---

“Di sini, maksudmu?”

Putri Keluarga Hwangbo bertanya demikian. Terlahir dengan kekuatan bawaan, dia sudah seperti Ahli Silat Luar sejak lahir.

Sekilas, lengannya tampak ramping, tetapi ketika dia menggulung lengan bajunya, dia menunjukkan kekerasan seperti batu. Dia memang putri dari keluarga terkemuka yang konon menyaingi Keluarga Peng Hebei dalam hal Ilmu Luar.

Ahli Silat Tahap Lanjut seperti dia sering kali bertarung dengan para ahli tingkat menengah dari keluarganya. Jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertarungan dengan Ahli Silat Tahap Lanjut lainnya, pertarungan hanya akan berakhir jika salah satu dari mereka terluka.

Bahkan Arena Pertarungan yang terbuat dari Bijih Baja Biru sering kali menjadi hancur. Jika mereka bertarung di taman belakang, aku bisa membayangkan dengan jelas apa yang akan terjadi.

“Aku tidak mengatakan ini karena aku tidak tahu kemampuan Pemimpin Sekte Pendeta Suci. Hanya saja, aku dengar Ilmu Silat sejati Pemimpin Sekte sangat mendominasi. Aku takut kami tidak dapat menahannya dengan baik dan malah melukai rumah tangga Klan Cang.”

Hanya satu gerakan kaki saja bisa merobohkan padang rumput itu. Bahkan Ahli Silat Tahap Lanjut seperti dia bisa meruntuhkan seluruh area seperti terkena meriam hanya dengan gerakan ringan.

Meskipun niatnya baik, itu bisa dianggap sebagai tindakan keji bagi rumah tangga Klan Cang.

“Nona Hwangbo.”

Namun, Namgung Seolhwa menghentikannya. Itu berarti dia tidak boleh ikut campur.

“Ilmu silat kami jauh di bawah. Kau tahu kan percuma mengungkapkan kekhawatiran di depan kepala dari Sembilan Sekte Besar. Dia adalah orang yang mampu mengendalikan sekitarnya sambil menahan serangan pedangnya.”

Perilaku Namgung Seolhwa yang blak-blakan sudah diketahui banyak orang. Dia adalah orang yang tidak segan-segan mengungkapkan kelemahan lawannya.

Orang seperti dia menyamakan Pemimpin Sekte Pendeta Suci dengan kepala dari Sembilan Sekte Besar. Sulit untuk menganggapnya sebagai omong kosong.

Namgung Seolhwa sudah mengeluarkan Pedang Kayunya. Pedang Kayu yang tadinya bergetar hebat itu entah sejak kapan menjadi tenang.

Mungkin karena dia bersemangat karena bertemu pencipta setelah sekian lama. Senjata yang dipenuhi banyak roh melakukan hal yang sama.

‘Saat itu, dia sepertinya menggunakan Pedang Lembut.’

Itu adalah cerita dari pertemuan di gunung belakang Provinsi Anhui. Ketika aku memikirkan Seoyeon yang sedang menyapu, aku tidak bisa membayangkan dia mengeluarkan serangan pedang yang mendominasi.

Dia adalah Ahli Silat Tiada Tanding. Bisa dikatakan dia tidak memiliki batasan dalam teknik pedangnya.

‘Karena dia tampaknya tidak ingin mengungkapkannya saat ini.’

Itulah mengapa dia menyebutkan kepala dari Sembilan Sekte Besar. Seolah-olah dia berterima kasih atas perhatian itu, ekspresi Seoyeon menunjukkan kebaikan yang luar biasa.

Bertarung dengan Ahli Silat Perempuan Tiada Tanding seperti ini adalah kesempatan yang tidak akan datang dua kali di dunia. Aku harus memperlakukannya sebagai pelopor.

“Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku.”

Bibir Namgung Seolhwa bergerak. Seketika, matanya bersinar dengan pancaran luar biasa.

Wuuuuung!

Kabut buatan keluar dari seluruh tubuh Namgung Seolhwa. Itu adalah hasil dari menggunakan formasi.

Formasi Penangkap Bulan Xuanwu (玄武捉月陣).

Awalnya, itu adalah formasi yang dilakukan oleh lima orang. Itu mengacaukan indra lawan yang masuk ke dalam kabut, membuatnya sulit untuk menggerakkan energi sejati dan menampilkan teknik pedang.

Namgung Seolhwa melakukan formasi yang sulit itu sendirian. Itu dimungkinkan karena dia menancapkan pedangnya ke tanah sambil menerapkan Jurus Gerak Kilat untuk membentuk poros.

‘Seharusnya menyebar setidaknya sepuluh zhang.’

Kabut yang menyebar ke sekitar Pemimpin Sekte Pendeta Suci buyar seketika. Fenomena itu terjadi pada jarak sepuluh langkah.

Itu tidak mungkin kecuali dia adalah ahli super yang bisa memengaruhi benda-benda alam. Ibunya memberitahunya sebelum berangkat ke Yunnan.

“Formasi Penangkap Bulan Xuanwu adalah formasi yang patut diperhitungkan di dunia. Jika kau tidak memiliki pemahaman tentang seni formasi dan sihir, bahkan ahli super pun tidak akan bisa menghancurkannya dalam satu serangan. Tetapi jika kau bertemu musuh yang bisa menghancurkan kabut dengan energi pedangnya… Tunjukkan kesetiaan yang pantas untuk garis keturunan Keluarga Namgung.”

Dia mengungkit kematian yang tak terhindarkan.

Ibunya, yang sangat menghargai kehormatan mereka, tampak mengancamnya dari dekat.

Pada saat yang sama, dia menambahkan bahwa Keluarga Namgung akan membalas dendam dengan segenap kekuatan mereka. Itu adalah cinta keibuan dari ibunya.

Dia menghapus pikirannya.

‘Itu tidak sepenuhnya sia-sia. Ada makna dalam menyembunyikan kehadiranku.’

Memiliki kemampuan untuk mendekati seorang ahli dalam jarak sepuluh langkah sendiri sudah berarti.

Saat aku melangkah, angin kencang melilit kakiku. Gerakan terhebat di dunia muncul dari ujung kaki Namgung Seolhwa.

‘Jurus Langkah Tanpa Batas (無限步).’

Dug!

Seoyeon juga mengenalinya. Dari balik kabut, dia bisa merasakan kehadiran yang sangat samar. Apakah seperti tupai yang berlari di atas daun pinus?

Energi pedang mengalir ke depan melalui kabut. Namun, Seoyeon mengeluarkan sisa resonansi ke arah yang berlawanan.

“……!”

Wajah Namgung Seolhwa menunjukkan sedikit kebingungan. Tipuannya terbaca sepenuhnya.

Seoyeon tidak berniat menggunakan teknik pedang malaikat melawan Ahli Silat Tahap Lanjut. Sebaliknya, dia mengubah strukturnya, seolah-olah menyedot energi sejati yang telah dia sebarkan di dekatnya.

Tak!

Pedang Namgung Seolhwa yang bersentuhan dengan sisa resonansi menjadi lengket seperti terperangkap dalam jaring laba-laba.

“Ugh!”

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, pedang itu tidak mau lepas.

Kabut pun tidak terkecuali. Seketika, itu tersedot ke dalam sisa resonansi.

Wajah para Ahli Silat Tahap Lanjut yang menonton dari dekat berubah. Namgung Seolhwa mengerahkan seluruh energi sejatinya untuk mencoba melepaskan pedangnya.

Sekilas, seolah-olah mereka telah mengatur gerakan mereka.

Dalam situasi itu, Seoyeon masih menyilangkan tangan di belakang punggungnya, tidak bergerak sedikit pun dari posisi awalnya.

“Bagaimana dia bisa memiliki keterampilan seperti itu…”

Salah satu Ahli Silat Tahap Lanjut bergumam dengan wajah tercengang.

Teng!

Namgung Seolhwa akhirnya melepaskan pedangnya dan mundur sedikit. Kemudian, dia segera mengambil posisi kuda-kuda atas.

‘Teknik Pedang Langit Tanpa Batas. Benar-benar pedang yang mendominasi.’

Energi biru berdesir di sekitar Namgung Seolhwa. Angin pedang yang seolah mampu membelah batu menerjang pada saat yang bersamaan.

Seoyeon menatap Namgung Seolhwa yang melompat tinggi ke langit. Hanya sekilas melihatnya, dia seolah mengerti esensi seni bela diri.

Di balik variasi yang memukau, tersembunyi serangan pedang yang tenang. Pasti itu adalah jurus dari Pedang Langit Tanpa Batas.

‘Aku harus melawan serangan pedangnya ke langit.’

Begitu dia memutuskan, dia memutar mata pedang sisa resonansi. Dia bukan satu-satunya Ahli Silat Tahap Lanjut yang mendapatkan pencerahan melalui pertarungan.

Seoyeon juga ingin mengisi kekurangan pengalamannya melalui pertarungan. Lagipula, kapan lagi dia bisa menjalin pertemanan dengan anak-anak dari keluarga terkemuka seperti sekarang.

‘Pedang Langit Tanpa Batas lemah dalam tusukan. Benar-benar berlawanan dengan Klan Cang.’

Bisa dikatakan itu adalah teknik pedang yang dikhususkan untuk menebas.

Teng!

Suara dentuman bergema saat bilah pedang bertabrakan. Energi kuat melonjak ke langit, menyebarkan gelombang kejut, tetapi tidak memengaruhi taman belakang.

Setiap helai rumput dilapisi dengan energi sejati Seoyeon. Itu seperti mengenakan lapisan energi pelindung di seluruh taman belakang.

Baru saat itulah aku mengerti mengapa mereka tidak pindah ke tempat latihan. Semua tempat yang disentuh oleh energi sejati Pemimpin Sekte Pendeta Suci tidak berbeda dengan tempat latihan.

“……!”

Namgung Seolhwa terkesiap dan menarik napas. Dalam sepersekian detik itu, bilah pedang diletakkan di lehernya. Baru setelah bersentuhan, dia menyadari bahwa bilah pedang itu tumpul.

‘Bilangnya tumpul?’

Padahal dia merasakan aura pedang yang jelas, apakah dia belum mencabut pedangnya sampai sekarang? Padahal dia menggunakan hukum pernapasan dengan seluruh kekuatannya, dia tidak menyadarinya.

Bahkan sarung pedang yang menahan Pedang Langit Tanpa Batas itu bersih tanpa goresan.

“Memang benar pedang dari keluarga Namgung. Sangat mengagumkan.”

Seoyeon melanjutkan perkataannya. Di sela waktu itu, dia sudah menggantung kembali Pedang Sisa Resonansi di pinggangnya.

Dengan tangan di belakang punggung, tanpa bergeser selangkah, dan bahkan bertarung dengan sarung pedang, itu bukanlah sesuatu yang pantas untuk diucapkan. Itu bisa dianggap sebagai ejekan, tetapi Namgung Seolhwa bahkan tidak berpikir untuk membantahnya.

Dia hanya merasa kagum.

‘Apakah ahli tiada tanding bisa menahan Pedang Langit Tanpa Batas tanpa ada efek samping?’

Dia pikir hanya ayahnya yang bisa melakukan itu.

Seoyeon menepuk bahunya dengan ringan sampai-sampai dia tidak sadarkan diri.

Namgung Seolhwa buru-buru mengendalikan momentumnya dan memberi hormat.

“Aku banyak belajar. Dan, posisiku berbeda dari saat pertama kali bertemu. Kau harus memperlakukanku dengan rendah.”

Seoyeon mengangguk dan perlahan membuka bibirnya.

Dulu dia pasti akan menolak, tetapi sekarang berbeda. Berkat mengajar murid-muridnya, dia sudah terbiasa diperlakukan dengan rendah.

“Baiklah.”

“……”

Seoyeon melirik para Ahli Silat Tahap Lanjut. Seperti teman Namgung Seolhwa, mereka semua adalah anak-anak dari keluarga terkemuka.

“Aku berencana meninggalkan Yunnan dalam tiga hari, jadi jika kau ingin bertarung, silakan datang ke taman belakang kapan saja.”

Seoyeon berkata demikian sambil membangunkan murid-muridnya. Murid-muridnya yang seketika itu bernapas dengan energi baru.

“Dan.”

Sebelum pergi, Seoyeon menatap Namgung Seolhwa.

“Aku mengerti kau ingin menekan gerakan kaki ke bawah untuk memaksimalkan esensi pedangmu, tetapi itu adalah gagasan yang hanya bisa dicoba oleh orang-orang yang terlahir dengan kekuatan besar. Lebih baik poles tipuanmu yang baru saja kau tunjukkan dan lanjutkan ke teknik pedang gabungan. Kau akan dapat mencapai esensi pedangmu dengan lebih mudah.”

Segera, Seoyeon mengayunkan Pedang Sisa Resonansi dengan ringan.

“Anggap saja seperti menyambungkan titik akupuntur Klavikula (缺盆穴) ke titik akupuntur Kecil Pertengahan (小商穴) dengan energi sejatimu. Ini akan memudahkanmu untuk menampilkan gerakan pedang, dan teknik pedang gabunganmu juga akan lebih tajam.”

Segera, bilah Pedang Sisa Resonansi dipenuhi dengan badai. Itu memegang esensi dari Pedang Langit Tanpa Batas.

“……!”

Mata Namgung Seolhwa melebar selebar mungkin. Mulutnya ternganga, kepercayaan diri yang dia tunjukkan di awal percakapan telah hilang sama sekali.

“Sisanya akan kutunjukkan setelah makan siang. Aku melewatkan makanku hari ini.”

Segera, Seoyeon menarik murid-muridnya dan menghilang.

“……”

Seluruh area diselimuti keheningan.

Itu tidak seperti Ahli Silat Tahap Lanjut yang penuh semangat. Banyak yang berdiri dengan wajah kosong seperti orang mabuk.

Awalnya, banyak yang tidak mengerti mengapa Namgung Seolhwa langsung menggunakan tekniknya pada Pemimpin Sekte Pendeta Suci, yang bagaikan orang luar.

Ahli super seperti Pemimpin Sekte Pendeta Suci mampu menemukan kelemahan dalam teknik pedang hanya dengan gerakan otot samar yang terlihat di balik pakaiannya. Itu berarti menunjukkan kelemahan keluarga berarti mengekspos kelemahan keluarganya.

Namun, setelah melihat pertarungan itu, pandangan mereka berubah.

Dia adalah ahli yang tidak perlu menggunakan teknik penangkal. Jelas bahwa dia adalah kepala dari Sembilan Sekte Besar, dan bahkan termasuk yang teratas.

“……Aku tidak menyangka Anda akan mengungkapkan jalan kultivasinya begitu saja.”

“Sungguh seorang bangsawan.”

Apa yang mungkin membutuhkan bertahun-tahun untuk dipecahkan, dia pecahkan dalam sekejap dan memberikan jawabannya. Mengingat pertumpahan darah yang terjadi di dunia persilatan hanya untuk sebaris kitab rahasia, apa yang didapat Namgung Seolhwa adalah keberuntungan yang tak ternilai.

“Jika kau bisa membaca esensi Pedang Langit Tanpa Batas hanya dengan melihat teknik pedangnya, pengalamanmu berkeliling dunia tidak akan sedikit, kan?”

“Nona Namgung, kapan tepatnya kau terikat dengannya? Kudengar murid keluarga Namgung luar biasa, tetapi tidak sampai seperti ini…”

Yang paling terkejut adalah Namgung Seolhwa. Dia mengangkat pedangnya, tidak bisa menyembunyikan rasa bingungnya.

Berkat belas kasih Pemimpin Sekte Pendeta Suci, dia bisa memahami jalur pedangnya yang dia tunjukkan sebelumnya melalui hukum pernapasan.

Syuuk—

Dia kembali mengambil posisi kuda-kuda atas. Mengingat nasihat Pemimpin Sekte Pendeta Suci, dia menurunkan pedangnya.

Dalam sekejap, serangan pedang yang menggores udara menggambar garis di tanah.

Hua ak!

“……Sungguh.”

Namgung Seolhwa menghela napas. Dia bahkan tidak memikirkan bahwa dia telah menghancurkan halaman rumah tangga Klan Cang.

Meskipun dia hanya mempraktikkan satu nasihat, menampilkan Pedang Langit Tanpa Batas menjadi beberapa kali lebih mudah.

Tidak ada Ahli Silat Tahap Lanjut yang tidak menyadari fakta itu.

Kemudian.

Putri Keluarga Hwangbo yang menonton dari belakang membuka mulutnya.

“Apakah lebih baik menunggu di dekat tempat makan…?”

Tidak ada yang menentangnya.

*****

“Kenapa mereka berdiri di sana seperti itu?”

“Jangan bicara dengan mereka jika kau tidak tahu.”

Itu adalah percakapan antara penjaga rumah tangga Klan Cang. Saat mereka membawa peralatan makan, mereka berusaha keras untuk mengabaikan para Ahli Silat Tahap Lanjut yang berdiri canggung di luar.

“Kapan mereka akan keluar?”

“Nona Hwangbo, belum genap satu jam.”

Mereka berbicara melalui komunikasi suara, takut mengganggu waktu makan. Namgung Seolhwa berdiri di barisan paling belakang. Ada semacam tekanan diam-diam agar dia mundur ke belakang.

Berapa lama berlalu seperti itu, akhirnya pintu terbuka.

Senyum cerah muncul di wajah para Ahli Silat Tahap Lanjut seketika.

Yang keluar adalah seorang gadis yang ditata dengan rambut hitam pendek. Seolah-olah dia dihadapkan pada pemandangan yang lucu, sudut mulutnya sedikit terangkat.

“Hmm…”

Mata Hwaryeon berkilauan hitam.

Dia membawa satu tangan ke mulutnya lalu berbisik.

“Jika kau membelikan satu Kue Manis, aku mungkin bisa memberitahumu kapan makan siang akan berakhir…”

“Hwaryeon.”

“Ya.”

Hwaryeon membungkam mulutnya dengan ekspresi cemberut.

“Duduklah di tempatmu. Jika kau tidak makan sayuran, kau tidak akan tumbuh tinggi.”

“……Ya.”

Bagi Seoyeon, yang kini telah menjadi ahli, bisikan itu tidak lagi berpengaruh.

 

---