---

Di tengah perang dingin yang sengit antara Ragnar dan kaum bangsawan dari berbagai negara mengenai masalah pengamanan para alkemis.

Mayoritas penonton menjalani hari-hari mereka yang damai, tanpa peduli dengan apa yang terjadi di belakang layar.

Tentu saja, hal itu wajar adanya.

Apa hubungannya kaum bangsawan yang bertengkar satu sama lain dengan rakyat jelata?

Namun, jika berbicara secara ketat, para penonton tidak sepenuhnya terhindar dari keributan.

Karena pada saat itu, episode ke-14 dari “Sang Alkemis” menyajikan sebuah *plot twist* yang mengejutkan penonton.

“…Apa ini, bukankah ini Komandan Agung negara ini? Gerangan apa yang membawa seseorang yang begitu mulia ke tempat yang begitu kumuh?”

“Usia tua membuatku gelisah. Maksudku, aku tidak bisa tenang begitu saja dengan menyerahkan pekerjaan ini kepada bawahan.”

Kakak beradik Riel menemui guru yang mengajarkan mereka alkimia, dan Komandan Agung Vladimir mengikuti mereka, tertarik pada guru kakak beradik tersebut.

Dan akibat berbagai kebetulan, Sang Komandan Agung berhadapan dengan ‘Keserakahan’, sebuah Homunculus yang menguasai gang-gang di kota.

Tentu saja, penonton menunjukkan ekspresi putus asa saat menyaksikan pemandangan itu.

“Sialan… aku punya firasat buruk… kenapa harus Komandan Agung yang berhadapan dengan Homunculus itu.”

“Bukankah Komandan Agung, selain Kolonel, adalah pendukung terkuat Kakak beradik Riel? Karakter seperti itu akan tersingkir begitu saja di episode 14?”

Meskipun sudah ditegaskan berulang kali dalam cerita.

Homunculus adalah makhluk hidup yang kekuatannya tak terbandingkan dengan manusia.

Kemampuan fisik dasar mereka jauh melampaui manusia, dan mereka juga memiliki kemampuan khusus yang tidak dimiliki manusia.

Bahkan Ellen, yang bisa melakukan alkimia tanpa formasi alkimia, sempat kalah saat bertarung melawan Homunculus beberapa waktu lalu.

Jadi, jika Komandan Agung, yang bukan seorang alkemis melainkan hanya manusia biasa yang ahli dalam ilmu pedang, bertarung melawan Homunculus, hasilnya pasti sudah bisa diduga.

Terlebih lagi, karena Komandan Agung dipastikan sebagai karakter *hero* pada saat itu, rasa kasihan penonton pun bertambah dua kali lipat.

Namun.

“Uhuk-!”

Keserakahan menatap pedang yang tertancap di lehernya dengan tatapan tak percaya.

…Sungguh tak bisa dipercaya.

Gerakan Sang Komandan Agung sama sekali tidak sesuai dengan pria berusia lebih dari 60 tahun.

“Aku tidak memiliki tubuh sekuat dirimu. Kau tahu bagaimana aku bisa hidup sampai usia tua ini?”

“…Itu karena aku memiliki mata ini.”

Pada saat yang sama, penutup mata yang terpasang di mata Sang Komandan Agung terlepas.

“I-itu…!”

“Itu, itu kan…! Tato yang menjadi lambang para Homunculus…!”

Ya.

Tato yang menandai mereka, yang terukir di tubuh semua Homunculus yang pernah muncul.

Tato itu terukir di mata kiri Sang Komandan Agung.

Tentu saja, karena *plot twist* besar yang mengguncang dasar cerita dilemparkan, berbagai komunitas dan klub penggemar, termasuk ‘Perjuanganku’, menjadi kacau balau.

Namun, orang yang paling frustrasi di antara mereka adalah—

“Apa…? Peran Komandan Agung dalam cerita ini bukan sebagai tokoh *hero* yang membimbing Kakak beradik Riel, melainkan sebagai tokoh antagonis? Karakter yang terinspirasi olehku ini, yang sangat mirip denganku…?”

Itu adalah Kaisar.

Tidak, kejutan yang diterima Kaisar dari episode ke-14 ini tak terbandingkan dengan dampak yang diterima penonton lain.

Karena Kaisar tidak hanya sekadar menyukai karakter Komandan Agung, tetapi sampai pada titik menyamakannya dengan dirinya sendiri.

Untuk itu, Kaisar bahkan sampai berpikir untuk memanjangkan kumisnya, yang sebelumnya tidak pernah terpikirkan.

Meskipun begitu, tanpa mengetahui usahanya, karakter Komandan Agung dijadikan tokoh antagonis…?

“Ragnar… kau harus menghormatiku…!”

Setelah itu, Kaisar menggenggam tangannya erat-erat, tetapi—

‘Hmm? Tunggu sebentar.’

Tiba-tiba, Kaisar berpikir dalam hati.

‘Kalau dipikir-pikir… ini sepertinya bukan situasi yang buruk?’

Mungkin, situasi ini adalah kesempatan alih-alih krisis.

Faktanya, peran Komandan Agung dalam anime “Sang Alkemis” sejauh ini bisa dibilang sangat sekilas.

Dia menunjukkan karisma yang kuat dengan dengan cepat mengalahkan alkemis yang mengamuk di akhir episode 1, tetapi hanya itu saja aksi yang ditampilkan.

Sampai episode ke-14, selain muncul sekilas, Komandan Agung adalah karakter yang sangat jarang muncul.

Kaisar merasa sangat menyayangkan perlakuan terhadap karakter favoritnya, tetapi pada saat yang sama, ia tak bisa berbuat apa-apa sehingga hanya bisa menghela napas.

Namun, situasi berbalik ketika terungkap bahwa Komandan Agung sebenarnya adalah tokoh antagonis di episode ke-14 ini.

‘Identitas Sang Komandan Agung adalah tokoh antagonis utama “Sang Alkemis”, seorang Homunculus…! Itu berarti, peran Komandan Agung akan meningkat pesat di perkembangan cerita selanjutnya…!’

Sebagai penggemar berat anime yang dibuat Ragnar selama bertahun-tahun, Kaisar dapat memastikannya.

Dengan posisinya sebagai Komandan Agung negara militer, Ragnar pasti tidak akan melepaskan tokoh antagonis berkualitas tinggi seperti Homunculus begitu saja.

‘Pertukaran yang setara…. Untuk mendapatkan sesuatu, kita harus menyerahkan sesuatu yang lain.’

‘Artinya… karakter favoritku mendapatkan porsi cerita dengan mengorbankan menjadi tokoh antagonis….’

‘Ya…. Itu sudah cukup. Dengan itu… sudah cukup….’

Saat Kaisar menemukan kedamaian di hatinya dengan kesimpulan itu.

“Tunggu sebentar. Tapi, saat menonton anime, aku punya pertanyaan baru… Apa sebenarnya Homunculus itu?”

“…Ha?”

“Apa maksudmu?”

Seseorang mengajukan pertanyaan seperti itu, melihat kenyataan bahwa Homunculus, yang tadinya hanya dianggap sebagai kelompok antagonis biasa dalam anime, ternyata tertanam kuat di dunia manusia.

“Sudah dijelaskan berkali-kali dalam cerita. Bahwa Homunculus bukanlah makhluk yang muncul secara alami, melainkan makhluk yang diciptakan melalui alkimia.”

Dengan kata lain, itu berarti di suatu tempat di dunia ini ada alkemis yang bisa disebut sebagai ‘pencipta’ para Homunculus.

Dan kemungkinan besar, pencipta Homunculus adalah bos terakhir dari cerita “Sang Alkemis”.

“Jika pencipta Homunculus adalah kandidat terkuat untuk menjadi bos terakhir dalam cerita ini….”

“Tentunya, hanya dia kan?”

“Pria misterius yang muncul di PV itu.”

PV “Sang Alkemis” yang ditayangkan sebelum anime resmi tayang.

Sebuah siluet wajah seorang pria paruh baya misterius yang muncul sekilas di adegan terakhir.

Dan mayoritas penonton, berdasarkan rambut pirangnya, berspekulasi bahwa pria itu sebenarnya adalah ayah dari Kakak beradik Riel, yang telah lama hilang.

Mengingat Ragnar pernah menampilkan ayah Kai, tokoh utama “Knight Shin Chronicle”, dalam posisi yang setara dengan bos terakhir, spekulasi ini memang masuk akal.

Namun, sekarang, pihak yang berani menentang spekulasi yang dianggap paling benar telah muncul.

“Bagaimana jika alkemis yang membuat Homunculus bukan hanya satu orang?”

“…Apa?”

“Maksudku, aku menebak bahwa pasti ada tokoh yang bisa dianggap sebagai bos terakhir cerita ini, tetapi dia tidak membuat semua Homunculus di dunia.”

“…?”

Mendengar itu, orang-orang tanpa sadar memiringkan kepala mereka.

Sejujurnya, Homunculus yang muncul dalam “Sang Alkemis” tidak lebih dari sekadar antagonis yang kejam.

Faktanya, mereka telah mempermainkan dan membantai banyak manusia, dan bahkan membunuh Kolonel, pendukung Kakak beradik, hanya karena mereka mengetahui ‘kebenaran’.

Dan sekarang, alkemis yang membuat Homunculus yang jahat itu bukan hanya satu, melainkan banyak?

“Tidak, itu agak…”

“Tidak ada petunjuk yang muncul sejauh ini mengenai hal itu, dan sekarang ada perkembangan yang tiba-tiba seperti itu? Itu tidak masuk akal.”

Tentu saja, orang-orang merasa ragu dengan perkataan si penentang itu, tetapi—

Dia terus berbicara dengan nada teguh tanpa menunjukkan sedikit pun rasa gentar.

“Tidak, itu sudah disebutkan berkali-kali dalam cerita. Kasus di mana seorang alkemis, dalam arti buatan, menciptakan kehidupan lain…!”

“…!”

Mendengar itu, orang-orang membuka mata lebar-lebar.

Memang benar begitu.

Homunculus adalah makhluk hidup yang diciptakan secara buatan melalui alkimia.

Artinya, ada alkemis di dunia ini yang menciptakan Homunculus.

Dan dalam cerita, sudah berkali-kali disebutkan siapa alkemis yang mencoba menciptakan manusia lain.

Bagaimana mungkin penonton bisa lupa.

Itu adalah sesuatu yang terus disebutkan sejak awal cerita ini.

“Alkimia Manusia!”

“Jadi… penciptaan manusia Kakak beradik Riel sebenarnya tidak gagal?”

“Hasil dari alkimia manusia… adalah Homunculus?”

Itu adalah spekulasi luar biasa yang mengguncang dasar cerita, sama seperti fakta bahwa identitas Sang Komandan Agung adalah Homunculus.

Selain itu, spekulasi itu terlihat semakin masuk akal karena mampu menjelaskan berbagai petunjuk yang tersebar dalam cerita hingga saat ini dengan sempurna.

Saat spekulasi ‘hasil dari alkimia manusia adalah Homunculus’ mendapatkan dukungan dari banyak orang dan menyebar dengan kecepatan luar biasa.

“…Ah, sial.”

Mendengar bahwa spekulasi semacam itu menjadi tren di antara orang-orang, Ragnar akhirnya pasrah.

Masalah yang tidak bisa dihindari oleh para penggemar ‘karya asli’ dari “Sang Alkemis”.

Masalah yang lebih membakar hati para *otaku* daripada perdebatan siapa yang akan menang jika Itachi melawan Jiraiya.

Karya lama dan karya baru.

Selama lebih dari 10 tahun, para *otaku* telah terlibat dalam perdebatan sengit mengenai mana yang lebih sesuai dengan selera mereka.

Dan sekarang, firasat buruk muncul bahwa perdebatan semacam itu mungkin akan bangkit kembali di dunia fantasi ini!

‘Tolong… biarkan ini berlalu begitu saja…. Aku tidak ingin bertengkar tentang topik itu di dunia ini juga….’

Tentu saja, hal itu mustahil untuk berlalu begitu saja.

Beberapa waktu kemudian, perang saudara pecah di antara para *otaku* di Kekaisaran.

 

---