---

“Kau tertangkap.”

“Kyah!”

Setiap pukulan yang kutahan selama berbulan-bulan akhirnya menemukan tujuannya.

Saat itulah beberapa hiasan bunga di rambut terurainya berjatuhan.

“…Ran… Tuan? Kenapa, kau, ada di sini…”

Marigold, yang menahan air mata, mencengkeram kepalanya.

Ransel merasakan kelegaan yang luar biasa, seolah-olah beban berat di dadanya terangkat seketika.

Tidak. Itu tidak cukup. Ransel meremas kedua pipi Marigold dengan tangannya.

“Ugh!”

Wajahnya, yang baru saja terlihat serius dan dingin, kini berubah bentuk dengan menyedihkan dan mengerut ke tengah.

Senyum mulai menyebar di wajah Ransel, yang sebelumnya dipenuhi garis-garis merah menonjol. Itu adalah senyum yang agak menakutkan.

“Kau melarikan diri?”

“Ugh!”

“Meninggalkan orang dan kabur?”

“Uuugh!”

“Apa maksudmu ‘jangan cari aku’? Jika kau menyuruhku untuk tidak datang, haruskah aku melakukannya?”

“Surat air mata yang kutulis setelah memikirkannya bertahun-tahun…”

“Berkat itu, aku pusing selama berbulan-bulan.”

Marigold mundur selangkah dan melepaskan diri dari genggaman Ransel.

Dia mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya.

“…Tuan, Anda salah orang. Saya bukan Merry Merry.”

“Lalu dari mana kau mendapatkan cincin itu, Nona.”

Di jarinya masih terpasang cincin permata murahan. Cincin dengan bentuk yang sama persis dengan yang dipakai Ransel.

Marigold, kehilangan kata-kata, menggumamkan sesuatu sebelum…

“A, aku menemukannya.”

Dia memberikan alasan yang sama sekali tidak masuk akal.

“… ”

Saat urat di dahi Ransel kembali menonjol, mata Marigold tiba-tiba menatapnya.

“… Tuan Ransel juga…”

“……?”

Tatapan tajamnya, yang tidak cocok dengan mata yang terkulai ke bawah, tertuju padanya.

“… Tampak dekat dengan wanita bangsawan lain… Sangat dekat…”

“Apa maksudmu?”

“…” Jika Anda langsung berkencan dengan wanita lain setelah saya menghilang… Walaupun saya tahu tidak pantas bagi saya untuk mengatakannya dari tempat saya melarikan diri…!”

Baru saat itulah Ransel menyadari bahwa gadis itu memperhatikannya.

Memang benar dia dekat dengan Putri Mahkota pertama sejak datang ke sini.

Kakaknya saja sudah salah paham, jadi Marigold pasti merasakan hal yang sama.

Tentu saja, dia tidak punya niat untuk menjelaskan. Lagipula, dia akan segera tahu itu tidak benar.

“Huh.”

Sebaliknya, Ransel mengangkat sudut mulutnya. Dia memberikan seringai licik yang terlatih bertahun-tahun kepada Marigold yang sedang mengamati, seolah-olah pamer.

“Jika kau kabur dua kali, aku akan hidup dengan dua wanita.”

“Tuan Ransel?!”

“Tiga kali berarti tiga, empat kali berarti empat.”

“Hiiik!”

“Aku tidak akan tenang sampai aku membalas apa yang kuterima. Ini adalah kehidupan kenikmatan duniawi yang kau ciptakan. Coba saja kabur lagi jika kau berani menerimanya.”

Wajah Marigold menjadi pucat.

Khayalan tentang Ransel yang hidup dengan banyak wanita seolah-olah menimpa imajinasinya sesaat.

Ransel mendekatinya selangkah demi selangkah, melihatnya menggigiti kukunya dengan wajah tanpa darah.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke rumah. Tragedi kelas tiga yang bahkan akan dibuang pada tahap naskah di Teater Ibu Kota berakhir hari ini, Nona.”

“Saya…”

Marigold mundur selangkah.

“Tuan Ransel, saya… saya…”!

Saat Ransel mengikutinya, dia mundur dua langkah lagi.

Dia menutup jarak tiga langkah seketika. Akhirnya Marigold berpaling.

“Sial!”

“Kau kabur?”

Marigold melemparkan sepatunya dan berlari menuju koridor Ballroom Kekaisaran.

Ransel, yang terkejut sesaat, langsung mengejarnya.

“Kau mencari masalah, Marigold!”

***

“Huhu, panggil saja aku wanita yang ditinggalkan.”

Rio Dante menyeka keringat dinginnya saat melihat wanita bertudung itu.

Dia dalam keadaan seperti itu semenjak Ransel menghilang ke suatu tempat meninggalkannya sendirian.

“Pertama, bangun dan mari kita berjalan sedikit.”

Tangannya yang terulur ke arah wanita itu tidak mendapat respons.

“Sst.”

Dia menempelkan jari di bibirnya dan melihat sekeliling ballroom dengan cermat.

Ballroom yang musiknya telah berhenti.

Suara gemuruh di sekitar terdengar jelas di telinga Rio Dante.

“Apa yang kau lakukan?”

“Kau tahu siapa aku! Hei! Tuli!”

“Hei! Tidak minggir?!”

Keributan terdengar dari pintu masuk ballroom.

Dia melihat para ksatria bersenjata baju zirah menghalangi pintu masuk secara tiba-tiba.

“Kami diperintahkan untuk mengontrol pergerakan sejenak. Jika Anda keberatan, silakan protes kepada Yang Mulia Pangeran.”

“Apa? Di tengah kemeriahan ballroom, apa ini… Setidaknya ada batasnya jika ingin mendinginkannya.”

“Mulai sekarang, siapa pun yang keluar akan dianggap membangkang. Silakan duduk dan istirahat sejenak.”

Situasi memburuk dengan cepat.

“Orang bodoh yang tidak sabaran itu akhirnya bergerak lebih dulu.”

Kata-kata wanita bertudung itu.

Rio Dante tidak mengerti maksudnya.

“Kakak?”

Wajah yang familier muncul di depannya.

“Kyle!”

Adiknya yang bersenjata baju zirah, Kyle Dante.

Rio Dante merasa luar biasa karena bertemu dengan kedua adiknya berturut-turut di Ballroom Ibu Kota.

Kyle Dante terlihat seperti sedang memancarkan panas dari dalam baju zirahnya, seolah-olah dia berlarian.

“Kyle. Apa yang kau lakukan di sini lagi? Kenapa kau berkeringat begitu?”

“Yang Mulia Pangeran menyuruhku mencari seseorang… Bukankah Kakak juga datang untuk itu?”

“Apa?”

“Seorang wanita bernama Marigold, berambut pirang dan bermata hijau. Aku di sini karena Yang Mulia panik menyuruhku mencarinya.”

Kyle Dante melepas helmnya dan menyeka keringat di dahinya.

“Jika perlu, bawa dia kemana pun dengan paksa. Kakak juga ada di sini karena itu, kan?”

“Bagaimana kau tahu…”

Keduanya saling bertukar pandangan bingung.

Saat itulah wanita bertudung itu bangkit.

“Rio Dante, Kyle Dante.”

Keduanya mengalihkan pandangan mereka serentak.

“Kalian berdua harus membantuku. Menggantikan Ransel Dante yang jahat telah meninggalkanku dan kabur.”

Suaranya, yang melepaskan tudungnya, terdengar sedikit kesal.

“…!”

Kedua pria yang melihat wajah wanita itu membeku seketika.

Apa yang tersembunyi di balik tudung itu mungkin adalah wajah orang paling terkenal di ibu kota ini.

Salah satu dari orang-orang yang potretnya tergantung di berbagai tempat di Istana Kekaisaran dan Kerajaan.

“Pangeran…!”

Melihat reaksi kedua orang yang tercengang itu, dia melengkungkan bibirnya dengan lembut.

“Antar aku ke Istana Kekaisaran. Kita harus segera menemukan Marigold sebelum adik-adikku yang bodoh menggunakan cara ekstrem.”

***

“Kyaaaak!”

“Hati-hati!”

“Siapa itu!”

Marigold dengan gesit melompat di koridor sempit.

Para pelayan yang naik turun tangga sempit tempat hanya dua orang yang bisa lewat berteriak dan mundur, dan para penjaga serta ksatria meneriakinya, tetapi gerakan Marigold selalu selangkah lebih cepat.

“Uwa! Jangan ikuti aku, Tuan Ransel!”

“Kau benar-benar cepat dalam melarikan diri, Merry!”

Ransel mengejarnya dari jarak yang hampir bisa menangkapnya.

“Astaga!”

“Berbahaya!”

“Jangan berlari di tangga!”

Para pelayan yang membawa cucian tersandung dan kain berserakan di tangga.

Ransel melompati dua atau tiga anak tangga dalam sekali jalan, menghindari kain yang jatuh ke wajahnya.

Tingkat di mana Marigold sudah dekat dengan jangkauan tangannya.

“Hiiyak!”

“Tertangkap.”

Dengan sorakan kemenangan, aku menarik lengannya dan memutarnya. Mata bernoda air menatap Ransel.

Wooosh-!

Puncak menara lonceng.

Itu adalah lantai teratas dari menara setinggi 8 lantai, tempat festival Ibu Kota yang dinyalakan tampak jelas.

Ransel berhasil menghentikan Marigold yang hampir terjatuh dari tebing dengan menangkap lengan dan punggungnya.

“Itu berbahaya.”

“Jika aku melompat dari sini… Kau tidak akan mengejarku lagi, kan?”

Ransel menyipitkan alisnya melihat ekspresi Marigold yang terisak.

“Mengapa kau bersikeras ingin melepaskanku? Apakah karena kau membenciku?”

“Tidak mungkin…!”

Marigold, yang terkejut, berseru dengan suara keras.

“…Tidak mungkin. Bagiku, Tuan Ransel adalah satu-satunya orang yang tersisa dalam hidupku.”

“Mengapa kau terus melarikan diri dari satu-satunya orang yang tersisa dalam hidupmu? Itu yang kutanyakan.”

Marigold membuang muka.

“Bukan karena aku membencimu, Tuan Ransel.”

“Lalu kenapa? Apakah bersamaku merugikanmu?”

“Tidak!”

“Setelah menikah, ternyata membosankan?”

“Tidak masuk akal!”

“Apakah kau sedikit bosan karena melihatnya dari dekat?”

“Ah, tidak! Tidak mungkin, Tuan Ransel!”

“Lalu kenapa.”

Ketika Ransel menangkap bahunya dan bertanya, mata Marigold mulai dipenuhi air mata.

Jika diingat kembali, kelebihannya selalu jujur ​​pada perasaannya. Tapi sekarang dia mencoba menyembunyikan perasaan sebenarnya.

Ransel tidak menyukai itu. Dia tidak berniat tidak mendapatkan jawabannya.

Dia mengejarnya dengan tekad penuh.

“Jika bukan karena benci, bosan, atau merugi, lalu kenapa?”

Saat itulah.

Ransel melihat reaksi Marigold dan matanya goyah.

“Huing.”

Marigold.

Sang *reinkarnator* di depannya.

Dia menangis seperti anak kecil.

Sesekali tersedu-sedu, tidak bisa menahan air mata, mengendus-endus.

Kata-kata yang akan keluar dari mulutnya tersangkut di napasnya dan kembali berulang kali.

Dia tidak bisa mengendalikan emosinya yang meluap.

Marigold, yang akhirnya bisa berbicara, mengeluarkan jawaban yang sama sekali tidak terduga.

“Karena kau akan sengsara jika bersamaku.”

Ransel merasa bingung.

Ekspresinya menjadi kosong.

“Sengsara?”

Marigold terengah-engah, mengangkat lengannya ke matanya.

Nona Keluarga Marigold.

Mantan Putri Kekaisaran.

Seorang *reinkarnator*.

Tidak, dia hanya seorang cengeng.

“Karena kau akan hidup bahagia tanpaku, tapi kau selalu sengsara jika bersamaku.”

“Itu spekulasi. Siapa yang sengsara?”

“Aku bilang kau sengsara.”

Tidak mungkin.

Dia hanya sedikit sibuk.

Karena manusia bernama Marigold tidak dapat diprediksi, dia hanya sedikit pusing. Sengsara.

“Kau mati karena aku, kau dirugikan karena aku, kau terluka hanya karena bersamaku, kau diseret olehku yang tidak bisa diselamatkan, dan kau selalu di sisiku dan hanya mengalami hal-hal buruk…!”

“Omong kosong.”

“Sungguh…!”

Marigold berteriak dengan suara tertahan.

“Sungguh…! Dalam ingatanku, Tuan Ransel selalu…!”

Ransel tercekat.

Semua kenangan yang dia miliki dengan Marigold seketika melintas di benaknya.

“Jika aku tidak ada di sisimu, Tuan Ransel…”

Ransel sekali lagi memposisikan dirinya dari sudut pandang Marigold.

“… ”

Bangsawan muda, Ransel Dante.

Orang yang selalu ada dalam ingatannya.

Hidup untuknya, mati untuknya, mengangkat pedang untuknya.

Orang yang menggerakkan tubuh beratnya yang malas dari awal demi dia.

Itulah Ransel Dante dalam ingatan Marigold.

“Aku semua…”

Dia tercekat.

Dia hampir saja berkata, “Segala sesuatu yang kulakukan adalah demi dirimu!”

Tetapi kata-kata itu pun tidak akan menjadi jawaban bagi Marigold.

Malah, itu lebih seperti menjerat diri sendiri.

‘Tidak mungkin.’

Di depan Marigold yang menangis seperti anak kecil, Ransel akhirnya menyadari kesalahannya yang terbesar.

‘Apakah itu karena aku?’

Ya.

Bukankah semua tindakannya yang berusaha membuat Marigold bahagia justru membuatnya sengsara?

Bukankah semua tindakannya yang terlihat merugi, semakin menekan Marigold seiring berjalannya waktu?

Setelah putaran berakhir.

Dimulai lagi.

Setelah putaran berakhir.

Dimulai lagi.

Di tengah pengulangan tanpa akhir, apa yang menumpuk dalam ingatannya mungkin adalah tragedi Ransel sendiri.

Mungkin sampai menumpuk, menumpuk, menumpuk, dan hanya itu yang tersisa.

Dan Marigold, *reinkarnator*, terbangun.

Akhirnya dia mengingat semuanya.

Dalam ingatan yang mengalir, apa yang dia pikirkan? Apa yang dia pikirkan ketika mengingat berbagai tragedi Ransel?

Rasa bersalah? Penyesalan? Mungkin menyalahkan diri sendiri?

Sejujurnya, aku tidak tahu.

Itu pasti bukan perasaan yang sangat positif.

Karena Marigold memang orang seperti itu.

“… Jangan bersamaku, Tuan Ransel…”

Dia memohon. Lebih tepatnya, dia memohon.

“… Saya tidak boleh berada di samping Tuan Ransel. Kau akan sengsara. Huk…”

Semua itu adalah kesalahan Ransel sendiri.

“… ”

Di puncak menara lonceng yang menghadap festival Ibu Kota.

Di tengah pemandangan yang dipenuhi lentera, Marigold menangis.

‘Mary.’

Ransel akhirnya menyadari apa yang salah selama ini.

Tentu saja kebahagiaan Marigold tidak akan datang.

 

---