---

“Aku akan pergi ke suatu tempat bersama Karlreya sedikit.”

“…Pergi ke suatu tempat berdua dengan Karlreya? Untuk apa? Jangan-jangan…”

“Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tapi itu bukan seperti yang kau bayangkan.”

Aku menghela nafas melihat Serika yang menatapku dengan tatapan tidak percaya.

Bagaimana kuistilahkan ya.

Rasanya seperti ketika aku berjalan di jalan dan mendengar dua siswi SMA yang kebetulan lewat berbicara, ‘Hei,pacarmu lewat.’ ‘Mau mati? Bukankah dia pacarmu yang kau sembunyikan?’

‘Yah, tidak aneh kalau dia bersikap seperti itu.’

Secara objektif, aku memang kalah jauh dibandingkan Karlreya… maksudku Paduka Putri Kekaisaran.

Seharusnya aku tidak bisa berbicara seakrab ini, bahkan tidak berani menatap matanya karena perbedaan status, apakah bisa dibilang aku sudah banyak naik pangkat?

“Bukan hal lain, aku dipanggil oleh pihak Kekaisaran. Katanya ingin bertemu sebentar.”

“…Oleh pihak Kekaisaran? Kenapa tiba-tiba?”

“Entahlah. Aku juga tidak tahu pasti, tapi mungkin ini masalah terkait ‘Knight Shin Chronicle’.”

Mendengar perkataanku, Karlreya yang berdiri di sebelahku mengangguk setuju.

“Benar. Seperti yang kau tahu, Serika, belakangan ini ‘Knight Shin Chronicle’ tidak hanya populer, tapi juga memberikan pengaruh besar ke seluruh Kekaisaran, kan? Sepertinya Yang Mulia Kaisar ingin mengatakan sesuatu kepada sutradara terkait hal itu.”

“Yang Mulia Kaisar sendiri memanggilmu, Ragnar…”

Mendengar perkataan Karlreya, Serika menggigit bibirnya, lalu dengan ekspresi memutuskan sesuatu, dia membuka mulutnya.

“Aku juga ikut!”

“Apa?”

“Aku tidak tahu apa yang akan Yang Mulia Kaisar katakan padamu, Ragnar, tapi jika terjadi sesuatu, aku bisa membantumu, bukan? Misalnya, memberikan kesaksian bahwa kau sama sekali tidak bersalah dalam insiden unjuk rasa yang terjadi tempo hari…”

Mendengar perkataan Serika, Karlreya yang berdiri di sebelahnya tersenyum pahit dan berkata.

“Meskipun itu semangat pengorbanan yang luar biasa, Serika, kau tidak perlu melakukan sejauh itu.”

“Kenapa? Kenapa begitu?”

“Sebenarnya, alasan sebenarnya Yang Mulia Kaisar memanggil sutradara adalah bukan untuk memarahi, tapi untuk menyombongkan diri secara terbuka.”

“…Sombong?”

Sombong tentang apa?

Jangan-jangan dia akan menyombongkan fakta bahwa ‘Knight Shin Chronicle’ dibuat dengan dukungan Kekaisaran?

“Um… sebenarnya itu…”

Karlreya berkata sambil tersenyum canggung seolah malu untuk menjelaskan.

“Bagaimana ya… dia ingin menyombongkan rasa superioritasnya karena mengetahui semua perkembangan cerita anime ke depannya?”

“…?”

***

Istana Kekaisaran, ruang rapat tempat Kaisar biasanya berdiskusi kebijakan dengan para pejabat.

Di tempat itulah, Kaisar tertawa terbahak-bahak seolah sangat senang.

“Hahaha, Ragnar! Ya, aku juga mendengar beritanya. Belakangan ini ‘Knight Shin Chronicle’ sedang menjadi fenomena luar biasa di seluruh Kekaisaran, bukan?”

Sambil berkata begitu, Kaisar menepuk-nepuk punggung Ragnar dengan gembira.

“Berdasarkan penyelidikan terbaru dari pihak Kekaisaran, jumlah warga Kekaisaran yang ingin belajar membaca meningkat hampir 5%. Itu pun agar bisa lebih memahami ‘Knight Shin Chronicle’. Apa kau tahu betapa senangnya aku mendengar berita ini?”

Dengar angka 5% saja mungkin ada yang berkata, ‘Hanya segitu?’

Namun, 5% dari total populasi seluruh Kekaisaran, yang memiliki wilayah terluas di benua ini, adalah jumlah yang sangat luar biasa.

“Selama ini, aku telah berusaha keras untuk mengatasi buta huruf di Kekaisaran. Karena ada begitu banyak orang malang yang dirugikan dalam kehidupan sehari-hari karena tidak bisa membaca, dan tidak dapat menikmati hak yang seharusnya mereka dapatkan.”

Namun, meskipun Kaisar telah berusaha keras selama puluhan tahun, masalah buta huruf di Kekaisaran tidak menunjukkan tanda-tanda penyelesaian.

Meskipun pendidikan dasar dan menengah ditetapkan sebagai wajib belajar, dan di abad ke-21 ini, di mana pengetahuan dapat diperoleh dengan mudah melalui internet dan smartphone, masalah buta huruf tidak dapat sepenuhnya diselesaikan.

Meskipun memiliki peradaban yang tidak masuk akal dengan menggunakan sihir, Kekaisaran yang secara keseluruhan masih memiliki peradaban setingkat modernitas, pada dasarnya mustahil menyelesaikan masalah buta huruf.

Namun, Ragnar telah mengubah situasi itu sepenuhnya.

Warga Kekaisaran, yang terpikat dengan anime yang dibuat Ragnar, ‘Knight Shin Chronicle’, dan…

Akhirnya mulai belajar membaca secara sukarela agar dapat mengetahui lebih dalam tentang ‘Knight Shin Chronicle’.

Alasannya, ‘Knight Shin Chronicle’ adalah anime mecha, dan karena sifatnya sering kali menyampaikan informasi melalui dokumen rahasia atau laporan, orang yang tidak bisa membaca akan sedikit kesulitan memahami isinya.

Yah, kalau dipikir-pikir, mereka tidak benar-benar belajar membaca, hanya ingin mengoleksi materi penggemar dengan rajin.

Bagi Kaisar, hal kecil seperti itu tidak menjadi bahan pertimbangan.

“Benar-benar sepadan dengan dukungan yang kuberikan padamu. Apa kalian para pejabat tahu? Sebenarnya anime ‘Knight Shin Chronicle’ ini diproduksi dengan dukungan dari Kekaisaran.”

Kata Kaisar sambil tersenyum.

“Selain itu, Kekaisaran juga bertugas menyebarkan televisi ke seluruh Kekaisaran sebelum ‘Knight Shin Chronicle’ tayang. Meskipun Ragnar adalah orang yang paling berjasa atas kesuksesan ‘Knight Shin Chronicle’ saat ini, Kekaisaran juga memiliki andil.”

Sebenarnya, Putri Kekaisaran yang pertama kali mengusulkan dukungan produksi anime, dan penyebaran televisi sudah direncanakan sejak lama, tetapi…

Kaisar dengan lancang berbicara tanpa menyebutkan hal-hal tersebut.

“Jadi, para pejabat sekalian, ingatlah baik-baik. Terkadang pena bisa menjadi senjata yang lebih kuat daripada pedang. Dan betapa kuatnya pengaruh budaya terhadap orang-orang.”

Namun, saat itulah.

“Namun, Yang Mulia. Meskipun memuji pencapaian Tuan Ragnar tidak ada masalah, saya rasa tidak ada masalah jika kita juga membahas beberapa hal.”

Beberapa pejabat, yang diam-diam mendengarkan pujian Kaisar yang sebenarnya merupakan pujian untuk dirinya sendiri, perlahan membuka mulut mereka.

“Anime ‘Knight Shin Chronicle’ yang dibuat oleh Tuan Ragnar memang merupakan karya seni yang sangat bagus. Dan saya juga berpikir positif bahwa warga Kekaisaran dapat menjadikan anime sebagai sumber penghiburan dalam hidup mereka. Namun, pada saat yang sama, kami tidak bisa tidak menunjuk beberapa hal yang kami khawatirkan.”

“Hal yang mengkhawatirkan? Hal apa itu?”

“Misalnya, jika kita menonton episode 1 ‘Knight Shin Chronicle’, ada adegan di mana pasukan Kekaisaran dihancurkan tanpa daya oleh Outsider, bukan? Adegan seperti itu bisa saja membuat masyarakat berprasangka bahwa pasukan Kekaisaran lemah…”

“Ah, jangan khawatir tentang itu.”

Kaisar menyela perkataan pejabatnya.

“Sejak awal Outsider adalah keberadaan yang tidak dapat dihalangi oleh pasukan Kekaisaran, atau bahkan manusia. Itu karena, menurut pengaturannya, Outsider adalah-”

“…Yang Mulia.”

Karlreya menghela nafas dan menghentikan perkataan Kaisar.

“Bukankah sutradara menekankan pada Yang Mulia saat memberikannya? Meskipun tidak masalah jika Anda menontonnya sendirian, tolong jangan membocorkan isinya kepada pihak luar.”

“Ah, benar juga. Maafkan aku, Karlreya.”

Mendengar perkataan Karlreya, Kaisar meminta maaf dengan ekspresi yang sama sekali tidak menyesal.

“…Yang Mulia Putri. Apa sebenarnya yang sedang Yang Mulia Kaisar katakan?”

Tentu saja, para pejabat yang melihat adegan itu mau tidak mau mengungkapkan keraguan mereka.

Apa sebenarnya yang dikatakan Kaisar saat ini?

Apa itu?

Nada bicaranya, seolah-olah dia tahu bagaimana kelanjutan ‘Knight Shin Chronicle’ akan berjalan?

Orang-orang menuntut kebenaran dari Kaisar dan Karlreya melalui tatapan tanpa kata, dan akhirnya Karlreya terpaksa mengungkapkan kebenaran mengerikan yang selama ini tersembunyi kepada mereka.

“Itu… sebenarnya, Yang Mulia sedang menonton episode yang akan tayang beberapa minggu lagi sebelumnya.”

“…Apa?”

“Apa maksud Anda begitu, Yang Mulia!”

Mendengar pengungkapan Karlreya, para pejabat yang hadir memandang Kaisar dengan mata terkejut.

Karena, mayoritas orang yang hadir di sini juga merupakan penggemar berat ‘Knight Shin Chronicle’ yang setia menonton setiap akhir pekan.

Oleh karena itu, mereka semua juga sangat penasaran bagaimana kelanjutan ‘Knight Shin Chronicle’ akan berjalan, dan…

Beberapa di antaranya bahkan ingin menahan Ragnar dan mengajukan berbagai pertanyaan tentang ‘Knight Shin Chronicle’.

Hanya saja, mereka tidak menunjukkannya di luar karena status sosial atau menjaga nama baik.

Namun sekarang, Kaisar menyalahgunakan kekuasaannya untuk menonton episode ‘Knight Shin Chronicle’ yang belum ditayangkan?

Benarkah hal sekeji ini bisa terjadi di bawah langit?

“Ah, tolong jangan salah paham. Aku tidak menindas Ragnar dengan kekuasaan, aku hanya menjalankan hakku yang sah sebagai pendukung.”

Kaisar berkata sambil tersenyum sinis.

“Aku adalah penyandang dana utama untuk produksi ‘Knight Shin Chronicle’, dan sekaligus penilai yang memeriksa apakah isi ‘Knight Shin Chronicle’ akan berdampak buruk pada warga Kekaisaran. Dengan kata lain, menonton episode mendatang ‘Knight Shin Chronicle’ lebih awal adalah sejenis tugas bagiku.”

“…T-tidak mungkin-”

“Meskipun begitu, bagaimana mungkin hal seperti ini terjadi-”

Para pejabat memandang Kaisar dengan ekspresi cemburu, dan Kaisar merasa senang melihat ekspresi para pejabat itu, dengan wajah penuh rasa superioritas.

“Jadi, sudah cukup sampai di situ? Apakah tidak ada lagi yang ingin kalian katakan padaku?”

“…Tidak. Masih ada. Jadi, adegan di episode 17 ‘Knight Shin Chronicle’ di mana mecha Kai membunuh Luke dikhawatirkan bisa dianggap sebagai adegan yang memuliakan pembunuhan-”

“Ah, bukan begitu.”

“…Apa?”

“Aku tahu apa yang kau khawatirkan, tapi kau tidak perlu khawatir tentang itu. Karena di episode 18 mendatang, Kai akan berkat itu-”

Setelah berbicara sampai di sini, Kaisar memandang para bangsawan yang berkonsentrasi pada bocoran yang keluar dari mulutnya tanpa bisa bernapas dengan mata memelas.

“…Ah, kau tidak tahu?”

“…Yang Mulia?”

“Tidak ada apa-apa. Aku sekali lagi menceritakan cerita yang masih 2 minggu lagi bagi kalian. Aku hampir membuat kesalahan besar. Bahkan kesalahan yang sangat besar.”

“…..”

“Kaliankan harus menonton episode 18 ‘Knight Shin Chronicle’ minggu depan. Jadi, wajar saja jika kita tidak bisa berkomunikasi, karena aku menonton episode 22 saat ini. Sungguh… menyedihkan dan menyedihkan. Memang benar.”

“…..”

“…..”

“…..”

Sambil menyaksikan Kaisar dengan rajin melakukan *teabagging* terhadap para pejabatnya, Ragnar menutup matanya rapat-rapat.

Dia tidak ingin lagi melihat Kaisar berubah menjadi *biting* yang hina.

 

---