---

“Dasar kau pencuri! Berapa banyak yang sudah kau curi!”

“Hanya tiga keping uang perak…”

“Hanya? Hanya?”

“Hiik!”

Meninggalkan Marigold yang terikat erat dan ditarik-tarik oleh para penjaga, Ransel menyandarkan lengannya di pundak komandan penjaga.

“Hei. Kau tahu siapa aku, bukan?”

“Tentu saja. Bukankah Anda Ransel dari Keluarga Dante.”

Lumayan juga, usahaku berkeliling kota dan berkenalan dengan para penjaga selama ini.

“Anak kecil di belakang itu, dia orang yang kukenal, jadi pukul saja pantatnya secukupnya dan lepaskan.”

“Eh, tidak bisa, Tuan Ransel.”

“…?”

“Baron Felon sangat marah dan memerintahkan untuk menggantung siapa saja yang tertangkap. Anda tahu betul sifat Baron Felon, bukan?”

“…Jangan-jangan dia menyentuh kantong orang itu?”

“Ya, dia benar-benar tertangkap basah.”

Baron Felon adalah rentenir terkenal di ibukota.

“Dia hanya bilang untuk digantung, tidak bilang bagaimana caranya, kan?”

“Eh?”

“Artinya, yang penting digantung? Benar?”

Ransel berkata demikian sambil menyerahkan beberapa keping uang perak ke tangan komandan penjaga.

Meskipun hanya permainan kata, jika membawa nama Ransel, komandan penjaga punya alasan untuk berbicara.

Bagaimanapun, status Keluarga Dante jauh lebih tinggi daripada seorang baron rentenir biasa.

“Gantung si pencuri itu!”

“Hiyak!”

Hari itu, Marigold digantung di tengah alun-alun kota, hanya mengenakan pakaian dalamnya.

“Siapa wanita itu?”

“Katanya dia mencuri. Kau jangan sampai seperti itu.”

Ransel menjawab begitu lalu membubarkan anak-anak yang menonton.

Dengan mata cekung, bokong Marigold yang tergantung di tiang hukuman kini memerah.

Dua puluh empat jam di tiang hukuman.

Sepuluh cambukan di bokong.

Itulah hukuman yang diterima Marigold.

===============

—Kalender Kekaisaran 816, 12 September. Cuaca cerah.

—Marigold dibiarkan seharian dalam posisi yang memalukan. Dia akhirnya membayar mahal atas perbuatannya mencuri. Sudah jelas dia tidak akan laku dijual.

※Untung saja dia selamat, bukan? Pesona, Iman Naik!! Moral, Keanggunan, Kondisi Turun.

===============

Cicit!

Burung-burung yang hinggap di tubuh Marigold beterbangan menjauh.

Seorang penjaga muncul sambil menguap.

“Tahanan dibebaskan.”

“Ugh!”

Marigold yang dibebaskan ambruk karena kakinya lemas.

Ransel, yang tertidur di tumpukan jerami dekat kereta, juga terbangun saat itu.

“Merry.”

“…”

Marigold menatap Ransel dengan wajah pucat. Sorot matanya yang kosong menyiratkan sedikit rasa ingin tahu.

Seorang bangsawan asing yang tiba-tiba datang, bernegosiasi dengan penjaga, dan menjaganya di sekitar sini sepanjang hari.

Di putaran kali ini, keberadaan Ransel yang tidak dikenalnya pasti membuatnya penasaran.

“Kau anak kelompok ensemble di pertunjukan teater, kan?”

“A-Anda kenal saya?”

“Terima.”

“Hap!”

Marigold buru-buru mengenakan pakaian yang melayang ke wajahnya.

Menjelang musim gugur yang mulai dingin, dia sudah seharian hanya memakai pakaian dalamnya.

“Ikuti aku. Kita makan dulu.”

“T-tunggu sebentar, ayo pergi bersama, ugh!”

Ransel berbalik dan memimpin jalan. Marigold, yang bangkit dengan kaki gemetar, mengikutinya sambil sempoyongan.

4.

Krak, krak.

“Di ibukota yang dingin ini, ngunyah, aku pikir masih ada orang yang begitu baik… telan-telan…”

“Nanti tersedak kalau makan terlalu cepat?”

Sambil meminum birnya, Ransel memperhatikan Marigold yang sedang melahap daging, roti, madu, dan keju dengan rakus.

Perhatiannya tertuju pada gelang tali berwarna-warni yang terikat di pergelangan tangannya.

“Dari mana kau mendapatkan itu?”

Marigold buru-buru menelan makanannya dan mengangkat tangannya untuk menunjukkannya.

“Ini? Diberikan oleh guruku saat aku masih kecil. Katanya nanti harus diwariskan kepada muridku saat aku punya murid… Ah.”

Saat Ransel meraih dan memeriksa telapak tangan Marigold, wajahnya memerah.

Dengan mulut penuh minyak daging.

‘Pencuri?’

Pencuri.

Pencuri di dunia ini memang makhluk yang rumit.

Mudah untuk berpikir bahwa pencuri hanya mereka yang menyelinap masuk di malam hari untuk mencuri barang berharga, atau mencopet di pasar, tetapi.

Ada pula yang membentuk perkumpulan yang disebut guild dan menunjukkan pengaruh mereka.

Ada pula yang beraksi dalam ekspedisi atau perang sebagai ahli jebakan.

Bahkan ada pencuri ‘legal’ yang diizinkan mencuri oleh pihak kerajaan, bangsawan, atau penguasa daerah, yang dikenal sebagai ‘pencuri kerajaan’.

“Gurumu juga seorang pencuri?”

“Yah, dia bilang dirinya pencuri paling terkenal di benua ini. Tapi dia banyak bicara besar, jadi aku tidak yakin apakah itu benar…”

Marigold perlahan melepaskan tangannya yang digenggam Ransel, mengedipkan matanya.

‘Mungkin saja itu benar?’

Gelang Marigold terlihat familiar.

Yang paling istimewa di antara sekian banyak tipe pencuri… itu pasti gelang milik ‘Thief Master’.

Sesuai namanya, itu adalah gelar dan posisi tertinggi yang bisa dicapai melalui pencurian.

“Meskipun dia pencuri, dia tetap orang yang baik. Ketika aku masih kecil, semua uangku dicuri, tapi dia menemukannya lagi untukku.”

“Ah…!”

Ransel membuka mulutnya.

‘Keberuntungan seperti itu?’

Marigold, yang seharusnya merana di jalanan dan mati kelaparan, tiba-tiba didatangi oleh seorang Thief Master.

Ternyata begitu. Kemurahan hati yang berubah-ubah dari pencuri besar itulah yang menyelamatkannya.

Untung sekali kau, Marigold.

“Berkat dia, aku juga belajar mencuri dan menggunakannya untuk sedikit demi sedikit mencari nafkah… uhuk.”

…Tidak juga?

Pengalaman dibantu oleh seorang pencuri justru menuntun Marigold ke jalan pencuri.

‘Ini hal yang baik… kan?’

Agak meragukan.

Bagaimanapun, pencuri adalah pencuri.

Hal buruk tetaplah buruk.

Bukankah dia hampir mati kali ini?

‘Hmm.’

Sambil menggaruk tengkuknya, sebuah panduan game muncul di depan mata Ransel.

===============

[Panduan Game]

-Daftar akhir yang bisa didapatkan telah diperbarui!

1. Marigold, Thief Master. -Peringkat A-

2. Marigold, Pencuri yang Benar.

3. Marigold, Tergantung di Tiang Hukuman.

4. Marigold, Penjelajah Labirin.

5. Marigold, Pencuri Biasa.

6. ???.

-Prestasi yang belum didapatkan telah ditemukan.

1. Apakah Anda akan mencuri peti harta karun kerajaan? -Peringkat S-

2. Merebut relik suci kuil. -Peringkat S-

3. Master Guild Pencuri.

4. Mencuri keperawanan bangsawan muda Ransel Dante.

5. ???.

※Ini bukan mencuri, hanya memindahkan lokasi barang ke dekat tubuhku sebentar?

===============

‘Kenapa dia harus mencuri itu lagi?’

Saat Ransel terheran-heran.

“Meskipun begitu, aku berusaha menahan diri dari mencuri. Kadang-kadang tanganku gatal sampai tidak tertahankan, tapi aku berusaha keras menahan diri… Aku sedang berusaha, sungguh. Mungkin saja terjadi kesalahan seperti kemarin lagi…”

“Kau benar-benar terjerumus ke dalam kleptomania. Dasar pencuri kecil.”

“O-Oh, itu kesalahpahaman. Sungguh, tanganku bergerak sendiri. Setelah mencuri, aku bahkan mengaku salah! Tapi si kikir itu… eh, bangsawan itu, karena dia sangat bersemangat bertanya apakah hanya itu yang kuambil… hiks.”

“Siapa pun akan curiga.”

“Aku tidak terima! Aku benar-benar berjuang keras menahan diri! Aku hidup dengan susah payah menahan diri!”

Marigold mengguncangkan telapak tangannya seolah menahan kebiasaan buruk, matanya pun berkedip-kedip. Dia seperti pecandu.

Ransel diam-diam mendecakkan lidahnya.

‘Aku sudah menduga.’

Dalam game <Fallen Lady Simulation>, ‘Kleptomania’ dianggap sebagai salah satu status abnormal.

===============

Status Abnormal ‘Kleptomania’: Aksi ‘Tangan Jahil’ sesekali terjadi. Marigold mencuri barang-barang di sekitarnya tanpa disadarinya.

===============

Status abnormal di mana dia mencuri tanpa sadar. Melihat Marigold, dia jelas sudah dalam kondisi parah.

‘Apakah itu takdir seorang pencuri?’

Saat Ransel mendecakkan lidahnya, Marigold tiba-tiba membelalakkan matanya.

“Lagipula, aku punya mimpi. Aku tidak bisa hidup selamanya sebagai pencuri.”

“Mimpi?”

“Ya!”

“Mimpi apa?”

“Tentu saja menjadi pemeran utama di teater! Anda bilang Anda tahu saya bekerja di grup teater, Tuan Ransel!”

Marigold meletakkan buah yang dipegangnya dan menangkupkan kedua tangannya.

Mata zamrudnya seolah memancarkan cahaya.

“Cerita yang menyentuh! Prima donna di teater! Musik dan lagu! Tarian dan akting! Alat musik dan arpeggio! Gaun pertunjukan yang indah! Kisah cinta, petualangan, dan takdir!”

Pemandangan penginapan yang ramai seketika berubah menjadi panggung teater di dalam diri Marigold.

“Meskipun aku berasal dari status yang rendah, di dalam drama, aku bisa menjadi apa saja. Bisa menjadi bangsawan, orang kaya, pejabat, pendeta, ksatria, penyihir. Bukankah itu yang terbaik?”

‘Kau sudah pernah mengalami semuanya secara nyata?’

Ransel menelan kata-kata itu.

“Aku suka teater. Aku ingin naik panggung sebagai pemeran utama. Itu adalah ruang kebebasan tanpa akhir, bukan? Sungguh yang terbaik!”

“Tenanglah.”

“Kubilang yang terbaik!”

Kekaisaran itu memberikan banyak kelonggaran dalam hal kegiatan budaya.

Selama tidak menghina keluarga kerajaan, cerita apa pun diizinkan, dan mereka tidak terlalu campur tangan.

Marigold sedang menceritakan hal itulah sekarang.

“Aku ingin bersinar. Seperti pemeran utama dalam pertunjukan teater yang kulihat saat mengikuti guruku waktu kecil…”

“Mimpi yang cukup normal, padahal kau pencuri.”

“Ugh.”

“Bahkan kau, pencuri kecil yang hampir tergantung di tiang hukuman.”

“P-Pencuri akan pensiun suatu hari nanti. Asalkan dari uang teater saja sudah cukup untuk hidup. Sekarang ini aku hanya menerima tiga dongeng per bulan, jadi uang makan pun tidak cukup.”

“Jangan mencuri tapi bekerja dengan rajin. Dasar pencuri kecil ini.”

Marigold mengalihkan pandangannya sambil bergumam.

“…Penyelamatku…”

Pandangannya tertuju pada Ransel.

Penyelamatku, panggilan yang dirindukan.

Meskipun sedikit canggung.

“…Sebenarnya, aku terkadang masih, ketika aku memejamkan mata, aku memikirkan sebuah cerita. Kisah yang terjadi antara seorang ksatria hebat dan aku…”

Ransel yang membawa gelas bir ke bibirnya merasakan kehangatan samar di mata Marigold.

“Aku percaya takdir.”

“…?”

Hari itu.

Ransel mengantar Marigold ke asrama grup teater dan langsung berpisah.

Saat kembali ke rumah, ketika melepas mantelnya, dia tiba-tiba melihat sesuatu jatuh ke lantai.

“Tuan Ransel, ini. Jatuh.”

“Terima kasih, Hesti.”

Yang diterima dari Hesti adalah selembar kertas.

—Tolong datang menonton pertunjukannya.

—Aku akan segera masuk ke grup teater bangsawan, jadi tolong datang menonton sekarang!

—Untuk penyelamatku, Merry dari Grup Teater Logi.

‘Kapan dia memasukkannya ke sini?’

Ransel memegang kertas yang entah bagaimana masuk ke sakunya tanpa dia sadari, lalu tertegun sejenak.

Murid Thief Master, Marigold.

Kemampuan tangannya sepertinya sudah mencapai level tinggi di antara para pencuri.

“Oh ya.”

Ransel teringat pemilik Grup Teater Logi yang disebutkan Marigold.

‘Dia mengambil uang dukunganku lalu mengelak, begitu?’

Sudah jelas, karena Marigold dalam keadaan compang-camping.

Ransel segera bersiap untuk pergi lagi.

“Hesti, tolong hubungi ketua guild pencuri.”

“Baik, Tuan Muda.”

.

.

.

“Grup Teater Logi bukan grup teater, Tuan Ransel.”

Dan Ransel mendengar perkataan tak terduga dari ketua guild pencuri.

“Lalu itu tempat apa?”

“Itu… sebuah perusahaan dagang.”

“Perusahaan dagang?”

“Ya. Mereka membeli dan menjual orang.”

“…”

Mendengar kelanjutan perkataan itu, Ransel sempat terpaku.

“Semua anak-anak di sana adalah budak. Komoditas. Kelak mereka akan dijual saat waktunya tiba. Mereka baru akan sadar bahwa mereka adalah budak pada saat itu.”

 

---