---

Setelah menyelesaikan “Knight Shin Chronicle”, aku akhirnya bisa sedikit bernapas lega.

Secara resmi, ini adalah masa untuk “merenungkan penyusunan karya berikutnya”, tapi setidaknya itu adalah sesuatu.

Jadi, bahkan jika aku sedikit bermalas-malasan saat menyusun karya berikutnya, itu bukan sepenuhnya salahku, bukan?

Lagipula, mengingat animator atau kartunis di Bumi yang mengambil waktu istirahat yang cukup lama setelah menyelesaikan satu karya, aku tidak bisa mengatakan bahwa tindakanku sepenuhnya salah.

Oleh karena itu, hari ini pun aku bermain sekuat tenaga tanpa sedikit pun pikiran untuk membuat anime berikutnya.

Seharusnya saat ini aku sedang berjuang membuat anime yang akan tayang minggu depan, tapi karena aku sementara waktu menganggur, aku bisa minum teh dengan santai bersama Serika dan Kaya seperti ini.

Namun.

“Hei, muridku yang manis?”

“…..”

“Ragna? Muridku? Mengapa kau mengabaikan ucapan gurumu yang agung?”

“…Haa.”

Aku tidak bisa fokus minum teh karena guruku yang duduk di sebelahku sejak tadi terus-menerus berbicara dengan berisik.

Akhirnya, setelah kesabaranku habis, aku menoleh ke arah guruku dan mulai berbicara.

“…Maaf, tapi aku memutuskan untuk tidak menganggap Anda sebagai guruku lagi.”

“U, uh? Kenapa memangnya?”

Guruku terkejut dengan deklarasi Hong Gildong-ku yang tiba-tiba.

“Apakah Anda sudah lupa? Anda menjual saya demi sedikit uang tempo hari.”

Ketika aku berbicara dengan sangat ketus, guruku mulai menjulurkan jari-jarinya dan berkata dengan nada menyesal.

“Itu… aku sudah meminta maaf padamu nanti sebagai tanda permintaan maaf. Dan aku juga memberimu setengah dari uang yang aku terima dari Yang Mulia…”

“Secara teknis, itu tidak seperti Anda memberi saya uang, tetapi itu lebih merupakan investasi.”

“Dan jika ada keuntungan, kau akan mengambil lebih dari separuhnya! Sejujurnya, itu lebih seperti amal daripada investasi!”

“…Omong kosong macam apa itu? Apakah Anda pikir saya semacam dana pensiun nasional?”

Saat aku bertengkar dengan guruku, Serika dan Kaya menatap kami dengan tatapan heran.

“…Mengapa kalian menatapku seperti itu?”

“Tidak, hanya saja…”

“Sedikit mengejutkan mengetahui bahwa Ragna, kau begitu dekat dengan Nona Aries. Kalian terlihat seperti teman.”

“Oh. Begitukah kelihatannya di mata kalian, anak-anak?”

Mendengar kata-kata Serika dan Kaya, guruku tersenyum cerah dengan ekspresi sangat senang, tapi.

Sejujurnya, di telingaku itu terdengar seperti ” kau tidak tahu malu untuk usiamu”.

Tidak, sejujurnya, bukankah perlu bersikap sedikit khidmat ketika Anda adalah penguasa menara sihir?

Bukankah memalukan bermain-main dengan anak-anak yang lebih muda setidaknya sepuluh tahun?

“Tentu saja, seperti pacar muridku. Kalian punya selera yang bagus.”

“…P, pacar?”

Mendengar kata-kata guruku, Serika dan Kaya menundukkan kepala mereka.

Dengan wajah sedikit memerah.

…Sejujurnya, aku sedikit terluka di sini.

Karena pemandangan itu mengingatkanku pada seorang gadis yang cemberut entah mengapa begitu aku duduk di sebelahnya saat sekolah dasar.

Dalam arti itu, temanku, apakah kau baik-baik saja?

Meskipun aku sudah tidak ingat wajah atau namamu lagi setelah puluhan tahun, luka di hatiku yang kau berikan masih tersisa sebagai PSTD dan terus menggangguku….

Saat aku menatap langit dan merenungkan masa lalu dengan melankolis, Kaya, yang duduk di seberangku, tiba-tiba berbicara.

“Ngomong-ngomong, sutradara. Yang Mulia memberitahumu sesuatu.”

“Apa yang Anda maksud?”

“Dia bertanya kapan kau akan mulai menyusun karya berikutnya.”

“…Haa.”

Mendengar kata-kata Kaya, aku hanya bisa menghela napas.

“Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Boleh saja membuat karya berikutnya. Namun, kecuali Yang Mulia menerima syarat-syaratku, aku tidak akan pernah membuatnya.”

“…Apakah itu, bukankah itu jaminan kebebasan artistik dalam karya yang kau buat?”

“Ya. Aku tidak ingin ada campur tangan dalam karya yang kubuat lagi.”

Aku tidak ingin mengalami lagi sidang setelah “Chronicle of Knight Shin”.

…Yah, terus terang, aku bisa sedikit mengerti situasi yang terjadi tempo hari.

Itu karena, bagi orang-orang di dunia ini yang belum begitu terbiasa dengan genre anime, aku terlalu menyajikan akhir yang terlalu vulgar sejak awal.

Orang-orang modern mungkin berpikir aku berlebihan hanya karena akhir anime.

Namun, bagi mereka yang menikmati manga atau anime, mereka pasti pernah mengalaminya setidaknya sekali.

Pengalaman di mana kau mau tidak mau merasakan dorongan membunuh terhadap penulis ketika manga atau anime yang sangat kau nikmati tiba-tiba berakhir dengan akhir yang membosankan dan membuat frustrasi.

Tidak perlu pergi jauh, bahkan aku sendiri pernah melontarkan banyak umpatan ke penulis ketika akhir dari manga yang biasa kukonsumsi diakhiri dengan cara yang tiba-tiba di mana sang protagonis meninggal bersama antagonis dalam bunuh diri bersama.

Namun, memahami perasaan Kaisar dan menerimanya adalah dua hal yang berbeda.

Akhir “Chronicle of Knight Shin” tempo hari adalah karena aku mempertimbangkan untuk membuat “ending sejati” sejak awal, jadi aku tidak mengajukan keluhan khusus kepada Kaisar.

Tetapi, jika Kaisar kembali mengacau karena dia tidak menyukai akhir dari karya berikutnya, apakah aku harus mengubah karya setiap kali masalah seperti itu terjadi?

Setidaknya aku tidak ingin melakukan itu.

Lebih baik tidak membuat karya apa pun sejak awal daripada mengalami hal seperti itu.

Terlepas dari yang lain, ini adalah satu hal yang tidak bisa aku kompromikan.

“Aku juga menyampaikan perkataan sutradara kepada Yang Mulia. Dan dia berjanji. Mulai sekarang, apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah mencampuri karya yang kau buat. Jadi… bahkan jika kau menghancurkan umat manusia lagi, dia tidak akan mengatakan apa-apa.”

“…..”

Tidak mungkin Kaisar, yang kecanduan anime, akan mengatakan hal seperti itu sendiri, jadi sepertinya Kaya benar-benar mengganggu Kaisar.

Ditambah lagi, aku juga tidak akan memberikan salinan pratinjau anime lagi, jadi pada dasarnya tidak ada lagi yang akan campur tangan dalam pembuatan animeku mulai sekarang.

…Yah, aku sendiri akan berusaha sebaik mungkin untuk menghindari “ending kehancuran umat manusia” di masa mendatang.

Namun, saat itulah.

“Muridku. Karena kita membicarakan tentang produksi anime, kapan kau berencana untuk menepati janji yang kau buat dengan guru ini tempo hari?”

“…Janji? Janji apa?”

“Kita sepakat bahwa sebagai imbalan atas bantuanku dalam mengendalikan ksatria, kau akan memenuhi satu permintaan nanti. Kau tidak akan berpura-pura sudah lupa, bukan?”

“…Hm.”

Ngomong-ngomong, memang ada hal seperti itu.

“Jadi, permintaan itu… apakah itu permintaan untuk membuat anime bertema penyihir?”

“Ya, ya. Benar.”

Guruku mengangguk berulang kali dan mulai berbicara.

“Setelah menonton “Chronicle of Knight Shin” kali ini, aku menyadari bahwa tidak ada yang lebih efektif dalam memprovokasi dan membangkitkan semangat orang daripada anime. Jika ada anime bertema penyihir, bukankah akan ada lebih banyak mahasiswa pascasarjana budak… uh, maksudku, karyawan baru yang berbakat yang akan datang ke menara sihir dengan sukarela?”

“…..”

Saat aku menatap guruku dengan tatapan jijik melihatnya bahkan tidak berusaha menyembunyikan niat jahatnya, Kaya juga berbicara seolah-olah teringat sesuatu.

“Ah, benar. Omong-omong, Yang Mulia punya sesuatu yang ingin disampaikan kepada sutradara.”

“…? Silakan.”

“Jika sutradara belum memutuskan apa yang akan dibuat untuk karya berikutnya, Yang Mulia ingin merekomendasikan satu topik. Ah, tentu saja, itu tidak paksaan.”

“…Topik yang ingin direkomendasikan? Yang Mulia juga?”

“Ya. Jadi… apakah Anda bisa membuat anime yang bertema leluhur Kekaisaran, Raja Ksatria? Yang Mulia sebenarnya sangat menyukai mitos atau legenda seperti itu.”

Kaya mengatakan itu dengan ekspresi agak malu, dan.

Aku menyusun ekspresi berpikir setelah mendengar kata-kata Kaya.

Memang, itu bukan tawaran yang buruk.

Karena di Bumi abad ke-21, manga atau anime bertema mitos dan legenda juga sangat populer.

Jika dilakukan dengan baik, tidak akan mustahil untuk membuat anime menarik menggunakan legenda Raja Ksatria dari dunia ini.

Namun.

“…Muridku? Lalu bagaimana dengan anime yang menampilkan penyihir sebagai protagonis?”

Guruku menatapku dengan tatapan sangat cemas.

Dia pasti takut jika aku menerima tawaran Kaisar dan membuat anime bertema Raja Ksatria, permintaannya akan otomatis terabaikan.

“Bagaimana apanya. Tidak mungkin membuat kedua topik itu menjadi satu anime, jadi salah satunya harus ditunda-”

Namun, tepat pada saat itu.

“…Tunggu sebentar.”

Sebuah ide, yang hanya bisa disebut iblis, melintas di kepalaku.

Sebuah anime di mana protagonisnya adalah seorang penyihir.

Dan pada saat yang sama, anime yang dimotivasi oleh legenda Raja Ksatria…?

“Hei, Nona Kaya. Boleh saya bertanya satu hal?”

“Ya. Ada apa?”

“Karena saya tidak terlalu tahu tentang legenda Raja Ksatria… apakah Raja Ksatria itu laki-laki? Atau perempuan?”

“Uh… sejauh yang saya tahu, Raja Ksatria adalah laki-laki.”

“…Hmm.”

Tampaknya Raja Ksatria di dunia ini adalah laki-laki, berbeda dengan di Bumi.

Berita yang sangat disayangkan, tapi bukan berarti tidak ada cara.

Itu adalah.

“Nona Kaya. Saya bertanya hanya untuk berjaga-jaga, tetapi apakah Anda tidak menyukai perubahan gender atau semacamnya?”

“…Hah?”

“Maksud saya, bagaimana pendapat Anda tentang menjadikan Raja Ksatria perempuan?”

“…?”

 

---