---

24.

“Ini sudah cukup, kan?”

Marigold menyelesaikan tulisan terakhir surat itu. Peri Pina, yang bertengger di bahunya, membuka molotnya dengan malas.

“Apakah pihak kekaisaran akan menerima surat seperti ini?”

“Mungkin saja. Jika mereka tahu siapa aku.”

“Tapi, apakah Sang Pangeran orang yang mudah? Sampai mau menemanimu ke pesta dansa hanya karena surat undangan seperti ini?”

“……Entahlah?”

Surat Marigold, ‘undangan’, dikirim ke tempat yang ditentukan melalui seseorang dari Persekutuan Pencuri.

Sekarang banyak hal yang harus dipersiapkan.

Pekerjaan yang harus dilakukannya dalam kehidupan ini yang akan menandai akhir dari segalanya.

“Ayo kita pergi sekarang.”

Marigold cepat-cepat menggelengkan kepala saat wajah seseorang tiba-tiba muncul di benaknya.

“Uuugggghhh!”

Begitu keras sampai terdengar suara angin.

“Apa yang kau lakukan?”

“Uuugggghhh!”

25.

Saat itulah jalan menuju istana kekaisaran diterangi oleh cahaya.

Di malam sebelum Pesta Dansa Kekaisaran, di mana para bangsawan dari ibu kota berkumpul di istana seolah-olah sudah berjanjian.

“Tunggu sebentar! Tolong tumpangi aku! Aku!”

Seorang wanita dengan gaun terusan mengangkat tangannya dan menyusup ke jalan yang dilalui kereta.

Sepatu berhias kaca, kalung permata berkilauan, dan rambut pirang yang dihiasi bunga berkibar di udara.

“Hei!”

Pemandu kereta, yang tiba-tiba menghentikan keretanya, menyeka keringatnya.

Wanita itu sudah naik ke dalam kereta sebelum dia sempat bertanya apa maksudnya.

“Tolong antar aku ke tempat pesta dansa!”

“Astaga, wanita bangsawan yang mulia! Mengapa kau tiba-tiba menyusup ke jalan?”

“Ini. Akan kuberikan. Cepat berangkat!”

“Dengan senang hati akan saya layani, Nona!”

Ketika menerima lima koin perak, wajah pemandu kereta langsung berseri-seri.

“Wah, tahun ini pesta dansa dihiasi banyak orang yang memesona. Apalagi kabarnya semua anggota keluarga kekaisaran akan ikut.”

Seperti kata pemandu, jalan menuju istana kekaisaran dipenuhi orang-orang yang berdandan mewah.

Hari ketika semua orang kelas atas ibu kota berkumpul di tempat pesta dansa kekaisaran.

“Andai saja aku orang muda dan berasal dari keluarga terpandang, aku pasti terobsesi dengan pesta dansa. Mengapa pujangga terkenal tidak mengatakan. Ibu kota adalah medan perang romansa yang luas….”

Ya.

Perkara yang terjadi di perbatasan kekaisaran bukanlah urusan orang-orang di sini.

Tidak masalah jika mayat para pengikut yang kelaparan di daerah benua bergelimpangan, dan setiap hari beberapa desa hancur lebur karena perang dan perampokan.

Karena ibu kota Rodnis selalu damai.

Dengan siapa mereka akan menghabiskan malam ini, dan dengan siapa lagi orang hebat yang akan mereka ajak bicara dan memenangkan romansa.

Hanya itulah yang menjadi perhatian mereka.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah menikah? Cincin di jari Anda….”

“Ce, cepat saja berangkat.”

“Ah, baik.”

Wanita pirang itu dengan cepat menurunkan tangannya dan menyembunyikannya.

Pemandu kereta tidak ingin ikut campur dalam perselingkuhan rumit para bangsawan.

Begitu kereta melewati gerbang, wanita pirang itu membuka pintu dan melompat keluar.

“Terima kasih atas kerja kerasnya!”

“Nona?”

Dia berlari dengan rajin melintasi taman yang menuju ke tempat pesta dansa.

“Astaga, hati-hati.”

“Apakah Anda sedang tidak sibuk? Boleh kita mengobrol sebentar….”

“Ah! Aku jatuh cinta pada pandangan pertama. Nama saya Long Shell Baba… Nona! Sebentar, Nona!”

Dia tidak melemparkan pandangan sekilas pun pada orang-orang yang mencoba menahannya di sepanjang jalan.

Dalam pemandangan yang melintas dengan cepat, dia memasuki istana seolah-olah memiliki tujuan.

Kerumunan orang. Lorong yang berkilauan. Sepasang pria dan wanita tiba-tiba berpapasan dengannya.

.

.

.

“Kau melihat ke mana, Ransel Dante?”

“……Tidak ada apa-apa.”

Ransel menoleh ke belakang karena perasaan akrab, lalu segera mengalihkan pandangannya.

Wanita berbaju merah melingkarkan lengannya di sampingnya, yang mengenakan tuksedo putih bersih.

Puteri Violet Pertama, yang wajahnya tertutup kerudung.

“Bagaimana bisa kau melirik wanita lain saat mengawal wanita yang memesona sepertiku. Kau memang bukan pria yang baik. Kasihan Marigold.”

“…….”

Ketika Ransel mengerutkan kening dan mencoba melepaskan lengan bajunya, sang Puteri Pertama mencengkeram lengannya lebih erat.

“Kau lihat?”

“Melihat apa?”

“Para ksatria.”

Ransel melihat sekeliling ruangan pesta dansa.

Di antara para bangsawan ibu kota yang berlalu lalang, terlihat para ksatria berseragam baju besi. Semuanya mengenakan pedang seremonial di pinggang mereka.

“Mereka adalah pasukan ksatria yang menjaga ruangan pesta dansa. Menurut peraturan kekaisaran, pada hari seperti ini, satu pasukan ksatria dikerahkan. Sekitar tiga puluh orang.”

“Sepertinya lebih dari seratus orang.”

“Menurutmu mengapa?”

“Karena kekaisaran kacau balau?”

“Itu juga salah satu alasannya. Selain itu.”

Ransel sudah tahu jawabannya, tetapi dia tetap diam.

“Marigold.”

Puteri Pertama merendahkan suaranya dengan halus.

“Ini bukti bahwa banyak adikku yang tahu bahwa Marigold ada di sini, selain aku. Mungkin juga tentang keuntungan yang didapat ketika mereka berhasil mendapatkan wanita itu.”

“Entahlah siapa yang menyebarkan rumor itu.”

“Apa kau mencurigaiku? Sungguh menyedihkan, Ransel Dante. Apakah hubungan kita hanya sebatas itu?”

“Belum sampai segitu. Ini benar-benar hubungan yang buruk.”

“Hahahahaha!”

Dia tertawa, tetapi kecurigaan Ransel terhadap Puteri Pertama adalah nyata.

Wanita itu bisa saja memanfaatkan Marigold tanpa ragu demi kekuasaan.

Mungkin dia berencana untuk mengumpulkan adik-adiknya di satu tempat untuk melihat sendiri siapa yang mengincar Marigold.

Siapa musuhnya.

Siapa temannya.

“Jadi, apakah Yang Mulia tidak apa-apa tanpa persiapan sama sekali?”

“Kau ada di sini, kan?”

“Jika perlu, saya akan membuang Anda.”

“Tidak, kau tidak bisa membuangku. Kita masih saling membutuhkan, bukan? Aku butuh kekuatan, dan kau butuh kekuasaan.”

“Kedengarannya seperti kita akan menjadi musuh kapan saja jika kebutuhan itu hilang.”

“Itu tergantung padamu, Ransel Dante.”

Hoohoohoo, dia tertawa pelan.

“Tidak ada orang di dunia ini yang akan melindungiku selain aku.”

Dia wanita yang sama seperti dulu. Licik dan berhati busuk.

Ransel mengikutinya ke bagian dalam pesta. Wajah yang sudah dikenalnya muncul di hadapannya, bahkan sebelum Marigold.

“Ransel?”

Kakaknya.

Rio Dante.

“Mengapa kau di sini?”

Pandangannya tertuju pada Ransel, lalu segera bergeser ke samping.

“Wanita di sampingmu….”

Keheranan muncul di mata Rio Dante.

Karena dia tahu wanita yang mengenakan kerudung itu bukanlah Merry.

“Kau sudah berhubungan gelap… Kupikir kau tidak sering pergi bersama Merry, jadi inilah alasannya. Dasar bajingan bejat. Baru saja bertunangan.”

“…….”

Tuduhan kejam itu melayang ke arah kerutan di dahi Ransel.

“Orang ini, meskipun terlihat seperti itu, sudah punya tunangan. Jadi jangan terlalu tertipu dan Nona, carilah orang lain.”

“Jangan khawatir. Kita bertemu setelah semua kuketahui.”

Puteri Pertama menjawab dengan suara penuh tawa.

“……Haaah, Ransel. Apa saja yang sudah kau lakukan sebenarnya?”

“Aku tidak melakukan apa-apa.”

Ya. Selain menyerbu tenda Puteri Pertama, membantai pengawalnya, dan membawanya ke sini.

Tidak ada yang lain.

“Pahlawan bertemu banyak wanita.”

“Siapa pahlawan?”

Ransel mencoba melepaskan lengannya.

Puteri Pertama memegangnya erat-erat.

26.

“Mengapa Tuan Ransel di sini…!”

Lantai dua ruangan pesta dansa.

Marigold, yang hanya menyembulkan matanya, tampak gelisah.

Wajah yang dikenalnya terlihat dari lantai satu adalah penyebabnya.

“Lagipula dengan wanita yang tidak kukenal…!”

Ransel dan wanita berkerudung yang lengket.

Melihat mereka berbisik-bisik, sesuatu di dalam diri Marigold mendidih.

Giginya bergemeletuk dan keringat dingin mengalir. Dia tanpa sadar menggigit kukunya.

‘Aku berharap Tuan Ransel bahagia, tapi dia terlihat terlalu bahagia!’

Dalam hatinya yang berdarah-darah, Pina mendekat dengan mengepakkan sayapnya.

“Sudah terjadi, sudah terjadi.”

“Apa yang terjadi?!”

“Kurasa kau sudah melihat semuanya. Dengan tingkat seperti itu.”

“Kejam sekali… Tuan Ransel…”

Air mata menggenang di sudut mata Marigold.

“Nona.”

“……?”

“Bukankah Anda bilang Anda tidak akan melihatnya lagi? Bukankah Anda bilang hubungan kalian sudah berakhir?”

“Ti, berakhir, bukan begitu….”

“Anda bilang Anda sudah melupakan segalanya?”

“Uggh.”

“Anda bilang Anda tidak punya penyesalan lagi?”

“Ugh…”

“Anda bilang Anda sudah mendapatkan semua yang Anda inginkan?”

“…….”

Marigold membuang muka dari teguran Pina.

Dia tidak pernah mengatakan bahwa hubungan mereka sudah berakhir. Jika dia mengatakannya, kekuatan mental Marigold tidak akan mampu menahannya.

“Aku hanya berkata, kurasa kita tidak akan bisa bertemu lagi….”

“Sama saja.”

Tetapi dari sudut pandang Pina, dia mungkin mendengarnya seperti itu. Tidak bisa bertemu lagi dan hubungan yang berakhir bukanlah dua hal yang sangat berbeda.

Marigold akhirnya menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Hatinya yang baru saja ditenangkan hampir saja meledak keluar. Marigold menekan kembali sesuatu yang tertahan di dalam dirinya.

“Pesta dansa akan dimulai!”

Lagu-lagu mengalir dari ruang pesta dansa yang semakin cerah.

Para wanita dan pria bangsawan yang cocok saling bergandengan tangan dan berjalan ke tengah aula.

Marigold duduk meringkuk di pagar pembatas lantai dua, memeluk lututnya. Dia menarik tubuhnya dan membenamkan kepalanya.

Tak lama lagi, orang yang ditunggunya akan tiba di lantai dua ini. Jika dia menerima undangan itu dengan aman, pasti dia akan mencarinya.

Tetapi karena penampilan Ransel yang dilihatnya barusan? Dia entah mengapa merasa kakinya lemas.

Ransel yang mungkin sedang berdansa dengan wanita misterius berkerudung itu terus menghantuinya.

‘Akhirnya aku tidak bisa melepaskannya.’

Dia tiba-tiba melihat cincin pernikahan yang bertengger di jari manisnya. Cincin murahan yang dibelinya hanya dengan beberapa keping perak di Festival Bir Porland.

Bahkan saat mengakhiri hubungannya dengan Ransel, Marigold akhirnya tidak bisa melepas cincin ini.

“Nona, maukah Anda berdansa dengan saya?”

“Hmm, saya akan menemanimu satu lagu.”

“Hahahaha!”

“Hohoho!”

Riuh pesta dansa yang ramai seolah-olah semakin menjauh.

Entah sejak kapan, ingatan lama mulai merasuk ke dalam pikiran Marigold.

Sebuah desa nelayan kecil.

Api unggun yang berkobar.

Orang-orang yang bau alkohol dan keringatnya meresap.

Pakaian lusuh, penampilan kumuh, mereka berpegangan tangan dan berdansa.

Marigold yang tertawa ceria dan bercampur di dalamnya.

Ransel Dante yang memegang tangannya dan berdansa.

Kenangan yang terjadi di pesta dansa Porland.

“Sangat menyenangkan. Hehe.”

Marigold menyadari senyum terukir di bibirnya.

Kenangan yang ingin dilupakan tidak bisa dilupakan. Bahkan jika dia terkejut dan mencoba menghilangkannya, dia tidak bisa.

“Marigold.”

Saat itulah.

Wajah Marigold menjadi dingin mendengar suara yang datang dari belakangnya.

Suara yang berat dan asing.

Jantungnya berdebar kencang.

Rasanya seperti terbangun dari mimpi.

Suara pesta dansa yang menjauh perlahan mulai terdengar lagi.

“Apakah kau Marigold?”

Marigold, yang ujung jarinya bergetar sejenak, mengangkat kepalanya.

Dia tahu waktunya telah tiba.

Dia perlahan bangkit dari tubuhnya yang meringkuk.

‘Jadi, Tuan Ransel.’

Dia menarik napas dalam-dalam.

Getaran tangan dan kakinya mereda, dan napasnya menjadi tenang.

Marigold perlahan mendapatkan kembali keberaniannya. Ya. Jika dia menganggap semua ini untuk ‘Master’, itu bukan apa-apa. Jika dia menganggapnya sebagai keinginan sang master, bahkan tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.

Sejak awal, itu adalah kehidupan yang hanya untuk hal itu.

“Ya.”

Tatapan Marigold meredup seperti danau yang dalam.

‘Saya akan memberikan seluruh hidup saya.’

Dia perlahan berbalik.

Menuju pria yang muncul di belakangnya.

“Saya Merry….”

“Kau tertangkap basah.”

“Kyaa!”

Sebuah pukulan keras menghantam ubun-ubun Marigold.

 

---