89 Bab Kita Antara – Ilustrasi

Satu minggu sebelum naik ke Sekte Hangsan.

Aku melakukan audiensi pribadi dengan sang guru dan berhasil mendapatkan Mutiara Penerang Malam.

“Sekarang kekuatan sekte kita sudah cukup meningkat, dan pelanggan juga mulai datang perlahan, jadi sepertinya kita bisa menjual Mutiara Penerang Malam. Penjualannya akan dilakukan melalui Gerbang Hao.”

Selama setahun terakhir, kekuatan Sekte Gong cukup meningkat.

Satu Mutiara Penerang Malam sudah bisa kami tangani.

Berkat perselisihan dengan Seomun Cheongha, pengawasan dari Keluarga Seomun juga menurun. Bukti dari hal itu adalah pelanggan yang datang ke markas utama.

Ditambah lagi, Hwajeong-hyeon, halaman depan Sekte Gong, dijaga oleh Master Absolut dari Alam Hyeon.

Artinya, tidak sembarang orang bertopeng berpakaian hitam bisa berbuat sesuka hati di daerah itu.

Jadi, sekarang sudah saatnya untuk menjual Mutiara Penerang Malam dan membangun lebih banyak fasilitas pelatihan dan suplemen energi terbaru.

“Aku mengerti. Aku percayakan padamu. Namun berhati-hatilah. Kelompok Samawaido tidak dapat dipercaya.”

Setelah mendengar kata-kataku, sang guru mengangguk.

Setahun yang lalu.

Setelah aku menyumbangkan hampir seribu nyang yang aku dapat dari kompetisi bela diri ke keuangan Sekte Gong, kepercayaan guru kepadaku meningkat sangat tinggi.

Sebagian besar hal yang cukup besar akan diizinkan asalkan aku melapor.

Bagaimanapun, uang yang kudapat itu cukup besar hingga bisa digunakan untuk membeli sebidang tanah.

Menyumbangkan itu kepada sekte, tentu saja layak untuk dipercaya.

Tentu saja bagiku, uang hanyalah sarana untuk membeli suplemen energi, jadi memiliki banyak uang tidak terlalu membuatku terkesan.

Di kehidupan lampau, aku adalah seseorang yang memiliki kekayaan yang tak terhitung, bisa memiliki emas yang menumpuk dan tidur di atasnya.

Namun itu sia-sia. Tidak ada yang bisa menghidupkan kembali orang mati dengan uang.

Aku tidak bisa melupakan betapa banyak uang yang sudah kucurahkan kepada dokter gadungan itu.

Aku menahan kemarahan yang memuncak dan dengan hati-hati menerima kantong yang berisi Mutiara Penerang Malam dari guru.

Ketika membuka kantong itu, cahaya neon dari Mutiara Penerang Malam bersinar.

“Berhati-hatilah dan kembalilah dengan selamat.”

Mendapatkan sepatah kata perpisahan dari guru, aku memeluk Mutiara Penerang Malam dengan hati-hati dan keluar dari pintu gerbang.

“Tuanku. Kau hendak ke mana?”

Saat aku hampir melangkah keluar dari pintu gerbang.

Panggilan Seomun Cheongha menghalangiku.

Ketika aku menoleh, aku melihat Seomun Cheongha yang merengutkan bibirnya dan menatapku.

“Ada urusan di bawah gunung.”

“Bolehkah aku ikut serta dalam urusan itu?”

Mendengar ucapanku, Seomun Cheongha mengangkat kedua tangannya di pinggang seolah bertanya kembali.

Permintaanku itu sebenarnya tidak jauh berbeda dengan paksaan.

Selama setahun terakhir, situasi selalu seperti ini.

Setiap kali ada urusan ke Gonhwa-ru, tidak hanya adik seperguruan, Seomun Cheongha bahkan kakak seperguruanku juga berusaha untuk mengikutiku.

Berkat itu, frekuensi pertemuanku dengan Jeoksawol menurun menjadi sepertiga dari biasanya.

Ya, apa yang mereka inginkan sudah jelas.

Mungkin karena skandal yang tersebar antara aku dan Jeoksawol, atau mungkin Neung Wolhyang. Seorang Tuan Muda yang sering berkunjung ke rumah hiburan tidak bisa menjadi bahan kebanggaan.

Jika sekte ini bukan merupakan sekte, tetapi sekedar gabungan dari aliran, tentu saja hal itu makin tidak mungkin.

“… Urusan hari ini adalah perintah langsung dari guru hanya untukku. Sayangnya, aku tidak bisa pergi bersamamu, Cheongha.”

“… Hmph. Siapa yang merasa rugi? Aku tidak merasa rugi sedikitpun, tahu kau? Apakah kau pikir aku peduli pada Tuanku seperti itu?”

Mendengar ucapanku, Seomun Cheongha merengut sambil menyapu permukaan pintu keluar dengan sapu yang dipegangnya.

Debu tanah berterbangan ke arahku seperti badai salju.

Sungguh kekanak-kanakan.

Aku menembus angin berdebu dan menggunakan teknik untuk bergerak cepat menuju bawah gunung.

Pemandangan Hwajeong-hyeon yang kini sudah ku kenal baik mulai memasuki pandanganku.

Sekte Gong perlahan mulai dibangun kembali, dan sepertinya ekonomi daerah Hwajeong-hyeon juga mengalami peningkatan, terlihat dari beberapa bangunan baru yang sedang dibangun di berbagai tempat.

Jumlah pengunjung juga pasti meningkat. Jika dibandingkan dengan setahun yang lalu, tentu saja.

Aku segera mengalihkan langkah ke daerah hiburan.

Berkat pertumbuhan ekonomi daerah, daerah hiburan Hwajeong-hyeon juga lebih besar dibanding setahun yang lalu.

Di antara semuanya, rumah hiburan terbesar adalah Gonhwa-ru.

Gisaeng nomor satu dari Sichuan, Neung Wolhyang.

Sejak rumor tentang Kecantikan Nomor Satu di Dunia yang tinggal di sini menyebar di Sembilan Provinsi dan Delapan Penjuru, Gonhwa-ru telah memperluas diri menjadi bangunan lima lantai serta melampaui Hwajeong-hyeon dan menjadi rumah hiburan terbaik di Gansu.

Walaupun dari jauh ada yang datang ke Hwajeong-hyeon untuk menikmati suasana.

Tentu saja pelanggan Neung Wolhyang hanya aku satu-satunya. Dia tidak menerima pelanggan selain aku dan hampir tidak memperlihatkan dirinya.

Tentu saja, cadarnya hanya dibuka di hadapanku.

Namun, karena strategi misterius semacam itu berhasil, pelanggan di Gonhwa-ru semakin bertambah setiap harinya.

Karena masih siang, tidak ada aktivitas yang berlangsung.

Aku dengan cekatan menyibakkan kaki yang terjerat di bawah pelita yang redup dan memasuki dalam Gonhwa-ru.

“Selamat datang, Pahlawan Muda. Beliau sedang menunggu Pahlawan Muda di lantai 5.”

Setelah Gonhwa-ru diperluas, ruang VIP juga dipindahkan ke lantai 5.

Mengapa terus menerus bertahan di atas tidaklah jelas, tetapi yang jelas aku mulai mendaki tangga sambil mendengarkan kata-kata dari manajer.

Setelah sampai di pintu lantai 5, sebuah pintu ada di depan.

Aku dengan alami membuka dan masuk.

Ketika aku melakukannya, pemandangan yang sangat familiar menyambutku.

Meja di tengah dan karpet lembut yang terhampar di lantai, pemandangan Hwajeong-hyeon yang terlihat lewat jendela dengan jeruji yang mengesankan adalah wajah dari ruang VIP.

Tentu saja.

Neung Wolhyang, atau Jeoksawol, telah menjadikan seluruh lantai 5 sebagai ruang VIP dan tempat tinggalnya.

Sungguh pemborosan ruang jika dia menggunakan ruang seluas ini sendiri.

“Silakan masuk!”

Ketika aku sedang menjilat lidah dalam pikiran, Jeoksawol yang duduk di meja menyambutku dengan senyuman yang ceria.

Mata merahnya berkilau. Dari lilin aromatik yang menyala di berbagai sudut, bau manis beredar di udara.

Tempat duduk yang ditentukan selalu di sampingnya.

Kenapa aku selalu harus duduk di sampingnya?

Di atas meja, berbagai hidangan daging babi termasuk Olahan Lima Aroma dan Dongpa-yuk sudah tersaji.

Aku duduk di tempat itu.

“… Lama tak bertemu, gadis, aku merindukanmu.”

Dengan lembut.

Jeoksawol dengan alami melingkarkan lengan di sekujur tanganku.

Dada montoknya yang tersembunyi di balik baju tipisnya menempel di lenganku. Aku merasakan sentuhan lembut dan empuk itu.

Sepertinya dia memakai parfum, karena aroma manis tercium dari tubuhnya. Aroma bunga liar yang halus dari kakak seperguruanku berbeda, ini adalah aroma yang lengket, menyimpang, penuh kebebasan.

“Tanpa basa-basi, aku datang untuk membahas masalah utama, aku berniat untuk menjual barang ini.”

Aku mengeluarkan kantong yang berisi Mutiara Penerang Malam dari dalam bajuku dan meletakkannya di atas meja.

Plak.

Ketika tali kantong terputus, cahaya Mutiara Penerang Malam menyinari sekitar.

“Inilah Mutiara Penerang Malam. Berapa kau mau beli?”

Anggota Gerbang Hao termasuk gisaeng, penipu, pelayan, bandit, penjudi, dan pencuri, adalah orang-orang kelas bawah yang paling banyak.

Tentu saja, mereka memiliki banyak bisnis. Dari pedagang yang membeli dan menjual informasi, hingga tempat perjudian dan menjalankan rumah hiburan serta membeli barang-barang yang tidak jelas asalnya.

Karena ada pencuri di antara anggota Gerbang Hao, mereka juga langsung bertanggung jawab atas perdagangan barang-barang curian.

Tentu saja, dibandingkan dengan aliansi Sado yang bertanggung jawab atas keuangan kelompok yang terdiri dari penyelundup garam dan penyelundup internasional, jaringan distribusi Gerbang Hao tidak begitu mengesankan, tetapi tidak sampai tidak bisa mengelola satu Mutiara Penerang Malam.

Jeoksawol dengan hati-hati mengeluarkan Mutiara Penerang Malam dari kantong.

Dia memperhatikan Mutiara Penerang Malam dengan teliti dan berkata.

“… Ini adalah barang asli.”

“Di antara kita ada perjanjian, tidak mungkin aku membawa barang palsu.”

Aku mengambil sepotong Dongpa-yuk dan memasukannya ke mulutku.

Kunyah.

Bumbu yang melekat pada daging Dongpa-yuk yang lembut mulai menyebar di mulutku.

Restoran ini benar-benar menyajikan masakan yang bagus.

Mendengar ucapanku, wajah Jeoksawol menjadi merah.

“Y-ya! Di antara aku dan Pahlawan Muda ini! Maaf karena kecurigaanku, Pahlawan Muda.”

“Tak perlu meminta maaf. Jadi, berapa banyak yang akan kau berikan?”

“Sekitar lima ratus nyang sudah cukup. Uangnya bisa siap dalam seminggu…”

Jeoksawol mengakhiri ucapannya dengan ragu.

Lima ratus nyang. Jika diibaratkan zaman modern, itu cukup untuk membeli satu apartemen di Seoul.

Itu adalah harga yang sudah kutentukan.

Aku menatap Jeoksawol dan berkata.

“… Dalam seminggu itu tidak memungkinkan. Apakah tidak bisa segera diberikan?”

Sebenarnya, sulit untuk mendapatkan uang sebanyak itu langsung di daerah pedesaan seperti markas Hwajeong-hyeon.

Tetapi Jeoksawol adalah Kecantikan Nomor Satu di Dunia.

Bagi dirinya, lima ratus nyang hanyalah uang receh.

“… Apakah ada sesuatu yang mendesak? Atau mungkin kau berhutang kepada seseorang…?”

Jeoksawol terkejut dengan perkataanku tentang kebutuhan mendesak. Mata merahnya menyempit.

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak, aku akan segera berangkat ke Sekte Hangsan untuk kompetisi, jadi aku perlu menggunakan sedikit dari uang yang dijual ini untuk biaya perjalanan sehingga waktu semakin mendesak.”

Mendengar kata-kataku, mata merah Jeoksawol dengan berat menurun.

Wajah Jeoksawol menjadi tegang.

Tangannya bergetar.

“Begitu ya. Kompetisi dengan Sekte Hangsan… bukan? Kenapa aku bisa lupa itu… Hehe.”

Jeoksawol tersenyum canggung.

Pipinya bergetar.

“… Jadi aku ingin menerimanya sekarang, apakah itu baik-baik saja? Hwangmae.”

Hwangmae.

Ketika aku menyebutkan kata itu, tubuh Jeoksawol langsung terdiam. Wajahnya memerah.

Krek.

Dia bergetar dan membisikanku dengan suara gemetar.

“Of, tentu saja.. . A, sudah pasti bisa. Untukmu, Hwangmae, untuk apapun… Aku bisa melakukan apapun!”

Bagus.

Aku tersenyum puas dengan jawabannya dan melahap Olahan Lima Aroma yang diberikan oleh Jeoksawol.

Dengan begitu, pada hari itu, aku menerima kwitansi lima ratus nyang dari Jeoksawol dan bisa kembali ke Sekte Gong.

*

Setelah mengantar Lee Cheolsu.

Jeoksawol duduk di Gonhwa-ru lantai 5 sambil menggigit bibirnya, memegang Mutiara Penerang Malam yang dijual olehku.

“… Kompetisi… ya, benar begitu.”

Mata merah Jeoksawol menyempit.

Tangannya bergetar.

Dalam beberapa waktu belakangan, frekuensi pertemuanku dengan Hwangmae semakin berkurang.

Informasi mengatakan bahwa dia adalah Ketua Tertinggi dari Gerbang Hao yang bersaing dengan Sekte Ortodoks dan Jianghu, sehingga Jeoksawol menyadari alasannya.

“Anak-anak berandalan itu… menghalangi pertemuanku dengan Hwangmae…”

Setahun yang lalu, setelah mendapatkan maaf di pelukan Hwangmae.

Jeoksawol berpikir bahwa dia bisa sering bertemu dengan Hwangmae. Itu adalah Gerbang Hao. Untuk Hwangmae, semua informasi akan siap untuk disediakan. Begitu pula pekerjaan lainnya.

Sebagai Sekte Gong yang tidak memiliki hubungan baik dengan Gerbang Hao, maka tidak ada pilihan lain kecuali memanfaatkan Gerbang Hao.

Sehingga dia akan sering bertemu dengan Hwangmae dan mencuri hati Hwangmae.

Itulah rencana yang dibuat Jeoksawol.

Namun rencananya berjalan dengan buruk.

Adik seperguruan Seoharin, kakak Yoo Jin-hwi, dan Seomun Cheongha.

Ketiga orang ini selalu saja menghalangi pertemuan di antara Lee Cheolsu dan dirinya.

Mereka terkadang berusaha mengikuti jejak perselingkuhan dengan Hwangmae tanpa memikirkan konsekuensinya.

‘Anak-anak berandalan yang sombong! Jika mereka tidak memiliki kelebihan selain usia dan muda…!’

Maharani Pedang Seomun Cheongha, Seoharin, semua tidak ada yang sekelas dengannya.

Kekayaan, kekuatan, kekuasaan, kecantikan, semuanya lebih unggul darinya.

Hanya satu saja.

Kecuali usia dan muda.

Tidak hanya itu.

Di kompetisi kali ini, Maharani Pedang Eun Seol-ran pasti akan kembali mengejar Hwangmae.

Semua dari mereka adalah anak-anak yang tidak ada yang bisa diandalkan dan hanya mengandalkan usia dan mudanya.

Bangsat!

Mengingat anak-anak berandalan itu, tangan Jeoksawol menampar meja.

Meja itu hancur berkeping-keping.

Mata merahnya meredup.

“Anak-anak sombong…!”

Di tahun ini, Jeoksawol yang berusia 61 tahun dipenuhi oleh rasa cemburu terhadap gadis-gadis yang jauh lebih muda, bahkan empat puluh tahun dari dirinya.

 

---