---

Singkatnya, festival “Knight Shin Chronicle” adalah sebuah kesuksesan besar.

Mulai dari acara naik model Knight Shin ukuran 1:1 yang bisa dibilang sebagai acara utama, hingga pertemuan antara para pengisi suara dan penggemar, semuanya berakhir dengan sukses.

Namun, bagiku, kata ‘sukses’ tidak berarti hal-hal seperti itu.

‘Semua merchandise dan produk yang kupersiapkan untuk festival ini terjual habis!’

Artinya, semua produk yang kupersiapkan untuk merampas uang para otaku telah terjual.

‘Sudah kuduga para bangsawan akan membeli semua figur Knight Shin. Tapi aku tidak menyangka merchandise dan produk terkait lainnya juga akan terjual habis.’

Produk yang kupersiapkan untuk festival ini dibagi menjadi dua kategori utama.

Pertama, figur paduanalloy Knight Shin ukuran 1:44 yang ditujukan untuk para bangsawan kaya.

Yang kedua adalah poster, gantungan kunci, pemantik api atau cangkir mug yang digunakan oleh para karakter dalam cerita, yang ditujukan untuk menguras kantong rakyat jelata yang tidak memiliki banyak uang.

Sebenarnya, jika di Bumi abad ke-21, yang kedua inilah yang akan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang pertama.

Sekilas, orang mungkin berpikir, ‘Apakah menjual merchandise kecil-kecilan seperti itu akan menghasilkan uang?’

Namun, merchandise semacam ini sangat mudah diakses dan harganya murah, sehingga orang membelinya tanpa banyak berpikir, dan ternyata keuntungannya sangat tinggi.

Sebaliknya, figur-figur super mewah harganya sangat mahal, sehingga tidak banyak terjual, dan secara mengejutkan keuntungannya tidak begitu tinggi.

Namun, itu hanya berlaku di Bumi, di mana budaya terkait anime sudah menyebar luas.

Meskipun “Knight Shin Chronicle” sangat sukses di seluruh Kekaisaran, aku tidak yakin apakah mereka akan membeli merchandise atau figur-figur terkaitnya.

Namun, tanpa diduga, semua merchandise yang telah kubuat dengan rajin sejak sebelum penayangan “Knight Shin Chronicle” terjual habis, ini adalah kabar gembira yang tiada tara.

‘Hanya dengan satu festival ini, keuntunganku telah melampaui keuntungan yang kudapatkan dari “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” dengan mudah!’

Tentu saja, semua keuntungan itu harus dibagikan dengan orang lain, tidak dimakan sendiri seperti babi, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, fakta bahwa aku menghasilkan banyak uang adalah benar.

‘Sekarang, jika aku berhasil menuntaskan akhir cerita “Knight Shin Chronicle”, maka semuanya akan sempurna.’

Dengan begitu, aku memasuki ruang rapat di istana kekaisaran sambil memikirkan berbagai rencana tentang bagaimana aku bisa menipu penonton secara diam-diam.

“Ah, Sutradara. Anda sudah datang.”

Kaya, yang sudah ada di sana lebih dulu, menyambutku dengan gembira.

“Tamu Anda sudah tiba.”

“Apakah saya terlambat?”

“Tidak, jika harus dikatakan, saya yang datang lebih awal dari waktu yang dijanjikan.”

Sambil berkata begitu, seorang pria yang duduk di seberang Kaya berdiri dan mengulurkan tangannya kepadaku.

Ini adalah wajah asing bagi saya, meskipun saya yang cukup sering keluar masuk istana kekaisaran untuk urusan terkait “Knight Shin Chronicle”.

Hal yang unik adalah dia sangat tampan hingga membuat orang yang melihatnya merasa minder.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Kaizel von Richard dari Kerajaan Richard, yang datang untuk pertukaran budaya.”

“…Von Richard?”

Saat mendengar nama pria itu, aku tidak bisa menyembunyikan kebingungan.

Sebab, sejauh yang aku tahu, marga ‘Richard’ hanya dapat digunakan oleh keluarga kerajaan di Kerajaan.

Kalau begitu, identitas pria di depanku sekarang adalah-

“T-Tidakkah Anda adalah Pangeran dari Kerajaan Richard?”

“Ya, benar.”

“…Saya memberi hormat pada Yang Mulia Pangeran.”

Ketika Pangeran dengan patuh mengiyakan perkataanku, aku segera berlutut di hadapannya.

Meskipun akhir-akhir ini aku sering bergaul dengan orang-orang berpangkat tinggi seperti Kaisar dan Adipati, status asliku adalah putra kedua seorang Baron, yang berada di kasta terendah dalam masyarakat kasta bangsawan.

Dalam keadaan normal, perbedaannya begitu besar sehingga aku bahkan tidak diizinkan untuk bertatapan mata, jadi lebih bijaksana untuk menundukkan kepala.

Namun.

“A-Ah, tidak! Tolong bangun, Sutradara! Mengapa orang seperti Anda membungkuk kepadaku! Tolong bicaralah dengan santai kepada saya.”

“…Hah?”

“Sejak saya mengetahui keberadaan anime, saya telah menggunakan semua yang saya miliki untuk menonton semua karya yang Anda buat. Mulai dari “Nymph and Goblin”, lalu “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, dan juga “Knight Shin Chronicle”!”

“…..”

Itu sedikit mengejutkan.

Meskipun karya lain tidak masalah, “Nymph and Goblin” adalah karya yang hanya kutunjukkan kepada anak-anak yang mengunjungi wilayahku. Bagaimana dia bisa menontonnya?

“Bukan hanya itu. Boneka roh terkait “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, dan juga berbagai figur dan merchandise “Knight Shin Chronicle” yang dijual di festival ini! Saya sudah membeli semua produk yang bisa saya beli. Tentu saja, masih banyak yang kurang.”

“…..”

Saat berbicara seperti itu, mata Pangeran yang menatapku entah bagaimana bersinar terang.

Jujur saja, itu sedikit membebani.

“Saya benar-benar berpikir Anda adalah jenius abad ini, Tuan Ragna. Tidak hanya menciptakan genre baru yang belum pernah ada di dunia ini, yaitu anime, tetapi juga pengembangan cerita dan penggunaan teknik yang memanfaatkan keunggulan anime secara maksimal…! Tahukah Anda betapa kagumnya saya saat menonton “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” atau “Knight Shin Chronicle”?”

“…..”

“Contohnya, di “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, karakter Eli melambangkan kemurnian, sementara Hammel melambangkan kesombongan manusia, dan itu adalah interpretasi arus utama. Namun, pandangan saya sedikit berbeda. Karena niat sebenarnya Hammel yang ditunjukkan di bagian klimaks dengan jelas menunjukkan kepolosan yang lebih besar daripada Eli-”

Setelah mendengar sampai di situ, aku akhirnya menyadarinya.

Oh, begitu.

Ternyata Pangeran hanyalah seorang otaku yang tenggelam dalam anime.

Mengetahui fakta itu, aku merasakan rasa suka terhadap Pangeran di depanku sedikit meningkat.

Yah, otaku pada dasarnya bisa cepat berteman dengan orang lain hanya karena mereka sama-sama otaku.

Saat sekolah, setelah kelas direbut oleh para *insider* saat jam makan siang, ketika para otaku pergi ke perpustakaan, interaksi semacam itu terjadi di antara mereka justru karena alasan itu.

Bagaimanapun, aku mendengarkan apa yang dikatakan Pangeran dengan puas, dengan sedikit rasa suka terhadap Pangeran, namun.

“Ngomong-ngomong, saya rasa Saya di “Knight Shin Chronicle” mungkin adalah klon dari adik Kai. Jika tidak mengganggu, bisakah saya mengetahui apakah tebakan ini benar?”

“Ah, itu…”

“Dan mengapa unit nol mengamuk tetapi Knight Shin lainnya tidak? Apakah karena perbedaan bahan pembuat Knight Shin, atau karena perbedaan isi intinya?”

“Hmm, itu…”

“Di episode 25, ketika unit nol terbangun, Dr. Rachel bergumam bahwa penciptaan akan dimulai. Dia juga berkata bahwa semua ciptaan palsu akan binasa sebagai gantinya. Bukankah itu berarti bahwa Bumi ini adalah dunia di mana penciptaan belum dimulai dengan benar? Dari sana, dapat disimpulkan bahwa identitas *outsider* sebenarnya adalah-”

“…..”

“Sebagai tambahan, satu pertanyaan lagi…”

Aku tahu betul bahwa otaku yang tenggelam dalam sesuatu menjadi dua kali lebih banyak bicara dari biasanya, tetapi bahkan mempertimbangkan hal itu, itu adalah rentetan pertanyaan yang luar biasa.

Selain itu, satu per satu pertanyaan yang diajukan Pangeran menyentuh *foreshadowing* penting yang terkait dengan perkembangan selanjutnya, sehingga sulit untuk dijawab, itu adalah semacam bonus.

Saat itulah, ketika aku berkeringat deras mencoba menjawab pertanyaan Pangeran dengan segala cara.

“Huuuh…”

Pangeran, yang telah menahanku dan menyerangku dengan rentetan pertanyaan yang antusias selama beberapa waktu, tiba-tiba menghela napas.

“Sungguh… “Knight Shin Chronicle” memang layak disebut mahakarya terbaik abad ini. Namun, satu hal yang disayangkan adalah proses impor resmi karya ini ke Kerajaan kami tampaknya akan sangat sulit.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

“Seperti yang Anda ketahui, Tuan Ragna, rakyat Kerajaan memiliki perasaan yang kurang baik terhadap Kekaisaran. Terlepas dari alasannya, tidak sedikit orang yang menunjukkan permusuhan secara membabi buta terhadap apa pun yang berasal dari Kekaisaran.”

Aku juga tahu bahwa kedua negara, Kekaisaran dan Kerajaan, tidak saling menyukai.

“Untuk saat ini, Raja Yang Mulia ingin mengimpor “Knight Shin Chronicle” secara resmi, tetapi karena opini publik yang menentang sangat kuat, dia tidak dapat memajukannya begitu saja. Mengingat betapa pentingnya mahakarya seperti “Knight Shin Chronicle” harus tersebar di seluruh dunia, ini bisa dianggap sebagai kerugian besar bagi seluruh umat manusia.”

“…..”

Begitu ya.

Pantas saja Kaisar tiba-tiba mengirimku ke sini, ternyata karena alasan seperti ini.

Memang benar, jika Kerajaan mengimpor “Knight Shin Chronicle” secara resmi, itu tidak buruk bagiku.

Karena sudah pasti aku akan mendapatkan sedikit keuntungan dari proses tersebut.

Namun, sayang sekali, aku tidak punya banyak waktu untuk campur tangan dalam bidang diplomatik seperti itu.

‘Lagipula, aku sedang sibuk mengerjakan modifikasi model Knight Shin menjadi versi tempur.’

Entah apa yang terjadi, Kaisar memberiku perintah seperti proyek *war machine* atau semacamnya, untuk membuat Knight Shin benar-benar dapat digunakan.

Yah, sebenarnya aku juga cukup tertarik untuk mewujudkan robot raksasa di dunia nyata menggunakan sihir.

Bagaimanapun, aku sudah sibuk setengah mati membuat anime dan memodifikasi Knight Shin, jadi aku tidak punya tenaga untuk campur tangan dalam masalah diplomatik seperti itu-

‘Tunggu sebentar.’

Tiba-tiba, sebuah ide cemerlang melintas di benakku.

Sebuah ide sempurna yang mungkin bisa menyelesaikan semua masalahku sekaligus.

“…Yang Mulia Pangeran.”

“Ya, Tuan Ragna.”

“Ngomong-ngomong, bukankah Kerajaan pernah salah mengira model Knight Shin yang saya buat sebagai senjata tempur yang dikembangkan secara diam-diam oleh Kekaisaran tempo hari?”

Menanggapi perkataanku, Pangeran tersenyum kecut, mungkin karena sedikit malu.

“…Benar. Itu adalah kesalahpahaman yang terjadi karena utusan Kerajaan kami tidak tahu apa-apa tentang “Knight Shin Chronicle”. Namun, sekarang kesalahpahaman itu sudah teratasi, jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir-”

“Bagaimana kalau kita jadikan itu kenyataan saja pada kesempatan ini?”

“…Hah?”

Dikatakan bahwa opini publik akan menentang jika kita mencoba mengimpor “Knight Shin Chronicle” secara resmi dari Kekaisaran?

Kalau begitu, mari kita uji apakah mereka berani membuat klaim berani seperti itu bahkan setelah melihat Knight Shin bergerak dan melindungi kemanusiaan di depan mata mereka?

 

---