---

97 Keluar di tengah malam

Ekspresi Eun Seol-ran mengeras mendengar jawaban Maharani Pedang Muda.

Tangannya sedikit bergetar.

‘So-bin, kenapa kau bisa begini….’

Maharani Pedang menahan kata-kata menyalahkan muridnya yang sudah sampai ke tenggorokan.

Bagi dirinya, Maharani Pedang adalah guru Cheon So-bin, dan di depan umum, ia adalah Pemimpin Sekte Hangsan.

Demi menjaga martabatnya, ia tidak bisa mengucapkan kata-kata yang membenci muridnya.

Pahit terasa di mulutnya.

“……”

Cheon So-bin menatap wajah gurunya tanpa berkata-kata.

Kain sapu tangan yang diberikan Lee Cheolsu masih ada di pelukannya.

Karena ia telah bersama gurunya begitu lama, ia tahu betul perasaan gurunya saat ini.

‘Maafkan aku, Guru. Tapi muridmu tidak bisa mundur.’

Ia kalah dalam pertandingan bela diri.

Namun, bukan berarti ia bisa menyerah pada Lee Cheolsu.

Dengan cara apa pun, ia harus memenangkan hatinya dan membuatnya melihatnya, bukan gurunya.

Ia harus melakukan apa saja, tanpa memandang cara.

Hanya dengan begitu ia bisa menyelamatkan semua orang, termasuk gurunya.

“So-bin. Apa kelebihan Tuan Muda Lee yang kau sukai… Sejak kapan kau menyimpan perasaan cinta seperti itu?”

Tatapan Maharani Pedang tertuju pada Cheon So-bin.

Sebagaimana Cheon So-bin mengenal Maharani Pedang dengan baik, Maharani Pedang juga mengenal muridnya lebih baik dari siapa pun.

Mereka telah berbagi suka dan duka selama lebih dari sepuluh tahun. Tidak hanya mengajarinya seni bela diri secara langsung, tetapi juga memberinya pendidikan yang diperlukan sebagai calon pemimpin Sekte Hangsan.

Maharani Pedang tahu segalanya tentang setiap gerakan Cheon So-bin.

Itulah sebabnya ia merasa heran.

Ketika Cheon So-bin tiba-tiba mengaku di aula besar, ia terlalu terkejut untuk berpikir jernih, tetapi berbeda sekarang setelah ia menenangkan pikirannya.

‘So-bin tidak terlihat menyukai Tuan Muda Lee.’

Tidak hanya Cheon So-bin.

Tidak ada murid Sekte Hangsan yang menyukai Lee Cheolsu. Dan Cheon So-bin sangat parah, ia menghabiskan setiap hari di sisinya, membisikkan celaan Lee Cheolsu di telinganya, sibuk menggosipkannya.

Tapi sekarang ia mengatakan menyukainya?

Meskipun hati manusia sulit ditebak, ia belum pernah mendengar tentang perubahan hati dari tidak suka menjadi suka dalam satu hari.

Ada sesuatu.

‘Pasti Tuan yang mulia juga menyadari fakta itu, dan untuk menjaga harga diri So-bin, dia berpura-pura mengaku cinta….’

Kata-kata Lee Cheolsu terngiang di kepala Maharani Pedang.

Berpura-pura mengaku cinta.

Kata-kata itu bukan sekadar ucapan untuk melarikan diri dari situasi itu, tetapi menembus kejujuran Cheon So-bin.

Maharani Pedang berpikir begitu.

Masalahnya adalah apa sebenarnya kejujuran itu.

Maharani Pedang ingin tahu motif muridnya yang begitu keras kepala berpura-pura jatuh cinta, bahkan setelah kalah dalam pertandingan bela diri.

“Itu……”

Cheon So-bin menelan ludah.

Ia terpojok oleh titik yang tidak terduga.

“Kau yang kemarin masih mencela Tuan Muda Lee padaku, tiba-tiba hari ini mengatakan menyukainya… Guru sulit percaya. Mungkinkah, seperti kata Tuan Muda Lee, ada kejujuran yang lain?”

Tatapan Maharani Pedang tertuju pada Cheon So-bin.

Maharani Pedang tidak ingin percaya bahwa Cheon So-bin benar-benar mencintai Lee Cheolsu.

Tidak, ia tidak mau percaya.

Cheon So-bin adalah murid kesayangannya, seperti putrinya sendiri, yang berharga dan akan mewarisi Sekte Hangsan.

Dan suaminya yang akan mencintai muridnya seumur hidup.

Ia tidak ingin berada dalam situasi mengerikan di mana ia harus memilih salah satu dari mereka.

Ia tidak ingin cemburu pada muridnya seperti orang jahat.

Cheon So-bin, yang menatap Maharani Pedang, memutar bola matanya.

‘Kejujuran….’

Saat mendengar kata kejujuran, ia teringat kejadian tadi malam.

Ia teringat Lee Cheolsu yang menolak meskipun ia, wanita tercantik di dunia persilatan ortodoks, bersedia memberikan tubuhnya.

Ia teringat Lee Cheolsu yang menolak pengakuannya di depan semua orang hari ini. Alasan penolakan Lee Cheolsu selalu sama.

Tidak tulus.

Oleh karena itu, aku tidak akan menerimanya.

Kata-katanya terngiang di kepala.

‘Aku hanya tidur dengan orang yang benar-benar kukasihi. Tapi kau tidak tulus….’

Perut Cheon So-bin terasa panas mendidih.

‘Dasar bajingan birahi…! Mengaku cinta padahal tidak pantas…!’

Ia merasa marah.

Apa kekurangannya? Tentu saja, kecantikannya sedikit kalah dari gurunya, tetapi ia masih muda. Seumuran dengan Lee Cheolsu. Tidak setua gurunya.

Selain itu, ia adalah murid terbaik yang akan mewarisi Sekte Hangsan dan bakat berharga dari dunia persilatan ortodoks. Bagaimana dengan keluarga utamanya?

Keluarga utamanya adalah Kelompok Pedagang Nomor Satu Shanxi, Cheonil. Itu berarti ia adalah putri dari orang kaya yang masuk sepuluh besar di seluruh Dataran Tengah, belum lagi Shanxi.

Seni bela diri, kekayaan, kehormatan. Ia adalah wanita yang sempurna dengan segalanya.

Meskipun ia sendiri menyatakan akan memberikan segalanya, ia diabaikan.

Hanya karena masalah hati.

Ia merasa marah dan kesal.

“Jika kau tidak bisa mengatakan apa yang membuatmu menyukainya, aku akan menganggap kejujuranmu berbeda. Katakan apa kejujuranmu. Aku adalah gurumu. So-bin.”

Kata-kata Maharani Pedang bergema di telinga Maharani Pedang Muda.

Diminta untuk mengatakan kejujuran.

Itu tidak mungkin. Itu adalah aib bagi guru dan sekte. Ia harus membawanya ke makam. Ia tidak bisa memberitahukannya kepada siapa pun. Bahkan jika orangnya adalah pihak yang bersangkutan.

Apa yang membuatmu menyukai bajingan birahi itu? Tentu saja dia tidak punya kelebihan, tapi sekarang ia harus mengarangnya.

Maharani Pedang Muda dengan cepat memikirkan informasi tentang Lee Cheolsu yang telah ia kumpulkan sejauh ini.

“……Murid…… Menyukai kebaikan hati Tuan Muda Lee. Di kalangan masyarakat…… Ia dikenal sebagai bajingan dan murid pun pernah percaya pada desas-desus itu. Tetapi Tuan Muda Lee yang kutemui…… Sangat memperhatikan perasaan orang lain. Ia tidak terobsesi dengan wanita seperti desas-desus itu. Karena itulah sejak saat itu…… Aku menyimpan hatiku untuk Tuan Muda Lee. Inilah ketulusan muridku.”

Cheon So-bin menundukkan kepalanya.

Maharani Pedang menatapnya dari atas dengan tatapan dingin.

‘Seperti kata Tuan yang mulia. So-bin tidak benar-benar mencintai Tuan yang mulia.’

Ia tahu karena ia mencintai Tuan yang mulia lebih dari siapa pun.

Ia tahu karena ia menyayangi Cheon So-bin lebih dari siapa pun.

Tidak ada ketulusan di mata Cheon So-bin.

‘Apa yang dia pikirkan?’

Tetapi karena ia menolak untuk mengatakan kejujurannya sejauh ini, ia tidak punya cara lain untuk memaksanya.

Maharani Pedang menggigit bibirnya dan mengeluarkan perintah pengusiran kepada Cheon So-bin.

“Baiklah. Pergilah sekarang.”

“Baik, Guru.”

*Klik, duk.*

Pintu ditutup dan jejak Cheon So-bin menjauh.

Maharani Pedang menghela napas pelan sambil melihatnya.

*

Markas Sekte Hangsan.

Taman Belakang Aula Resepsi Paviliun.

Di dekat kolam taman yang indah, dihiasi bunga-bunga langka dan batu-batu aneh, terdapat sebuah paviliun.

Di paviliun yang diterangi cahaya bulan, berkumpul seorang pria dan dua wanita.

Gadis cantik berambut pirang platinum jernih dan mata biru, Seoharin.

Gadis berambut hitam dengan ekspresi cemberut, Seomun Cheongha.

Dan terakhir, wanita yang menyamar, Yoo Jin-hwi, yang wajahnya lebih cantik dari kedua gadis cantik yang berkumpul di sini.

Di depan ketiga orang itu tersaji meja makanan ringan sederhana.

Itu adalah makanan ringan yang dibuat sendiri oleh Seomun Cheongha, yang secara resmi bertindak sebagai pelayan.

“Saya yakin kalian semua mendengar perkataan Tuan Muda Lee di pertandingan hari ini.”

Orang pertama yang berbicara adalah Seoharin.

Mata kosongnya memandang kedua orang itu.

“Hmph. Perkataan yang tidak tahu malu itu? Bagaimana bisa seseorang mengatakan omong kosong yang tidak tahu malu kepada senior Maharani Pedang, bukan hanya sekali tapi dua kali… Beraninya ia mengajakku, Seomun Cheongha dari Puncak Pedang, sebagai pelayannya!”

Menanggapi ucapan Seoharin, Seomun Cheongha menjawab.

Ia mengakhiri ucapannya dengan sengaja, mengerucutkan bibirnya.

Eun Seol-ran, wanita tercantik dari faksi ortodoks.

Bahkan Seo Mun Cheong-ha, yang disebut wanita tercantik di Gansu, harus mengakui satu langkah lebih rendah di hadapan kecantikannya.

Dan Lee Cheolsu terus mengungkapkan hasratnya kepada Maharani Pedang.

Jika benar-benar dewasa dan Lee Cheolsu mengalahkan Maharani Pedang.

Kalau begitu……

Seomun Cheongha menggigit bibirnya.

‘Mengapa aku khawatir seperti ini?!’

Ya.

Itu bukan urusannya.

‘Hmph. Sebaliknya, itu bagus. Jika Lee Cheolsu menikah dengan senior Maharani Pedang, aku tidak perlu lagi menjadi pelayan pribadinya⋯⋯.’

Jelas.

Seharusnya itu hal yang baik.

Tetapi tetap saja…… Sesuatu terasa kosong di hatinya.

Seomun Cheongha menggigit bibirnya dengan perasaan kompleks yang tak terlukiskan.

Seoharin, memandang Seomun Cheongha yang seperti itu, melanjutkan dengan nada acuh tak acuh.

“Selanjutnya, bahkan Maharani Pedang Muda mengaku cinta pada Tuan Muda Lee.”

Mata biru Seoharin berubah menjadi kosong menakutkan.

‘Musuh cintaku semakin bertambah.’

Maharani Pedang saja sudah cukup sulit.

Sekarang bahkan Maharani Pedang Muda…

Seoharin menggigit bibirnya.

Seoharin percaya diri bahwa ia adalah yang terdekat dengan seniornya sebagai adik seperguruan.

‘Tidak cukup hanya dekat. Harus lebih berani.’

*Slurp.*

Seoharin berpikir sambil meminum teh hijau.

“……Adik seperguruan punya banyak penggemar.”

Yoo Jin-hwi berkata dengan suara rendah.

Tangannya sedikit gemetar.

Yoo Jin-hwi telah bersumpah untuk hidup sebagai kakak laki-laki demi adik seperguruan.

Karena memiliki tubuh yang tidak sempurna, ia berpikir tidak bisa dipeluk sebagai wanita.

Namun, semakin banyak wanita yang mendekati adik seperguruan, semakin tak tertahankan perasaan gelap bergolak dalam hatinya.

Keinginan untuk dipeluk di pelukan adik seperguruan sebagai seorang wanita terus tumbuh.

Ia masih menekannya dengan akal sehat. Tetapi tidak tahu kapan itu akan meledak.

Saat ketidakpastian itu menyelimuti Yoo Jin-hwi.

Perasaan mencurigakan tertangkap dalam sensasi Qi-nya.

Pandangan Yoo Jin-hwi tertuju pada arah semak-semak.

Ia bangkit dari tempat duduknya.

*Swoosh.*

Yoo Jin-hwi mencabut pedangnya dari pinggangnya.

“Siapa kau. Tunjukkan dirimu.”

Begitu ucapan Yoo Jin-hwi selesai.

*Rustle.*

Semak-semak bergetar dan bayangan tak dikenal muncul.

Seorang gadis cantik dengan rambut perak yang terselip di antara rambut hitamnya, yang berkilauan di bawah cahaya bulan.

Maharani Pedang Muda Cheon So-bin ada di sana.

“……Nona Cheon?”

Mata Yoo Jin-hwi yang mengenali identitas penyusup menunjukkan keraguan.

“Maafkan saya karena datang tiba-tiba di malam hari tanpa menimbulkan suara. Anggota Sekte Gong.”

Cheon So-bin memberi salam dengan sopan.

Ekspresi ketiga gadis itu sedikit mengerat melihatnya.

*

Pada saat yang sama.

‘Entah mengapa aku tidak bisa tidur hari ini.’

Maharani Pedang, yang gelisah karena percakapannya dengan Maharani Pedang Muda di siang hari, berguling di tempat tidur lalu bangkit.

Sebagian besar keraguannya telah terjawab dalam percakapannya dengan Cheon So-bin.

Tetapi mengapa ia menyebutkan tadi malam. Keraguan itu belum terjawab.

Mengapa ia menyebutkan tadi malam.

Apa yang terjadi di antara dirinya dan Tuan yang mulia.

‘Mungkinkah So-bin, anak itu, bersembunyi di kediaman Tuan yang mulia……’

Kemungkinan yang tidak mungkin.

Tetapi jika tidak demikian, ia tidak akan menyebutkan kata tadi malam.

Terlepas dari apakah itu tulus atau tidak, seorang gadis perawan yang sudah usia menikah bersembunyi di kediaman pria di tengah malam adalah tindakan yang melanggar hukum dunia.

Itu tidak boleh terjadi.

‘Mungkinkah malam ini…… Aku tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi.’

Maharani Pedang bangkit.

Ia harus mengintai Maharani Pedang Muda. Ia harus pergi ke kediaman Tuan yang mulia.

Wanita perawan yang keluar masuk kediaman pria asing adalah tindakan yang melanggar hukum, tetapi Maharani Pedang tidak masalah.

‘Karena… Karena aku adalah istri Tuan yang mulia……’

Bagaimanapun, ia telah berjanji untuk menikah dengannya di masa depan.

Tidak masalah untuk mampir sebentar ke kediamannya untuk melihat wajahnya.

‘Ya. Ini untuk mengawasi perilaku tidak senonoh muridku. B, bukannya aku ingin melihat Tuan yang mulia tidur……!’

Maharani Pedang membenarkan dirinya sendiri seperti itu, bangkit dari tempat tidur, dan meninggalkan Paviliun Wol-eun sambil menyembunyikan jejaknya.

Maharani Pedang adalah seorang Ahli tingkat Hwagyeong.

Saat ia memutuskan untuk menyembunyikan jejaknya dan memilih jalan rahasia, tidak ada seorang pun di dalam Sekte Hangsan yang bisa mendeteksi jejaknya.

Demikianlah ia diam-diam melintasi markas utama dan tiba di kamar pribadi paviliun Sekte Hangsan tempat Tuan yang mulia menginap.

Melalui jeruji jendela, Maharani Pedang mengamati Tuan yang mulia.

Di dalam kediaman……

Ia melihat Tuan yang mulia mengemasi tasnya seperti akan pergi keluar dan mengganti pakaiannya.

‘Kyaa……’

Wajah Maharani Pedang memerah. Otot Tuan yang mulia yang kokoh diterpa cahaya bulan, dan alat kelaminnya yang besar terlihat jelas di matanya. Berkat kemampuan Hwagyeong yang meningkatkan penglihatan, ia bisa melihat penampilan gagah Tuan yang mulia dengan jelas bahkan dalam kegelapan.

Terlebih lagi, ia melihat Tuan yang mulia mengambil pose untuk menonjolkan ototnya dengan melihat cermin yang terpasang di ruangan itu.

*Deg, deg.*

Jantungnya berdebar melihat segalanya. Wajahnya memerah.

Maharani Pedang terlambat menutup matanya dengan kedua tangannya, tetapi ia terus menyaksikan Lee Cheolsu melalui celah jari-jarinya.

*Swoosh.*

Akhirnya, Lee Cheolsu, yang selesai berganti pakaian, keluar.

‘Pergi keluar……! Keluar di malam hari……! Mungkinkah Tuan yang mulia memiliki janji bertemu diam-diam dengan So-bin……!’

Tampilannya jelas seperti akan keluar.

Keluar di malam hari.

Maharani Pedang, melihat Tuan yang mulia mengenakan pakaian malam hitam, diam-diam mengikutinya.

*

Aku mengenakan pakaian malam dan menuju gerbang Sekte Hangsan.

Di gerbang, yang diterangi obor, ada dua murid Sekte Hangsan yang sedang berjaga malam.

“Anda Tuan Muda Lee. Ada apa?”

“Saya hanya ingin jalan-jalan.”

Tidak ada batasan khusus untuk keluar malam.

Setelah mendengar kata-kataku, murid Sekte Hangsan menulis namaku di daftar keluar masuk, lalu membuka gerbang yang tertutup.

“Baiklah. Kalau begitu, selamat jalan.”

*Creeeak.*

Gerbang yang berat terbuka, dan aku melangkah keluar dari gerbang Sekte Hangsan.

Nah.

Sekarang aku harus mencari Gua Tersembunyi Maharani Pedang dan memberikan kebaikan pada Sekte Hangsan.

Aku berpikir begitu dan hendak menggunakan teknik gerakan cepat, tetapi ragu-ragu.

“Apa itu?”

Aku merasa ada seseorang yang melihatku dari belakang.

Aku menoleh ke belakang.

Tetapi di sana hanya ada gerbang Sekte Hangsan dan paviliun yang diterpa cahaya bulan.

*Whooosh.*

Angin malam menyelimuti tubuhku.

Yah, mungkin hanya perasaan saja.

Aku berpikir begitu dan melesat, membelah udara malam dengan teknik gerakan cepat.

Tujuanku adalah Gua Tersembunyi Maharani Pedang.

 

---