---

Aku mempersilakan Seo- ke dalam ruangan. Aku tidak terkejut. Aku sudah menduganya. Cepat atau lambat, dia akan mendekatiku lagi. Namun, aku tidak menyangka akan secepat dan seterang ini.

Aku memberi isyarat agar dia duduk di meja bundar. “Tunggu sebentar, ya? Aku akan membuatkan teh.”

Dia mengambil tempat duduknya dengan anggun dan tersenyum lembut. “Tentu. Aku akan sangat menghargai jika Dokter yang membuatkannya.”

Alih-alih menjawab, aku pergi ke dapur. Sambil menyiapkan teh, aku mencoba menebak niatnya. Apakah dia benar-benar terdesak keinginannya untuk mendapatkan kembali putrinya yang terpisah? Atau dia datang untuk mengambil kembali boneka yang dulu dimilikinya? Aku tidak tahu. Aku harus mencari tahu.

Aku menyajikan dua cangkir teh hijau hangat. Seo- menatap meja. Dengan senyum tipis di bibirnya yang merah, dia mengusap permukaan meja hitam dengan ujung jarinya. “Meja ini… sungguh luar biasa. Aku bisa merasakan energinya.”

Ini adalah meja yang dihadiahkan oleh Ja Hwa-yeon. Aku juga merasakannya. Aku menyodorkan cangkir teh kepadanya dan menjawab dengan datar. “Ini adalah hadiah dari seorang kenalan.”

“Begitu… Ah, aromanya enak. Terima kasih banyak.” Dia tidak bertanya lebih lanjut. Mengambil cangkir teh dengan tangannya yang seputih giok, dia menutup mata dan menikmati teh itu. Hanya aroma teh yang mengisi keheningan di antara kami.

Pada saat itu, mata Seo- terbuka lebar. Dia meletakkan cangkir tehnya dan menatapku dengan penuh minat. “Tehnya… sangat enak. Apakah Dokter pernah belajar upacara minum teh secara khusus?”

“Aku cukup memperhatikannya,” jawabku sambil tersenyum. “Syukurlah rasanya cocok di lidahmu.”

Tidak perlu basa-basi lagi. Seo- bukanlah pasien yang datang untuk konseling. Aku tidak punya kewajiban untuk membuatnya nyaman. Aku meletakkan cangkir tehku tanpa suara di atas meja. Sekaranglah waktunya untuk langsung ke intinya.

Menatap langsung ke mata Seo-, aku bertanya dengan suara formal. “Boleh aku bertanya alasan Dokter datang ke sini langsung?”

Itu adalah pertanyaan yang lugas. Seo- sedikit membuka bibirnya yang merah, seolah terkejut dengan langsungnya pertanyaanku. Dia menatapku dengan tatapan malas. Kemudian, dia mengangguk perlahan dan membuka mulutnya.

“Yu-wol… sebenarnya bukan putri kandungku.”

Dia mengaku bahwa Seol Yu-wol bukan putri kandungnya. Kenyataannya, aku sudah tahu itu. Aku tidak menunjukkan keterkejutan, atau ekspresi apa pun. Dengan reaksku yang datar, Seo- mengangguk kecil.

“Sepertinya Dokter sudah mengetahui fakta ini juga.”

“Ya. Aku mendengarnya langsung dari Yu-wol.”

“Yu-wol tidak pernah membicarakan hal itu dengan orang lain. Sepertinya dia sudah sangat terbuka padamu.”

“Begitu.” Menanggapi jawabanku, Seo- tidak melanjutkan pembicaraan tentang Yu-wol. Dia meletakkan cangkir tehnya dan bertanya dengan suara lembut.

“Apakah Dokter tahu tentang dunia kami yang teratur, ‘Zhongyuan’?”

Aku menatap matanya sejenak untuk memahami niatnya. “Aku tahu sedikit.”

Awalnya, dia banyak bicara. Dia bilang Zhongyuan sangat mirip dengan dunia novel wuxia yang ada di dunia ini. Hanya itu yang aku tahu, tapi untuk berkonsultasi dengan Seol Yu-wol, aku meneliti segala sesuatu tentang Zhongyuan semalaman, bahkan rumor-rumor yang beredar. Mungkin bisa dibilang aku tahu cukup banyak.

“Syukurlah.” Senyuman tak terbaca tersungging di bibir Seo-. “Kalau begitu, apakah Dokter tahu fakta ini juga?”

Apa maksudnya? Aku diam saja, menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Dunia kami, Zhongyuan, adalah tempat yang sangat konservatif dan sangat menjunjung tinggi prinsip patriarki.”

Patriarki. Pria dihargai, wanita direndahkan. Namun, aku merasa aneh. Zhongyuan adalah dunia yang mirip dengan novel wuxia, dan berlatar belakang masa lalu, jadi aneh jika tidak ada prinsip patriarki. Hanya saja, di antara para wanita, ada beberapa orang luar biasa yang menekan prinsip itu dengan kekuatan seni bela diri.

Sejujurnya, itu adalah hal yang sangat wajar. Saat aku tenggelam dalam pemikiran itu…

“Kau tampak heran…”

“…”

“Aku juga, setelah datang ke dunia ini, telah membaca novel wuxia yang kau pikirkan.”

Senyuman tipis tersungging di bibir Seo-. “Sungguh… romantis.”

“Zhongyuan yang kau kenal mungkin hanyalah dunia yang ada dalam novel-novel itu.”

Seo- melanjutkan bicaranya. “Namun, di dunia kami, wanita bukanlah manusia.”

“…”

“Kecuali untuk gadis-gadis dari keluarga terkemuka yang didukung oleh beberapa keluarga besar.”

“Mereka hanyalah mainan untuk memuaskan nafsu para pria, atau alat untuk pernikahan strategis guna memperkuat pengaruh keluarga.”

Suara Seo- dipenuhi keyakinan. “Bahkan jika mereka menguasai seni bela diri dan melihat niat langit, wanita tetaplah betina. Tempat di mana mereka hanya bisa bernapas jika dilindungi oleh pria kuat, atau menempel pada pria itu.”

Dia menatap wajahnya sendiri yang terpantul di cangkir teh, tanpa ekspresi sesaat. Lalu, dia mengucapkan kata terakhir.

“Itulah Zhongyuan tempatku tinggal.”

Aku hanya mendengarkan cerita mengejutkan itu dalam diam. Dunia yang dia gambarkan bukanlah dunia yang kubaca dalam novel. Namun, sejujurnya, itu bukanlah cerita yang bisa kupahami dalam sekejap. Karena ada contoh yang benar-benar bertentangan dengan ceritanya di depan mataku. Seo- adalah mantan Pemimpin Aliansi Murim, dan Pemimpin Aliansi Changcheon saat ini. Keberadaannya sendiri adalah kontradiksi dari ceritanya.

Aku menatap wanita di depanku lagi. Dunia di mana wanita bukan manusia, dan hanya bisa bertahan hidup jika dilindungi atau menempel pada pria. Bagaimana Seo- bisa menjadi pemimpin di dunia seperti itu?

[Seo-]

[Main Stance]

[Semua yang baru saja kukatakan adalah kebenaran. Aku mengerti kebingungan Dokter di depanku.]

Selain itu, itu bukan kebohongan. Kemampuanku membuktikan bahwa semua perkataannya benar. Fakta itu membuat pikiranku semakin kusut. Seo-, seolah membaca ekspresiku, sangat perlahan mengangguk. Kemudian, dia mengucapkan pertanyaan yang ingin kutanyakan.

“Dokter sekarang pasti ingin bertanya.”

Bibir merahnya terbuka. “Kalau begitu, kau sebenarnya apa?”

Dan dia perlahan menambahkan. “Aku akan mulai menceritakan ceritaku mulai sekarang.”

Seo- menarik bibirnya yang merah ke atas dan tersenyum memikat. “Tolong… dengarkan baik-baik?”

Aku mengangguk. Lalu, jawabanku datar. “Itulah tugasku.”

Mendengar jawabanku, senyuman Seo- semakin dalam. Sepertinya ceritanya akan panjang.

***

“Dokter.”

Nada suaranya bercampur dengan sedikit kejahilan. “Menurut pandangan Dokter… dari mana asal saya?”

Asal Seo-…. Dilihat secara objektif, penampilannya penuh dengan keanggunan dan daya tarik. Oleh karena itu, menurut hukum Zhongyuan yang dia jelaskan, Seo- kemungkinan adalah keturunan dari keluarga terkemuka atau keluarga bangsawan.

“Hmm…yah. Aku menduga kau adalah gadis dari keluarga terkemuka.”

Mendengar jawabanku, Seo- tertawa kecil. “Bukan.” Sambil menahan tawa, dia menggelengkan kepala. “Aku senang kau berpikir begitu… tapi aku bukan dari keturunan mulia seperti yang kau pikirkan.”

Aku mengira dia pasti anak dari keluarga terkemuka. “Orang-orang menyebut desa tempatku tinggal sebagai sisa-sisa aliran sesat. Para munafikin dari aliran lurus, dengan dalih kebenaran, mengambil segalanya dariku dalam semalam.”

Keluarganya bukanlah praktisi seni bela diri. Mereka hanyalah warga sipil yang bertani di daerah perbatasan yang tandus, jauh dari jangkauan tangan aliran lurus. Satu-satunya cara mereka bertahan hidup adalah dengan berdagang dengan Aliran Yakin. Menjual makanan, mendapatkan kebutuhan pokok. Namun, bagi para munafik dari aliran lurus, itu adalah dosa yang tidak bisa dimaafkan, dan mereka menjadi pengkhianat yang hidup di bawah perlindungan Aliran Yakin. Akhirnya, Seo- kehilangan orang tua dan tetangganya, dan menjadi buronan.

Meskipun dia menceritakan masa lalu yang mengerikan itu, suaranya tidak sedikit pun bergetar. “Aku adalah seorang pengembara tak dikenal yang selamat sendirian di tengah abu itu.” Pandangan Seo- sedikit lebih dalam saat mengenang masa lalu. “Ketika aku mengembara di gunung seperti binatang, dikejar oleh pengejarku, suatu hari aku cukup beruntung bertemu guruku.”

Seo- melanjutkan ceritanya. Gurunya yang menerimanya adalah seorang ahli seni bela diri wanita dari Sekte Amitabha, dan di bawah perlindungannya, Seo- untuk pertama kalinya menjalani kehidupan yang layak. “Apakah sekitar sepuluh tahun berlalu?” Ketika dia menjadi seorang gadis. “Guruku meninggal.” Saat mengucapkan itu, dia menunjukkan ekspresi sedih untuk pertama kalinya. “Karena aku dianggap sebagai cela, guruku dituduh secara tidak adil dan meninggal. Tanpa sempat berduka atas kematian guruku, aku kembali menjadi buronan.”

“Dan, di ujung tebing tanpa akhir…”

Dia jatuh. “Aku mendapatkan keberuntungan.” Dalam suaranya tidak ada rasa bangga atau gembira. “Oleh karena itu, aku menjadi ahli yang tidak bisa ditandingi siapa pun.” Seo- yang dikejar oleh tim pengejar aliran lurus meninggal di bawah tebing. Ahli misterius, Seo- yang baru muncul, mencuci identitasnya dan pertama kali dikenal dunia.

“Namun… kekuatan yang diperoleh seorang wanita, entahlah.” Dia menatapku dengan senyuman memesona. Di bawah cahaya, kulit seputih giok dan bibir merah memberikan kontras yang aneh. Dia bertanya padaku dengan mata polos, seolah benar-benar penasaran. “Menurut Dokter, apakah wajahku cukup cantik sehingga para pria menggangguku?”

“Hah?” Aku tidak mengerti maksud pertanyaannya. Namun, memudahkan saja, tidak akan mudah untuk hidup sebagai ahli seni bela diri wanita cantik di Zhongyuan, tanah kelahirannya. “Ya… yah, sepertinya begitu.” Itu adalah fakta objektif. Seo- memang menarik.

Mendengar itu, dia tersenyum lagi. “Meskipun banyak lalat mengerumuni, … tidak sulit untuk menyingkirkannya.” Begitulah waktu Seo- berlalu dengan cepat. “Dan pada suatu saat, aku menjadi bagian dari Aliansi Murim yang mengejarku, dan mulai hidup di bawah musuh-musuhku.”

Seo- pada saat itu konon tidak lagi menemukan alasan untuk hidup. “Entahlah… apa yang kupikirkan? Apakah karena aku ingin berdiri di atas orang-orang yang meremehkan dan menindasku? Ketika aku naik setinggi mungkin, meskipun bukan pemimpin aliansi… suatu hari aku berpikir seperti ini.” Dia bergumam pelan, seolah mengenang masa lalu. “Kenapa… aku melakukan ini?” Dia hanya hidup untuk hidup. Jika nyawanya diambil saat itu juga, tidak akan ada penyesalan.

“Suatu hari, aku menerima misi. Untuk membasmi sisa-sisa aliran sesat yang berkumpul di daerah perbatasan.” Tatapannya sejenak tertuju ke ruang kosong di belakangku. Seolah melihat kembali pemandangan yang sudah lama berlalu. “Hari itu, hujan sangat deras.” Suaranya tampak sedikit bergetar untuk pertama kalinya. “Di sana, aku menemukan seorang anak.” Tubuh Seo- ada di sini, tetapi pikirannya seolah mengingat saat itu. “Gadis kecil yang kotor dan lemah, yang hanya berusaha hidup tanpa mengetahui apa-apa, memohon nyawanya padaku di jalanan.”

Seo- mengangguk. “Di mata kosong anak itu, aku melihat diriku di masa lalu.” Seo- bernasib buruk, tetapi secara paradoks sangat beruntung. Namun, di mata Seo-, masa depan gadis cilik itu tampak jelas. Mati di jalanan, atau jika dia beruntung, dijual sebagai pelacur dan hidup dengan merayu pria.

“Karena itu, aku mengambilnya.” Seo- tersenyum. Itu adalah senyuman paling tulus yang pernah kulihat darinya. “Yu-wol, dengan begitu menjadi seluruh hidupku…” Dia menyelesaikan kalimatnya dengan berbisik. “Dan alasan aku hidup.”

Kemudian, dia menatap lurus ke mataku untuk pertama kalinya. Di mata Seo-, hanya ada satu keyakinan yang teguh. “Aku menjadi pemimpin Aliansi Murim demi Yu-wol.” Agar tidak ada yang bisa menyentuh Seol Yu-wol yang berada di bawah perlindungan pemimpin Aliansi Murim. Itulah niatnya. Seo- menatapku dengan mata terbelalak. “Agar putriku tidak pernah mengalami neraka yang pernah kualami, bahkan sedetik pun.”

[Seo-]

[Main Stance]

[Yu-wol hanya perlu berjalan di jalan yang telah kubuat dan kukukuhkan. Jika dia mendengarkan kata-kataku dan hanya mengikuti apa yang kulakukan, tidak akan pernah ada masalah. Dan aku sangat percaya, itulah jalan terbaik untuk Yu-wol.]

“Dokter.” Aku bisa melihat senyuman Seo-. Ekspresinya tampak sedih. “Ini adalah jalan paling benar yang kutemukan.” Dia berkata pelan, hampir seperti meyakinkan dirinya sendiri. “Jadi… Dokter, tolong…”

Itulah arti sebenarnya Seo-, dan cara mencintai yang terpelintir.

“Tolong… lepaskan Yu-wol, ya?”

 

---