---

Waktu yang seharusnya siang hari terasa seperti kegelapan.

Matahari telah terbenam beberapa menit yang lalu.

Lampu-lampu di beberapa gedung mulai padam satu per satu.

Aku tetap sendirian di ruang konseling.

Untuk menyelesaikan sisa pekerjaan administrasi dan persiapan kunjungan ke Union Guild yang akan dimulai minggu depan.

“…Hujan deras sekali.”

Hujan turun dari luar jendela.

– Dug-dug.

Lebih dari yang kukira, sangat banyak.

Aku tidak tahu alasannya.

Bukankah cuaca memang selalu begitu?

Selalu datang tak terduga, tanpa peringatan.

Aku duduk sendirian di ruang konseling yang kosong, hanya mendengarkan suara hujan.

Dan malam itu, yang datang tak terduga dan tanpa peringatan bukanlah… hanya hujan.

– Kiiik….

Di luar ruang konseling, pintu ruang tunggu terbuka perlahan.

Seharusnya sudah kututup, tapi hari ini kubiarkan terbuka.

Mungkin bisa dikatakan aku sudah menduganya.

“…….”

Aku perlahan bangkit dari kursi.

Dan pintu ruang konseling terbuka dengan hati-hati.

Udara malam yang dingin masuk.

Di lobi yang semua lampunya padam.

Di tengah kegelapan itu.

Sesosok bayangan basah kuyup berdiri.

– Gemerlap!

Petir menyambar di luar jendela.

Kilatan sesaat menerangi sosoknya yang berdiri dalam kegelapan.

Basah kuyup, rambut hitam menempel di wajahnya.

Mata hitam kosong tanpa fokus.

Itu Ja Hwa-yeon.

Dengan wajah yang kukira akan kembali lagi.

Aku memanggilnya dengan hati-hati.

“Heavenly Demon.”

[Ja Hwa-yeon]

[Main Stance]

[Secara mental dalam kondisi sangat rapuh.]

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kesesuaian Kepuasan 90%]

[Berikan lingkungan yang senyaman mungkin.]

Lingkungan yang nyaman….

Sepertinya tidak akan sulit.

Mendengar suaraku, matanya yang kosong mulai perlahan fokus.

Aku tidak berkata apa-apa, mendekatinya dan dengan lembut memegang lengan dinginnya yang basah kuyup.

Dia mengikutiku tanpa banyak perlawanan, seperti boneka tanpa benang.

Aku dengan hati-hati mendudukkannya di kursi empuk.

Dan gerakanku berlanjut dengan cepat.

Pertama, aku mengambil remote dan menyalakan pemanas di ruang konseling.

– Wiiing.

Bersamaan dengan suara mesin, kehangatan mulai menyebar ke udara lembap dan dingin.

Selanjutnya, aku melepas gaun dokter putih tebal yang kukenakan.

Lalu menutupinya ke bahu Ja Hwa-yeon yang basah kuyup dan bergetar halus.

Pertama kali bahunya bergerak sedikit merasakan sentuhan pakaian kering dan tebal yang masih menyimpan kehangatan tubuhku.

‘Selanjutnya….’

Aku segera pergi ke dapur kecil di sudut ruang konseling.

Di dalam oven kecil, aku memasukkan brownie yang baru saja kupanggang tadi dan memanaskannya sebentar hingga terasa hangat.

Aku berpikir sejenak.

Dalam kondisinya seperti ini, teh hitam yang mengandung kafein bisa berbahaya baginya.

Dia harus tidur nyenyak. Yang dibutuhkan bukanlah kesadaran, melainkan ketenangan.

Aku menuang susu ke dalam penghangat kecil, menambahkan satu sendok madu, dan mengaduknya perlahan.

– Ting!

Suara merdu oven memberitahu bahwa brownie sudah selesai dipanaskan.

Aku meletakkan benda-benda yang sudah dibuat itu dengan tenang di meja di depannya.

Brownie hangat dan segelas susu dengan uap mengepul yang diberi madu.

Cepat tapi tanpa suara.

Aku membangun tempat peristirahatan kecil yang benar-benar aman, hangat, dan manis untuknya.

Tempat peristirahatan di mana dia bisa melupakan segalanya sejenak.

“…….”

Aku duduk di hadapannya, tanpa berkata apa-apa.

Sekarang, giliran dia untuk berbicara.

[Ja Hwa-yeon]

[Main Stance]

[Dia sedang memikirkan dari mana harus memulai percakapan…]

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kesesuaian Jawaban 90%]

[Tunggulah dengan sabar, sampai dia membuka mulutnya.]

Menunggu bukanlah hal yang sulit.

Itu adalah kebajikan dasar seorang konselor.

Beberapa menit berlalu.

Saat tetesan air dari pakaiannya mulai mengering karena kehangatan pemanas.

Mulut Ja Hwa-yeon terbuka.

“Doctor.”

Aku menatap matanya tanpa menjawab.

Matanya bergetar.

“…Kau benar.”

Suaranya bergema kosong.

Aku menunggu dengan tenang agar Ja Hwa-yeon melanjutkan bicaranya.

“Aku… kupikir semuanya terselesaikan dengan baik. Left Guardian… bagiku bukan sekadar servant. Dia seperti paman yang kuikuti dan percayai sejak kecil.”

Suaranya sedikit bergetar.

“Jadi, aku ingin percaya. Bahwa dia hanya sesaat dibutakan oleh keserakahan akan kekuasaan. Bahwa jika semuanya diperbaiki dan ditegur, semuanya akan kembali seperti semula. Kembali ke wujudnya yang setia dulu. Begitu pikirku.”

Dia menundukkan kepalanya.

“Tapi, ternyata tidak.”

Ja Hwa-yeon menunduk melihat tangannya yang kecil.

“Aku melihat matanya yang terakhir. Tidak ada rasa kasihan atau penyesalan. Hanya ada kemarahan orang yang gagal dan kebencian padaku.”

Aku mendengarkan perkataannya tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

Dia berbisik dengan suara sangat pelan, hampir tak terdengar.

“Jadi. Aku.”

“…….”

“…Membunuhnya.”

“Left Guardian, dengan tanganku sendiri.”

Aku hanya mendengarkan pengakuannya yang tenang itu tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

‘Lebih baik ditakuti daripada dicintai.’

Itu adalah cerita dari kitab ‘The Prince’ yang pernah kukatakan padanya.

Sebenarnya, arti asli buku itu bukanlah itu.

‘Terbaik adalah mendapatkan cinta dan rasa takut, tetapi jika kau harus melepaskan salah satunya, pilihlah rasa takut daripada cinta.’

Itu adalah kutipan dari nasihat yang kuberikan padanya.

Mungkin dia bisa mencapainya jika di sekitarnya ada bawahan yang benar dan orang-orang setia.

Namun, yang ada di sekitarnya adalah harimau tua yang mengincar takhta, dan yang mengikutinya hanyalah orang-orang fanatik yang terbakar oleh balas dendam buta.

Meskipun mereka pernah membantunya, tapi tidak sekarang.

Ja Hwa-yeon, yang akhirnya tidak bisa menjadi penguasa yang dicintai oleh orang lain… akhirnya menerima nasihatku dengan rela.

Dan, dia menjadi penguasa yang ditakuti.

Bukan aku yang menciptakannya.

Bukan dia yang menjadi seperti itu.

Dia hanya membuat pilihan terbaik dalam lingkungan yang diberikan.

Dia membuka mulutnya dengan tenang.

“Aku tidak bisa melupakannya.”

“Apa yang tidak bisa Anda lupakan?”

Aku juga membuka mulutku.

“Tatapan mereka ke arahku.”

Dia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap mataku.

“Doctor.”

“Ya.”

“Kau juga takut padaku?”

Dari pertanyaan itu, aku tahu betapa terdesaknya dia.

Itu adalah pertanyaan yang cukup putus asa.

Heavenly Demon, Law of the Jungle, Strongest Prevails.

Aturan-aturan Heavenly Demon Cult yang dia anggap wajar seperti bernapas.

Ja Hwa-yeon, yang tumbuh di sana sejak kecil, pasti mengerti itu.

Namun, mengerti dan menjalaninya sendiri adalah dua hal yang sangat berbeda.

Dia juga masih seorang wanita muda.

Menjadi objek ketakutan bagi semua orang bukanlah hal yang mudah.

Hanya terbiasa saja.

Namun, pasti ada orang yang mendukung dan menghormatinya.

Jika aku menyinggung bagian itu….

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kesesuaian Jawaban 5%]

[Berikan afirmasi kepadanya dengan menyebut para bawahannya yang setia seperti Geumgang.]

‘5%…?’

Ini tidak benar.

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kesesuaian Jawaban 95%]

[Yakinkan dia dengan menyampaikan dengan ‘jelas’ bagaimana ‘Anda’ memikirkannya, bukan orang lain.]

Status window memberikan pilihan yang lebih baik dengan jelas.

Apakah pendapatku begitu penting?

Aku tidak menghindari tatapannya, malah lebih dekat sejengkal.

Aku mendekatkan wajahku.

“Apakah Anda sedang melihat ekspresiku?”

Tanyaku berbisik.

“Aku ingin tahu. Apakah di dalamnya ada rasa takut seperti yang dilihat para bawahan oleh Heavenly Demon?”

Aku tersenyum tipis dan menatap matanya.

Mata Ja Hwa-yeon perlahan melebar.

Pupil hitam di dalamnya perlahan membesar.

Lalu, kepala Ja Hwa-yeon perlahan menggelengkan tanda negatif.

“Tentu saja tidak akan begitu.”

Aku berkata perlahan dengan menambah senyum di sudut bibirku.

“Namun, di ekspresi Heavenly Demon Anda… ada sedikit ketakutan yang terlihat.”

“Apa maksudmu…!”

Saat dia mencoba berkata sesuatu dengan panik, aku dengan lembut memotong perkataannya.

“Jangan takut.”

Jika kau menginginkan dukunganku, aku akan memberikannya.

Aku akan menjadi orang yang mengerti.

Satu-satunya orang yang mengerti Ja Hwa-yeon.

“Aku juga tidak akan pernah takut. Bahkan jika seluruh dunia takut dan menjauh, aku tidak akan takut pada Heavenly Demon.”

Aku menyatakan dengan tenang sambil menatap matanya.

“Aku akan mencintai Heavenly Demon sebagai penguasa. Ah, maksudku, kesetiaan yang diberikan sebagai seorang bawahan.”

Ini bukan tentang cinta romantis. Ini tentang The Prince.

Pupil matanya bergetar hebat seolah terjadi gempa bumi.

Aku mengamati reaksi Ja Hwa-yeon itu, lalu dengan sedikit senyum, aku menambahkan.

“Kalau begitu, bukankah Heavenly Demon akan menjadi penguasa yang dicintai setidaknya oleh satu orang?”

Ja Hwa-yeon tidak menjawab apa-apa.

Lebih tepatnya, dia tidak bisa menjawab.

Dia hanya perlahan menundukkan kepalanya dan menatap gelas susu di depannya.

Keheningan kembali mengisi ruang konseling.

Hanya suara hujan kecil di luar jendela dan suara pemanas yang mengisi ruangan.

Berapa lama kemudian.

Mungkin mengingat kata terakhirku, dia menatapku dengan wajah memerah dan berkata terbata-bata.

“Berani sekali. Aku adalah eksistensi seperti langit. Beraninya membahas perasaan rendahan…”

Dia terlihat seperti mengumpulkan sisa-sisa martabatnya sebagai penguasa.

“Baiklah, kalau begitu aku akan membatalkannya.”

“…….”

[Ja Hwa-yeon]

[Main Stance]

[Namun, dia tidak suka membatalkannya.]

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kesesuaian Jawaban 100%]

[Batalkan pembatalannya.]

Oh, benarkah.

Namun, menurutku ada cara yang lebih baik daripada membatalkan pembatalan.

Aku dengan hati-hati memotong brownie di atas meja menjadi satu gigitan menggunakan sendok kecil.

Ke dalam gelas susu yang mengepul, aku mencelupkan sendok itu sebentar lalu mengangkatnya.

Cukup untuk sedikit membasahi roti.

Brownie yang menjadi lebih lembap karena menyerap susu manis.

Kepada Ja Hwa-yeon, yang membuka mulutnya dengan tergesa-gesa seolah ingin membuat alasan.

“Bukan itu… Ugh!”

Aku dengan lembut memasukkannya ke antara bibirnya yang kecil.

Matanya seketika dipenuhi kebingungan, lalu… karena rasa manis yang menyentuh lidahnya, matanya melebar seperti kelinci.

Mungkin rasanya sangat enak.

Saat dia terpesona oleh rasa brownie, aku berbisik pelan.

“Mohon maafkan ketidaksopananku.”

Setetes susu putih mengotori sudut bibirnya.

Aku dengan sangat alami mengangkat ibu jariku dan dengan lembut menyeka bibir Ja Hwa-yeon.

Bahunya kembali bergerak sedikit karena sentuhan itu.

“Aku akan menyediakan suguhan lezat sesekali.”

“…….”

Ja Hwa-yeon tidak bisa menjawab apa-apa.

Dia hanya perlahan menganggukkan kepalanya.

 

---