---

87 Mengutuknya

“Huk, hik.”

Tangisan Jeoksawol, yang menangis dalam pelukan Lee Cheolsu, perlahan mereda.

Deg-degan. Deg-degan.

Jantungnya mulai berdebar kencang.

Wajah Jeoksawol memerah padam.

‘A-Apa yang aku lakukan sekarang…?’

Jeoksawol, yang akhirnya sadar, menggerakkan bibirnya.

Deg-degan, deg-degan, deg-degan, deg-degan.

Jantungnya terus berdebar.

Kehangatan tubuh Lee Cheolsu, sentuhan ototnya yang solid di balik pakaian, terasa di seluruh tubuh Jeoksawol.

Memalukan.

Dia malu melihat dirinya sendiri menangis seperti anak kecil dalam pelukan pemuda yang 46 tahun lebih muda darinya.

Namun lebih dari itu, dia tidak ingin melepaskannya.

Dia ingin tetap seperti ini.

Erat.

Jeoksawol memeluk Lee Cheolsu dengan kedua tangannya.

“…B-Boleh, tinggal seperti ini sebentar lagi…”

Waktu yang dihabiskannya tanpanya terasa seperti neraka.

Dalam waktu kurang dari sebulan, Jeoksawol merasakan ketidakhadirannya dengan begitu kuat.

Dia tidak bisa hidup tanpanya.

Dia telah melakukan semuanya salah, jadi dia akan meminta maaf.

Dia ingin berada di sisinya.

Dia ingin memonopoli hatinya.

‘Tolong biarkan aku seperti ini sebentar lagi…’

Jeoksawol menelan kata-kata terakhirnya.

Ketika dia masih sangat muda, sebelum dia bahkan mulai belajar seni bela diri, ibunya pernah memeluknya seperti ini.

Tetapi setelah dia dewasa, dan ibunya mencoba menjualnya sebagai pelacur…

Jeoksawol tidak pernah lagi merasakan kehangatan orang lain.

‘…Sehangat ini rupanya…’

Tubuhnya terasa panas membara.

Jantungnya berdebar kencang seolah-olah akan meledak. Deg-degan. Seperti anak burung yang menemukan induknya yang hilang, Jeoksawol semakin membenamkan diri dalam pelukan Lee Cheolsu.

Air mata mengalir dari matanya.

Dia tidak ingin pernah terpisah darinya lagi. Dia tidak ingin berjauhan dengannya untuk waktu yang lama lagi seperti saat ini. Tidak lagi…

Ya, dia tidak ingin berpisah dengannya lagi.

Perasaan asing yang belum pernah dia rasakan seumur hidupnya yang berusia 60 tahun mengguncang hatinya.

Deg-degan. Deg-degan.

Jeoksawol menutup matanya.

Dia ingin menyimpan semua kehangatan, kenyamanan, sentuhan, dan aroma tubuhnya.

Dia ingin menjadikannya miliknya.

Dia ingin mengingat semuanya.

“Sudah lebih tenang?”

Lee Cheolsu dengan lembut melepaskannya.

“Ah…”

Saat dia terlepas dari pelukannya, Jeoksawol mengeluarkan desahan rendah.

Dia menyeka mata bengkaknya yang memerah karena air mata dengan lengan bajunya.

“…Maafkan aku, Kaka. Aku lancang lagi…”

Permintaan maaf yang sudah dicoba tidak terasa terlalu memalukan.

Selama dia bisa bersamanya, selama dia bisa memonopoli hatinya, dia yakin bisa meminta maaf berkali-kali.

“Tidak apa-apa.”

Tangan Lee Cheolsu bertumpu di kepalanya.

Srek, srek.

Sentuhan tangannya yang sekali lagi mengelus rambutnya membuat wajah Jeoksawol memerah padam.

Seluruh tubuhnya bergetar.

Ya.

Ini adalah belaian. Sentuhan ini. Ekspresi kasih sayang Kaka untuknya.

Belaian itu berakhir.

Jeoksawol menunduk.

Ini adalah waktu yang baru saja dia ciptakan untuk meminta maaf. Waktu berdua yang baru saja dia ciptakan. Aula Penerimaan di Sekte Gongsan, yang lebih buruk dari rumah hantu. Tapi saat ini, itu adalah ruang yang lebih berharga baginya daripada banyak perkebunan mewah yang dimilikinya.

“…Aku tidak akan melakukannya lagi, Kaka. Jadi, Kaka juga…”

“Aku akan sering datang jika ada urusan di masa mendatang.”

Lee Cheolsu memotong perkataannya.

Tidak ada seorang pun yang berani memotong perkataan Jeoksawol, Nomor Satu dari Sekte Sesat.

Bahkan Cheonma dan Singseongma, dua dari Tiga Master Agung Dunia Bawah, menghormatinya.

Jeoksawol adalah Master Absolut di Alam Hyeon yang ditakuti oleh Sembilan Provinsi dan Delapan Penjuru.

Jika diperhitungkan usia, dia adalah cucu Lee Cheolsu.

Ini adalah ketidaksopanan yang serius. Namun, karena ketidaksopanan itu, jantung Jeoksawol terus berdebar kencang.

Senyuman muncul di bibirnya.

“Aku akan membuka pintu belakang Gonhwa-ru agar Kaka bisa mendatangiku kapan saja tanpa takut terlihat oleh orang lain.”

Jeoksawol kini mengerti apa yang diinginkan Kaka.

Kaka peduli dengan pandangan orang.

Jadi, untuk terus bertemu Kaka, untuk mendapatkan hatinya.

Lebih jauh lagi, untuk menjadi kekasihnya, penting untuk menjaga hubungan mereka rahasia untuk sementara waktu.

‘Sayang sekali…’

Menyesal.

Menyesal karena tidak bisa memamerkan hubungannya dengannya.

Namun, Jeoksawol tetap menahannya.

Karena dia menyadari bahwa tidak bisa bertemu dengannya jauh lebih menyiksa daripada tidak bisa memamerkannya.

“…Ya. Aku akan sering datang jika sudah waktunya.”

Setelah mendengar jawaban Lee Cheolsu, senyuman muncul di wajah Jeoksawol.

Itu adalah senyuman tulus pertama yang dia tunjukkan.

“Terima kasih, Kaka.”

Senyuman muncul di bibir Lee Cheolsu setelah mendengar ucapan terima kasih Jeoksawol.

Begitulah perjalanan ke Gunung Gongsan hari itu berakhir.

*

Para pekerja yang membawa kereta sudah pulang.

Langkah Jeoksawol, yang menuruni Gunung Gongsan sendirian setelah melakukan ritual penghormatan, terasa ringan.

‘Hohoho. Kaka berjanji akan datang ke kedai minumanku.’

Segala sesuatu yang terjadi hari ini terulang di kepala Jeoksawol.

Kaka menerima permintaan maafnya.

Dan dia berjanji akan kembali lagi ke kedai minumannya.

Betapa senangnya menerima pengampunannya dengan sedikit harta.

Jeoksawol merasa sangat ringan.

Deg-degan.

Dadanya berdebar.

Wajah Jeoksawol memerah. Sentuhannya masih terasa jelas di seluruh tubuhnya.

“Ngg…”

Dia menggigit bibirnya.

Pikirannya dipenuhi oleh Lee Cheolsu.

Dia membenci dunia tanpanya. Dia tidak bisa hidup tanpanya di sisinya.

Dia ingin bersamanya.

‘Aku…’

Tak.

Langkah Jeoksawol berhenti.

Secara kebetulan? Tempat yang dia capai adalah tepi sungai tempat dia menangis tanpa henti saat menuruni Gunung Gongsan tempo hari.

Sekarang, bukan malam, tapi siang hari. Di air sungai yang mengalir gemericik, bayangannya terpantul.

Jeoksawol perlahan melepas penutup wajah kulitnya dengan tangan gemetar.

Di bawah penutup wajah kulit, wujud aslinya terungkap.

Kecantikan Nomor Satu di Dunia.

Bahkan wajahnya yang cemberut pun begitu indah, memancarkan kecantikan luar biasa yang mampu bersaing untuk yang terbaik sepanjang sejarah.

Wajahnya, yang belum pernah memerah karena cinta, memerah seperti gadis yang jatuh cinta.

“Aku…”

Dia sering bercermin, seperti biasa.

Namun, ekspresi dan perasaan seperti ini adalah yang pertama baginya.

Tangannya gemetar.

“Aku, yang terbaik di dunia… seperti ini…”

Jeoksawol menggigit bibirnya.

Dia tidak menyukainya.

Dia mengangkat tangannya. Kabut merah muncul di tangannya. Jeoksawol langsung menghantamkan tangannya yang diselimuti kabut ke arah air sungai.

Kwachuk!

Dengan suara gemuruh, gelombang energi melonjak dan menyapu sekeliling.

Ciak-ciak-ciak-ciak.

Burung-burung terdekat terbang ketakutan.

Di tepi sungai yang berantakan, dengan dasar tanah yang terbuka, bayangannya tidak lagi terpantul.

“Ini… ini bukan aku…”

Jeoksawol menyangkal perasaannya sendiri.

Ya.

Ini bukan diriku.

Tidak mungkin baginya untuk benar-benar jatuh cinta pada anak laki-laki berusia 46 tahun lebih muda darinya.

Ya, jadi ini hanya rencana untuk menjerumuskan talenta generasi muda dari faksi ortodoks… sebagai Neung Wolhyang…

“Selama aku Neung Wolhyang…”

Tapi jika itu Neung Wolhyang…

“…Tidak apa-apa memiliki kekasih, atau memberikan sedikit pun hati kepada seseorang.”

Ya.

Lagipula ini dilakukan sebagai Neung Wolhyang.

Bergegas.

Jeoksawol kembali memakai penutup wajah kulit Neung Wolhyang yang dia simpan di dalam pelukannya.

Jeoksawol, yang telah kembali menjadi Jeoksawol, Raja Yan yang tak tertandingi dari Sekte Sesat, menjadi Neung Wolhyang, Gisaeng Nomor Satu di Sichuan, bergumam pelan.

“Perasaan asliku… tidak akan kuberikan… sama sekali…”

Ya.

Sama sekali.

Dia terus bergumam untuk membenarkan dirinya sendiri, menekan perasaan cintanya yang seolah-olah dia menyangkalnya.

Dia tidak ingin terluka lagi. Dia tidak ingin memberikan hatinya kepada siapa pun.

Oleh karena itu, dia hanya bisa bertemu sebagai Neung Wolhyang.

Namun, meskipun begitu.

Dia benar-benar gagal menghapus Lee Cheolsu yang memenuhi pikirannya.

*

Setelah mengirim Jeoksawol pergi.

Aku menyeka keringat dingin di kepalaku.

‘Fiuh, aku selamat.’

Rasanya seperti berjalan di atas lapisan es tipis. Jika aku mengatakan satu kata yang salah di sana, aku pasti akan langsung diculik oleh Jeoksawol.

Untung aku bisa membujuknya dengan baik dan mengirimnya pergi.

“Adik seperguruan. Kau terlihat senang.”

Sabeom yang kembali menemuiku adalah yang pertama kali kuamati.

Meskipun dia tersenyum seperti biasa setiap hari, wajah Sabeom memancarkan sedikit udara dingin.

“…Benar, Sabeom Yoo.”

Seoharin tiba-tiba muncul di sampingku.

Wajahnya datar seperti biasa. Tapi entah mengapa, dia terlihat tidak senang.

“…Ada apa?”

“Karena tamu sudah pergi, kita harus melanjutkan latihan kita, kan? Untuk mempersiapkan kompetisi tahun depan.” “Benar kata Sabeom Yoo. Cheolsu Sabeom.”

Glup.

Yoo Jin-hwi meraih pergelangan tanganku.

Suasananya terasa agak tidak biasa.

Aku menatap Seomun Cheongha, meminta bantuan.

“Hei, pelayan pribadiku. Tolong aku.”

“Hmph! Tidak mau!”

Seomun Cheongha membuang muka dengan kejam.

Kenapa semua orang bersikap begini hari ini?

Begitulah, aku diseret oleh Yoo Jin-hwi dan Seoharin ke aula latihan besar, dan terpaksa menjalani latihan yang lebih keras dari biasanya.

Hei, kenapa kau melakukan ini padaku?

*

Aula Penerimaan Sekte Gongsan telah menyelesaikan kegiatannya.

Saat Lee Cheolsu sedang melakukan latihan malam, termasuk Kegel, Jelq, dan Hanging, tiga anak muda berkumpul di Aula Penerimaan.

Tiga anak muda berkumpul secara diam-diam di bagian terdalam Aula Penerimaan, yang masih seperti rumah hantu.

Seoharin, seorang gadis cantik eksotis dengan rambut pirang platinum dan mata biru yang mengesankan.

Seomun Cheongha, yang tanpa sengaja menjadi pembantu, sandera, dan tamu kehormatan di Sekte Gongsan dengan status yang ambigu.

Dan Yoo Jin-hwi, murid utama Sekte Gongsan.

“Adik seperguruan. Mengapa kau memanggilku ke sini?”

“Benar. Pada malam yang begitu larut, apa niatmu…”

Tatapan Yoo Jin-hwi dan Seomun Cheongha tertuju pada Seoharin.

Ya.

Orang yang mengadakan pertemuan hari ini adalah Seoharin.

Di antara cahaya lampu minyak yang bergoyang samar, Seoharin, dengan wajah tanpa ekspresi dan mata biru yang kosong, berkata dengan dingin.

“…Tidakkah kalian berdua berpikir bahwa kalian perlu bersiap untuk situasi di masa depan?”

Fokus di mata Seoharin menghilang.

Segala sesuatu yang terjadi hari ini terulang di kepalanya.

Yeomhui Neung Wolhyang.

Gisaeng Nomor Satu di Sichuan. Calon Kecantikan Nomor Satu di Dunia.

Seoharin sudah mengumpulkan informasi tentang gadis itu sejak desas-desus tentang dia dan Lee Cheolsu beredar.

Namun, ketika Seoharin akhirnya bertemu Neung Wolhyang secara langsung, dia terkejut.

Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Ketika Sabeom menyatakan cintanya kepada Maharani Pedang, Seoharin sangat percaya diri.

‘Pada akhirnya, pria lebih memilih wanita muda, begitu juga Sabeom.’

Dia memiliki senjata, yaitu usia, yang tidak dimiliki Maharani Pedang.

Terlebih lagi, tidak seperti Maharani Pedang, sebagai adik seperguruan, dia bisa selalu berada di dekat Sabeom, jadi dia yakin bisa mendapatkan Sabeom.

Dia pikir begitu.

Selain itu, dalam hal kecantikan, Eun Seol-ran tidak kalah dengannya. Seoharin berpikir begitu. Tentu saja, fakta bahwa ada orang-orang di Dataran Tengah yang tidak menyukai keturunan asing adalah variabel, tetapi Sabeom tidak termasuk dalam kategori itu.

Namun, Neung Wolhyang berbeda.

Kecantikannya satu tingkat di atasnya, usianya yang masih muda di usia dua puluhan, dan statusnya sebagai pemilik Gonhwa-ru di Hwajeong-hyeon, desa di kaki Gunung Gongsan.

Tidak seperti Maharani Pedang yang sudah paruh baya, Neung Wolhyang yang bisa mendekati Lee Cheolsu kapan saja mengancam dalam segala hal. Terutama kecantikan Neung Wolhyang yang baru dilihatnya hari ini sangat mengejutkan Seoharin, sampai-sampai dia merasa waspada tanpa menyadarinya.

Kecantikan seperti bidadari surgawi yang melampaui dunia fana.

Meskipun Seoharin sendiri secara objektif menganggap dirinya cantik, dia harus mengakui bahwa dia kalah dari Neung Wolhyang.

Jika seorang wanita saja berpikir begitu, bagaimana dengan pria, seperti Lee Cheolsu?

Dia tidak perlu berpikir lebih jauh.

‘Aku tidak bisa sendirian.’

Seoharin menyadari.

Dia tidak bisa menghadapi Neung Wolhyang sendirian.

Dia tidak bisa tetap berada di sisi Sabeom ini.

Jika demikian…

Dia harus mencari sekutu.

Itulah alasan Seoharin memanggil Yoo Jin-hwi dan Seomun Cheongha.

Tatapan dingin Seoharin menyapu Yoo Jin-hwi dan Seomun Cheongha.

 

---