---

Energi pecah ke segala arah, menghantam dinding ruang konsultasi.

Angin kencang menerpa wajahku, mengubah poni rambutku terbalik.

Aku menatap matanya tanpa berkedip, tersenyum tipis.

[Ja Hwa-yeon]

[Main Stance]

[Aku sangat bingung. Aku tidak percaya bahwa Left Guardian… bisa begitu.]

[Jawaban yang Sesuai] [Tingkat Kepuasan 90%]

[Tanam benih ketidakpercayaan.]

Tengkukku masih terasa perih oleh aura pembunuh yang dikeluarkan Ja Hwa-yeon.

Meskipun tindakannya masih tajam.

Anehnya, aku tidak merasakan ketakutan yang sama seperti pertama kali.

Ini bukan ancaman dari predator.

Ini lebih seperti landak yang merentangkan durinya, merasa terancam.

Ja Hwa-yeon, seolah-olah menekan emosinya dengan paksa, mendesakku dengan suara rendah.

“Kataku jelaskan.”

Jika aku boleh mengatakan satu hal.

Aku, yang hanyalah seorang konselor, tidak perlu secara langsung menentukan musuhnya.

Dinding terkuat selalu runtuh dari dalam.

Secara bertahap, biarkan dia menyadari musuh itu sendiri.

Hanya dengan menciptakan keretakan kecil dan celah dalam persepsi sudah cukup.

Aku terdiam sejenak, seolah memilih kata-kataku, lalu membuka mulut.

“Seperti yang Anda lihat.”

Untuk mengisolasi dia dari Left Guardian dan membuatnya berpikir kembali.

“Ini adalah dokumen yang ditunjukkan oleh bawahan Anda di luar.”

“!”

Ketika bawahan, Geumgang, disebutkan, mata Ja Hwa-yeon bergetar sekali lagi.

Aku menambahkan, tanpa memberinya waktu untuk berpikir.

Aku menahan diri untuk tidak memanggilnya pelindung.

Karena mungkin dia merasa tidak nyaman dengan kata pelindung.

“Bawahan Anda… ingin saya, sebagai seorang ahli, memverifikasi apakah diagnosis ini benar.”

Ja Hwa-yeon tampak tidak senang sejak pertama kali masuk ke ruang konsultasi.

Mungkin kemungkinan besar dia dibawa ke sini dengan paksa oleh bawahannya, Geumgang, dengan kesetiaan dan kekhawatirannya.

Meskipun dia sangat tidak ingin datang ke sini, Ja Hwa-yeon mengikutinya.

Itu berarti Ja Hwa-yeon sangat mempercayai Geumgang seperti, atau bahkan lebih dari, Left Guardian.

Mulai sekarang, aku menyerahkan penilaian kepadanya.

Dengan menempatkan keduanya, yang dia percayai, di sisi yang berlawanan.

Aku membawanya keluar dari lingkaran yang aman dan familier, sepenuhnya keluar dari lingkaran itu.

Ini bukan fitnah dari konselor yang misterius.

Dia tidak bisa menyangkal nama yang tertulis di surat diagnosis ini, karena dia pasti memiliki ingatan pergi ke dokter bersamanya.

Pada saat yang sama, dia juga tidak bisa menyangkal keraguan yang dimiliki bawahan setianya.

Ini adalah caraku.

Menemukan jawabannya sendiri adalah tugasnya mulai sekarang.

Ja Hwa-yeon sedikit menutup matanya, lalu menatapku dengan tatapan lurus.

“Dokter.”

“Ya. Heavenly Demon.”

“Ada satu hal yang kusadari sejak aku datang ke Zhongyuan… atau dunia ini.”

Aku mengangguk tanpa suara, fokus pada kata-katanya.

“Kangja Jijon (Yang kuat adalahsupreme), Yakyuk Gangshik (Hukum rimba; yang lemah adalah daging bagi yang kuat). Di tanah airku, itu adalah satu-satunya hukum. Jika aku ragu, aku akan menebasnya, dan jika aku tidak menyukainya, aku akan menghancurkannya. Semuanya sederhana, dan jelas.”

Senyum sinis bercampur dalam suaranya.

“Tapi di sini berbeda. Sejujurnya… aku takut pada awalnya.”

Aku mengangguk perlahan sebagai respons atas pengakuannya.

Perlahan, dia mulai mengungkapkan isi hatinya.

Ini pertanda baik.

Semua konsultasi dimulai dengan pasien mengungkapkan kebenaran mereka.

“Para kuat di sini bertarung tidak hanya dengan pedang, tetapi juga dengan lidah. Kekuatanku seringkali tumpul di hadapan retorika licik dan aturan mereka. Ada kalanya… menyulitkan.”

Aku bisa merasakan betapa banyak kekhawatiran dan kesulitan yang dialami Ja Hwa-yeon sejauh ini.

“Akhirnya aku sadar. Pengalamanku… sedikit kurang untuk hidup di dunia yang aneh ini.”

“Jadi, aku pikir aku terlalu bersandar pada orang-orang di sekitarku. Karena aku percaya mereka akan menyelesaikan segalanya. Sementara itu, mungkin ketajaman inderaku tumpul.”

Suaranya semakin kecil.

“Tapi….”

Tatapannya padaku bergetar genting.

Topeng Supreme yang kokoh terlepas, memperlihatkan wajah telanjang yang gemetar karena kecemasan.

“Aku masih… tidak yakin. Sungguh… Left Guardian….”

Aura pembunuh yang baru saja menekanku lenyap tanpa jejak.

Sekarang, ini adalah penampilan yang sesuai dengan usianya yang muda.

Seorang wanita berusia dua puluh tahun, sendirian di dunia baru, ketakutan, dan kehilangan arah di hadapan kebenaran yang tidak ingin dia percayai.

Inilah penampilan asli Heavenly Demon, Ja Hwa-yeon, yang pertama kali kutemui.

Tidak sulit untuk menjadi kekuatan bagi pasien yang tersesat.

Dukungan dan dorongan lembut kepada pasien.

Aku bangkit tanpa suara, dan tanpa suara menyiapkan secangkir teh hangat untuknya.

Suara teh yang dituangkan ke dalam cangkir memenuhi keheningan ruang konsultasi.

Aku dengan hati-hati meletakkan cangkir teh yang mengepulkan uap di depan Ja Hwa-yeon.

Aku duduk kembali di seberangnya dan membuka mulut dengan lembut.

“Di dunia Barat, ada buku yang disebut ‘The Prince’. Ini adalah buku yang harus dibaca untuk menjadi pangeran yang unggul.”

Pandangan Ja Hwa-yeon tertuju padaku.

“Ada tertulis dalam buku itu. Yang berdiri di tempat tertinggi, karena tidak bisa sepenuhnya mempercayai siapa pun. Kadang-kadang, dia bahkan harus meragukan kaki tangan kesayangannya. Hanya dengan menjadi objek ketakutan daripada dicintai, seseorang dapat melindungi dirinya sendiri.”

Apakah ada hal seperti itu?

Entahlah.

Itu tidak terlalu penting.

Namun, kata-kataku adalah definisi dan jawaban atas kebingungan dan pergulatan yang dia alami sekarang.

‘Ini bukan salahmu. Ini hanya cobaan wajar yang dialami seorang pemimpin.’

Ini adalah pengampunan yang manis.

“Tidak ada siapa pun yang bisa menjadi pemimpin yang unggul sejak awal. Pengalaman yang kurang dapat dilengkapi.”

Aku menatap matanya lurus.

Lalu, aku dengan sangat lambat mendorong sepotong brownie yang baru saja kuambil ke bibirnya.

Dia tidak melawan.

Dia hanya menatapku dengan mata kosong, menerimanya seperti anak kecil.

Aku menatap matanya dan dengan tenang membuka mulut.

“Hanya saja… jika perang tidak dapat dihindari, lebih menguntungkan untuk memulainya lebih awal.”

Hanya ini.

Ini adalah isi dari ‘The Prince’.

“……”

Ja Hwa-yeon dengan tenang menutup matanya, mengunyah dan menelan brownie.

Aku tidak melewatkan perubahan kecilnya.

Kelopak mata Ja Hwa-yeon yang tertutup rapat sedikit bergetar, dan ujung jari yang memegang cangkir teh sedikit tersentak.

Sekarang, dia hanya memiliki dua pilihan.

Mengakui pengkhianatan Left Guardian, yang seperti mentor yang membesarkannya.

Atau, mencurigai kesetiaan pengawalnya yang setia, Geumgang.

Kusampaikan harapan agar kue manis ini membantu dalam membuat pilihan pahit itu.

Berapa lama waktu berlalu.

Akhirnya, Ja Hwa-yeon membuka mulut.

“Rasanya… lumayan juga.”

Dengan kata-kata itu, dia membuka matanya.

Mata yang baru saja berguncang genting hilang tanpa jejak.

Pandangannya yang tenang menjadi lebih tajam dari sebelumnya.

“Dokter.”

“Ya. Heavenly Demon.”

“Apa yang sebaiknya kulakukan?”

Dia sedikit menarik sudut bibirnya, dan bertanya padaku dengan senyum malas.

Alih-alih menjawab pertanyaan itu dengan segera, aku mengetuk meja dengan ujung jariku.

Pandanganku tidak tertuju pada wajahnya, tetapi pada kehampaan di baliknya.

“……”

Tentu saja, dia sudah memutuskan jawabannya.

Aku tidak repot-repot melihat jawaban yang memuaskan.

Lagipula, aku hanya punya satu hal untuk dikatakan.

Mendorong punggungnya, mengkonfirmasi bahwa jawaban itu benar.

Aku mengalihkan pandanganku dari kehampaan ke arahnya, dan menatap matanya.

“Seperti yang Anda inginkan.”

Lalu aku menjawab dengan senyum tipis yang sama dengannya.

Pada saat itu, sudut bibir Ja Hwa-yeon semakin dalam.

“… Sungguh ajaib. Seolah-olah kau bisa melihat ke dalam hatiku.”

Alih-alih jawaban, aku hanya membalasnya dengan senyum.

Dia meninggalkan kata-kata itu, dan bangkit tanpa suara.

Lalu menatapku.

“Dokter.”

“Ya. Heavenly Demon.”

“Namaku. Ja Hwa-yeon. Begitu… kau tahu.”

Dia berbalik dariku tanpa menunggu jawaban.

Sungguh momen yang mengharukan, dari orang yang ingin dibunuh menjadi orang yang bahkan menyebutkan namanya.

“Sampai jumpa lagi.”

Dengan kata-kata itu, Ja Hwa-yeon membuka pintu dan pergi tanpa sedikit pun keraguan.

– Klik.

Bersamaan dengan suara penutupan pintu, keheningan kembali mengisi ruang konsultasi.

“Whoa…”

Tamu pertama.

“Berat sekali.”

Selesai seperti ini.

***

Ja Hwa-yeon dan Geumgang meninggalkan konselor.

Aku meregangkan leherku yang kaku sambil bersandar di kursi.

Sudah waktunya untuk bergerak.

Karena aku punya janji makan siang.

Namun saat itu.

Pintu ruang konsultasi yang tertutup sedikit terbuka tanpa suara.

Dan dari celah itu, satu pasang mata emas yang penuh kenakalan, tergantung di pintu.

Mengintip, dia mengintip ke dalam.

Ketika mata kami bertemu, dia berbisik pelan.

“… Sudah selesai?!”

Aku tertawa kecil dan menjawab.

“Kau hebat.”

Waktunya pas.

Baru pada saat itulah dia membuka pintu lebar-lebar dan masuk.

Senyum penuh kenakalan, dan mata emas yang berkilauan.

Rekan kerja, bukan. Sekarang mantan rekan kerja.

S-class Hunter, Jin Se-ah.

“… Pelanggan pertama sudah menakutkan sekali, kan? Orang itu adalah Heavenly Demon.”

Aku bertanya dengan acuh tak acuh.

“Kau kenal dia?”

“Ya, kenal. Dia terkenal! Bagaimana rasanya melihatnya secara langsung?”

Tampaknya dia memang terkenal.

“Bagaimana lagi.”

Aku tidak merasakan apa-apa.

Karena kesan pertama begitu berat.

Apakah aku punya waktu untuk peduli dengan penampilan wanita yang menciptakan kawah seukuran kepala manusia di atas meja…

Menanggapi responsku yang datar, Jin Se-ah tertawa pelan.

“Tapi, apa yang dipikirkan orang bernama Wi Jae-wan itu?”

Pelanggan pertama adalah perkenalan dari Wi Jae-wan.

Dia bilang dia akan membawakan pelanggan penting.

Orang gila.

“Aku akan melaporkannya ke polisi.”

“Hahaha.”

Jin Se-ah tertawa, lalu bertanya dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Jadi… bagaimana konselingnya?”

“Itu rahasia.”

Informasi pasien adalah rahasia.

Siapa pun dia.

“… Benarkah?”

Kemudian, dia memiringkan kepalanya.

Lalu dia mengangkat bahunya.

“Yah, semoga dia cepat sembuh.”

Mendengar kata-kata Jin Se-ah, aku teringat kondisi terakhir Ja Hwa-yeon yang kulihat sebelumnya.

[Ja Hwa-yeon]

[Main Stance]

[Meminta konfirmasi atas keputusannya.]

Sejak awal, yang dia butuhkan bukanlah penyembuhan.

Yah… mungkin.

“Begitulah.”

Dia akan baik-baik saja.

 

---