---

“Apa-apaan ini…”

Ellyce bergumam, melihat bayangan wajahnya di jendela di koridor gedung Union pada pagi harinya.

Mimpi, anggap saja begitu.

Meskipun, sejujurnya, itu agak terlalu menggairahkan untuk dianggap begitu saja.

Pokoknya, anggap saja begitu.

Mengapa tiba-tiba aku mengalami gejala awal masa berahi…

Bukankah biasanya ada pertanda untuk hal seperti ini?

Seperti gejala awal dari gejala awal masa berahi.

Ellyce benar-benar bingung.

Untung saja kakaknya, Luna, tidak menyadarinya saat dia tidur nyenyak di kamar sebelah.

Tentu saja, pada akhirnya dia pergi bekerja dengan perasaan yang agak menyegarkan.

Ada rasa lega seolah-olah dia telah mengeluarkan sesuatu yang terpendam sejak lama.

Tapi pada saat yang sama, aku juga merasa sedikit tidak adil.

Karena itu terlalu tiba-tiba.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Biasanya, tentang fenomena biologis semacam ini pada Beastman, induk mengajarkannya secara detail kepada anaknya.

Namun, masalahnya Ellyce dan Luna adalah Outsider.

Dan dengan ibunya… mereka telah berpisah cukup lama.

Momen itu melintas di benaknya membuatnya merasa sedih…

Namun, wajah orang lain yang bisa dimintai nasihat serupa muncul di benaknya.

Seorang Hunter Outsider dari Kekaisaran di Union Guild.

Dan seorang Beastman rubah yang jauh lebih mahir daripada mereka, si adik kelinci.

‘Lily.’

Ya, dia pasti tahu sesuatu.

Ellyce berjalan menuju lounge, berpikir begitu.

Pikirannya yang kacau terasa sedikit lebih teratur.

Saat pintu lounge terbuka dan aku masuk.

Pemandangan santai seperti biasa terlihat.

Beberapa Hunter sedang membuat kopi dan mengobrol di sofa.

Di samping mereka ada Lily, menguap dengan ekspresi bosan.

Ellyce mendekatinya dengan hati-hati.

Meskipun dia menoleh…

– *Mengendus… Mengendus…*

Saat Ellyce memasuki radius lima meter darinya.

Hidungnya berkedut halus.

Ekspresi bosannya berubah menjadi senyuman.

Kemudian, dia menoleh dengan cepat.

Mata Lily tertuju pada Ellyce.

Dan senyum tipis muncul di bibir Lily.

“Kau terlihat punya masalah?”

Tepat sekali.

Ellyce punya sesuatu yang ingin ditanyakan.

***

Keesokan paginya.

Aku pergi bekerja di pusat konseling.

Bagaimanapun, lebih nyaman di sini daripada di rumah untuk melakukan sesuatu.

Karena rasanya rumah bukan lagi rumah.

Dan di kedua tanganku ada dua kotak kue yang kubungkus dengan hati-hati tadi malam.

Hari ini aku harus mengantarkan ini juga.

Aku menyesap kopi yang baru diseduh dan mengambil napas.

Aku seharusnya memberikannya pada Jin Se-ah sekitar waktu makan siang.

Kalau begitu pizza mousse cokelat ini…

Saat itulah.

– *Tok tok tok.*

Seseorang mengetuk.

Tidak, itu lebih seperti pukulan kasar daripada ketukan.

Aku tersenyum kecut.

Aku kira aku tahu siapa yang datang…

Saat aku membuka pintu, di sana berdiri Heavenly Demon, Ja Hwa-yeon, mengenakan pakaian bela diri hitam legam.

Begitu dia melihatku, dia mengangkat dagunya.

“Hmph.”

Dia terbatuk dan masuk.

“Raga ini datang sendiri.”

“Begitu. Selamat datang.”

Aku menyambutnya dengan ramah.

Ja Hwa-yeon adalah salah satu penyelamatku.

Aku tidak punya niat sedikit pun untuk mengabaikannya.

Aku menarik kursi di samping meja agar dia bisa duduk dengan nyaman.

Dan aku menyerahkan kotak kue hitam dari dua kotak kue yang telah kubuat dengan hati-hati selama beberapa hari terakhir padanya.

“Ini kue yang kuberitahukan kemarin.”

Saat aku hendak pergi ke dapur untuk mengambil piring dan garpu, kalau-kalau dia ingin mencicipinya sekarang…

Dia menatapku lekat-lekat tanpa membuka kotak itu.

“Dokter (Ui-won).”

“Ya.”

Aku menjawab dengan kepala miring.

“Aku tidak melakukan ini untuk meminta balasan seperti ini.”

Dia berkata dengan suara serius tiba-tiba.

“Karena kau adalah dokter yang kusayangi, itu sudah sewajarnya.”

Dia berhenti sejenak.

Kemudian sudut bibirnya perlahan terangkat.

Ja Hwa-yeon tersenyum dingin.

“Dan. Orang yang mengingini milikku harus menerima hukuman yang pantas.”

Aku mengangguk pada perkataannya.

Itu cerita yang bagus.

Aku juga tidak berpikir Ja Hwa-yeon melakukannya dengan harapan balasan.

Aku hanya ingin melakukan sesuatu.

Ja Hwa-yeon kembali menatap kotak kue di atas meja.

“…Namun, mengingat ketulusan dokter, kali ini aku akan menerimanya sebagai pengecualian.”

Aku tersenyum kecil pada kata-kata itu dan mengangguk.

“Terima kasih. Supreme (Ji-jon).”

Aku membawa piring dan garpu yang awalnya ingin kubawa.

Di dalam kotak ada pizza mousse cokelat hitam.

Aku dengan hati-hati memotong potongan pertama kue.

Lalu aku meletakkannya di piring dan membawanya ke arahnya.

Ja Hwa-yeon menatapnya sejenak.

Lalu dia menatapku lekat-lekat lagi.

“……”

Jangan bilang…

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

Dia hanya menatapku sambil menyangga dagunya.

Pada akhirnya, aku meraih dan mengambil bagian kue yang paling lembut.

Lalu aku dengan hati-hati membawanya ke bibir merah Ja Hwa-yeon.

Ja Hwa-yeon menerimanya seolah sudah menunggu.

Kemudian matanya yang hitam melebar.

“……”

Ja Hwa-yeon tidak berkata apa-apa.

Dia hanya menahan sudut bibirnya yang ingin naik.

“Bagaimana rasanya?”

Aku berpura-pura tidak menyadarinya dan bertanya padanya.

“…Memang enak.”

Ja Hwa-yeon menatapku lekat-lekat untuk waktu yang lama.

Lalu dia menambahkan dengan suara kecil.

“Semakin aku melihatmu, semakin baik menjadi muridku.”

“……”

“Mulai sekarang, tetaplah di sisiku dan layani aku.”

Ja Hwa-yeon menatapku dengan tatapan posesif.

Aku memang cukup berbakat.

Meskipun aku tidak yakin apakah itu berguna.

“Ya, akan kulakukan.”

Aku juga mengangguk sambil tersenyum dan menerimanya dengan bercanda.

Ja Hwa-yeon juga tersenyum puas.

***

Ja Hwa-yeon pergi dengan langkah ringan, memegang sekotak kue di satu tangan.

Aku tidak menyangka dia akan datang sendiri… tapi itu tidak masalah.

Justru aku lebih senang melihatnya datang dan mencicipinya sendiri.

Untung saja rasanya cukup enak…

Sekarang, hanya tinggal satu kue keju.

Ketika Jin Se-ah tiba, aku akan makan bersama, mengobrol, dan memberikannya kuenya.

Namun, saat itulah.

– *Bip bip bip bip bip!!!*

Ponsel di sakuku bergetar liar dan menjerit.

Ini peringatan bencana.

Bersamaan dengan itu, dari luar jendela, sirene besar mulai meraung di seluruh kota.

– *Auuuung!*

Dan sesaat kemudian.

– *Duak!!*

Aku merasakan gelombang kejut besar yang mengguncang seluruh jendela ruang konseling.

Aku secara refleks merendahkan tubuhku.

‘Apa ini? Transisi?’

Transisi biasa tidak menimbulkan guncangan sebesar ini.

Bahkan Transisi berskala besar pun tidak sebesar ini…

Aku masuk ke bawah meja dan memeriksa ponselku dan layarnya.

Tanah masih bergetar perlahan.

Bersamaan dengan peringatan merah yang memenuhi layar.

Pesan dari Asosiasi muncul.

[Peringatan Bencana Darurat: Penaklukan Dungeon S-class Selesai.]

[Guild: Daehae (大海)]

[Dungeon: Chain Hell]

[Karena penaklukan saat ini, terjadi terobosan dungeon dan arus balik sihir, jadi kami meminta semua warga untuk tetap tenang dan menunggu di dalam ruangan.]

Daehae (大海).

Guild peringkat 1 Korea.

Penaklukan dungeon S-class yang telah mereka geluti selama berbulan-bulan, mempertaruhkan nama guild.

Alasan mereka mempertahankan posisi peringkat 1 adalah karena mereka memiliki monopoli atas dungeon neraka itu.

Sebuah dungeon yang dikhawatirkan semua orang akan mustahil.

Sebuah dungeon yang diperkirakan memerlukan kerja sama antar guild.

Hanya Guild Daehae yang secara solo menantang bencana itu.

Dan, penaklukan itu baru saja berakhir.

Bahkan, berhasil.

– *Gedubraaaag….*

Getaran perlahan mereda.

Aku bergegas ke ruang tunggu di luar ruang konseling dan menyalakan TV.

[Berita Terkini! Guild Daehae, peringkat 1 Korea, baru saja menyelesaikan penaklukan Chain Hell!]

Suara penyiar terdengar bersemangat, tetapi berusaha untuk terkendali.

[Mari kita lihat gambar dari lokasi kejadian!]

Layar beralih, dan pemandangan kota tempat dungeon itu berada muncul.

Tempat itu telah dinyatakan tidak dapat diakses selama berbulan-bulan.

Sesuai dengan nama panggilannya, Chain Hell, area terdekat terikat oleh rantai dan hancur lebur.

Dan dari reruntuhan itu, anggota tim penaklukan 1 Guild Daehae, Poseidon, satu per satu mulai muncul.

[Dipimpin oleh wakil ketua dan Hunter S-class, Sea King Kang Min-ho, serta Mary dan Sword of Waves Choi Si-hyuk… Para pahlawan elit kembali.]

[Penaklukan ini, mengingat penilainnya sebagai dungeon S-class, diperkirakan akan menyebabkan banyak korban jiwa…]

Penyiar menarik napas sejenak.

Lalu dia melanjutkan dengan nada tidak percaya.

[Namun, selain satu orang yang terluka ringan, semua dipastikan selamat! Ini adalah pencapaian yang mendekati keajaiban…]

Aku menatap semua pemandangan di TV dengan tatapan kosong.

Dan di antara barisan para pahlawan yang kembali dari ambang pintu neraka, pandanganku tertuju pada satu orang yang kukenal.

Tanpa sadar aku tersenyum.

“Kau selamat.”

Rambut ungu muda misterius yang berubah warna seperti aurora tergantung pada sudut cahaya.

Kilau itu tidak pudar meski sudah berbulan-bulan bertempur.

‘Mary.’

“Sudah lama.”

Itu wajah yang kukenal.

 

---