---

17.

Cole.

Ah, cole.

Ransel, yang tiba-tiba teringat akan penemuan peradaban yang telah dilupakannya selama ratusan tahun, kini tidak bisa lagi menahan rasa hausnya.

Lagi pula, satu-satunya minuman berkarbonasi di dunia ini adalah anggur buah kemasan atau bir.

Jika didinginkan dengan baik, rasanya lumayan untuk ditahan dan diminum, tapi dibandingkan dengan cole, rasanya yang menyegarkan tenggorokan dan keringanannya masih sangat disayangkan. Cairan bening yang dicampur karbonasi jelas tidak layak untuk disentuh, jadi itu di luar pertanyaan.

Ya.

Jika dipikir-pikir, ingatan dari medan perang hanyalah dua kerinduan.

Satu adalah keinginan untuk daging asin dan gurih, yang lain adalah rasa haus untuk membasahi tenggorokan yang kering.

Itulah yang selalu memenuhi pikirannya saat bertarung sambil bergulat di lumpur yang menenggelamkan kaki.

Hasrat untuk kemuliaan dan kehormatan? Keinginan untuk mengakhiri regenerasi? Kesetiaan pada Putri Pertama?

Dia tampaknya bukan orang hebat yang bisa memikirkan hal-hal seperti itu di medan perang yang penuh dengan bilah tajam yang datang dan pergi.

Garam dan dahaga.

Sungguh paradoks bahwa keduanya selalu berdekatan tetapi saling merindukan lebih jauh.

Ya.

Mungkin perasaan Ransel terhadap Marigold juga seperti itu. Keinginan untuk membuatnya bahagia, keinginan untuk mengakhiri regenerasi tua ini.

Ketika satu sisi terpenuhi, sisi lain miring, dan ketika sisi lain terpenuhi, satu sisi miring lagi. Keseimbangan di antara keduanya terasa seperti tidak ada.

Jika air asin terpenuhi, haus.

Jika haus terpenuhi, air asin.

Seolah-olah mereka terus-menerus mengejar satu sama lain.

“…Merry.”

Kandang kuda yang penuh dengan aroma jerami.

Cahaya dan bayangan membelah dan menyusup ke wajah Ransel.

Di belakangnya tergeletak tak terhitung banyaknya tentara bayaran yang pingsan. Setidaknya ada lebih dari tiga puluh orang.

Potongan jerami memenuhi udara, menandakan apa yang baru saja terjadi.

“Monster… M-monster…”

Beberapa pria yang ketakutan berlutut dan perlahan mundur.

Ransel tidak terlalu memperhatikan mereka yang kehilangan semangat juang dan jatuh.

“Jadi, kau sedang menulis sesuatu,”

Ransel menatap buku catatan tua itu, rambut depannya yang dipotong panjang menjuntai di atas kelopaknya.

“Merry, kau benar-benar Merry.”

Senyum getir.

‘Tenggorokanku kering.’

Hari ini, pikirannya sangat mendambakan cole. Sangat ingin menengguk minuman hitam manis itu sebanyak ember tanpa henti.

18.

“Naik cepat! Bukankah kau ingin bertemu Yang Mulia Pangeran!”

Wanita-wanita berambut pirang naik ke atas gerobak.

Di antara mereka terlihat seorang wanita dengan rambut yang hampir coklat, tetapi mereka tetap diajak naik.

“Apa itu…”

Ransel merasa seperti melihat banyak hal lucu sepanjang hidupnya.

Bahkan jika dia mencari seseorang, mengumpulkan wanita dengan cara yang begitu kasar.

“Siapa orang itu?”

“Dia hanya mencari seseorang, jadi jangan pedulikan dia.”

Ransel mengabaikan teriakan tentara bayaran itu dan meneliti satu per satu wanita yang naik ke kargo gerobak.

Bahkan sambil memegang dagu wanita yang menunduk, dia memeriksa setiap wajah.

“Tidak ada.”

“Orang ini!”

Dia meraih lengan tentara bayaran yang hendak mengayunkan tinjunya. Dia memelintirnya dengan paksa dan menjatuhkannya.

“Ugh!”

“Kau mengumpulkan wanita di sini seperti ini, kan? Ke mana kau akan membawa mereka setelah mengumpulkannya seperti ini?”

“Apa… Apa yang kau lakukan? Hei! Ada orang aneh di sini!”

Tentara bayaran yang tersebar di sekitarnya bergegas mendekat.

“Apa? Siapa?”

“Siapa kau yang terus memandangi wanita yang kami kumpulkan? Cepat pergi!”

“Biarkan saja. Katanya dia sedang mencari seseorang. Pasti orang yang wanita kesayangannya kabur dan dia berkeliling mencari.”

“Lagi?”

Analisis yang tajam untuk seorang tentara bayaran. Reaksi itu menunjukkan bahwa sudah ada cukup banyak orang seperti Ransel sebelumnya.

“Saudaraku. Jika kau mencari wanita yang kabur, lebih baik kau pergi ke ibu kota. Tidakkah kau dengar bahwa semua wanita yang dikembalikan dikirim ke sana?”

Tentara bayaran itu menepis lengan Ransel yang dipegangnya dan menggerutu.

“Berapa banyak wanita yang datang sendiri untuk bertemu pangeran, tidak ada hukum yang mengatakan wanitamu tidak akan seperti itu.”

Ransel menatap gerobak tentara bayaran yang semakin menjauh.

‘Marigold tidak mungkin pergi menemui Putra Mahkota Pertama…’

Dia adalah Marigold yang telah bereinkarnasi, bukan orang lain. Dia memiliki ingatan yang jelas tentang kematian yang disebabkan oleh tangan Putra Mahkota Pertama.

Namun, mengapa Ransel mengganggu wanita yang pergi menemui pangeran.

‘Tidak mungkin dia pergi…’

Adegan Marigold mencabut pedangnya dan menerjang Putra Mahkota Pertama terus terbayang di benaknya.

Ransel juga ingin percaya bahwa pikirannya berlebihan.

‘Dia bukan tipe orang seperti itu, tetapi jika dia menjadi gila seperti aku dan menganggap menebas pangeran tanpa ragu, apa yang harus kulakukan?’

Balas dendam dari regenerasi sebelumnya?

Ransel merasa kepalanya pening.

Tidak mungkin. Dia ingin percaya bahwa tidak.

Dia tidak ingin melihat Marigold terbakar di tiang eksekusi.

‘Dia pasti belum pergi jauh.’

Marigold adalah orang yang menarik dalam banyak hal.

Terutama di daerah ini di mana rambut pirang dan mata hijaunya menarik perhatian, tidak sulit untuk mencari kabar tentangnya.

“Aku memang melihat seorang wanita dengan pedang berkeliaran dan berselisih dengan milisi.”

“Keahlian pedangnya luar biasa. Dia menjatuhkan tentara bayaran besar itu dalam satu serangan.”

“Ke mana dia pergi? Aku juga tidak tahu.”

Sebaliknya, dia dilaporkan sebagai wanita yang mahir menggunakan pedang di desa.

Setelah berkeliaran selama sekitar seminggu, mengikuti kabar tentang Marigold yang hampir tertangkap, antara desa dan kota.

“Ransel?”

Ransel bertemu dengan kakak laki-lakinya, Rio Dante, di sebuah kedai minum yang dia temukan secara kebetulan.

19.

“Kakak, apakah kau juga mencari wanita?”

“Aku harus. Bagaimanapun, Yang Mulia Pangeran memerintahkannya.”

Di kedai minum yang sepi, Ransel mendengarkan cerita Rio Dante.

Cerita tentang dia menetap di daerah ini atas perintah Putra Mahkota Pertama, cerita tentang dia mencari wanita, cerita tentang bentrokan antar kesatria, cerita tentang pertempuran melawan bandit dan pengkhianat di tengah jalan.

Tampaknya banyak hal dramatis terjadi dalam waktu singkat dia tidak bertemu.

“Ransel, sebaiknya kau segera meninggalkan daerah ini. Pergilah sejauh mungkin ke tempat yang aman.”

“…?”

“Situasi Kekaisaran tidak baik. Akan segera ada perang di daerah ini.”

Dia mengerutkan kening karena pengaruh alkohol yang kuat dan melanjutkan,

“Awalnya aku hanya mengira itu mencari wanita, tapi ternyata bukan itu.”

“Jika bukan itu, lalu apa?”

“House of Count Marigold.”

Tubuh Ransel menegang.

Rio Dante menuangkan alkohol ke dalam gelas kosongnya dan menyebut nama itu seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Aku mendengar bahwa benih pengkhianat tertinggal di daerah ini. Wanita yang kita cari adalah wanita itu. Tak heran Yang Mulia Pangeran mencarinya dengan mata menyala.”

“Bagaimana kau tahu itu…?”

Aneh bagi Rio Dante untuk tahu. Itu adalah informasi yang sangat rahasia bagi Keluarga Kekaisaran.

Informasi yang tidak pernah beredar dan tidak akan pernah beredar.

“Orang-orang yang perlu tahu sudah tahu. Siapa wanita itu. Bahkan sekarang, desas-desus mungkin mulai menyebar di ibu kota.”

Rio Dante bersandar jauh di kursinya.

“Oleh karena itu, Putri Pertama, Pangeran Kelima, dan Pangeran Keenam semuanya bergegas membawa pasukan ke daerah ini.”

“… ”

“Aku jamin ini adalah perang, Ransel. Perang yang mungkin menentukan nasib Kekaisaran… Jangan berpikir ceroboh untuk ikut campur dan kembali dengan tenang ke rumahmu. Kakakmu yang akan mengurusnya.”

Desas-desus bahwa Marigold masih hidup.

Ransel merasa aneh sejak awal.

Mengapa?

Karena hanya ada dua orang di dunia ini yang tahu Marigold masih hidup.

Ransel Dante.

Dan Marigold.

Hanya dua orang.

Karena Ransel tidak mungkin menyebarkan desas-desus itu, satu-satunya yang tersisa adalah Marigold sendiri…

Sulit membayangkan dia menyebarkan desas-desus yang akan merugikannya sendiri.

“Awalnya aku mengira itu hanya rumor palsu. Tapi sepertinya pihak Kekaisaran tidak berpikir begitu? Mereka mungkin tahu lebih banyak daripada aku yang hanya mengelola pasukan ksatria di daerah terpencil, jadi kita harus menerimanya.”

Rio Dante tersenyum tipis.

“Putri satu-satunya dari House of Marigold yang jatuh, ternyata adalah darah murni Kekaisaran kuno… Seorang putri dari Kekaisaran yang runtuh.”

Tiba-tiba dia menoleh.

“Tapi di mana tunanganmu dan mengapa kau berkeliaran sendirian? Bertengkar?”

Ransel bangkit setelah mendengar itu.

Tidak menjawab pertanyaan ke mana dia pergi, dia langsung keluar.

Tak lama kemudian, seperti yang dia katakan, daerah di sekitarnya menjadi medan perang.

Tentara bayaran melawan tentara bayaran, ksatria melawan ksatria, pertempuran besar dan kecil pecah di mana-mana.

Perang saudara yang terjadi tanpa suara untuk menemukan ‘putri Kekaisaran kuno,’ dan perseteruan sengit antara anggota keluarga kekaisaran.

Era perang saudara telah tiba.

Keberadaan Marigold, desas-desus tentangnya, memperburuk perselisihan Kekaisaran dalam sekejap.

Ransel menemukan jejaknya tepat pada saat itu.

BOOM!

Dia mendobrak pintu kandang kuda dan masuk.

“Kyaaaak!”

“Mon-monster…!”

Di antara sekelompok tentara bayaran yang konon menyerang siapa saja yang lewat seperti bandit, Ransel menemukan barang terakhir yang dimilikinya.

.

.

.

“Merry, kau benar-benar Merry.”

Ransel tersenyum getir sambil melihat buku catatan dengan bentuk yang familier.

Dia sudah tahu itu tidak akan luar biasa. Namun, isi buku catatan itu ternyata jauh lebih sepele dari yang dia duga.

Isinya sangat khas Marigold.

===================

1. Pernikahan!

=> Berhasil.

2. Bermalam di mansion Tuan Ransel!

=> Berhasil!

3. Bermalam di Festival Porland!

=> Berhasil!

4. Bermalam di Desa Kunang-kunang!

=> Berhasil!

5. Bermalam di Oasis Village di Padang Pasir!

=> Berhasil!

6. Bermalam di Lembah Kadal!

=> Sayangnya gagal karena badai pasir…!

7. Pesta Dansa Festival berdua!

=> Berhasil entah bagaimana!

8. Bermalam sambil melihat matahari terbenam di muara Dotrin!

=> Hujan terus-menerus jadi gagal!

9. Berkemah di Pegunungan Naga!

=> Nyaris mati kedinginan, tapi bagaimanapun berhasil!

10. Mencari mata air panas yang melegenda!

=> Luar biasa.

11. Ladang Anemone di Dataran Likryl yang hanya didengar!

=> Seharusnya datang lebih awal!!

.

.

.

68. Perahu pesiar legendaris di wilayah Meyran!

69. Upacara pernikahan yang layak!

70. Balas budi kepada Tuan Ransel!

===================

“Semuanya hanya bermalam.”

Tidak heran dia begitu sering berlari tanpa pandang bulu.

Bahkan Ransel yang enerjik pun terkadang mengeluh lelah, apalagi dia.

Dari 70 daftar, sebagian besar gagal di tengah jalan atau tidak tercatat.

‘Tidak boleh dibesarkan?’

“Tidak. Bagaimana bisa kau membawa anak anjing semuda itu saat bepergian?”

“Tolong…!”

“Tidak.”

“Tolong, tolong, tolong-tolong-tolong…!”

“Yang tidak boleh tetap tidak boleh.”

Misalnya, ‘Memelihara hewan peliharaan!’ pada nomor 31 juga merupakan daftar yang dibatalkan karena penolakan keras Ransel.

‘Masih banyak jalan yang harus ditempuh, mengapa hewan peliharaan…’

Padahal rencananya adalah mencari Raja Iblis, bagaimana ia bisa membawa anak anjing yang masih menyusu?

Tetapi dia merasa seharusnya dia menepatinya saja. Ransel diliputi penyesalan.

“…Banyak sekali hal yang ingin dilakukan dalam hidup yang singkat.”

Dia tertawa.

Sekarang Ransel merasa segalanya dimengerti. Meskipun agak terlambat.

Jika dia berada di posisi Marigold yang telah bereinkarnasi, dia mungkin akan menyadarinya dengan cepat.

Jika dia melihat Ransel dengan matanya, dia mungkin akan menyadarinya dengan cepat.

Bagaimanapun, dia adalah orang yang beban perasaannya terlalu berat.

Baik itu keterikatan, obsesi, atau cinta, terkadang terasa begitu berat hingga sulit ditanggung.

===========

—Jangan cari.

—Untuk Tuan Ransel-ku.

—Dari ‘Marigold Curtain Marigold’.

===========

Alasan Marigold meninggalkan nama aslinya baginya.

Sejak awal, dia sudah bersiap untuk perpisahan dengan Ransel Dante.

Apa pun alasannya, itu pasti tujuannya sejak awal regenerasi ini.

‘Siapa yang menyuruhmu.’

Ransel menatap buku catatan itu, rambut depannya tertiup angin.

Sepasang matanya yang dingin menatap harapan Marigold yang tak terhitung jumlahnya. Daftar perjalanan terakhirnya yang belum separuh tercapai.

‘Aku haus.’

Hari ini, pikirannya sangat mendambakan cole.

 

---