Pengaturan Main Stance pertamaku pada sore itu seharusnya adalah Luna.

Namun, aku menatap kedua nama yang muncul di tablet, tenggelam dalam keraguan sejenak.

Meskipun aku tidak bisa mengetahui isi hati Ellyce, setidaknya tidak ada masalah yang terlihat dari luar dirinya.

Konselingnya mungkin tidak akan berlangsung lama.

Sebaliknya, konseling dengan Luna kemungkinan akan memakan waktu lebih lama.

Kalau begitu, lebih baik mengubah urutannya. Dari sudut pandang Ellyce, ini lebih baik daripada menunggu.

Aku menekan tombol interkom.

“Konsultasi berikutnya… bisakah kau sampaikan pada Hunter Ellyce untuk masuk?”

– Tok tok.

Kurang dari satu menit kemudian, terdengar ketukan ringan di pintu.

“Aku masuk ya~”

Namun, seolah-olah tidak punya niat menunggu jawabanku, pintu terbuka lebar bersamaan dengan suara ceria.

Rambut abu-abu gelap yang kontras dengan Luna, dan jalinan merah yang jelas melintasinya.

Dan sepasang telinga kelinci yang tegak di atasnya.

Itu adalah Ellyce.

Dia masuk dengan langkah tanpa suara. Baik Luna maupun Ellyce, membungkam langkah kaki dan berjalan diam, tampaknya adalah ciri khas rasial dari ras kelinci beastman.

Ellyce duduk dengan santai di kursi seberang.

Dan menatapku lekat-lekat dengan tatapan tertarik, seolah-olah menemukan tontonan yang sangat menarik.

“…….”

Sudut bibir Ellyce sedikit terangkat, dan mata merahnya terbuka lebar.

Saat menerima tatapan terang-terangan darinya, aku diam-diam menggunakan kemampuanku.

[Ellyce]

[Main Stance]

[Melihat perubahan besar yang terjadi pada kakakku kemarin, aku datang karena sangat penasaran padamu yang menjadi penyebabnya. Sebenarnya, aku bisa bolos tugas yang merepotkan yang sudah dijadwalkan sore ini secara legal, jadi ini keuntungan 1+1. Lebih baik lagi.]

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kepuasan 90%]

[Setidaknya tanyakan kenapa kau datang demi kesopanan.]

Aku menahan tawa saat membaca bagian belakang.

Bagaimanapun, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi tidak salah untuk menanyakannya.

Aku mengangguk dan menatap mata Ellyce.

Pupil mata merahnya berkilauan seperti ruby di bawah cahaya.

“Hunter Ellyce, apa masalah yang membuatmu secara pribadi mengajukan konseling?”

Aku bertanya demi kesopanan, dengan suara yang sangat lembut.

Mendengar pertanyaanku, Ellyce sedikit memiringkan kepalanya, lalu mengangguk seolah berkata, ‘Ah, benar. Ini konseling center.’

“Ah ah…”

Dia menarik napas panjang dan dalam, lalu bersandar di meja sambil membuka mulutnya.

Telinga kelincinya yang tegak terkulai sedih.

“Sebenarnya… aku…”

“Ya.”

Aku mengeluarkan buku catatan dan pena, berpura-pura mencatat.

Namun kata-kata yang menyusul…

“Akhir-akhir ini, aku sedang dalam Periode Manifestasi Insting…”

“…….”

– KRAAK.

Suara patahnya pena bergema di ruang konseling.

Aku berhenti bergerak, memegang pena.

Meskipun disebut Periode Manifestasi Insting, aku tahu apa artinya itu.

Aku perlahan mengangkat kepalaku dan balas menatap matanya.

Ellyce, yang beberapa saat lalu memasang ekspresi sedih seolah memikul semua beban dunia, telah lenyap.

Ellyce, yang tampaknya sangat puas dengan reaksimu, mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum genit.

Aku meletakkan pena dari tanganku tanpa suara.

Meskipun panik, aku tidak ingin terseret dalam alurnya.

Apapun yang terjadi pada esensi dan batinnya, Ellyce saat ini adalah pasienku.

Terseret oleh pasien adalah kesalahan yang tidak boleh dilakukan oleh konselor, dan itu berarti kehilangan kelayakan.

Hal pertama yang dipelajari sebagai konselor adalah peringatan tentang fenomena ‘transfer’ semacam ini dari pasien.

Aku segera menghapus emosi pribadi, mengangguk dengan tenang, dan menjawab secara profesional.

“Begitu. Kau dalam Periode Manifestasi Insting. Pasti sangat sulit bagimu.”

“Ya…? Ah… ya…”

Ellyce sedikit menggoyahkan matanya dengan reaksi yang tak terduga dan tenang.

Aku tidak peduli dan melanjutkan pertanyaan untuk diagnosis.

“Sejak kapan gejala itu dimulai?”

“Sejak ke—kelahiran…”

Ellyce masih berusaha mempertahankan pose provokatifnya, tetapi suaranya bergetar dibandingkan sebelumnya.

“Ah, begitu.”

Dasar kelinci yang menyebalkan.

Aku mendecakkan lidah dalam hati dan melemparkan pertanyaan berikutnya.

“Apakah ada perubahan dalam kondisi psikologis atau suasana hati saat periode itu tiba?”

“…Ya, suasana hati… menjadi sangat baik…”

Dia berhasil menjawab, tetapi aku terus bertanya tanpa berhenti.

“Lalu, bagaimana gejala spesifiknya?”

“…Ya…?”

Kali ini, ulangannya jelas menunjukkan kepanikan.

Dia merasa panik karena aku menganalisis umpan yang dilempar tanpa berpikir dengan serius seperti pisau bedah, padahal aku hanya ingin dia panik.

Aku memegang pena lagi dan menjelaskan dengan sikap yang sangat ramah dan profesional.

“Gejalanya. Selain ‘suasana hati menjadi sangat baik’, bagian mana dari kehidupan sehari-hari yang sulit karena Periode Manifestasi Insting? Aku tidak punya banyak pengalaman dengan Periode Manifestasi Insting beastman, jadi semakin detail kau menjelaskan, semakin akurat bantuan yang bisa kuberikan.”

Mendengar kata-kataku, senyum genit yang menghiasi bibir Ellyce akhirnya menghilang sepenuhnya.

“Ah… Ah… Ya… Itu, itu karena…”

Dia mengalihkan pandangannya, seolah berusaha keras berpikir.

“Karena itu… telingaku… berdiri tegak, pipiku menjadi merah padam… dan bagian dalam perutku berdenyut… berdenyut…”

Semakin dia berbicara, semakin kecil suaranya.

Akhirnya, dia menundukkan kepalanya.

Telinga abu-abunya yang tadinya tegak kini terkulai seperti kertas basah.

“Maafkan akuuu…”

Akhirnya, dia mengakui kekalahannya.

“Kenapa kau berdusta seperti itu…”

“Hanya… karena penasaran…”

[Ellyce]

[Main Stance]

[Dia tanpa sadar mengatakan semua karakteristik Periode Manifestasi Insting ras kelinci. Jika dia bermain-main lebih lama, dia sendiri akan dalam bahaya.]

Tunggu sebentar.

Jadi, gejala yang dia ucapkan secara acak barusan adalah gejala asli dari ras kelinci?

Rasanya seperti aku mengetahui rahasia yang seharusnya tidak kuketahui.

Ellyce memang menyebalkan, tetapi dia tampaknya adalah kelinci yang jujur.

Dan kemampuanku menawarkan pilihan berikutnya.

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kepuasan 100%]

[Pergi bawa kakakmu.]

“Bawa” adalah bahasa informal.

Namun angka 100% yang muncul di sebelahnya menghentikan keraguanku.

Ini berarti pasti.

Namun, dengan sifatku, mengatakan “bawa” agak memberatkan.

Aku memutuskan untuk membungkusnya dengan caraku sendiri.

“Maukah kau pergi membawa kakakmu?”

Aku bertanya sambil tersenyum, lalu mengeluarkan sekotak kecil macaroon dari tas.

Itu adalah macaroon buatan tangan yang kubeli kemarin dari patisserie paling terkenal di kota untuk Luna.

Aku berterima kasih atas pandangan jauh ke depanku yang membeli dua buah, entah kenapa hari itu.

Aku membuka kotak itu. Di dalamnya, macaroon stroberi merah dan macaroon vanilla putih bersih tertata rapi.

Tanpa ragu, aku mengambil satu bungkus macaroon vanilla yang dilapisi krim tebal dan menyodorkannya ke depan mata Ellyce.

Saat itulah kemampuanku berteriak kegirangan.

[!! Itu adalah pilihan yang lebih unggul!!]

Ya, terima kasih.

Mendengar tawaranku, mata merah Ellyce terpaku pada macaroon itu.

Telinga abu-abunya tanpa sadar berdiri tegak.

“Y—ya…”

Dia menjawab pelan dan mengulurkan tangan ke arah macaroon itu.

Aku pikir dia akan mengambil macaroon dan pergi menjemput Luna sesuai janji.

Namun.

“……”

– KRES.

“……?”

– KRES… Hidung…

Ellyce mengambil macaroon itu, merobek bungkusnya, dan mulai mencium baunya.

– KRAK.

Dan dia memakannya.

“Nyam nyam.”

“…?”

Hei, kenapa kau tidak pergi?

Ellyce duduk dan mengunyah dengan ekspresi bahagia, menikmati rasanya.

Setelah memakan setengah macaroon itu, dia menghela napas lega.

Telinga Ellyce yang tadinya terkulai kini kembali tegak dan penuh energi.

Seolah senang, dia menggerak-gerakkan kedua kakinya, lalu akhirnya membuka mulutnya.

“Hmm… Aku harus membalas harga macaroon itu. Benar ‘kan, Teacher?”

“Tidak. Tidak apa-apa.”

Meskipun aku menjawab begitu, dia kembali tersenyum genit padaku dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Karena kakakku yang lugu akan membuatmu kesulitan di masa depan, aku akan memberimu tips penting tentang beastman.”

Ini cukup menarik…

Meskipun sumbernya adalah Ellyce, kedengarannya seperti cerita yang layak didengar.

Aku bertanya sambil tetap waspada, ingin tahu apa niat sebenarnya.

“…Apa itu?”

“Kita beastman punya pujian yang hanya kita berikan satu sama lain… dan salam yang sangat menyenangkan.”

Kemudian, Ellyce tiba-tiba menundukkan kepalanya, dan alih-alih wajahnya, dia mengeluarkan telinga abu-abu panjangnya yang tegak ke arahku.

Garis leher putihnya terbuka tanpa pertahanan.

– Kedut, kedut.

Telinganya bergerak ringan, seolah menggodaiku.

“Sisi kanan… yaitu, dari sudut pandangmu, di luar telinga kanan, seperti ini… menyentuh dengan lembut, itu adalah salam yang membuat kami beastman senang.”

Hmm…

Aku segera memeriksa kondisi Ellyce.

Aku tidak bisa percaya begitu saja.

[Ellyce]

[Main Stance]

[Dia ingin memberitahumu bahwa dalam masyarakat beastman, tindakan ini diterima sebagai ■pujian dan ■salam yang menyenangkan. Dia ingin kau menggunakannya pada Luna.]

Apa ini.

Bagian-bagian tertentu dari tulisan itu tidak terlihat, seolah-olah tertutup noise seperti sengau.

Namun, kata-kata seperti pujian, salam yang menyenangkan, dan keinginan agar aku menggunakannya pada Luna secara keseluruhan memberikan kesan yang baik.

“Begitu. Terima kasih.”

Meskipun begitu.

– Swish.

Aku harus memeriksanya.

Untuk memverifikasi kata-katanya, aku dengan lembut menyapukan telinga luar kanan Ellyce dengan telapak tanganku.

Karena ada subjek percobaan terbaik di depan mata, akan aneh jika aku tidak melakukannya.

Luna sangat sensitif, jadi semuanya harus diuji terlebih dahulu.

‘Wow….’

Aku merasakan sentuhan yang sangat lembut dan hangat di ujung jariku.

Ini cukup adiktif.

“!”

Pada saat itu, tubuh Ellyce bergetar seperti dialiri listrik dan menegang.

Pipinya sedikit memerah… dan akhirnya mengangguk.

“Ya… begitu. Kau… melakukannya dengan baik?”

Suaranya, berbeda dari sebelumnya sekarang, sedikit lebih tinggi.

Melihat ekspresi Ellyce, sepertinya dia tidak merasa buruk. Sepertinya informasi itu benar.

“Terima kasih. Informasinya sangat berguna. Tapi… daripada itu, lebih penting untuk membuat Luna mengulurkan telinganya di depanku.”

Dia mengangguk mendengar kata-kata itu.

“Ah? Y—ya… Kalau begitu, semangat…”

Ellyce tiba-tiba mengambil macaroon yang setengah tersisa dengan tergesa-gesa, memegangi perut bagian bawahnya dengan canggung.

Lalu dia keluar dari ruang konseling seolah melarikan diri.

Sama seperti saat masuk, keluar pun sesuka hati.

Aku tersenyum kecut melihat punggung Ellyce yang menghilang, lalu mengangkat interkom.

“Hunter Luna. Bisakah kau sampaikan bahwa ini giliranmu?”

Pada akhirnya, pasien utama adalah Luna.

***

“Haa… haa…”

Ellyce berlari keluar dari ruang konseling, bersandar di dinding lorong yang dingin, terengah-engah.

Dia memegangi perut bagian bawahnya. Sensasi pening dan menggairahkan yang muncul dari dalam perut saat telapak tangannya yang lebar menyentuh telinganya belum hilang.

Ketika dia sedikit mengangkat kepalanya, wajahnya yang terpantul di kaca jendela lorong memerah padam.

Dan telinga tegaknya bergetar tanpa sadar.

“…Kau tidak mungkin melakukannya padaku…”

Aku tidak menyangka.

Tetapi dia menyentuh telinganya tanpa ragu.

Aku nyaris menahannya.

Aku nyaris tidak bisa menahannya. Hanya karena aku tidak mengeluarkan suara aneh di tempat itu saja sudah merupakan kesabaran yang luar biasa.

Syukurlah aku cepat-cepat keluar.

Namun saat itu.

“Ellyce, apa yang kau lakukan?”

Dari sudut, terdengar suara tenang, dan Luna, kelinci putih, muncul.

“Ah? Ah, tidak… Perutku tiba-tiba sakit…”

Ellyce tersenyum kecut dan cepat-cepat memasang ekspresi santai yang biasa.

Tetapi Luna tidak tertipu. Mata merahnya menyipit penuh kecurigaan.

“Kau tidak membuat Teacher kesulitan, kan?”

Luna mempermasalahkan Ellyce.

“Ya, tidak. Sama sekali.”

‘Aku yang kesulitan.’

Ellyce menggelengkan kepalanya.

Kemudian pandangan Luna tertuju pada macaroon vanilla di tangan Ellyce yang masih setengah tersisa.

“Itu… Teacher yang memberikannya?”

“Ya. Enak sekali?”

Mendengar itu, sudut bibir Luna sedikit terangkat.

Dia mengangguk kecil, lalu melewati Ellyce menuju ruang konseling.

Dan langkah kakinya berubah menjadi ringan dan riang.

‘Hari ini··· Macaroon ya?’

Macaroon adalah salah satu dari banyak dessert kesukaan Luna.

Suasana hati Luna menjadi lebih baik.