---

Ketika para orang asing bertransisi ke dunia ini, prosedur untuk menyambut mereka ditentukan dengan jelas.

Pada dasarnya, orang asing yang relatif ramah.

Artinya, orang asing yang diklasifikasikan sebagai peringkat ‘Aman’ dipindahkan ke tempat yang telah disiapkan oleh Asosiasi.

Dan mereka menerima berbagai pelatihan yang diperlukan untuk adaptasi, dan di sana, mereka berinteraksi dengan orang asing lain dalam situasi yang sama dan bersiap untuk kehidupan baru.

Namun.

Bagaimana jika orang asing dengan peringkat ‘Perhatian’ menunjukkan sikap bermusuhan segera setelah transisi atau menolak kendali Asosiasi? Ceritanya berbeda.

Para Hunter yang siaga di lokasi segera melumpuhkan target dengan kekuatan dan memindahkannya ke zona isolasi Asosiasi.

Jika ada kemungkinan penebusan melalui dialog di kemudian hari, mereka akan melalui prosedur adaptasi terpisah.

Lalu, yang terakhir, bagaimana dengan orang asing dengan peringkat ‘Bahaya’?

Jika dapat dilumpuhkan, mereka akan melalui prosedur yang sama dengan peringkat ‘Perhatian’.

Tetapi jika dinilai tidak dapat dilumpuhkan…

Mereka akan ditembak mati di tempat.

Itulah janji sosial yang dibuat oleh para Hunter dan orang-orang untuk dunia ini.

Oleh karena itu, Seol Yu-wol juga pada awalnya akan dipindahkan ke sel isolasi yang disiapkan oleh Asosiasi.

Aku menyaksikan saat dia, yang kehilangan kesadaran, dinaikkan ke kendaraan transport.

Saat itu, petugas yang bertanggung jawab dari Asosiasi datang kepadaku dan menyerahkan kunci kartu.

“Ini kartu akses Anda.”

“Ya.”

Aku menerima kartu perak itu.

“Anda mungkin harus sering berkunjung di masa mendatang.”

Kata-kata staf itu bercampur dengan rasa kasihan.

Jika dinilai aman, aku mungkin hanya perlu berkunjung sesekali…

Karena aku akan menjadi orang yang menentukan kemungkinan penebusan orang asing dan bertanggung jawab atas seluruh proses penebusan, karena dia berada di peringkat ‘Perhatian’.

Sebelum pergi ke kendaraan terpisah, aku berterima kasih kepada anggota tim pengawal sementaraku.

“Ellyce, Anda sudah bekerja keras.”

Aku banyak mendapat bantuan darinya.

Ellyce melambaikan tangannya dan menjawab dengan tenang.

“Tidak. Itu tidak terlalu sulit.”

Kemudian aku mengalihkan pandangan ke Ja Hwa-yeon.

Dia dikelilingi oleh staf Asosiasi dan sedang diinterogasi semacam itu.

Dari mana dia muncul entah bagaimana.

Mengapa dia muncul, aku yakin itu bukan hal seperti itu.

“Bisa dibilang, aku mengenalnya.”

Suaranya mulai terdengar kesal dan terganggu.

“Benar. Sepertinya Anda mengenalnya.”

Aku menyelamatkannya dari situasi sulit itu.

Setelah sedikit penjelasan tambahan, staf Asosiasi mengangguk dan mundur.

Aku juga berterima kasih kepada Ja Hwa-yeon.

Partisipasinya mengejutkan dalam banyak hal, tetapi memang benar dia membantu.

“Terima kasih hari ini. Cheonma.”

“Bukan apa-apa. Aku juga hanya penasaran dan mengikuti.”

Ja Hwa-yeon menjawab sambil sedikit menarik sudut bibirnya.

Dan menatap mataku dalam-dalam, dia berkata.

“Dokter.”

“Ya.”

“Kau, kemungkinan besar akan bertemu dengan Changcheon Alliance Leader.”

“Begitu ya.”

Aku menjawab dengan tenang.

“Aku akan percaya bahwa kau tidak akan menilai lawan hanya dari penampilan luarnya.”

“Ha?”

Aku merasa bingung dengan kata-katanya, tetapi segera aku sedikit menarik sudut bibirku.

“Cheonma, apakah aku terlihat seperti orang seperti itu?”

“Hahaha!”

Mendengar bantahanku yang penuh percaya diri, Ja Hwa-yeon tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana mungkin dokternya seperti itu.”

Dia mengangguk seolah puas dengan jawabanku, lalu berbalik.

Dan pergi dengan santai.

“Aku akan datang lagi setelah semuanya beres.”

Seandainya aku bisa, aku juga ingin pulang bersama Ja Hwa-yeon, tetapi pekerjaanku, secara ketat, baru saja dimulai.

“……”

Jelas ini lembur.

Masalahnya adalah kulkasku memiliki roti empuk yang menunggu pemiliknya.

Kue yang kubuat pagi ini, sejak subuh, telah kumasukkan ke kulkas sebelum berangkat.

Sepertinya akan sulit memberikannya secara langsung.

Kue yang baru dibuat memang paling enak jika dimakan segera.

Aku mendekati Ellyce dan membukakan mulutku.

“Ellyce, jika kau tidak keberatan, aku punya satu permintaan.”

“Ada apa?”

Ellyce menggerakkan telinganya dan bertanya.

“Jika kau pergi ke konselingku, ada dapur di sebelah kamar. Di dalam kulkas dapur itu, ada dua kotak kue.”

Aku menjelaskan lokasinya sambil memberi isyarat padanya.

“Yang satu kue stroberi, yang satu lagi kue vanilla. Bisakah kau berikan yang stroberi kepada Luna? Dan… kue vanilla di sebelahnya itu untukmu.”

Kunya sudah dibungkus jadi tidak masalah.

Mendengar perkataanku, mata merah Ellyce melebar karena terkejut.

Meskipun aku tidak tahu tentang Luna, dia sepertinya sama sekali tidak menduga aku menyiapkan kue khusus untuknya.

“Aku juga… sungguh…?”

Suaranya dipenuhi dengan kebingungan murni.

“Ya. Kamu bisa mencarinya jika mencari lokasi konselingku. Dan ini kuncinya.”

Aku mengeluarkan kunci pusat konseling dari sakuku dan memberikannya ke tangannya.

Ellyce menerima kunciku sambil tersenyum senang.

Senyum itu mirip dengan senyum yang dia tunjukkan saat melihat anak-anak di panti asuhan.

“…Aku akan memakannya dengan baik.”

Dia meninggalkan satu kata malu-malu itu, lalu berbalik.

“……”

Aku juga memalingkan muka.

Sudah waktunya untuk benar-benar bekerja.

***

Aku pindah ke fasilitas Asosiasi melalui kendaraan.

Gedung fasilitas, dari luar saja sudah terlihat jelas bahwa teknologi canggih digunakan di berbagai tempat.

Namun, meskipun skalanya besar, tidak terlalu jauh dari pusat kota.

Aku duduk di ruang rapat fasilitas isolasi Asosiasi, berbicara dengan ketua tim yang bertanggung jawab.

“Apakah sangat berbahaya?”

“Tidak juga. Tampaknya ada alasan untuk serangan itu. Saat itu, Cheonma juga ada di sana… ”

“Ah… Begitu ya…”

Ketua tim mengangguk mendengar perkataanku sambil meminum kopi.

Meskipun aku tidak tahu banyak tentang ekologi dunia Zhongyuan, tetapi jika dilihat dari aliran di dunia ini, kemungkinan besar asal musuh yang menunjukkan permusuhan kepada Cheonma adalah faksi yang benar.

“Tetap saja, ini akan tetap diklasifikasikan sebagai peringkat ‘Perhatian’.”

“Ya. Lebih baik begitu.”

Aku tidak punya niat untuk membantah perkataannya.

“Ketua Tim…!”

Saat itu, pintu ruang rapat terbuka kasar dan seorang staf berlari masuk.

“Changcheon Alliance Leader datang sendiri…!”

“Apa? Kenapa?”

Ekspresi ketua tim dipenuhi dengan tanda tanya yang membingungkan.

Mengapa pemimpin salah satu kekuatan besar yang menjaga keseimbangan para orang asing datang ke fasilitas isolasi ini tanpa pemberitahuan apa pun.

“Orang asing yang bertransisi hari ini, yaitu ibu… atau wali dari orang asing Seol Yu-wol… Dia meminta pertemuan di gerbang utama…”

Orang asing, jika mereka cukup beruntung, terkadang memiliki orang yang mereka kenal yang sudah tiba dan menetap di dunia ini.

Orang-orang seperti itu disebut wali oleh Asosiasi, dan mereka memberikan kesempatan pertemuan yang aktif untuk adaptasi awal.

Tidak ada cara yang lebih cepat dan efektif untuk menebus daripada seseorang yang sudah beradaptasi di sini menjelaskan dunia ini secara langsung kepada orang asing baru.

Mendengar perkataan itu, wajah ketua tim yang kaku tersenyum cerah.

“Begitu? Segera bawa dia masuk!”

Aku juga menghela napas lega dalam hati, dan mengangguk.

Ini adalah kabar baik.

Kupikir mereka punya hubungan seperti apa… Ternyata hubungan ibu dan anak.

Sangat melegakan.

Beberapa saat kemudian, pintu ruang rapat terbuka dengan tenang dan seorang wanita masuk.

Dari sekilas pandang, dia adalah wanita cantik dengan wajah yang terlihat muda, tetapi memiliki aura menggoda yang sepadan.

Dia adalah Changcheon Alliance Leader.

Pandangannya tidak memperhatikan staf Asosiasi lainnya, melainkan langsung menuju kepadaku.

Aku berdiri dari kursiku dan dengan sopan menundukkan kepala.

“Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya, Alliance Leader. Saya Konselor Yoo Sun-woo.”

“Ya, saya sudah banyak mendengar tentang Anda. Dokter Hati (心醫), Konselor.”

Dia memuji aku dengan suara yang sangat manis dan lembut, seolah statusnya sebagai Alliance Leader tidak berarti apa-apa.

“Saya Lee Seo-ryeong, Changcheon Alliance Leader.”

Sudut matanya melengkung lembut.

Changcheon Alliance Leader, tanpa membuang waktu lagi, langsung memulai percakapannya dengan suara mendesak.

“Yu-wol adalah satu-satunya putriku.”

Suaranya sedikit bergetar.

“Ketika aku meninggalkan putriku seperti itu dan datang ke dunia yang asing ini di Zhongyuan…”

Kata-katanya terhenti sejenak. Kemudian dia melanjutkan perlahan.

“Ketika aku melihat video Yu-wol, betapa terharunya dan betapa banyak air mata yang keluar…”

Lee Seo-ryeong mengatupkan bibirnya erat-erat, seolah berusaha keras menahan emosi yang ingin meledak.

Aku tidak berkata apa-apa.

Aku hanya diam-diam mendorong seluruh kotak tisu di atas meja ke arahnya.

Aku mendengarkan ceritanya sambil sedikit mengerutkan kening.

Karena aku terbawa emosi oleh kesedihannya?

Tidak.

[Lee Seo-ryeong]

[Main Stance]

[Kami yakin bahwa menunjukkan penampilan rentan sebagai ‘ibu yang sangat penyayang’, daripada penampilan agung sebagai Changcheon Alliance Leader, lebih cocok untuk mencapai tujuannya.]

Munafik.

Berbeda luar dan dalam, itu adalah tipe orang yang paling kubenci.

Aku tidak bisa menyembunyikan ekspresiku.

Dia menatap sebentar pada tisu yang kudekatkan, lalu menjawab dengan tenang.

“Terima kasih…”

Dia mengeluarkan tisu, menyentuh matanya dengan lembut, dan bertanya dengan hati-hati.

“Kapan… aku bisa melihat Yu-wol?”

Dia terus-menerus bertanya kepadaku.

Meskipun dia tampak berbicara kepada semua orang yang memasuki ruangan ini, pada akhirnya, semua kesimpulan ada padaku.

Meskipun ada orang-orang dari Asosiasi, dia tahu.

Dia sepertinya menyadari sejak awal bahwa kuncinya untuk mengendalikan situasi ini ada padaku.

Aku menjawab dengan tenang.

“Karena kami harus memeriksa langsung kondisi orang asing itu terlebih dahulu, pertemuan baru bisa dilakukan nanti.”

“Tidak bisakah kita masuk bersama saja? Aku ingin melihatnya, meskipun hanya sebentar…”

Apa yang harus kulakukan.

Jika itu aku yang biasa, aku pasti akan dengan senang hati mengizinkannya. Mungkin aneh jika aku mempertimbangkannya di sini.

Kenapa…

Aku merasakan penolakan yang tak dapat dijelaskan.

“Tidak akan memakan banyak waktu.”

Aku menolak permintaannya.

“Begitu ya…”

Kemudian Lee Seo-ryeong menundukkan kepalanya seolah kecewa.

Lalu dia mengangkat kepalanya lagi dan berkata sekali lagi, dengan nada yang jauh lebih mendesak dari sebelumnya.

“Tetap saja, bagaimana, sungguh, tidak bisa?”

“Tidak…”

Hah?

[Peringatan: Sugesti (Level A) mengganggumu.]

Saat itulah, jendela sistem berwarna merah muncul di depan mataku.

Sugesti?

Artinya, permintaan menyedihkan barusan mengandung sugesti?

“Konselor.”

Saat itu, seseorang menyentuh bahuku.

“Bagaimana kalau kita biarkan dia masuk bersama saja?”

Itu ketua tim Asosiasi.

Di matanya ada kasihan yang berlebihan daripada penilaian yang rasional.

Dia tampaknya sudah terkena sugesti-nya.

[Kondisi Abnormal: Telah mengenali Sugesti (Level A). Mencoba melepaskan secara paksa.]

[Mempertimbangkan umpan balik pengguna sebelumnya… Menyarankan metode respons.]

[A) Mengatasi: Hancurkan semua serangan mentalnya di depan semua orang, menunjukkan bahwa kau tahan terhadap teknik tersebut.]

[B) Bertahan: Netralkan serangan mentalnya secara diam-diam dan buat dia bahkan tidak menyadari bahwa kemampuannya sendiri tidak berhasil.]

[C) Mengamuk: Kau berteriak seperti orang gila, mencengkeram kerahnya dan menarik pakaiannya, bertanya apa-apaan ini.]

‘Bagus.’

Kau sudah banyak berkembang.

Tentu saja, kecuali C.

Aku segera memilih B.

Pada saat yang sama, sensasi tidak menyenangkan yang membuat kepalaku pusing menghilang.

Dan aku langsung mengerutkan kening.

“Ah… Aku sangat ingin melakukan itu…”

Aku bergantian melihat Lee Seo-ryeong dan ketua tim, dengan ekspresi tulus yang kasihan, dan juga minta maaf.

“Ini tidak bisa dihindari. Karena ini peraturan…”

Seolah benar-benar tidak bisa dihindari.

– Bip bip bip bip bip bip!!

Tepat pada saat itu.

Dari monitor utama ruang rapat yang berada di antara aku dan ketua tim, alarm tajam berbunyi.

Mendengar suara itu, cahaya akal kembali ke mata ketua tim yang linglung.

“… Orang asing itu sadar. Konselor!”

“Ya.”

Aku segera berdiri.

Dan aku melewati sisi Lee Seo-ryeong.

Aku harus mencari tahu alasan penolakan yang tak dapat dijelaskan dari Seol Yu-wol.

Dan saat aku meninggalkan ruangan, aku melihat.

Wajahnya tercermin di kaca ruang rapat.

Dia bertatapan denganku.

Sudut bibir Lee Seo-ryeong terangkat sangat samar.

 

---