---

Wei Seollyeon adalah seorang wanita dengan wajah pucat, mengenakan pakaian berwarna hitam yang terbuat dari sutra.

Dia adalah putri kedua dari tiga ahli sihir terhebat di dunia, dan penerus Sekte Mosan.

Mungkin karena dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada pendidikan penerus, suasana di Sekte Mosan pun mengakui dirinya sebagai penerus kini merajalela.

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan sampai tahun lalu. Sampai saat itu, kakaknya masih memantapkan posisinya sebagai penerus.

Namun, dia menghilang begitu saja seperti orang yang tenggelam ke dalam tanah. Hanya para pengikutnya yang pergi bersama Mosan yang kembali.

“Sang Putri Agung meminta saya untuk menyampaikan ini. Dia mengatakan Anda tidak bisa kembali…”

Sebagai imbalan untuk menerima Pil Taeeum Yangjeong, dia ditangkap oleh binatang yang melampaui kategori binatang spiritual. Sulit dipercaya bahwa keberadaan sebesar itu berkeliaran dengan bebas di jalanan.

Jika bukan karena energi kuat yang terlihat dari inti binatang itu, saya pasti akan menganggapnya omong kosong.

Sejak saat itu, berita tentang Putri Agung Sekte Mosan terputus.

Bukan berarti para ahli Tao Sekte Mosan menyerah pada Putri Agung sejak awal. Mereka mencoba segala cara untuk menyelamatkan pewaris mereka.

Namun, setiap kali hanya berita buruk yang datang.

“Semua roh yang melacak Putri Agung telah musnah.”

“Raja Gunung… Aku melihat Raja Gunung! Hanya tatapan kami yang bertemu, tetapi mantra itu seketika…!”

Tidak sedikit ahli Tao yang ditugaskan mengalami pingsan.

Mereka adalah orang-orang yang telah berurusan dengan keberadaan di luar kewajaran sepanjang hidup mereka. Mereka memiliki keberanian yang melebihi kebanyakan pendekar dunia persilatan, dan seringkali tidak goyah bahkan di tengah perang.

Dari mereka, para ahli Tao yang terseleksi dengan cermat semuanya tidak dapat mengendalikan diri.

Bahkan Shikigami yang mereka kendalikan tidak berani berpikir untuk menandingi mereka. Ada yang bilang mereka berlutut dan gemetar saat bertemu dengan Raja Gunung.

Itu adalah Shikigami yang bahkan para ahli Tao terkenal harus dikuasai dengan kekuatan. Ada lebih dari puluhan warga biasa yang menjadi korban makhluk itu. Sulit untuk dipercaya.

Namun, bukan hanya satu atau dua, tetapi puluhan ahli Tao mengulangi cerita yang sama, jadi mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Sejak saat itu, penerus Sekte Mosan digantikan oleh Wei Seollyeon.

Konon hidup ini seperti perubahan nasib si penunggang kuda. Siapa yang menyangka bahwa kakak perempuannya yang begitu berhasil akan menjadi santapan roh-roh dalam sekejap?

Meskipun beberapa tetua, termasuk ibunya, sangat percaya bahwa kakaknya masih hidup, Wei Seollyeon tidak berpikir begitu.

Dia berpikir tidak akan aneh jika kakaknya dimakan kapan saja. Karena dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa tidak semua binatang suci itu baik.

Sama seperti manusia yang telah mencapai tingkat tertentu memiliki sisi yang menyimpang, begitu pula I Mae Mang Ryang yang menjadi binatang suci.

Bukankah rubah berekor sembilan Daji menghancurkan Dinasti Shang? Dia mengira makhluk yang membawa pergi kakaknya juga ahli dalam berbicara manis.

Setelah beberapa waktu, bahkan mereka yang membicarakan kakak perempuannya pun menghilang.

“Dikatakan bahwa ada arca Buddha baru di Kuil Shaolin, dan memang sangat misterius. Konon itu bahkan bisa membersihkan aura jahat. Sebaiknya Anda memeriksanya sekali.”

“Sangat sulit menemukan jiwa di sekitar Luoyang. Apakah mereka semua mencapai pencerahan…”

“Jangan pergi ke dekat Gua Longmen. Mengapa? Shikigami mereka mencapai pencerahan dalam sekejap! Itu bukan keterampilan manusia! Jangan lihat itu hanya sebagai patung batu! Pasti ada keturunan naga yang terlibat!”

“Akhir-akhir ini, orang-orang yang datang ke Mosan telah berkurang. Pekerjaan kami adalah membantu roh yang bersalah mencapai pencerahan, tetapi semua orang pergi ke Shaolin…”

“Di tanah Henan ada Raja Gunung…! Mencapai pencerahan…!”

“Dikatakan bahwa sejumlah besar mayat perampok ditemukan di dekat Ningjiang dan Shiqian di Provinsi Shaanxi. Ada kemungkinan besar arwah akan muncul, jadi saya akan pergi ke sana dengan cepat.”

“Dikatakan bahwa anak bungsu dari keluarga Guang Dong Jin selamat. Jika kita menemukannya terlebih dahulu dan melaporkannya ke Aliansi Dunia Persilatan, bukankah akan ada kelebihan anggaran?”

Itulah percakapan yang terdengar dari gerbang Sekte Mosan.

Itu adalah sekte yang sangat tertutup. Ini terlihat dari fakta bahwa mereka tidak menerima pengunjung meskipun mereka adalah sekte Tao.

Sebagian besar orang bahkan tidak tahu lokasi mereka karena formasi besar yang terbentang di seluruh Mosan. Tingkatannya seperti ini ketika bahkan para pencari jamur yang mendaki gunung setiap hari pun tidak mengetahui keberadaan mereka.

Hanya para petinggi dunia persilatan dan kaisar yang mengetahui mereka dengan jelas.

Namun, itu ramai. Bisa dibilang sebagian besar ahli Tao yang termasuk dalam aliran benar berasal dari sini.

“Jika aku bertemu kakakku nanti, aku harus membantunya mencapai pencerahan.”

Wei Seollyeon berpikir begitu sambil berjalan di gerbang gunung. Sejujurnya, masih banyak hari di mana dia tidak bisa percaya bahwa dia telah menjadi penerus.

Dia merasa memiliki hutang besar kepada kakaknya. Dia mengorbankan hidupnya demi ibunya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan siapa pun dengan mudah.

Dia berniat untuk membantunya mencapai pencerahan setelah dia besar nanti. Itu adalah penghormatan tertinggi yang bisa diberikan oleh seorang ahli Tao.

Menurut Wei Seollyeon, mereka berdua memiliki hubungan yang baik. Karena mereka tidak pernah bersaing untuk menjadi penerus.

Setiap kali kakaknya keluar dari gerbang gunung, dia selalu membawa makanan ringan seperti kue manis dan memberikannya padanya. Dengan tambahan perkataan dan perbuatannya yang khas yang ketus.

“Aku memungutnya di jalan. Makanlah ini dan gigimu akan busuk. Apa kau bilang aku juga harus makan? Jangan bicara omong kosong, pergi dan pelajari sihirmu. Jika kamu tidak mencapai kemajuan, aku mungkin akan mengusirmu nanti.”

Itu adalah kenangan masa kecil, tetapi masih jelas baginya sekarang.

Kakak perempuannya, yang tiga tahun lebih tua darinya, jauh lebih dewasa dibandingkan dirinya.

Tentu saja, Wei Seollyeon tidak terlalu menyukai makanan manis, jadi dia menyimpan semua makanan ringan yang diberikan kakaknya di sebuah kotak kecil.

Memikirkannya sekarang, dia sangat menyesal bahwa dia tidak memakannya di depan matanya sekali.

Saat dia berpikir seperti itu, seekor burung liar terbang masuk.

Ia berputar-putar di sekelilingnya, lalu duduk tepat di bahu Wei Seollyeon. Ternyata ada secarik kertas kecil yang terikat di kakinya.

Apakah itu surat cinta? Itu adalah cara baru yang belum pernah dia alami.

Setelah menebak-nebak samar, dia membuka kertas itu dan memeriksa isinya. Begitu dia membukanya, tulisan tangan yang familier muncul.

Itu adalah tulisan tangan yang rapi dan tertib. Tulisan tangan yang anggun yang mungkin ditulis oleh putri dari keluarga baik-baik.

[Saya bersyukur atas keadaan Anda sehingga saya dapat menyampaikan kabar. Ibu Anda baik-baik saja, bukan? Saya baik-baik saja.

Sebagai seorang anak, saya seharusnya menunjukkan wajah saya, tetapi mohon maafkan saya karena tidak dapat melakukannya karena keadaan yang ada.

Jika Anda salah paham, saya tambahkan bahwa saya sangat sehat. Meskipun sulit untuk tiba-tiba menjadi pelayan setelah menjadi penerus, saya sangat senang karena saya bisa menyelamatkan ibu saya.

Bahkan jika Anda merindukan putri Anda, tolong jangan mencarinya. Karena saya memiliki penampilan yang memalukan untuk dilihat, saya tidak punya nyali untuk bertemu ibu saya.

Saya masih muda. Sepuluh tahun akan berlalu dengan cepat.

Kita akan bertemu lagi saat itu.

Dari putri sulung, Wei Hwaryeon.]

Wei Seollyeon terdiam. Bagian luar kertas itu sedikit lapuk. Tampaknya telah tergantung di kaki burung liar selama setidaknya satu tahun.

“…”

Itu pasti ulah roh yang menangkap kakak perempuannya. Makhluk itu pasti membuatnya percaya bahwa dia bisa mengirim surat, lalu memanipulasinya agar tiba setelah lama kemudian.

Sungguh jahat. Wei Seollyeon bergumam, tidak peduli pada para pengikutnya yang berdiri di belakangnya, dan membuka mulutnya lagi.

“…Aku harus pergi menemui ibuku. Sekarang juga.”

*****

Hari keberangkatan dari Yunnan pun tiba. Banyak orang keluar ke jalan untuk menyambut Pemimpin Sekte Pendeta Suci.

Ada para ahli Tao dari Sekte Gunung Cang, serta para ahli silat tahap lanjut dari Aliansi Dunia Persilatan. Ini karena mereka telah menerima banyak ajaran dari Pemimpin Sekte Pendeta Suci selama tiga hari terakhir.

Ada juga orang-orang dari Serikat Dagang Matahari-Bulan. Mereka memilih untuk menunggu sampai Pemimpin Sekte Pendeta Suci meninggalkan Yunnan sebelum melakukan perjalanan dagang.

Ini karena mereka menyelamatkan Tetua Songwol dari tanah longsor. Mereka lebih mengutamakan menghormati penyelamat daripada perjalanan dagang.

Tetua Songwol juga memberikan salam perpisahan yang sopan kepada Seoyeon.

“Saya menantikan untuk bertemu Anda lagi di Henan suatu hari nanti. Tetaplah sehat sampai saat itu.”

“Semoga perjalanan dagang Tetua juga aman.”

Seoyeon juga menangkupkan tangannya sebagai balasan.

Karena lokasinya berubah, orang-orang di sekitarnya menganggap itu sebagai kerendahan hati darinya. Gerangan kepala kepala sekte besar manakah yang akan menunduk kepada seorang tetua?

“Terima kasih selama ini.”

Kali ini, Namgung Seolhwa. Dia menundukkan punggungnya kepada Seoyeon dengan ketulusan yang luar biasa.

“Saya banyak belajar dari Pemimpin Sekte Pendeta Suci. Kapan pun Anda datang ke Keluarga Namgung, kami akan menyambut Anda sebagai tamu terhormat keluarga, sama seperti saat itu. Ayah saya juga akan menyambut Anda dengan senang hati.”

Saat nama Ahli Silat Tiada Tanding disebutkan, pandangan orang-orang berubah. Namun, Namgung Seolhwa tetap tidak peduli dan menundukkan punggungnya dengan sikap hormat.

“Saya akan menerima lencana itu nanti.”

Sambil tertawa kecil. Dia menunjukkan sikap berani bahwa dia tidak akan menerima lencana itu sampai akhir.

‘Aku telah mendapatkan begitu banyak.’

Ini adalah titik akhir dari perjalanan pertama. Hal-hal yang sebelumnya harus mengambil banyak tekad sebelum mencobanya, sekarang menjadi hal yang biasa.

Dia telah tumbuh tak terhingga. Wanita yang mengukir kayu di sudut gunung kini memiliki pola pikir yang hanya dimiliki oleh kepala sebuah sekte besar.

Seoyeon melangkahkan kakinya. Hwaryeon dan Tang Xiaoxiao mengikutinya dari belakang.

‘Murid-muridku beruntung.’

Dia telah mendapatkan banyak hal dalam perjalanan ini. Demi murid-muridnya, dia tidak bisa menjadi pemimpin sekte yang hanya ada namanya saja.

‘Ketika aku kembali ke Henan, aku harus mencari tempat yang cocok terlebih dahulu.’

Dia tidak bisa terus membesarkan murid-muridnya di gunung selamanya.

‘Kembalilah perlahan. Dengan santai.’

Dia meninggalkan sekte luar Gunung Cang dan pergi. Perjalanan pertama dan terakhir wanita penakut itu berakhir seperti itu.

*****

Pasukan Seoyeon tidak pergi ke Sichuan. Itu karena permintaan Tang Xiaoxiao.

“Saya bersumpah akan pergi keluar dari keluarga dan belajar trik musim dingin, jadi jika saya kembali hanya dalam dua bulan, orang-orang dari keluarga akan menertawakan saya.”

“Orang-orang dari Klan Tang Sichuan semuanya baik. Ah, apakah karena adikmu?”

“Ya. Saya tidak ingin menunjukkan pemandangan saudara-saudari yang bertengkar di depan guru.”

Tang Xiaoxiao dan Hwaryeon berjalan di depan dan mengobrol satu sama lain.

Mereka sekarang dapat menggunakan Jurus Terbang ke Langit bahkan sambil berjalan. Meskipun Seoyeon membantu, itu dimungkinkan karena mereka sendiri berusaha keras.

Bagaimanapun, Seoyeon berbalik ke arah Chongqing untuk menghormati Tang Xiaoxiao.

“Saya hanya pernah mendengar di mana guru tinggal, tetapi ini pertama kalinya saya pergi ke sana secara langsung. Rasanya sangat mendebarkan.”

“Tidak terlalu hebat.”

“Menurut adik perempuanku, Anda membangun sebuah pondok dalam satu hari.”

“Itu benar.”

“Itulah mengapa saya ingin tahu. Jika para tukang kayu keluarga saya mendengarnya, mereka pasti akan menambahkan segala macam gaya bahasa yang berlebihan karena itu tidak masuk akal.”

Dia memancarkan kilau di matanya yang tidak seperti biasanya.

Hwaryeon, yang menatap Tang Xiaoxiao seperti itu, perlahan membuka bibirnya.

“Guru, apakah Anda juga memiliki hubungan dengan Pedang Suci?”

“Hah? Kenapa tiba-tiba berpikir seperti itu?”

“Setiap kali guru pergi ke suatu tempat, sepertinya guru bertemu dengan semua orang berpangkat tinggi. Di luar Chongqing ada Hubei, dan Sekte Wudang berada di sana, bukan? Bukankah Anda bisa bertemu Pedang Suci?”

Dia menatap gurunya dengan wajah penuh harapan seperti anak kecil.

Seoyeon tersenyum dan membelai kepala muridnya yang masih kecil.

“Meskipun kami tidak memiliki hubungan, jika Anda beruntung, Anda mungkin bisa bertemu dengannya.”

Dia mengatakan itu hanya untuk memenuhi harapan muridnya yang masih kecil.

Pedang Suci adalah pemimpin Sekte Wudang dari generasi sebelum sebelumnya. Perbedaan statusnya sangat besar sehingga bahkan para pemimpin dari Sembilan Sekte Besar pun tidak berani menyebutkannya.

Hanya suku Cheongmok yang setara untuk berbicara santai dengan Pedang Suci.

Apakah mungkin bertemu orang seperti itu di pinggir jalan?

“Tapi, katanya dia keliling sambil mengemis…”

“Hwaryeon. Kamu tidak boleh bicara sembarangan seperti itu.”

“Ya.”

Dia merasakan bahwa nada bicara muridnya semakin ringan. Meskipun lebih baik dilihat sekarang daripada di masa lalu ketika dia memaksa dirinya untuk bersikap dewasa, dia tidak bisa tidak khawatir.

‘Bagaimana jika pubertas datang lebih awal?’

Dia khawatir bahwa dia mungkin akan meminta adik perempuannya yang lebih tua untuk membeli kue manis dan berbuat sewenang-wenang.

Sebelum itu, dia perlu benar-benar memperbaiki perilakunya.

‘Tapi bagaimana?’

Dia tidak ingin marah.

Anak itu sangat cerdas sehingga buahnya berlebihan. Dia tidak ingin memberikan pengaruh buruk pada emosinya karena kesalahannya sendiri.

Setelah berpikir sejenak, Seoyeon membuka bibirnya.

“Hwaryeon.”

“Ya.”

“Bukankah kamu berjanji untuk bertemu ibumu suatu hari nanti? Saat itu, aku harus menceritakan semua tindakanmu, jadi agar sesuai dengan kakak saudari perempuannya di Sekte Pendeta Suci untuk saat itu, akan lebih baik jika kamu memiliki perkataan dan perbuatan yang sesuai.”

Itu adalah kata-kata dari kepedulian yang murni.

Dia adalah anak yang kehilangan ayahnya sejak lahir, dan ibunya juga meninggal karena sakit.

Namun dia tumbuh dengan baik.

Dia sangat berharap dia akan terus tumbuh seperti sekarang.

Segera Hwaryeon menutup bibirnya.

Barulah dia ingat janji untuk kembali sepuluh tahun kemudian.

“…Aku tidak mau pergi.”

Dia berkata dengan suara yang terdengar seperti merangkak di tanah.

Karena dia membayangkan bahwa bahkan setelah sepuluh tahun, dia tidak akan bisa mempelajari sebagian kecil pun dari seni bela diri gurunya dengan benar.

Dia mendengar suara tersedak di sebelahnya. Tang Xiaoxiao.

Dia menatap Hwaryeon dengan mata terbelalak, lalu berlari ke suatu tempat dengan tergesa-gesa. Segera dia kembali dengan membawa kue manis.

“Saudari, makanlah ini dan kuatkan diri Anda.”

“…”

Akan menjadi perasaannya sendiri jika terdengar tawa roh tersesat terbawa angin. Hwaryeon mengernyitkan alisnya tanpa alasan.

 

---