---

Sudah sepantasnya jika dikatakan bahwa Deneb El Grinevalt, putra sulung dari Grinevalt Dukehouse dan kakak Serika, adalah seorang kakak yang terlalu berlebihan dalam menyayangi adiknya.

Bisa dibilang, seberapa besar dia menyayangi adiknya, jika terjadi sesuatu pada Serika, dia akan langsung mengumpulkan material untuk membuat menara.

Namun, bagi Deneb, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.

Alasannya, bahkan menurut Deneb, penampilan Serika jauh melampaui standar manusia.

Bisa dibilang, sejak Serika kecil, segerombolan lalat yang berdatangan dari seluruh Kekaisaran mengerubunginya.

Pada akhirnya, Duke dan Deneb sendiri, yang lelah dengan semua itu, mengirim Serika ke menara sihir yang aksesnya sangat terbatas bagi orang luar untuk menyelamatkannya.

… Yah, kalau dipikir-pikir sekarang, mengirim Serika ke menara sihir untuk bertemu dengan ‘bajingan itu’ tampaknya adalah kesalahan terbesar.

Bagaimanapun juga, tidak dapat disangkal bahwa pola pikir Deneb beroperasi di sekitar adik kesayangannya, Serika.

Apa yang disukai Serika, Deneb juga menyukainya.

Apa yang dibenci Serika, Deneb juga membencinya.

Jika Serika tertarik, Deneb juga akan tertarik, dan jika tidak, dia setidaknya akan berusaha untuk menjadi tertarik.

Namun, semua ini memiliki satu pengecualian.

‘Ragnar Terison, bajingan itu!’

Di masa lalu, saat memboyong Serika ke menara sihir, dia adalah parasit yang menempel padanya.

Dan menggunakan statusnya sebagai teman masa kecil Serika, dia terus berkeliaran di sisinya, bajingan seperti anjing.

Jika itu Deneb yang biasa, dia pasti sudah akan segera ‘membersihkan’ parasit seperti itu agar tidak pernah lagi mendekati Serika, tapi.

Sayangnya, dia tidak bisa menggunakan metode seperti itu pada Ragnar Terison.

Karena.

“Serika. Kau terlihat sangat ceria hari ini. Adakah sesuatu yang terjadi?”

“…Hmm. Kakak juga merasakannya? Memang benar ada sesuatu yang baik terjadi.”

Serika tersenyum tipis sambil bergumam.

“Kau tahu, hari ini ada pembacaan naskah untuk episode ke-27 ‘Knight Shin Chronicle’?”

“…Ah, ya. Tentu saja aku tahu.”

Bagaimana mungkin Deneb tidak tahu?

Selain hal lain, setiap kali Serika pergi menemui bajingan Ragnar itu, Deneb selalu merasakan hatinya tercabik-cabik.

“Lalu hari ini saat pembacaan naskah, Ragnar memberiku arahan akting untukku dan memegang tangan serta bahuku.”

“A-apa katamu!”

Seketika, Deneb merasa seperti otaknya akan meledak.

Maksudmu bajingan Ragnar itu berani berbuat mesum pada Serika?

Namun sayangnya, pikiran Serika tampaknya sedikit berbeda dari pikiran Deneb.

“Berapa banyak anak yang sebaiknya kita miliki?”

“…Apa?”

“Aku akan senang jika punya anak perempuan yang mirip denganku, tapi aku juga berpikir anak laki-laki yang mirip Ragnar akan baik. Ah, ini sepertinya masalah yang bisa dipecahkan dengan punya dua anak. Bagaimana menurut kakak?”

“……”

Begitulah, Serika sudah benar-benar jatuh cinta pada bajingan bernama Ragnar itu.

Oleh karena itu, jika dia mencoba memisahkan Ragnar dari sisi Serika, dia tidak tahu efek samping apa yang akan terjadi.

Itulah sebabnya.

“‘Knight Shin Chronicle’? Sejujurnya, kecuali suara Serika, karya itu tidak layak ditonton.”

“Jelas Ragnar hanya membuat ‘Knight Shin Chronicle’ tanpa berpikir, begitu saja. Kalau tidak, bagaimana bisa muncul cerita kacau seperti menghancurkan bumi atau membinasakan umat manusia?”

Alasan dia melontarkan kritik tanpa pandang bulu terhadap anime yang dibuat Ragnar, ‘Knight Shin Chronicle’.

Bagi Deneb, anime ‘Knight Shin Chronicle’ itu sendiri adalah sasaran kritik mutlak, kecuali suara Serika.

Tentu saja, dia harus mengabaikan fakta bahwa Duke adalah penggemar berat ‘Knight Shin Chronicle’ dan pada saat yang sama Serika adalah yang terdepan dalam membuat anime.

Dengan demikian, Deneb yang secara sadar memilih untuk menutup telinganya terkait anime yang dibuat Ragnar, termasuk ‘Knight Shin Chronicle’.

Suatu hari, dia menerima kabar dari Serika.

“‘Jenazah Kehidupan’?”

“Ya, ini adalah karya baru yang Ragnar buat setelah ‘Knight Shin Chronicle’.”

Saat mengatakannya, Serika menghela napas ke arah Deneb dan membuka mulutnya.

“Aku tahu kakak tidak terlalu menyukai anime, tetapi untuk kali ini, aku menyarankan kakak untuk mencoba menontonnya.”

“…Kenapa begitu?”

“Karena karya ‘Jenazah Kehidupan’ sangat berbeda dengan ‘Knight Shin Chronicle’. Ada banyak elemen thriller dan misteri yang kakak sukai, jadi aku menyarankan kakak untuk menontonnya sekali saja.”

“…Hmm.”

Jujur saja, Serika mengatakan itu kepada Deneb atas dasar niat baik murni.

Karena Serika hanya bisa berpikir bahwa Deneb menjauhi ‘Knight Shin Chronicle’ karena tidak sesuai dengan seleranya.

Dan karena dia tahu betul selera Deneb yang biasa, dia yakin bahwa Deneb pasti akan menyukai ‘Jenazah Kehidupan’.

‘Kakak menyukai cerita yang logis dan penuh teka-teki. Terutama karena dia sangat tertarik pada hal-hal yang berhubungan dengan misteri supernatural, dia pasti akan menyukai ‘Jenazah Kehidupan’.’

Sejauh yang Serika tahu, karena Deneb adalah seorang Mage tingkat tinggi, dia selalu menunjukkan minat yang luar biasa pada hukum fisika atau fenomena misterius yang tidak dapat dijelaskan secara magis.

Oleh karena itu, karya anime ini, yang menampilkan keberadaan Dewa Kematian dan ‘Jenazah Kehidupan’ yang sepenuhnya berada di luar aturan dunia manusia, pasti akan disukainya.

Begitulah Serika merekomendasikan ‘Jenazah Kehidupan’ kepada Deneb.

Dan Deneb, yang tidak bisa mengabaikan permintaan Serika, akhirnya menonton episode pertama ‘Jenazah Kehidupan’ dengan setengah hati.

Dan, tak lama kemudian.

Serika mendengar berita yang sangat absurd dari Ragnar.

“…Ritual pemanggilan Dewa Kematian?”

“Ah. Akhir-akhir ini, jumlah orang yang menonton ‘Jenazah Kehidupan’ dan membuat klaim aneh telah meningkat drastis. Mereka bilang mereka juga telah membuat kontrak dengan Dewa Kematian dan mendapatkan mata ajaib. Bagaimanapun juga, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, Putri Kaya sedang berbicara dengan beberapa dari mereka.”

Sebenarnya, 99% orang yang membuat klaim seperti itu adalah orang yang tidak berbahaya sama sekali, jadi tidak layak untuk diajak bicara.

Namun, karena ada beberapa penyihir sungguhan di antara mereka, Putri Kaya terpaksa mencoba berbicara dengan mereka.

“…Tapi kenapa aku dipanggil? Bukankah Yang Mulia sedang mencoba berbicara dengan mereka?”

“Nah, itu—”

Tepat saat Ragnar hendak menjelaskan dengan wajah agak malu.

“… Bukankah saya sudah mengatakannya berkali-kali, Yang Mulia.”

Sebuah suara yang sangat akrab bagi Serika terdengar di telinganya.

“Saya hanya tertarik pada latar ‘Jenazah Kehidupan’ dan melakukan penelitian pribadi terkait dengannya, saya sama sekali tidak merencanakan sesuatu yang merugikan Kekaisaran.”

“…Kakak?”

Itu adalah suara kakak Serika, Deneb.

Menyadari fakta itu, Serika tanpa sadar menunjukkan ekspresi terkejut.

Jadi sekarang, Deneb dipanggil untuk berbicara dengan Putri Kaya karena penelitian yang dia lakukan terkait ‘Jenazah Kehidupan’?

Penelitian macam apa yang dia lakukan sampai Putri Kekaisaran harus turun tangan?

“Saya juga tahu. Saya tahu bahwa Adipati Muda tidak memiliki niat jahat, tetapi hanya mendapatkan inspirasi kuat setelah menonton ‘Jenazah Kehidupan’.”

Kata Putri Kaya sambil menghela napas pelan.

“Namun… lupakan yang lain, tapi apa yang Adipati Muda tulis di buku catatan ini benar-benar tidak bisa saya abaikan begitu saja.”

“I-itu, jangan-jangan!”

Melihat buku catatan di tangan Putri Kaya, wajah Deneb pucat pasi.

“Ja-jangan-jangan Anda… melihat itu?”

“Ya, tentu saja saya melihatnya. Ini adalah bukti penting yang berkaitan dengan masalah ini, jadi bagaimana mungkin saya bisa mengabaikannya begitu saja?”

Kata Putri Kaya sambil membaca tulisan di sampul buku catatan dengan ekspresi sangat tertarik.

“Catatan Pengaturan Buatan Sendiri…. Catatan penelitian dengan judul yang sangat unik. Apakah para Mage sekarang memberi judul seperti ini pada catatan penelitian mereka?”

“……”

“Hmm, mari kita lihat. Pengaturan Buatan Sendiri #17, Salinan Mata. Mata yang memantulkan hati yang terhubung dengan garis keturunan di Grinevalt Dukehouse. Saat mengaktifkan Salinan Mata, pupil menjadi merah dan pola aneh muncul di sekitar iris.”

“Kkkhh…!”

“Pada dasarnya, ia memiliki kemampuan untuk memberikan ilusi pada lawan, dan dengan mengonsumsi sejumlah besar mana, tahap yang lebih tinggi, ‘Salinan Mata Uroboros’, juga dapat diaktifkan.”

“Kuaaaak…!”

Setiap kali Putri Kaya membaca catatan penelitian bernama ‘Catatan Pengaturan Buatan Sendiri’, Deneb tampak menerima pukulan mental yang kuat.

Namun, tanpa bisa melakukan apa pun pada Putri Kaya sendiri, Deneb hanya menundukkan kepalanya sambil sedikit menggigil.

“Namun, kondisi pembukaan ‘Salinan Mata Uroboros’ sangat mengerikan. Untuk membukanya, Anda harus membunuh orang yang Anda cintai dengan tangan Anda sendiri. Selain itu, semakin sering digunakan, semakin menurun pula penglihatan Anda. Sungguh kekuatan yang tidak manusiawi.”

“……”

“Adipati Muda. Sekuat apapun penelitian sihir itu penting, saya sarankan Anda berhenti meneliti mata sihir yang tidak manusiawi seperti ini. Seberapa berarti kekuatan yang begitu kuat jika didapat dengan membunuh anggota keluarga sendiri?”

Meskipun Putri Kaya mencoba membujuk Deneb dengan suara yang sangat lembut dan ramah.

Justru karena itulah, pemandangan itu justru terasa sangat kejam.

Bahkan Ragnar, yang menyaksikan adegan itu dari samping, merasakan sakit yang menusuk hati, apalagi perasaan Deneb sendiri.

“…Ayo kita pergi.”

“Hah? Kenapa? Mungkin kakak benar-benar melakukan kesalahan? Putri juga berkata begitu….”

Menanggapi pertanyaan Serika yang sangat polos, Ragnar tanpa mengucapkan sepatah kata pun memegang pergelangan tangan Serika dan meninggalkan tempat itu.

Dia tidak ingin lagi melihat adegan di mana martabat seseorang dihancurkan secara langsung.

Itulah ungkapan terakhir rasa hormatnya sebagai sesama pria.

 

---