Di antara perbatasan Kekaisaran dan Kerajaan, terletak Alam Iblis, yang biasa dikenal sebagai Hutan Besar.

Lingkungannya seperti hutan belantara, dan merupakan medan yang sulit dengan monster yang melimpah secara alami, sehingga sama sekali bukan lingkungan di mana manusia dapat hidup.

Tidak, tidak hanya sampai di situ, sesekali terjadi fenomena di mana monster membanjiri Hutan Besar.

Dan saat ini adalah masa ketika monster-monster itu berbondong-bondong keluar, sehingga kedua negara menempatkan pasukan mereka di sekitar Hutan Besar.

Tidak peduli seberapa buruk hubungan antara kedua negara, mereka tidak dapat memedulikan kebanggaan mereka sendiri dalam situasi seperti ini.

Faktanya, ketika kedua negara bekerja sama, mereka dapat dengan mudah menahan gelombang monster, tidak peduli berapa banyak pun yang datang.

Oleh karena itu, para prajurit Kekaisaran dan Kerajaan yang ditempatkan di garis depan juga sedikit lengah dan menguap.

“Hmm, sepertinya tidak ada monster yang akan muncul dari hutan hari ini.”

“Kita sudah membunuh begitu banyak monster dalam seminggu terakhir. Jika mereka punya kemampuan belajar, mereka pasti sudah tahu bahwa mereka tidak boleh keluar dari hutan sembarangan.”

“Haha, itu benar.”

Dengan demikian, para prajurit dari kedua negara mengobrol dengan kepuasan yang jarang mereka rasakan setelah sekian lama.

Dan topik percakapan yang paling banyak dibicarakan di antara para prajurit tidak lain adalah anime.

“Hei, apakah kamu sudah menonton episode 15 dari ‘Knight Shin Chronicle’ yang kami pinjamkan kemarin?”

“Ya, sial. Aku tidak bisa tidur nyenyak tadi malam. Bagaimana aku bisa tidur ketika pilot Knight Shin yang baru, Luke, mati seperti itu?”

“Kami orang Kekaisaran sudah mengalaminya sejak lama. Jadi jangan mengeluh terlalu banyak.”

“Sial. Seandainya aku tahu, aku seharusnya tidak menonton ‘Knight Shin Chronicle’ sejak awal.”

“Benarkah?”

“Tidak.”

Sebenarnya, hubungan antara tentara kedua negara tidak sedekat ini.

Malah, mereka biasanya saling memaki setiap bertemu, tapi…

Selama periode terakhir, sambil bertempur bersama melawan monster, mereka telah melewati garis kematian dan saling mengakui, dan yang terpenting, hubungan mereka membaik dengan pesat ketika tentara Kekaisaran meminjamkan artefak yang berisi cerita ‘Knight Shin Chronicle’ kepada tentara Kerajaan.

“Jadi, kapan kamu bisa meminjamkan episode 16?”

“Maaf, itu tidak mungkin.”

“Kenapa?”

“Karena aku tidak punya. Artefak yang berisi cerita ‘Knight Shin Chronicle’ sangat mahal. Kami baru bisa membeli episode 1 hingga 15 dengan mengumpulkan gaji sebulan dari anggota unit kami.”

“…Sial.”

Ketika tentara Kerajaan menunjukkan ekspresi seperti langit runtuh, tentara Kekaisaran tertawa.

“Sepertinya teman kita sangat kecewa karena tidak bisa menonton ‘Knight Shin Chronicle’ lagi?”

“Ya, ya. Bagaimana kalau kami ceritakan episode 16 ‘Knight Shin Chronicle’? Bukankah menakjubkan mengetahui perkembangan cerita selanjutnya tanpa harus menonton animenya?”

“…Diamlah. Sungguh.”

“Wah, teman kita benar-benar marah.”

“Bisa-bisa kita kena pukul kalau tidak hati-hati? Menakutkan sekali.”

Meskipun kata-kata mereka kasar, suasana yang agak hangat tercipta di antara tentara kedua negara saat itu.

– Kuaaaah-!

“S-Serangan!”

“Monster-monster menyerang!”

Setelah sunyi selama beberapa hari terakhir, monster-monster itu kembali merangkak keluar dari Hutan Besar.

Yah, serangan monster seperti itu sudah biasa terjadi di Hutan Besar, jadi tidak terlalu mengejutkan.

Namun.

“…Kenapa jumlahnya banyak sekali?”

“Gila, jangan-jangan semua monster di hutan itu keluar?”

Sebelumnya, hanya ratusan monster yang menyerang dalam satu waktu, tetapi monster yang terlihat saat ini, bahkan perkiraan terendah pun lebih dari ribuan.

“Ini… jangan-jangan akan terjadi sesuatu yang buruk?”

“Mungkin hari ini kita bisa mati.”

Saat para prajurit memandang kawanan monster yang menyerang dengan ekspresi kaku.

[Guoooooo-!]

Dari suatu tempat, terdengar raungan yang mirip dengan teriakan binatang buas.

Raungan itu begitu keras sehingga bahkan monster yang menyerbu para prajurit dengan gila-gilaan pun terhenti sejenak.

Dan raungan itu adalah sesuatu yang sangat familiar bagi sebagian besar prajurit yang hadir.

Karena, tidak perlu jauh-jauh, itu adalah suara yang mereka dengar kemarin malam melalui artefak.

“Ini…”

“Tidak mungkin?”

Namun, itu hanyalah keberadaan fiksi yang muncul dalam cerita, dan tidak mungkin ‘hal itu’ benar-benar ada di dunia nyata.

Namun.

Kuaaang-!

Detik berikutnya, semua orang yang hadir terkesiap melihat bentuk sesuatu yang jatuh dari langit.

“Ya Tuhan, itu…!”

“Knight Shin, Knight Shin!”

“Tidak mungkin! Bukankah Knight Shin hanya ada di ‘Knight Shin Chronicle’?”

Memang benar.

Makhluk yang tiba-tiba jatuh dari langit dan menghancurkan semua monster yang ada tidak lain adalah Knight Shin Nomor 0.

– Kueruruk?

– Kiiiek!

Melihat raksasa baja yang tiba-tiba muncul dan membunuh puluhan monster dari spesies mereka dalam sekejap, para monster menjadi waspada.

Sementara para monster ragu sejenak, seseorang berbicara kepada para prajurit dari dalam Knight Shin.

“Tempat ini akan aku tangani. Jadi, mundur saja!”

“Tidak, suara ini?”

“Ti-Tidak mungkin, Putri?”

Mendengar suara Putri bergema dari dalam Knight Shin, para prajurit tanpa sadar melebarkan mata mereka.

Tapi itu hanya sesaat.

“Yang Mulia Putri! Yang Mulia Putri telah menaiki Knight Shin!”

“Yang Mulia Putri telah menyatakan akan membasmi monster!”

“Hidup Kaisar! Hidup Putri!”

Mengetahui siapa yang ada di sana, para prajurit bersorak.

Bagi prajurit biasa, keluarga kerajaan adalah keberadaan yang berada di atas awan, seperti dewa yang terhormat.

Bagaimana mungkin mereka tidak bersorak ketika seorang Putri dengan status mulia seperti itu datang ke perbatasan Kekaisaran untuk membasmi monster demi mereka.

Sementara itu, Karlreya bergumam kecil kepada seseorang melalui komunikasi rahasia, melihat para prajurit.

“…Jadi, Sutradara. Kumohon.”

“Percayakan saja padaku, Nona Karlreya.”

Dan di atas sana, ada Ragnar dan gurunya, Aries, yang terbang di langit dengan menyembunyikan diri dengan sihir.

Memang benar.

Saat ini, Knight Shin tidak dikendalikan oleh pilot Karlreya, tetapi oleh Ragnar di luar yang mengendalikannya dari jarak jauh menggunakan kekuatan sihir, seperti boneka.

‘Lagipula aku dari jurusan sastra, bagaimana aku bisa membuat robot sebesar ini?’

Yah, karena ada seseorang yang ‘mengendalikan’ Knight Shin, ini bisa dianggap cukup baik.

“Apakah Anda sudah siap, Guru?”

“Kapan saja, muridku. Aku akan menyesuaikan sepenuhnya dengan gerakanmu.”

Dengan demikian, Ragnar, yang benar-benar mengendalikan Knight Shin di langit, dan gurunya, Aries, segera mulai bergerak untuk membasmi monster.

– Kyaaaaaah!

Sementara itu, mungkin terkejut setelah melihat Knight Shin untuk pertama kalinya telah hilang, para monster melupakan ketakutan mereka dan menyerbu ke arah Knight Shin lagi.

Melihat gerakan para monster itu, Ragnar menjentikkan jarinya.

“Pembukaan Lapangan.”

Kiiing-!

Detik berikutnya, sebuah penghalang kuat berbentuk segi delapan terbentuk di depan Knight Shin.

Dan.

Taaang!

Tentu saja, serangan monster itu bahkan tidak membuat goresan pada penghalang itu.

Tidak, hanya tubuh monster yang tanpa sadar mengetuk penghalang itu yang hancur berkeping-keping.

“Seperti yang diharapkan… kekuatannya memang pasti.”

Dan Ragnar mengangguk melihat pemandangan itu.

Lapisan itu tidak lain adalah dinding batin yang dimiliki setiap manusia.

Oleh karena itu, lapisan itu tidak dapat ditembus hanya dengan kekuatan fisik.

Satu-satunya solusi adalah mengembangkan lapisan yang sama untuk menetralkan ruang.

“Muridku, apa maksud perkataanmu barusan? Kau baru saja menggunakan sihir penghalang, bukan?”

“…Menurut pengaturannya begitu, Guru.”

Dalam situasi seperti ini, bukankah itu sopan santun sebagai manusia untuk membiarkannya saja.

Sepertinya Guru tidak mengerti romansa pria—

Ragnar menghela napas dalam hati.

Bagaimanapun, mereka telah memblokir serangan lawan, jadi sekarang giliran mereka untuk menyerang.

“Guru, kumohon.”

“Baik.”

Hwaaaak!

Detik berikutnya, api yang menyembur dari bawah kaki Aries langsung melilit seluruh tubuhnya.

Ini adalah salah satu sihir unik Aries yang membungkus tubuhnya dengan api, untuk sementara meningkatkan kekuatan sihir elemen panas.

Pada saat yang sama, Ragnar juga meningkatkan kekuatan sihirnya, menerapkan sihir yang untuk sementara membuat tinju Knight Shin sepuluh kali lebih keras dari baja.

Dan detik berikutnya, saat Knight Shin mengangkat tinjunya dan menghantamkannya ke tanah.

“Super Fusion Burst (超融爆).”

Kiiiiing-

Aries juga menjatuhkan sihir api terkuat yang ia ketahui dari langit—

Kuuung-!

Api besar menjulang, dan tanah meleleh.

Saat tinju Knight Shin menyentuh tanah, panas yang sangat tinggi menyapu segalanya, menelan dan membakar semua yang berjalan dengan dua kaki di tanah.

– Kyaaaaaaah!

– Kiiik, kueruruk!

Tentu saja, monster-monster di sekitar menghilang tanpa jejak.

Sebuah kawah besar terbentuk di sekitar tanah tempat tinju raksasa itu menyentuh, dan melihat neraka yang membara itu, para prajurit tidak bisa berkata-kata.

“Luar biasa.”

“Memang benar… karena itu adalah senjata yang dibuat untuk mengalahkan Outsider, monster tidak ada apa-apanya…”

“Lihat itu, meskipun melancarkan serangan dengan kekuatan seperti itu, Knight Shin tidak mengalami kerusakan apa pun. Bukti bahwa serangan tadi tidak membebani Knight Shin sama sekali.”

Namun, sangat disayangkan bahwa serangan tadi tidak membebani Knight Shin sama sekali.

Lebih tepatnya, itu sangat membebani pilot di dalam Knight Shin.

“S-Sutradara! Aku, aku terlalu panas! Dan aku merasa mabuk perjalanan! Tolong kendalikan dengan lebih lembut!”

Namun, Ragnar mengabaikan komunikasi Karlreya itu dan menghela napas sambil melihat kehancuran yang diciptakan Knight Shin.

‘Monster yang mati lebih sedikit dari yang kukira. Akan memakan waktu lama untuk membunuh semuanya seperti ini.’

Serangan gabungan Ragnar dan Aries tadi memiliki kekuatan penghancur yang mengerikan jika hanya dilihat dari kekuatannya.

‘Awalnya, God Blaze Cannon cukup kuat untuk membakar bahkan Trimurti yang sama.’

Namun, masalahnya adalah jumlah monster di sini terlalu banyak.

Jumlah monster yang terbunuh dalam satu serangan tadi mungkin sekitar 10% dari total keseluruhan.

Dalam perhitungan sederhana, itu berarti mereka harus menggunakan serangan tadi sekitar 10 kali lagi untuk membereskan semua monster.

Bahkan jika Aries adalah seorang Great Mage, mustahil untuk melepaskan mantra sebanyak itu 10 kali.

Oleh karena itu, jika terus seperti ini, tujuan untuk membersihkan monster yang ada di sini dengan bersih mungkin tidak akan tercapai dengan mudah…

“…Tidak bisa bagaimana. Aku harus menggunakannya.”

Mendengar gumaman Ragnar, Karlreya berseru dengan suara ketakutan.

“…Tidak mungkin, kau tidak akan melakukannya, kan? T-Tidak mau. Aku benar-benar merasa sangat mabuk perjalanan. Perutku mual, kepalaku pusing-”

“Ini adalah pengorbanan mulia untuk seluruh umat manusia. Bertahanlah.”

Dengan demikian, Ragnar mengabaikan permohonan Karlreya, dan menggumamkan dengan suara kecil.

“Mulai mode mengamuk.”