---

“The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” meraih kesuksesan besar di ibu kota kerajaan, dan tak lama kemudian.

Aku tidak berada di ibu kota kerajaan, melainkan kembali ke kediaman Baron Terison setelah sekian lama.

Tidak ada alasan khusus untuk ini.

Di mana pun di ibu kota kerajaan, yang kudengar hanyalah pembicaraan tentang “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel,” jadi setidaknya aku ingin beristirahat dengan tenang di kampung halamanku.

Namun, sayang sekali rekanku yang ikut bersamaku kembali ke kediaman Baron Terison seolah tidak berniat memahami keinginanku.

“Ragna! Ayah bilang “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” akan diputar di kota-kota besar lainnya selain ibu kota kerajaan! Jumlah bioskop yang dijadwalkan tayang saja sudah lebih dari 50!”

“Ah, ya. Itu hebat.”

Aku mengangguk dengan ekspresi agak acuh tak acuh mendengar kegembiraan Serika.

Dan dengan reaksinya, Serika justru menunjukkan ekspresi kebingungan.

“Apa, Ragna? Kenapa reaksimu begitu datar padahal animemu sukses besar?”

“Ya, karena aku sudah menduga “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” akan sukses.”

“…Apa?”

“Karena aku sudah memprediksi akan jadi seperti ini, bukankah lebih aneh jika aku heboh hanya karena berita itu?”

Memang benar.

Aku yakin sejak awal bahwa “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” pasti akan sukses jika dirilis.

‘Sudah jelas akan sukses jika ini adalah hasil dari Esensi Disney dan Ghibli.’

Meskipun orang-orang di dunia ini tidak akan pernah tahu, aku membuat anime ini seolah-olah menggunakan semacam trik curang.

Sebaliknya, jika “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” tidak sukses, aku pasti akan sangat terkejut.

‘Tuan Miyazaki, apakah Anda melihatnya? Kemampuan Anda tampaknya benar-benar efektif bagi orang-orang barbar di dunia fantasi ini…’

Aku berdoa sejenak untuk Tuan Miyazaki dari Ghibli, yang bisa kukatakan sebagai guruku di hatiku.

Mungkin Tuan Miyazaki, yang berada di Bumi, juga melihat muridnya yang seperti aku dengan ekspresi yang sangat puas.

Sementara itu, Serika, tanpa mengetahui isi hatiku, menunjukkan ekspresi seolah-olah dia terkesan.

“Memang benar… Ragna, kamu adalah seniman sejati. Melihat kepercayaan diri dan kebanggaan yang kamu miliki pada karyamu sendiri. Pasti, kamu harus menciptakan karya dengan sikap seperti itu agar bisa sukses…”

“…..”

Meskipun aku adalah orang yang tidak punya malu sedikit pun di hadapan langit, mengatakan hal seperti ini di depan wajah seseorang membuatku merasa seperti segitiga di hatiku tertusuk-tusuk.

“Omong-omong, kapan kamu berencana membuat karya berikutnya?”

“…Karya berikutnya?”

“Ya. Sejujurnya, sebagai fansmu, aku punya ekspektasi besar pada karya yang akan kamu buat. Karena kesuksesan “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel,” jelas ini saatnya kamu membuat karya berikutnya, bukan?”

Sambil berkata begitu, Serika membuka mulutnya dengan matanya yang berbinar-binar.

“Jadi, apa yang akan kamu buat? Sekuel “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”? Atau “Nymph and Goblin”? Atau mungkin karya barumu dengan dunia yang benar-benar baru?”

“Uh, itu begini…”

‘Sebenarnya, aku belum membuat rencana apa pun untuk karya berikutnya.’

Begitulah.

Awalnya, alasan aku membuat “Nymph and Goblin” adalah untuk menarik perhatian anak-anak bangsawan, dan;

Alasan aku membuat “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” setelah itu adalah untuk membantu debut Serika sebagai pengisi suara dan mendapatkan keuntungan dari hak cipta derivatif.

Dan dengan kesuksesan “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel,” merchandise dan pernak-pernik terkait terjual seperti orang kesurupan, dan saat ini aku menghasilkan banyak uang.

Meskipun aku memberikan 20% kepada para pedagang untuk biaya produksi dan biaya perantara, jumlah yang tak terbayangkan masuk ke kantongku.

Dengan keadaan dompet yang sudah menggelembung hanya dengan melihatnya, mengapa aku harus membuat karya berikutnya dengan gila-gilaan?

Tentu saja, bukan berarti aku menyerah membuat anime secara keseluruhan.

Namun, dalam situasi yang sudah kaya raya seperti sekarang, aku tidak punya alasan atau motivasi untuk membuat anime.

‘Jadi mungkin, karya berikutnya akan kubuat perlahan beberapa tahun lagi.’

Namun, rencana sempurna yang kubuat dalam benakku ini hancur lebur sebelum sempat dimulai sepenuhnya.

Karena.

“T-Tuan Muda! A-Ada masalah besar!”

“Apa? Ada apa?”

“S-Seseorang yang mencari Tuan Muda datang ke wilayah kami. Y-Yah, maksudku… dari Istana Kekaisaran.”

“…Istana Kekaisaran mencariku? Kenapa sebenarnya?”

“A-Aku tidak tahu. Aku juga tidak tahu…”

Akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menyuruh orang suruhan Istana Kekaisaran untuk masuk.

Sehebat apa pun aku membenci urusan dengan orang-orang berkuasa.

Bukan berarti aku bisa mengabaikan begitu saja orang dari Istana Kekaisaran.

Itu, seperti menyatakan ‘Pohon Dunia hanyalah pohon besar.’ di depan para Elf, adalah tindakan bunuh diri yang setara.

Dan.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Muda Terison. Saya Hildegard von Meitmeier, seorang dayang yang melayani Yang Mulia Karlreya von Loengram.”

Ketika dikatakan itu adalah orang dari Istana Kekaisaran, aku mengira akan datang seorang lansia yang terlihat cerewet.

Namun, orang yang datang menemuiku ternyata adalah seorang wanita muda yang sangat cantik berusia awal dua puluhan.

“Saya mohon maaf atas kunjungan mendadak ke kediaman ini tanpa pemberitahuan sebelumnya. Namun, karena Yang Mulia memberikan perintah mendesak, kami terpaksa melakukannya.”

Hildegard menundukkan kepalanya kepadaku sambil berbicara.

Dan aku tidak bisa tidak menunjukkan ekspresi bingung melihatnya.

“…Pelayan Yang Mulia Putri? Dengan kata lain…”

“Yang Mulia Putri mengirim saya kemari. Sambil menyampaikan ini dengan hormat.”

Sambil berkata begitu, Hildegard menyerahkan selembar kertas kuno kepadaku.

Itu tidak lain adalah.

“…Undangan?”

“Ya, benar. Yang Mulia Putri ingin mengundang Tuan Muda Terison ke istana. Alasannya… Saya rasa Anda sudah tahu tanpa perlu saya jelaskan.”

‘Karena anime ini.’

“The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” yang kubuat menimbulkan badai kesuksesan di Kekaisaran, menciptakan berbagai fenomena sosial.

Oleh karena itu, Istana Kekaisaran pun menjadi sangat penasaran dengan diriku sebagai pembuat anime.

Yah, sebenarnya itu tidak begitu mengejutkan karena aku sudah memprediksinya sampai batas tertentu.

Politisi memang orang yang selalu berusaha ikut serta ketika ada isu sosial.

Namun.

‘Aku tidak begitu ingin.’

Jika aku bangsawan biasa, aku mungkin akan menangis bahagia mendengar undangan dari Istana Kekaisaran, tapi.

Terus terang, aku merasa sangat terganggu harus dipanggil ke Istana Kekaisaran.

Mimpiku tetaplah menjadi pengangguran, dan membuat anime hanyalah bagian dari hobiku.

Tetapi jika aku menerima tawaran Putri, pergi ke Istana Kekaisaran, dan terlibat dengan orang-orang berkuasa.

Mimpi menjadi pengangguran total yang selama ini kuimpikan akan musnah, dan aku punya firasat buruk bahwa banyak hal merepotkan akan terjadi.

Namun, tidak mungkin juga aku langsung menolak undangan Istana Kekaisaran.

Akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menggunakan trik curang untuk lolos dari krisis ini.

“…Maaf, tapi saya rasa sulit untuk menerima tawaran Yang Mulia Putri.”

“Eh? Apa maksud Anda? Apakah Anda mungkin menolak undangan Istana Kekaisaran?”

Aku diam-diam membuka mulutku kepada Hildegard, yang menunjukkan ekspresi kebingungan yang luar biasa.

“Sebenarnya… saya sedang merencanakan sekuel dari “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”.”

“…Sekuel dari “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”?”

“Benar. Dan saya đang merasakan sakitnya berkreasi secara real-time dalam prosesnya. Menciptakan sesuatu dari ketiadaan bukanlah hal yang mudah.”

Sebenarnya, karena aku membuat anime dengan banyak plagiarisme dan klise, aku tidak merasakan sakit berkreasi sama sekali.

Namun, aku sengaja berhenti sebentar di sini.

Lalu, dengan senyum pahit di bibirku, aku menatapnya dengan tatapan melankolis dan berkata.

“Alasan saya kembali ke kediaman Baron Terison adalah karena itu. Saya berharap dengan beristirahat di kampung halaman, saya akan mendapatkan ide yang bagus. Dan-”

“…Belum lama ini, saya mendapat ide bagus yang berkaitan dengan karya berikutnya. Namun, itu masih berupa lamunan yang belum tersusun, jadi saya perlu waktu untuk merangkumnya dengan tenang.”

“Ah…”

“Inilah alasan mengapa saya tidak bisa menerima undangan Istana Kekaisaran. Maafkan saya.”

“…..”

Mendengar perkataanku, Hildegard menundukkan kepalanya.

Dan aku merasa sedikit puas melihatnya.

‘Trik curang yang biasa digunakan penulis web novel atau kartunis, “Saya akan mengambil waktu untuk mengisi ulang karena materi saya habis” – apa yang bisa kamu lakukan dengan itu?’

Dengan ini, Hildegard pasti mengerti alasan mengapa aku tidak bisa pergi ke Istana Kekaisaran.

“…Hmm, begitu ya.”

“Ya, memang.”

“Saya mengerti apa yang Tuan Ragna katakan. Saya akan menyampaikan kata-kata Tuan Ragna kepada Yang Mulia.”

Sambil berkata begitu, Hildegard menunduk kepadaku dengan ekspresi meminta maaf.

Ngomong-ngomong, sebelum dia pergi dari kediaman Baron, aku memberinya tanda tangan dan beberapa konsep art dari “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sebagai hadiah, karena kudengar Putri adalah fansku.

Dengan memberikan suap seperti ini kepada Putri, kuharap dia tidak akan mengubah perkataannya nanti.

Aku tersenyum puas bahwa semuanya terselesaikan dengan damai, tetapi.

Singkatnya, itu adalah kesalahanku.

Karena beberapa hari kemudian, Hildegard kembali mengunjungi kediaman Baron dan memberitahuku hal ini.

“Yang Mulia mengatakan akan datang sendiri ke kediaman Baron.”

“…Hah?”

“Yang Mulia mengatakan tidak ingin mengganggu kegiatan kreatif Tuan Ragna, jadi dia akan datang sendiri ke kediaman Baron.”

“…..”

Astaga. Apa-apaan ini ‘gabulgi’ (jebakan yang tidak bisa dihindari)?

 

---