---

Anggota Pasukan Pedang menyerang bersamaan, tetapi aku hanya membutuhkan waktu sepuluh detik untuk menghadapi ahli silat yang bahkan mereka tidak mampu.

Sungguh pernyataan yang luar biasa angkuh. Namun, tak ada seorang pun yang menganggapnya omong kosong begitu saja.

Tindakan menapak udara dan turun ke tanah saja sudah cukup untuk menyadari bahwa dia adalah keberadaan yang luar biasa.

Dunia persilatan ini hanya punya segelintir jurus gerak kilat yang setara dengannya. Bahkan pada langkah kaki yang terasa ringan itu, terkandung gelombang qi yang kuat.

Nafas yang seolah mampu mencapai ke mana pun pandangan tertuju dalam satu langkah.

“Kau sangat sombong.”

Pria bertopeng yang menatap ahli silat perempuan itu bergumam. Tanpa ia sadari, pedang sudah tergenggam di tangannya.

“Namun, kau punya hak untuk bersikap begitu. Justru aneh kau belum dikenal hingga sekarang. Begitulah dunia persilatan Tiongkok yang luas…”

*Uhuk*!

Tiba-tiba, pria itu memuntahkan darah kematian. Pemandangan itu sungguh tak bisa dipercaya dari orang yang baru saja berbicara dengan tenang.

Sudut mulut topeng putih itu telah ternoda darah hitam pekat, tetapi sudut matanya masih melengkung membentuk senyuman, membuat pemandangan itu terasa sangat menyeramkan.

“Bahkan biksu paling bodoh dari Shaolin pun tidak akan menggunakan Ilmu Pertahanan Dalam Keluarga dengan cara sebodoh itu. Aku mengakui. Kau adalah sosok kuat yang langka di dunia ini.”

Ia tidak mengatakannya tidak ada.

Ucapan itu terasa bukan omong kosong. Pria itu mulai menghitung jari sambil menekuknya satu per satu, dan berhenti setelah menekuk tiga jari.

“Bergabunglah dengan sekolahku. Kau akan diterima sebagai petinggi di sekte ini. Kau bahkan bisa dengan mudah mendapatkan posisi Utusan Cahaya Kiri dan Kanan.”

Utusan Cahaya Kiri dan Kanan. Itu berarti dua tokoh yang mendampingi ketua sekte, memiliki kekuasaan tertinggi di Aliran Syaitan. (Dalam konteks ini, ‘Syaitan’ merujuk pada sekte sesat yang dimaksud dalam novel, bukan iblis dalam arti harfiah.)

“Ternyata kau dari aliran sesat.”

Ahli silat perempuan itu, mungkin untuk memeriksa sekelilingnya, masih mengambang sekitar satu *zhang* di udara.

Masih banyak orang di sana. Kerumunan orang yang berhenti berlari dan menatapnya tidaklah sedikit.

Kerumunan itu seolah melupakan ketakutan akan bom bersuara sejenak. Itu karena aura keberuntungan yang terpancar dari sekelilingnya.

“Kok bisa kelopak bunga berjatuhan di tengah musim dingin.”

“Wow…! Ibu, lihat ini!”

“Hangat. Kukira ini Jurus Panas Matahari, tapi ternyata berbeda. Ini adalah aliran aliran pikiran yang tak pernah ada di dunia.”

Bahkan sampai ada anak-anak yang berusaha menangkap kelopak bunga yang tak bisa digapai. Itu mungkin terjadi karena dampak ledakan tidak menyebar ke seluruh Dataran Dongho.

Setelah ledakan pertama, tidak ada kerusakan signifikan. Karena kerumunan orang membludak ke satu tempat, sebagian besar dari mereka yang melarikan diri tanpa tahu sebabnya. Tak sedikit pula yang menganggapnya sebagai kembang api.

Situasi berbalik sepenuhnya.

“Ada nama sekte, namun kau malah menggunakan julukan yang menghina. Apakah itu jawabanmu.”

Seoyeon mengabaikan perkataan pria itu sebelah telinga dan tenggelam dalam pikirannya. Ia teringat perkataan yang pernah didengarnya dari Pak Tua Songwol.

—Aliran Syaitan berlatih untuk bertarung dengan yang kuat. Secara bertahap menindas dan naik, hingga akhirnya berusaha menggapai langit. Itulah mengapa mereka disebut Syaitan.

Jika dipikir begitu, pria di depannya bukanlah aliran Syaitan. Sikapnya menindas rakyat tak berdaya dengan bom bersuara sudah cukup membuktikannya.

“Memikirkannya lagi, ternyata kau hanyalah sampah aliran sesat yang berlagak seperti aliran Syaitan.”

Pria itu bereaksi. Lengkungan matanya di balik topeng terlihat jelas.

“Argumen yang menarik. Aku ini aliran sesat?”

“Kudengar, aliran Syaitan berasal dari kekuatan kuat yang superior, bahkan merasa malu untuk berurusan dengan yang lemah. Sikapmu justru sebaliknya. Itu hanya akan dilakukan oleh sampah aliran sesat yang licik.”

“…Bukan hanya penampilan yang garang. Kau memang petarung alami. Aku menduga kau juga lihai dalam memprovokasi.”

Seoyeon mencibir dan berkata.

“Kau hanya mengulur waktu sekarang, tapi banyak bicara. Jelas kau sedang sibuk mengobati luka dalammu.”

Aku hanya mendengarkan saja, khawatir pria itu akan mengamuk dan melukai rakyat tak berdosa. Aku punya perhitungan untuk mengundangnya kabur dan mendorongnya ke tempat yang sepi.

Saat itu, pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Ketahuan ya.”

Lalu tiba-tiba ia mengayunkan pedangnya. Arahnya tak pasti. Serangan melesat ke segala arah, atas, bawah, kiri, kanan. Semuanya ditujukan ke kerumunan. Kekuatan yang cukup untuk melakukan pembantaian massal terkandung di dalamnya.

*Kraaaang*!

Seolah gelombang hitam menderu datang.

“Sampai jumpa lagi nanti.”

Pria di atas gagang pedangnya melesat ke langit. Tingkat terbang pedang yang diberkahi hanya kepada mereka yang telah mempersatukan pedang dan diri.

Dalam sekejap ia menjauh hingga seperti titik. Dalam sekejap, keberadaan yang besar itu menjauh.

Ia memberikan pilihan, apakah menyelamatkan kerumunan, atau mengejarnya.

Anggota Pasukan Pedang mengerang. Itu adalah seorang wanita dari Suku Cheongmok yang berpakaian seperti wanita bangsawan.

“Terbang pedang, Utusan Cahaya Kiri…!”

Dia adalah salah satu dari orang-orang yang selamat saat ketua sekte lama dibunuh. Dia juga orang yang menghilang selama puluhan tahun terakhir.

‘Kau bicara soal kebangkitan sekte, apa kau benar-benar aliran Syaitan?’

Jika dihitung secara rinci, ia akan diklasifikasikan sebagai aliran Syaitan lama, tetapi dari sudut pandang dunia persilatan Tiongkok, semuanya sama saja.

Pikiran wanita itu hanya sampai di situ. Karena gelombang serangan pedang yang diluncurkan oleh Utusan Cahaya Kiri aliran Syaitan lama yang berjarak sekejap mata sedang menerjangnya.

*Cshaaaaak*!

Seolah menelan segala sesuatu di sekitarnya seperti makhluk hidup. Ratusan orang akan tersapu seketika.

Aku bersiap menahan dengan tekad mempertaruhkan nyawa. Anggota Pasukan Pedang lainnya jelas memiliki pikiran yang sama.

“…Sungguh taktik yang licik. Kau memang cocok disebut sesat Samaryeon.”

Saat itu, suara ahli silat perempuan itu menggema di seluruh wilayah.

Energi merah muda yang terkandung di seluruh tubuhnya menyelimuti sekelilingnya seperti sinar cahaya. Dalam sekejap ia menyusul gelombang serangan pedang itu.

*Kwakwaak*!

Pada saat gelombang itu tak bisa maju lagi karena tertekan oleh energi murni.

Ahli silat perempuan itu mengayunkan senjata pamungkasnya dengan ringan. Seolah debu hitam berhamburan, serangan pedang Utusan Cahaya Kiri seketika lenyap menjadi ketiadaan.

‘Kasar sekali. Apa ini energi setan?’

Seoyeon mengerutkan kening melihat energi setan yang merambat di bilah pedang. Seolah api hitam menyala.

Aku menggenggam pedang dengan erat, lalu membersihkannya. Jika orang biasa terkena ini, aku bisa membayangkannya.

Jelas ia tidak menganggapku sebagai manusia yang sama.

Jika aku membiarkan orang seperti itu kabur, aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Ada kemungkinan besar para murid akan terkena masalah di kemudian hari.

Namun, aku tidak punya cara untuk mengejar musuh yang terbang di langit secepat itu.

‘Apa aku juga harus mempelajari seni terbang pedang?’

Karena itulah Seoyeon menutup matanya.

Dengan merekonstruksi jejak energi murni yang ditinggalkan oleh pria bertopeng itu, ia berusaha memperkirakan posisinya.

Rentang kesadarannya luar biasa luas. Kemudian, seolah alam semesta merespons, jalan terbentang.

Menembus awan yang tak terhitung jumlahnya, kesadarannya melesat seperti sehelai angin. Setelah itu, sepenuhnya berada di ranah indra.

Di langit yang luas, aku sendirian merasakan energi yang berbeda. Aku merasakan seseorang yang jelas-jelas bergerak melawan arus alam.

‘Kau di sana.’

Segera Seoyeon mengulurkan tangan ke udara.

*****

*Swaaaak*!

Suara udara terkoyak. Suara yang biasa terdengar saat melakukan terbang pedang.

Tingkatannya tidak sampai terguncang oleh angin kencang di langit yang tinggi. Meskipun menderita luka ringan, dia adalah ahli silat yang diperhitungkan di aliran Syaitan lama.

Jabatan Utusan Cahaya Kiri (光明左使) saja sudah membuktikannya.

Jabatan itu hanya diizinkan bagi tiga terkuat, termasuk ketua aliran Syaitan. Jika ia bergabung dengan Samaryeon sekarang, ia bahkan bisa mendapatkan posisi ketua.

Ia sengaja menyebarkan informasi melalui mata-mata untuk memancing Organisasi Pedang Langit ke wilayah Dongho. Ia berpikir jika ia menyandera rakyat dengan bom bersuara, bahkan Anggota Pasukan Pedang pun akan hancur tanpa bisa melakukan apa-apa.

Jika saja tidak ada ahli silat perempuan itu, pasti akan seperti itu.

Seorang ahli silat terkuat sepertinya langka di dunia ini. Namun, ia hidup menyembunyikan jati dirinya sampai sekarang.

Ia jelas adalah manusia yang berasal dari golongan yang sama dengan para gila terkenal di dunia ini.

‘Bagaimana jika aku bertarung habis-habisan dengannya. Mungkin aku bisa memenangkan kematian bersama.’

Dia juga merupakan salah satu orang aneh di aliran Syaitan. Anehnya, ia tidak merasa aneh saat membicarakan kematiannya sendiri.

Ketika seseorang hidup selama itu, penting baginya untuk meninggalkan jejak terakhir daripada kekhawatiran akan hidup.

Karena ia menjadikan leher ketua sekte saat ini yang konon membahas Pemecah Langit sebagai targetnya, ia belum bisa mati.

‘Pasti menyenangkan.’

Jika memang harus mati, akan lebih menyenangkan mati di tangan pria yang kemungkinan besar adalah nomor satu di dunia.

Tentu saja, ia harus membalas dendam pada ahli silat perempuan itu suatu saat nanti. Karena dia, identitasnya sebagai aliran Syaitan lama terungkap, dan Anggota Pasukan Pedang pun harus dibiarkan pergi dengan selamat.

Saat itu, Utusan Cahaya Kiri tiba-tiba merasakan sensasi aneh.

‘…?’

Arus udara terasa aneh.

Kisah Jurus Telapak Sang Buddha (如來神掌) tiba-tiba terlintas di benaknya.

Itu berasal dari legenda bahwa Kera Sun Go Kong, meskipun menggunakan puluhan macam kemampuan sakti dan awan kuda bertualang, tidak bisa lepas dari telapak tangan Buddha. Mengapa monyet yang berusaha keras untuk melarikan diri pada akhirnya tertangkap dan terjebak di bawah Gunung Bunga Buah.

Tengkuknya tiba-tiba terasa dingin. Ia memercayai firasatnya dan segera melompat ke udara.

*Kwuaaak*!

Pedang terbang yang ditapakinya seolah tertangkap sesuatu, menggeliat di udara, lalu mengeluarkan suara yang mengerikan dan penyok.

‘…Apa?’

Ia tidak bisa langsung memahami situasinya. Begitu pula saat ia terjatuh.

Udara yang terkompresi hingga batasnya membentuk telapak tangan, meremukkan pedang kesayangannya selama puluhan tahun menjadi bentuk bola.

*Kwanduduk*!

Kulit Utusan Cahaya Kiri dari aliran Syaitan lama yang telah melalui berbagai pertempuran berdarah sampai merinding. Matanya yang terkejut di balik topeng tidak bisa mengecil sedikit pun.

“Gila…!”

Betapa terkejutnya ia sampai mengeluarkan sumpah serapah.

Ini bukanlah tingkat yang bisa dicapai hanya dengan memiliki energi murni yang besar.

Konon, seni bela diri yang melampaui tingkat tertentu menjadi tidak berbeda dengan sihir.

Telapak tangan udara besar yang mengejarnya dengan ganas adalah buktinya.

Ini bisa dibandingkan dengan kejutan yang dirasakan ketua sekte saat ini ketika ia membunuh ketua sekte lama dalam sepuluh detik. Atau, dalam beberapa hal, bahkan lebih mengerikan.

Mati remuk di dalam telapak tangan. Cara seperti itu tidak mungkin terpikirkan oleh orang waras.

Ini berarti seni yang hanya bisa ditampilkan oleh keterampilan luar biasa.

Tak tertandingi.

Perasaan putus asa muncul begitu saja. Apa perasaan kera di Gunung Bunga Buah seperti ini?

‘Untung saja aku tidak membeku. Kalau tidak, aku pasti sudah mati.’

Tawa hampa keluar begitu saja. Namun, sepertinya ia tidak bisa lolos dengan selamat sekarang juga.

Bahkan saat ini, jurus telapak tangan itu dengan ganas mengejarnya.

Jika ia tidak bisa menjauhkan diri, ia pasti akan mati di langit menjadi gumpalan darah, menjadi manusia pertama yang mati seperti itu.

‘Sialan. Aku tidak menyangka akan melakukan hal seperti ini di usia ini.’

Di bawah sana terbentang danau yang luas seperti lautan. Danau Dongting, yang merupakan danau terluas di dunia.

Jika ia jatuh dari ketinggian ini, tubuhnya tidak akan utuh, tetapi lebih baik daripada mati remuk.

Kini ia bisa mengerti mengapa ketua sekte tidak keluar dari Gunung Tianshan. Karena jika ada dua ahli silat sepertinya lagi, ia harus mempertimbangkan hidup dan mati.

“Hidup sampai sekarang, aku tidak menyangka akan menggunakan kata-kata ‘kekuatan supranatural’.”

Dari pendengarannya yang tumpul, ia tampak seperti orang Han tetapi tidak pasti. Sulit dipercaya bahwa makhluk dengan energi murni sebesar itu benar-benar manusia.

Tanah semakin dekat. Seratus *zhang*, lima puluh *zhang*, sepuluh *zhang*…

Bahkan sampai saat itu, telapak tangan yang dilontarkan ahli silat perempuan itu berusaha mencengkeram lehernya.

Utusan Cahaya Kiri menutup matanya rapat-rapat. Alih-alih mengurangi kecepatan, ia justru menambahnya, sehingga permukaan air pun akan sama seperti batu.

*Kwaaankaaaang*!

Permukaan air meledak, mengeluarkan buih air yang dahsyat. Seolah terkena meriam.

Ia merasakan dampak yang tak terbayangkan dari kedua kakinya. Ia merasakan bahwa mereka benar-benar hancur. Sepertinya ia harus beristirahat selama setengah tahun untuk pulih.

Sambil menahan rasa sakit yang tak tertahankan, Utusan Cahaya Kiri mengangkat kelopak matanya di dalam air yang dalam.

Telapak tangan yang ditembakkan oleh orang gila itu menghilang setelah meraba-raba permukaan air untuk waktu yang lama.

Setelah lama kemudian, Utusan Cahaya Kiri bisa naik ke permukaan air. Seolah ia ditangkap tepat sebelum jatuh, satu lengannya benar-benar remuk.

Kedua kakinya hancur, dan satu lengannya hancur berkeping-keping. Jarak Danau Dongting bisa mencapai ratusan *li*, jadi jelas ia akan tenggelam jika tidak beruntung menemukan perahu.

Utusan Cahaya Kiri akhirnya menyadari.

“…Aku salah perhitungan.”

Ia merasakan bahwa orang gila nomor satu di dunia ini akan mengincarnya lagi kapan saja.

Tawa getir bergema untuk waktu yang lama di danau.

*****

*Tring*—

Potongan besi yang berubah menjadi rongsokan dan darah tertangkap di telapak tangan ahli silat perempuan.

Pandangan anggota Pasukan Pedang yang terkejut juga tertuju pada telapak tangannya. Pedang yang dipegang Utusan Cahaya Kiri sebelumnya, kini tergenggam dalam bentuk bola yang penyok.

“……”

Seluruh wilayah diselimuti keheningan. Tak sedikit yang menahan napas.

Ahli silat perempuan itu berkata dengan suara lirih, seolah benar-benar menyayangkan.

“Aku melepasnya.”

 

---