---

Seluruh area diselimuti keheningan yang jelas. Para prajurit Serikat Dagang Naga Emas menggenggam senjata mereka lebih erat tanpa sadar saat melihat putra kedua yang setengah tertanam di tanah.

Ini adalah serikat dagang yang termasuk dalam tiga teratas di dunia. Pengaruhnya di Beijing saja sudah bisa disejajarkan dengan yang nomor satu.

Tentu saja, para prajurit yang berkumpul di tempat itu sebagian besar adalah orang-orang yang terkenal di daerah mereka.

“…”

Meskipun puluhan orang seperti itu berkumpul, mereka tidak berani maju.

Retak.

Suara kerikil berguling terdengar samar.

Entah karena energi internal merasuk ke otaknya, Jin-myeong Geum menggigil seluruh tubuhnya kendati dalam keadaan pingsan. Seolah-olah ada listrik yang mengalirinya.

Retakan di sekitar area tempat dia tertanam terlihat mengerikan. Tidak akan aneh jika semua tulangnya remuk dan dia mati seketika di tempat.

Dia merasakan bahwa wanita itu menahan tangannya sehingga dia masih bernapas. Tingkat kekuatan martialnya berbeda.

Wanita itu menatap Jin-myeong Geum yang pingsan lalu mengangkat tangannya yang halus.

Swoosh.

Memanfaatkan keahlian menggerakkan benda di udara, dia mengangkat seorang pria dewasa dengan mudah. Keanggunan dalam gerakannya terasa seperti aura yang tak tersentuh.

Apakah dia harus sekuat itu untuk bisa menyusup ke rumah utama Serikat Dagang Naga Emas sendirian?

Mungkin karena penampilannya yang alami. Banyak yang berspekulasi bahwa dia berasal dari keluarga kerajaan yang mulia. Terlebih lagi, ada peringatan keras untuk tidak menikahinya.

Dalam keheningan yang membingungkan.

Seoyeon menatap Jin-myeong Geum yang pingsan dengan mata yang tajam.

Dia merasakan bahwa jika dia bereaksi dengan canggung, dia akan menanggung kebencian yang lebih besar di masa depan. Oleh karena itu, dia mengerahkan semua energi internalnya dan dengan kuat menanamkan gerakan pedang jurusnya, Jurus Terbang ke Langit, ke dalam benaknya.

Satu gerakan saja bisa menghasilkan puluhan pukulan. Itu berarti serangan itu dilancarkan dengan kekuatan yang nyaris membuat tubuhnya tidak hancur.

Jika dia tidak menahan tangannya, kekuatan itu sudah cukup untuk membuatnya menjadi orang bodoh. Satu pukulan lagi akan mematahkan semua tulangnya secara bersamaan.

‘Dia pasti meninggalkan kesan yang luar biasa.’

Dia telah menanamkan ketakutan ke dalam benaknya. Dia yakin bahwa dia tidak akan berani menentang pewaris Jurus Terbang ke Langit.

Bahkan jika dia bertemu murid-muridnya di masa depan, bukankah mereka akan kehilangan akal karena rasa hormat dan ketakutan yang membara di seluruh tubuh mereka?

Sepertinya itu adalah kemampuan yang muncul karena filosofi Jurus Terbang ke Langit yang digabungkan dengan imajinasi Seoyeon. Dia menyimpulkannya dari ekspresi panik Jin-myeong Geum sesaat sebelum pingsan.

Bahkan sekarang pun begitu. Saat dia mengangkatnya dengan teknik menggerakkan benda di udara, tubuhnya bereaksi. Tubuhnya bergetar seolah-olah diliputi kepanikan.

Bagi orang yang tidak tahu, rasanya Seoyeon sedang mempermainkan tubuh Jin-myeong Geum.

‘Sepertinya aku melihat arah untuk maju.’

Meskipun Jurus Terbang ke Langit adalah seni bela diri yang sempurna, Jurus Pedang Pertapa Suci tidak demikian.

Ini adalah teknik pedang yang membunuh bukan tujuan utamanya. Itu seharusnya mampu menahan seluruh dunia.

Mungkin justru karena itulah kemampuan ini muncul. Seni bela diri Taoisme dan Buddha juga mencapai keajaiban karena mereka mengambil jalan yang berbeda dari yang lain.

Tepat setelah dia meletakkan putra kedua itu seolah-olah itu adalah benda yang tidak berharga. Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas menerobos kerumunan dan tiba di depannya. Aura para pendekar yang mengawalnya terasa begitu tajam sehingga hampir mengupas kulitnya.

Bahkan jika Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas adalah orang yang berhati besar, dia tidak berpikir bahwa dia akan memperlakukannya sama seperti sebelumnya setelah membuat putranya terlihat seperti ini.

Saat itulah Seoyeon hendak membuka bibirnya untuk menjelaskan situasinya.

“… Karena usia dan kebodohanku, aku menunjukkan pemandangan yang memalukan yang tidak sanggup kulihat. Membesarkan putra kedua seperti ini sepenuhnya adalah salah orang tua ini.”

Dikatakan rằng sejak garis keturunannya bercampur dengan bangsawan Beijing, bahkan pejabat tinggi pun tidak berani meremehkannya. Banyak juga yang menempatkannya setara dengan pemimpin sekte besar atau kepala keluarga berpengaruh.

Seseorang di posisi seperti itu langsung berbicara dengan hormat kepada wanita muda di depannya. Ini adalah hal yang mengguncang bumi.

“Pemimpin Serikat Dagang…?”

Saat para prajurit di sekitarnya menunjukkan ekspresi terkejut, Jin-myeong Geum tersenyum kecut melihat Seoyeon.

“Anak kedua memiliki banyak karma buruk. Melihatnya menyesal setelah kejadian terjadi, sepertinya aku juga adalah seorang pengecut yang berpikiran sempit.”

Dalam setengah tahun, penampilannya berubah drastis. Pipinya yang cekung, lingkaran hitam di bawah matanya. Tubuh besarnya juga menyusut sedemikian rupa sehingga hampir tidak dikenali.

Dia tampak seperti baru saja bangkit dari tempat tidur setelah menderita penyakit parah.

“Pemimpin Serikat Dagang, Anda harus tetap beristirahat.”

Jin-myeong Geum tidak memperhatikan reaksi bawahannya. Dia hanya menjauhkan orang-orang yang mencoba menopangnya dengan tangan yang gemetar.

Jin-myeong Geum menggelengkan kepalanya pada ekspresi terkejut Seoyeon.

“Jangan khawatir. Aku hanya malu jika penampilanku ini terlihat seperti alasan.”

Jin-myeong Geum segera berlutut. Dia mengulurkan tangan yang gemetar karena usia tua dan membungkuk ke depan.

Dia sepertinya tidak peduli dengan suara seraknya yang terdengar di sana-sini. Merangkak pun tidak cukup.

“Maaf, sekali lagi maaf.”

Terkejut dengan pemandangan itu, Seoyeon membantunya berdiri.

“Bagaimana Anda bisa melakukan hal seperti itu, Pemimpin Serikat Dagang?”

“Semua ini terjadi karena kebodohanku. Dikatakan bahwa kesalahan anak adalah kesalahan orang tua yang tidak bijaksana… Beginilah seharusnya.”

Bahkan saat mengatakan itu, dia tidak bisa menatap mata Seoyeon. Kepalanya juga tidak terangkat dari tanah.

“Aku tidak banyak campur tangan karena aku menganggap prinsip bisnis kita berbeda. Aku pikir sudah cukup untuk tidak melewati batas. Karena pikiranku kabur, aku membiarkan perilaku yang berlebihan. Baru hari ini aku menyadari bahwa aku bertindak salah. Apa gunanya menyelamatkan muka yang sudah jatuh ke tanah? Aku akan menerima hukuman apa pun dengan ikhlas.”

Sambil mengatakan itu, dia membungkuk lagi. Akhirnya, dahinya menyentuh tanah.

‘Sungguh seorang bangsawan, tapi kenapa.’

Sangat tidak nyaman melihat seorang lelaki tua berlutut.

“Aku juga punya kesalahan. Karena kultivasiku tidak cukup dalam, aku tidak segera mengungkapkan bahwa aku adalah Pemimpin Sekte Pendeta Suci. Jadi, bangunlah sekarang. Apakah Anda benar-benar berniat membuatku berlutut di depan murid-muridku?”

“…”

Jika kau tidak berdiri, aku akan membungkuk padamu juga. Baru saat itulah Jin-myeong Geum mengangkat kepalanya.

“Aku menerima permintaan maafmu, Pemimpin Serikat Dagang. Aku sudah selesai dengan hukuman, jadi sebaiknya kau segera pergi untuk menyelesaikan urusanmu. Aku hanya akan mengambil barang yang harus kuambil.”

“… Sungguh, sungguh terima kasih.”

Jin-myeong Geum bangkit dari tempat duduknya.

Wajahnya dipenuhi dengan penyesalan yang tak terhingga. Usaha tersenyumnya bahkan terlihat menyedihkan.

“Kalau begitu, permisi sebentar.”

Baru kemudian Jin-myeong Geum menoleh kepada putranya dan berbicara.

“Keluarga, kurung Jin-myeong Geum dan bersiaplah untuk menghukumnya atas kesalahan besar.”

Dia menambahkan bahwa dia telah melanggar kewajibannya sebagai pedagang.

Seorang pendekar di sebelahnya bertanya lagi.

“Maksudmu kurung?”

“Dia hampir menghancurkan kepercayaan yang telah dibangun selama beberapa generasi. Sampai tanah masuk ke mataku, jangan perlakukan dia sebagai garis keturunan langsung. Biarkan dia makan bersama para pelayan, dan tidur di penjara. Siapa pun yang memberikan celah bagi Jin-myeong Geum untuk ikut campur dalam urusan serikat, selain apa yang baru saja kukatakan, akan dihukum berat.”

Dia tanpa menahan diri menunjukkan amarahnya yang tidak dia tunjukkan di depan Seoyeon. Semua orang di tempat itu yakin bahwa dia tidak berakting untuk menghindari situasi.

Bahkan dengan tubuhnya yang baru saja pulih dari penyakit, dia menunjukkan martabatnya sebagai pemimpin serikat dagang. Tidak ada seorang pun yang berani membantah.

Tidak membatalkan tenaga dalamnya tampaknya merupakan belas kasihan terakhir sebagai seorang ayah.

“…”

Seluruh area diliputi kejutan.

Kehidupan putra kedua Serikat Dagang Naga Emas jatuh ke jurang dalam sekejap.

Dia adalah seseorang yang hidup tanpa mengetahui tingginya langit selama seumur hidupnya. Kekayaan yang tak terbatas selalu membuat pejabat tinggi dan ahli silat berada di bawah kakinya.

Orang seperti itu kehilangan semua kekuasaannya dan jatuh ke kegelapan. Itu adalah hukuman yang membuatnya berpikir bahwa mati saja lebih baik.

Dia bisa membayangkan bagaimana reaksi Jin-myeong Geum ketika dia sadar.

Pada serikat dagang sebesar Serikat Dagang Naga Emas, ada banyak senjata tersembunyi yang dapat menekan aliran tenaga dalam. Dia pasti akan menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada orang biasa, apalagi memimpikan balas dendam.

Cara Jin-myeong Geum mengumumkannya secara terbuka, padahal itu bisa diperintahkan melalui komunikasi suara dalam, menunjukkan karakternya.

Sepertinya dia menganggap menyembunyikan ini sebagai aib yang lebih besar.

Segalanya berjalan lancar. Jin-myeong Geum diseret ke penjara dalam keadaan pingsan.

Perintah pemimpin serikat dagang itu mutlak. Para prajurit elit tidak lagi memperlakukannya sebagai garis keturunan langsung.

Jin-myeong Geum sendiri memimpin Seoyeon ke tempat penyimpanan batu marmer.

Setelah menunjukkan batu marmer yang menumpuk seperti gunung, dia meminta para pelaut Serikat Dagang Naga Emas untuk mengangkutnya ke tempat tinggal Seoyeon.

Bukankah dikatakan bahwa batu marmer langka dari Gunung Yunnan ditumpuk seperti gunung? Tidak salah jika dikatakan jumlahnya cukup untuk keluarga kerajaan.

Dia juga bisa mengerti mengapa Jin-myeong Geum tidak bisa menyembunyikan keberadaan batu marmer itu. Sekalipun itu Serikat Dagang Naga Emas, jika jumlah sebanyak ini diperdagangkan, mereka tidak akan bisa menjaga kerahasiaannya.

‘Ini bisa cukup untuk digunakan selama setengah abad.’

Seolah-olah merasakan itu, Jin-myeong Geum berkata.

“Jika terlalu banyak, aku akan mengatur agar kau bisa mengambil sebanyak yang kau inginkan. Kami akan menyimpannya di sini selamanya, jadi bawalah sebanyak yang kau inginkan kapan pun kau mau.”

Dia kemudian menundukkan kepalanya lagi.

“… Terima kasih telah menyelamatkan putraku yang tidak berguna. Jika kau datang lagi, aku akan menemuimu dengan penampilan yang berbeda.”

Suaranya bergetar hebat.

Sebelumnya dia adalah pemimpin serikat dagang, tetapi sekarang dia hanyalah seorang ayah yang memiliki putra yang tidak berguna.

Melihat lelaki tua yang tersenyum kecut sambil meneteskan air mata, dia merasa beruntung tidak membunuh bajingan itu.

‘Syukurlah.’

Instingnya berbisik.

Alasan dia mengucapkan prinsip membunuh bukan untuk mengotori tangannya sendiri, tetapi untuk melindungi orang-orang seperti ini.

Dia tidak menyelamatkan satu bajingan, tetapi untuk menjaga senyum lelaki tua yang akan menyelamatkan puluhan hingga ratusan orang di musim paceklik yang akan datang.

Wuuung—

Gema berbunyi singkat sebagai tanggapan. Mungkinkah Roh Gunung telah memberikan kehidupan padanya saat membuatnya?

Anehnya, senjata yang dibuat untuk mengambil nyawa merespons…

Tapi dia tidak membenci perasaan itu.

Wuuung.

Kipas lipat itu juga bergetar sedikit seolah tidak mau kalah.

“Pemimpin Sekte…”

“Saudari seperguruan, lebih tepatnya kau harus memanggilku Pemimpin Sekte.”

“…”

Dia melihat murid-muridnya yang bertengkar dengan tenang di belakangnya. Seoyeon tanpa sadar tersenyum.

Dia, seorang yatim piatu tanpa tempat tujuan, kini mendapatkan dua murid yang iri.

Tidak ada alasan lagi untuk bersembunyi di gunung. Sekte Pendeta Suci bukanlah sekte pertapaan yang terpisah dari dunia manusia.

‘Aku harus mengambil barang-barangku dari Gunung Taesil dan pergi ke Hwayanghyeon.’

Itu adalah tempat di mana Rumah Teh Huaiying pernah berada, tempat para pelacur tanpa tujuan berada, dan tempat di mana anak kecil berjanji untuk membalas budi.

Itu adalah tempat di mana dia pertama kali bertekad untuk menjadi manusia, dan tanah di mana fondasi pikirannya diletakkan.

Dia harus memasang plakat yang dia buat sendiri di sana. Bukankah lebih baik jika dia memasang patung besar yang dipahat dari batu marmer di pintu masuk?

Tersenyum tak terkendali.

 

---