---

“Dumm! Hancur!”

Lantai pertama dari hutan abu-abu Akademi Magung.

Akar besar, yang diturunkan dari awan gelap, mulai menggali ke dalam tanah hutan abu-abu di sana-sini.

“A-apaan itu?!”

Suara Seron menggema dalam kepanikan.

Orang-orang di sekelilingku juga menunjukkan ekspresi terkejut atas skala besar yang tak terduga.

Tapi itu baru permulaan.

Aku berlari keluar, mataku tenang terfokus pada pusat akar itu.

Kresek!

Tiba-tiba, tunas yang tumbuh dari akar mulai terbuka.

Menetes—menetes—

Liquida kental mengalir keluar di antara tunas yang terbuka.

Di sana, makhluk mengganggu yang menyerupai gabungan aneh antara manusia dan serangga, terbuat dari kulit kayu abu-abu, muncul.

Makhluk itu mengembangkan sayap serangga dari punggungnya, mulai mengeringkannya.

Begitu makhluk itu terbang, segalanya akan berubah jadi kacau.

Artinya, tugas kami telah ditetapkan.

“Semua, menyebar dan hancurkan akar itu!”

“Apa kamu gila? Mau kami potong itu?!”

Seron menatap dengan ketakutan pada akar yang tertanam di hutan abu-abu.

Mereka jelas sangat tebal.

Tidak mungkin kami bisa memotongnya dengan mudah.

Tapi kami tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Esensi dari hutan abu-abu—

Penjaga Hutan menyerap semua energi dari hutan abu-abu.

Sebuah hutan abu-abu yang kehilangan energinya akan benar-benar berubah menjadi lahan tandus tak bernyawa.

Artinya setiap langkah yang kami ambil akan menjadi zona debuff, menguras stamina kami seolah tak ada hari esok.

“Apa? Kamu meragukan dirimu?”

Seron sudah berbisik tentang pergi ke Magung sejak tadi.

Ketika aku dengan provokatif menanyakannya, ia menggigit bibirnya dengan marah.

“Siapa yang takut?!”

Dengan teriakan keras, Seron menyerang seperti wanita gila pada salah satu akar.

Wush!

Pada saat ia mengeluarkan kapaknya, suara ledakan terdengar, diikuti oleh semburan api.

Bagi Seron, yang memiliki keunggulan melawan akar, memotongnya seharusnya tidak jadi masalah.

“Aisha, kamu bisa menangani ini juga, kan?”

“Tentu saja!”

Aisha sudah menarik pedang besarnya dan mulai mengayunkannya.

Aisha, dikenal sebagai Ratu Besi Pedang Besar.

Dengan kekuatannya, ia pasti bisa memotong akar.

Matanya berkilau penuh antisipasi seolah ia telah menunggu hari seperti ini.

“Poara, roh api apa yang bisa kamu panggil?”

“Aku bisa memanggil roh tingkat menengah!”

“Itu sudah cukup. Jangan panggil Sang Penguasa dulu. Akan ada waktunya.”

“Ya!”

Poara menjawab dengan antusias dan memanggil roh api.

Sebuah kadal api raksasa yang muncul di belakang Poara membuka mulutnya dan menghembuskan api pada akar.

“Santo!”

“Aku siap.”

Sementara itu, Sir Miel menyelesaikan doanya dan mengangkat tangannya ke langit.

Pada saat itu, cahaya putih menyelimuti tidak hanya aku tetapi semua di sekitar.

Tubuhku dipenuhi dengan vitalitas.

Aku merasa lebih ringan dari sebelumnya.

Itu adalah efek dari berkat yang diberikan oleh Sang Santo.

Sesuai harapan, stats melonjak signifikan berkat dia.

“Dengan ini…”

Aku melompat dari tanah dan berlari menuju akar, segera mencapai targetku.

Di dekat sana, akar itu sangat besar, hampir menyerupai pohon baobab.

Tidak heran Seron terlihat ketakutan.

Seharusnya—

Bagian ini akan relatif mudah jika Lucas ada bersamaku dan rekan-rekanku.

Mereka bisa dengan mudah menghilangkan akar.

Terutama karena semangat tak tergoyahkan Lucas adalah kelemahan besar bagi Penjaga Hutan.

Tapi kami tidak bisa mengandalkan apa yang dapat kami harapkan.

Terkadang kau hanya harus berjuang dengan apa yang kau miliki, bahkan jika itu hanya gusi dan sebatang tongkat.

Saat tanganku terangkat, jari-jari kami menjulang seperti mata pisau.

Beruntung dengan kulit besiku, tubuhku menjadi senjata alami.

Dipadukan dengan berkat dari Sang Santo,

fisikku lebih baik daripada kebanyakan senjata saat ini.

“Bahkan jika itu tidak setara dengan aura sejati…”

Aku kini bisa mengiris dengan ketajaman pedang terkenal.

Iris!

Tanganku terbenam dalam akar, mengoyaknya.

Kekuatan akar itu tidak jauh berbeda dari kayu biasa.

Jadi, dengan tanganku terbenam, aku menarik tangan lainnya juga.

Tanganku mulai menggali liar ke dalam akar.

Seperti seekor tikus tanah yang menggali tanah.

Dalam sekejap, aku berubah menjadi mesin penggali, mengungkap akar.

Saat aku menggali sembarangan, setelah beberapa saat, aku melihat dunia luar.

Masih dalam posisi itu, aku berputar dan terus menggali melalui akar.

Robek, robek!

Pada akhirnya, bagian tengah akar yang menghubungkan ke tanah sepenuhnya dikosongkan.

Puing-puing dari akar yang sobek berserakan di sekelilingku.

Tidak ada waktu untuk bernapas.

Begitu aku mengonfirmasi akar sepenuhnya tersobek, aku menendang tanah dan mulai berlari lagi.

Aku kemudian mengulurkan tangan ke arah akar berikutnya.

Dengan semua kekuatanku, aku mulai memotong akar-akar itu.

Iris! Boom!

Suara akar yang hancur bergema dari kejauhan.

Orang lain juga ikut memberikan kekuatan dengan suara yang sama.

Pastinya, kami bukan pihak utama.

Tapi itu tidak mengubah apa yang bisa kami lakukan.

“Jika kita bisa menghadapi Penjaga Hutan, kita akan melanjutkan ke fase berikutnya dari skenario ini dengan jumlah penyintas tertinggi.”

Bahkan tanpa aset paling berharga, karakter utama, Lucas.

Kami bisa membawa lebih banyak siswa untuk mengisi kekosongan itu.

“Untuk mengubah akhir yang buruk menjadi akhir yang bahagia.”

Kami akan menggunakan segala cara yang diperlukan.

“Senpai!”

Begitu aku memotong akar lainnya, suara Aisha terdengar.

Sebuah akar muncul tepat di depan Aisha saat ia berlari!

Tidak ada akar lain yang terlihat.

Ini adalah hasil dari semua orang yang berjuang keras menghancurkan akar.

Dengan tanganku masih terbenam dalam akar, aku mulai berlari lagi.

Lenganku sudah mulai merasakan beban dari semua penggalian, tapi aku masih baik-baik saja.

Aisha mulai memutar pedang besarnya, menggunakan tubuhnya sebagai poros.

Sekali lagi, kekuatan potong kembali ke kulit besiku.

IRIS!

Pedang besar Aisha dan tanganku bercampur menyerang akar secara bersamaan.

Kami berdua merobek akar dengan liar.

Sisa-sisa akar itu sobek tanpa ampun, berserakan di sekitar kami.

Dengan bilah kami menjalin melalui akar, setelah usaha yang cukup, Aisha dan aku melompat keluar secara bersamaan dari antara akar.

Robek—robek—robek!

Akar yang tersisa tidak bisa menahan kekuatan dan runtuh.

Aisha dan aku berguling melalui reruntuhan akar.

Kami berlari keluar, menghindari area yang berubah menjadi abu-abu.

“Ugh, aku rasa tanganku mau copot!”

Di kejauhan, aku melihat Seron berlari ke arah kami, kapak terletak di bahunya.

Rambut merahnya tertutup sisa-sisa akar.

Itu adalah bukti bahwa ia juga telah bertarung dengan gigih.

“Aku membakar semua akar!”

Poara berteriak, menunggangi kadal apinya.

Aku segera memindai area.

Untungnya, hutan abu-abu tidak sepenuhnya menjadi zona abu-abu.

Artinya, kami telah berhasil menghentikan fase kedatangan Penjaga Hutan.

Tapi pertarungan melawan Penjaga Hutan baru saja dimulai.

Grrrrrrrr!

Penjaga Hutan mulai bangkit saat ia memutuskan akar yang terikat padanya.

Seharusnya ia tumbuh jauh lebih besar setelah menyerap esensi dari hutan abu-abu, tapi…

Beruntung berkat tindakan cepat kami memotong akar, ia tidak tumbuh banyak.

Artinya ia sangat melemah.

“Santo, bisakah kau memberikan beberapa berkat kepada Poara?”

“Tidak masalah.”

Santo tidak membuang waktu dalam memenuhi permintaanku.

Ia mulai doanya.

“Poara.”

“Ya, ya!”

“Siapkan untuk mengeluarkan Sang Penguasa Roh sesegera mungkin saat berkat Sang Santo menyentuhmu. Berikan semua yang kau punya.”

“Apakah aku benar-benar bisa melakukan itu?”

Poara terlihat terkejut, wajahnya mempertanyakan apakah ia bisa memanfaatkan kartu trufnya.

Tentu saja, ia bisa.

“Ya, berikan serangan terkuatmu.”

Setelah mendengar ini, Poara mengangguk tegas, ekspresinya serius.

“Apa rencananya?”

Aku menjawab Seron sambil melihat ke arah Penjaga Hutan.

“Oh Tuhan, mohon, terimalah doa dari domba kecil-Mu.”

Sementara itu, Sir Miel menyelesaikan doanya.

Meskipun kami berada di Magung, doanya mencapai langit.

Akhirnya, sinar cahaya yang ganas turun dari langit ke arah Poara.

Semua stats Poara melonjak secara dramatis.

Sang Penguasa Roh ada di bawah tingkatan dewa.

Artinya, Poara bisa mendapatkan perlindungan ilahi yang tak tertandingi.

Akibatnya, berkat Tuhan membawa Poara ke ranah yang tidak dapat dijangkau dalam keadaan saat ini.

Dari konsentrasi kekuatan yang intens, Poara mulai berkeringat deras saat ia menyatukan tangannya.

Pada saat itu, energi roh meledak dari tubuhnya dengan sangat kuat.

Seperangkat cahaya mulai terbentuk di atas Poara.

“Wow!”

“Ini luar biasa!”

Seron dan Aisha terkesima, tidak bisa menyembunyikan kekaguman mereka terhadap aliran kekuatan.

Angin mulai berdesir.

Begitu kuatnya hingga kami harus membungkuk untuk tetap berdiri.

Di tengah angin yang mengamuk, penguasa Hutan Besar Roh perlahan mengangkat kepalanya.

Percikan mulai menyebar di sekitar area.

Sebuah burung raksasa terbuat dari angin dan percikan terbang, membuka sayapnya yang besar mengarah ke langit.

Sayapnya begitu megah sehingga menutupi langit.

Sang Penguasa Roh.

Sebuah sosok yang telah mencapai domain maksimum yang dapat diakses oleh roh melengking ke angkasa.

Pemandangan itu benar-benar mengesankan.

Dalam hal daya hancur, Sang Penguasa Roh setara dengan seorang penyihir besar.

Di hadapan kekuatan yang begitu besar, segalanya terasa sia-sia.

Aku perlahan tersenyum.

Fase pertama dari Penjaga Hutan penuh dengan banyak sakit kepala.

Ia didesain untuk menguras kekuatan dan barang pemain, jadi dipenuhi dengan pola-pola menjengkelkan.

Itulah sebabnya aku menggunakan Poara.

“Mari kita lewati fase pertama dengan serangan pamungkas.”

Serang dengan keras.

“Sang Penguasa Roh!”

Dengan keringat dingin, Poara menelan ludah berat ketika energinya mengalir pergi.

Kemudian ia mengarahkan tangannya ke arah Penjaga Hutan.

“Tolong!”

Dengan teriakan Poara, Sang Penguasa Roh mengepakkan sayapnya.

Pada saat itu, angin dan petir berputar liar, terbang menuju Penjaga Hutan.

Ka-pow-pow-pow-pow-pow!

Begitu ia membuka matanya, Penjaga Hutan berteriak melihat angin dan petir yang berputar.

Ia berusaha melawan untuk hidupnya, tapi semua itu sia-sia.

Angin dan petir yang berputar merobek Penjaga Hutan menjadi kepingan-kepingan.

Sisa-sisa dari Penjaga Hutan terbang di sekitar kami.

Akarnya yang besar menginvasi hutan abu-abu kini benar-benar liar, tidak bisa dikenali bentuknya.

“Ugh, haah.”

Poara, yang telah menguras semua kekuatannya untuk memanggil Sang Penguasa Roh, terjatuh ke tanah.

Kerja bagus.

Seron, yang memandang kosong pada akibatnya, bertanya,

“Apakah kita masih perlu khawatir tentang ini?”

“Tidak perlu khawatir.”

Aku menjawab Seron sambil menyesuaikan pegangan pada perisai.

Wush!

Pada saat itu, benda-benda kecil seperti buah mulai hujan dari akar yang hancur.

Thud! Boom!

Begitu buah-buah jatuh ke tanah, mereka pecah layaknya telur.

Dari dalamnya, Penjaga Hutan yang lebih kecil muncul, kali ini tanpa sayap, tapi masih menyerupai apa yang telah kami lihat sebelumnya.

Seron melihat ini dengan terkejut sambil menurunkan kapaknya.

Dia mengerti bahwa pertarungan masih jauh dari selesainya.

“Masih banyak yang harus dilakukan.”

Setelah melewati fase pertama dengan pukulan besar, saatnya memasuki fase kedua.

 

---