---

Secara keseluruhan, film layar lebar baru “Spirit Adventure”, sekuel dari “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, dapat dikatakan cukup berhasil.

Mengetahui bahwa film layar lebar “Spirit Adventure” terus menunjukkan performa yang baik dan TCG yang didasarkan padanya juga mendapat respons yang positif, aku akhirnya bisa bernapas lega.

“Huuh, sekarang aku bisa sedikit bernapas lega. Dengan hasil ini bahkan Yang Mulia pun tidak akan bisa mengatakan bahwa ‘Spirit Adventure’ adalah kegagalan,”

Anime yang berjudul ‘Spirit Adventure’ kali ini bukanlah karya yang aku rencanakan, melainkan sebuah proyek yang diminta oleh Kaisar kepadaku, jadi mau tidak mau aku harus lebih memperhatikannya.

Sementara itu, Serika dan Karlreya yang mendengar aku berbicara sendiri memandangku dengan ekspresi yang benar-benar tercengang.

“…Tidak, Sutradara. Sebaiknya aku tidak mengomentari ucapan Anda sendiri, tapi kurasa itu agak berlebihan.”

“Hah? Apa maksud Anda?”

“Apakah Anda tahu seberapa suksesnya karya yang disebut ‘Spirit Adventure’ di seluruh Kekaisaran saat ini? Dan seberapa antusias orang-orang terhadap permainan kartu yang didasarkan pada IP ‘Spirit Adventure’?”

Mendengar perkataan Karlreya, aku tanpa sadar mengernyitkan dahi.

“Entahlah…? Aku pribadi tidak berpikir bahwa ini sudah bisa disebut sukses.”

“Hah?”

“Karena jika melihat potensi karya yang disebut ‘Spirit Adventure’, atau TCG yang didasarkan padanya, aku rasa hasil sebesar ini tidak bisa disebut sukses.”

“…Haaa?”

Seketika, tidak hanya Serika dan Karlreya yang mendengar perkataan itu.

Staf yang kebetulan mendengarkan pembicaraan kami di dekatnya pun ternganga, namun.

Pada saat ini, aku mengucapkan kata-kata itu dengan ketulusan 100% yang murni.

Karena, meskipun orang-orang di sini mungkin tidak bisa membayangkannya.

Aku masih ingat betul posisi apa yang ditempati oleh ‘karya itu’, yang menjadi dasar dari ‘Spirit Adventure’, dan ‘game itu’, yang menjadi motif dari permainan kartu TCG, di Bumi.

‘Rasanya hanya bisa berkata… luar biasa.’

Waktu itu adalah Bumi abad ke-21.

Setiap hari, muncul anime atau subkultur baru yang sebelumnya tidak ada.

Dunia yang benar-benar kaizo-ken, di mana jika sedikit saja tidak menarik, maka akan langsung dikeluarkan dari pasar.

Di bawah dunia yang seperti hutan belantara tanpa hukum ini, karya-karya tersebut berhasil bertahan di puncak pasar subkultur selama lebih dari 20 tahun.

Tentu saja, bukan berarti karya-karya tersebut mendominasi peringkat pertama pasar terkait selama 20 tahun berturut-turut.

Namun demikian, jika melihat orang tua di zaman itu, karya-karya tersebut dengan jelas menunjukkan alasan mengapa mereka harus berpikir bahwa mereka ‘bertahan’.

Oleh karena itu, aku tidak bisa menganggap kesuksesan ‘Spirit Adventure’ dan TCG saat ini sebagai ‘sukses’.

Lagipula, bukankah sudah sepantasnya jika kita membajak karya-karya tersebut, maka setidaknya harus sukses di seluruh benua?

Terutama mengingat biaya besar yang dikeluarkan untuk mencetak dan merilis kartu yang akan digunakan dalam TCG, sehingga kami harus menginvestasikan sebagian besar dana yang diterima dari crowdfunding.

“…Tentu saja. Kalau hanya mencetak kartu biasa mungkin tidak masalah, tapi karena kami melakukan pemrosesan ajaib agar kompatibel dengan dual disk, bukankah biayanya bertambah secara eksponensial?”

Meskipun Karlreya menatapku dengan tatapan mencela dan berkata begitu.

Setidaknya, aku tidak sedikit pun menyesal fakta bahwa aku merilis kartu dengan biaya sebesar itu.

Mengapa?

Karena duel gelap yang menggunakan monster yang terwujud secara nyata, yang tidak dapat dicapai dengan teknologi ilmiah abad ke-21.

Kesempatan untuk menciptakan duel gelap yang sangat dirindukan oleh semua duelist di seluruh dunia, tidak bisa dilewatkan begitu saja hanya karena sedikit uang.

Meski bisa mentolerir hal lain, duel gelap tidak bisa ditawar.

Dan bagaimanapun juga, bukankah itu akhir yang bahagia karena kami dapat membayarnya kembali?

“Ngomong-ngomong. Bagaimana kelanjutan pengerjaan storyboard akhir-akhir ini? Kurasa sudah waktunya untuk selesai.”

Belum lama ini, Karlreya membawakanku storyboard anime bertema vampir.

Aku melihat storyboard itu dan memberikan banyak saran kepada Karlreya.

Dan karena waktu yang cukup lama telah berlalu sejak saat itu, aku berpikir bahwa sekarang seharusnya sudah waktunya storyboard itu selesai.

“Itu… untuk saat ini, aku telah merevisi alur cerita sesuai dengan yang Anda katakan, Sutradara. Namun, aku masih belum memiliki bayangan tentang bagaimana cara menangkap inti tema dari karya ini. Jika begini, storyboard ini hanyalah karya setengah jadi.”

“…Hmm.”

Sejujurnya, aku adalah orang yang tidak terlalu suka memasukkan tema ke dalam sebuah karya.

Bukankah animasi cukup menyenangkan jika memang menyenangkan, mengapa perlu menambahkan sesuatu yang filosofis untuk membuat orang sakit kepala?

Namun, tanpa mengucapkan hal seperti itu dengan sengaja, aku melihat storyboard yang diberikan Karlreya dan mengangguk.

“Tidak, ini sudah luar biasa. Sejujurnya, aku ingin segera mengajukan proposal pembuatan anime baru kepada Yang Mulia sekarang juga.”

“Hah? Apa itu benar?”

Karlreya menunjukkan ekspresi cerah atas pujianku, tetapi segera menggelengkan kepalanya dengan ekspresi ketakutan.

“…Namun, tidak mungkin membuat dua anime secara bersamaan hanya dengan dana dukungan dari Istana Kekaisaran. Bahkan jika storyboard ini diproduksi menjadi anime, tidak ada jaminan bahwa itu akan sesukses karya Sutradara…”

“Hmm.”

Memang benar, perkataan Karlreya ada benarnya.

Meskipun aku baru saja mendapatkan banyak uang melalui crowdfunding baru-baru ini, itu adalah dana yang akan digunakan untuk produksi sekuel ‘Fate’s Sky’, jadi aku tidak bisa menggunakannya sembarangan.

Selain itu, jika dana dukungan dari Istana Kekaisaran dibagi dua untuk memproduksi anime, kualitasnya akan menurun drastis.

Selain itu, kemampuan Karlreya dalam memproduksi anime sedikit lebih rendah dibandingkan denganku, jadi ada kemungkinan besar karya tersebut tidak akan terlalu sukses meskipun bukan kegagalan.

Namun.

‘Tidak, aku tidak bisa melewatkannya. Kesempatan emas untuk menghadapi kematian yang terhormat ini tidak boleh dilewatkan begitu saja!’

Meskipun itu adalah fakta yang sudah tidak perlu diucapkan lagi.

Tujuan utamaku bukanlah kesuksesan sosial melalui anime, tetapi pensiun dengan santai setelah menghasilkan banyak uang.

Namun, karena segalanya menjadi rumit, aku harus menjalani kehidupan budak, memproduksi anime tanpa henti mulai dari ‘Knight Shin Chronicle’ hingga ‘Spirit Adventure’.

Oleh karena itu, aku merenungkan dengan seksama akar penyebab mengapa segala sesuatunya menjadi seperti ini.

Dan sebagai hasilnya, jawaban yang kudapatkan tidak lain adalah.

‘Ini karena aku satu-satunya yang membuat anime. Aku mendominasi pasar anime di dunia ini sekarang, itulah sebabnya kekacauan ini tidak berakhir!’

Namun, melihat anime-anime yang pernah dibuat oleh pedagang besar di masa lalu yang gagal total tanpa jejak, dapat diketahui dengan baik.

Kemampuan produksi anime di dunia ini masih jauh lebih rendah dan tertinggal dibandingkan dengan yang aku buat.

Tentu saja, aku berasal dari dunia di mana sejarah produksi anime hampir 100 tahun.

Namun, di dunia ini, genre anime baru berusia 2 tahun sejak kemunculannya, jadi itu adalah fenomena yang sangat wajar.

Oleh karena itu, aku memikirkannya.

‘Bagaimana jika orang yang dapat menghasilkan anime berkualitas baik bukan hanya aku? Dan sebagai hasilnya, apakah pesaing kuat akan muncul di pasar yang saat ini aku monopoli?’

Itulah sebabnya, meskipun waktu sangat terbatas, aku berusaha keras untuk membantu Karlreya dalam pembuatan storyboard-nya.

Karena Karlreya, yang memiliki impian masa depan untuk menjadi budak anime menggantikanku, adalah satu-satunya harapan bagiku saat ini.

Namun, apakah aku harus menyia-nyiakan satu-satunya kesempatan untuk mewujudkan mimpiku hanya karena kekurangan uang?

Hal seperti itu sama sekali tidak dapat diterima.

Ya, tentu saja.

Dengan menyembunyikan niat jahat seperti itu, aku menatap Karlreya dengan ekspresi yang sangat serius dan berkata.

“Tidak. Aku tidak bisa menyerah seperti ini. Tidak akan pernah.”

“…Hah? Apa maksud Anda?”

“Bukankah storyboard ini adalah hasil berharga yang dibuat oleh Nona Karlreya dengan mencurahkan seluruh kemampuannya? Lalu bagaimana bisa kita membiarkan benda berharga seperti itu tidak mendapatkan perhatian sedikit pun?”

Karena jika Anda, Nona Karlreya, memproduksi anime dengan storyboard ini, waktu pensiunku akan dipercepat sedini mungkin.

“Aku rasa tidak ada alasan untuk kehilangan semangat padahal belum ada yang dimulai. Ada pepatah, keberanian adalah mengetahui rasa takut, dan menjadikan ketakutan sebagai milikmu. Jadi, bagaimana kalau Nona Karlreya mengumpulkan keberanian sebisa mungkin?”

Aku asal saja mengeluarkan kata-kata yang kudengar di suatu tempat untuk membujuk Karlreya.

Namun.

“…Keberanian adalah, mengetahui rasa takut?”

Mendengar kata-kata itu, mata Karlreya mulai berbinar.

“…Benar. Kenapa aku tidak terpikirkan itu? Saat menggambarkan pertarungan antara manusia dan vampir, aku merasa ada sesuatu yang kurang, dan itu dia!”

“…Hah?”

“Tidak peduli seberapa khusus kemampuannya, tidak mungkin ada manusia yang tidak takut pada pertarungan melawan monster seperti vampir. Namun, meskipun begitu, sang protagonis mengumpulkan keberanian dengan menjadikan bahkan ketakutan itu miliknya sendiri dan maju! Kebajikan manusia adalah kebajikan keberanian, dan pujian manusia adalah pujian keberanian. Mengapa aku melupakan fakta sederhana seperti itu?”

*Srak.*

Sambil berkata begitu, Karlreya tiba-tiba meraih tanganku.

“Anda juga ingin mengatakan hal seperti itu kepada saya, Sutradara, bukan? Terima kasih, Sutradara! Berkat Anda, saya menemukan inti tema yang akan menembus karya ini!”

“…?”

Tidak, apa yang sudah kulakukan sehingga dia seperti ini?

Aku rasa aku hanya mengatakan… hal terpenting adalah hati yang tidak patah?

“Ah, memang benar, Sutradara memang hebat. Kalau begitu, apa judul yang bagus untuk karyanya? Hmm… karena nama protagonis yang diberikan Sutradara adalah ‘Luca Luizer’, sebagai penghormatan padanya…”

Karlreya menjentikkan jarinya, lalu tersenyum cerah dan berkata.

“Bagaimana jika kita beri nama ‘Petualangan Ajaib Lulu’, Sutradara?”

 

---