelamatkannya, dia bergegas menyelesaikan urusan yang mendesak dan berkata akan segera datang.

<Tunggu sehari saja. Aku akan menyelesaikan semuanya dalam waktu itu.>

Benedict, yang jelas-jelas sekuat Karia di masa jayanya atau bahkan lebih, berjanji untuk bergabung.

Lagipula, bisa dibilang aku berhasil menaklukkan Karia.

Namun, tujuanku bukanlah sekadar mengalahkan Karia. Aku ingin menyelamatkannya dari kutukan dewa jahat.

Di dunia Soul Academy, ada banyak karakter yang terkena kutukan dewa jahat.

Sesuai dengan kebebasan tinggi Soul Academy, ketika menghadapi mereka, pengguna diberi pilihan.

Apakah akan tanpa ampun merenggut nyawa mereka. Atau entah bagaimana menyelamatkan mereka dari kutukan dewa jahat.

Jika hal seperti itu terjadi di kehidupan nyata, aku harus memilih salah satu dari keduanya. Dan pilihan itu pasti tidak bisa dibatalkan.

Tapi ini adalah permainan, dan aku sudah mencoba keduanya.

Untuk menyelesaikan semua pencapaian Soul Academy, aku harus melakukan pembunuhan dan penyelamatan masing-masing sekali.

Jadi, aku punya firasat tentang cara menyelamatkan Karia dalam situasi seperti sekarang.

Orang yang dibutuhkan adalah ini.

Seseorang yang bisa menghadapi Karia secara langsung.

Seseorang yang bisa menetralkan sihir dewa jahat yang dia gunakan.

Dan seseorang yang bisa melepaskan kutukan dewa jahat yang mengendalikannya.

Aku sudah memikirkan tentang komposisi ini.

Lagipula, aku sudah memutuskan untuk menggunakan Benedict sebagai kartu cheate, kan? Kalau begitu, aku ingin memanfaatkannya sekali.

Tidak perlu aku, dewa utama yang lemah dan tidak berguna, bekerja keras setiap kali menyelesaikan quest, kan?

Bukankah tidak apa-apa sesekali hanya bertepuk tangan dari belakang dan menyelesaikan masalah?

“Tuan Benedict akan datang kemari?”

Bibir Count Georg bergetar saat mendengar kabar bahwa Benedict akan datang ke sini.

Alasannya sederhana. Aku sengaja tidak menjelaskan apa pun tentang situasi sebelumnya.

Mungkin dia menduga Benedict marah karena ulah putranya yang bodoh.

Orang ini memang memiliki gangguan dalam membuat keputusan, tetapi dia tetaplah orang yang kuat, jadi melihatnya gemetar seperti ini, sepertinya Benedict benar-benar menakutkan.

Baiklah, sekarang giliran aku untuk melemparkan tali setelah menjatuhkannya ke neraka.

‘Jangan khawatir. Tuan Count…’

“Jangan khawatir, Tuan Count penakut. Ayah bodohmu datang ke sini bukan karena itu.”

“Hah? Lalu kenapa?”

Aku menjelaskan secara singkat kepada Count apa yang terjadi di dalam dungeon.

Tentang Karia yang terjebak dalam kutukan dan Benedict yang akan datang untuk menyelamatkannya.

Aku tidak menceritakan tentang segel dewa jahat. Menjelaskannya dan membuatnya mengerti terlalu merepotkan.

Count ini berbeda dari Kal atau Kakek yang bisa dibujuk dengan perkataan dewa utama yang lemah.

“Kau datang untuk menyelamatkan rekan lamamu.”

Setelah mendengar seluruh cerita, Count menghela napas lega dengan tulus.

“Jika begitu, tidak ada masalah. Kami akan memberikan bantuan aktif tidak hanya untuk menginap, tetapi juga untuk hal-hal terkait.”

‘Benarkah?…’

“Benarkah? Ngomong-ngomong, aku ingin meminta sesuatu dari Tuan Count penakut.”

“Apa itu?”

‘Tolong ikut serta dalam pesta.’

“Masuklah ke dungeon bersama kami. Jangan bilang kau takut untuk itu?”

Orang yang akan menahan Karia secara langsung sudah cukup dengan Benedict. Ini pasti, bukan hanya tebakanku, tapi Kakek mengangguk.

Jadi, aku hanya perlu mengisi dua tempat lagi?

Orang yang kupilih dari dua orang ini adalah Count Georg.

Orang ini terlihat sangat ceroboh, tetapi sebagai seorang penyihir, dia adalah manusia yang berbeda kelas.

Dia adalah monster yang disebut jenius bahkan di Kekaisaran Mado yang memiliki penyihir berbakat tak terhitung jumlahnya, dan kekuatannya dihormati.

Seseorang yang menyebalkan di antara banyak bos, yang mengganggu pengguna dengan menggunakan berbagai sihir elemen ketika bertarung dengan syarat tertentu.

Padahal dia adalah orang yang tidak mungkin bisa direkrut menjadi anggota pesta, tapi ini kan bukan permainan?

Pembatasan seperti itu tidak ada.

“Aku?”

Count itu terlihat sangat terkejut.

Sepertinya dia tidak menyangka aku akan meminta hal seperti ini.

“Itu sedikit sulit. Sebagai Count yang menjaga tempat ini, ada banyak aturan yang harus dipatuhi, jadi aku selalu…”

‘Apa tidak apa-apa?…’

“Kalau begitu, haruskah kuberitahu Ayah bodohmu? Tentang apa yang dilakukan putra Tuan Count penakut yang mesum itu?”

Apa tidak apa-apa?

Jika dia mendengar bahwa Meg mencoba menyakitiku setelah gagal merayuku seperti itu, bagaimana reaksi ayah yang memuja putrinya itu?

Aku tidak begitu tahu, tapi sepertinya tidak akan pernah baik-baik saja.

Mata Count bergetar.

Ini seperti mengatakan bahwa dia akan memutus tali setelah berhasil susah payah naik dari neraka.

Pasti membingungkan.

“Kau… mengancamku?”

‘Ya. Memangnya kenapa?…’

“Memangnya kenapa? Ada apa? Kau marah? Kau kesal karena gadis kecil yang belum kering darahnya begitu angkuh? Bagaimanapun, kau tidak bisa melakukan apa-apa. Kukuhu. Tuan Count penakut.”

Perkataan Count benar.

Ini adalah ancaman.

Ancaman yang bisa kulakukan karena aku punya alasan, karena bencana bernama Benedict berada di belakangku.

Namun, Count Georg tidak bisa menolak ancaman ini.

Meskipun dia tidak menyukai bocah sombong di depannya, dia tidak bisa melakukan apa pun.

Karena putranya yang bodoh sendirilah yang pertama kali berbuat salah.

Saat Count Georg yang tadinya memandangiku dari atas menggaruk-garuk kepalanya, pandangan kami berbalik.

‘Jangan khawatir…’

“Jangan khawatir. Kau hanya perlu masuk ke dungeon dan bertarung. Kekuatan sihirmu sebagai Count penakut yang lemah kan tidak lemah?”

Dia menatapku dari bawah, dan aku menatapnya dari atas.

Pada saat ini, jawabannya sudah seperti sudah diputuskan.

“…Apakah hanya itu saja?”

‘Ya. Tentu saja. Hanya itu saja, tidak akan ada masalah sama sekali.’

“Tentu saja. Hanya itu saja, Tuan Count penakut. Dan putra mesummu yang sampah itu. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Baiklah…”

Count Georg mengangguk dengan suara yang bercampur dengan helaan napas.

 

---